— Люк, ты совсем сбрендил?! — заорала она, едва увидев мужчину на пороге. — Заканчивай свои попойки!
— Дот, прекрати, — поморщился хозяин дома. — Что случилось?
— Что случилось? Ты меня спрашиваешь?! — не на шутку разошлась соседка. — Что с тобой случилось? Ты в курсе, что залил уже две квартиры: мою и Камиллы?
Люк охнул и, развернувшись, отправился на кухню. Так и есть. Вчера он сгоряча бросил тряпку в раковину, не закрутив кран до конца. За ночь тонкая струйка воды превратила пол на кухне в неглубокий пруд, не хватало только карпов. Громко матерясь, Люк прошлепал босыми ногами к раковине и закрутил кран.
За порогом все еще ругалась Дот. Подождав пока соседка выдохнется, Люк вернулся и виновато взглянул на нее.
Дот замолчала, бессильно опустив руки с мокрой тряпкой.
— Тебе повезло, что Камилла в отъезде, — пробормотала она, устало привалившись к косяку двери. — Люк, — она вновь посмотрела в виноватые глаза мужчины. — Я все понимаю. Джослин была моей подругой, если помнишь. И я не понимаю, до сих пор не могу понять: почему она ушла к нему? Ведь не было никаких намеков, никаких разговоров. Я даже не знала, что они знакомы… — Дот еле слышно вздохнула и продолжила: — Но то, что ты делаешь с собой… Это ведь не приведет ни к чему хорошему, ты же понимаешь. Прошло уже полгода, Люк, полгода! Пора взять себя в руки. Я думаю, если ты придешь к Старквезеру, он примет тебя обратно.
Люк слушал ее, но слова проходили мимо его сознания. Все заслонило улыбающееся лицо Джослин.
— Послушай меня, Люк Гэрроуэй, — жестко продолжила Дот, — ты был классным копом, лучшим из всех, кого я знала. И, поверь мне, это не пустые слова. Но сейчас ты превратился в ничтожество, пьянь, что заливает свое горе виски и бурбоном. Ты купаешься в жалости к себе, а в это время такие, как Моргенштерн, травят подростков героином, дают им в руки оружие и посылают грабить мексиканцев, а потом отмывают кровавые деньги в своих сраных казино. — Она ожесточенно взмахнула рукой, брызги с мокрой тряпки разлетелись по сторонам. Дот вновь заглянула в глаза соседа: — Люк, ты должен вернуться в участок. Я говорила со Старквезером, он примет тебя обратно, если ты завяжешь с выпивкой. Прошу, подумай об этом.
Убрав воду с пола кухни, Люк трезвым взглядом окинул свою квартиру и понял, что ни минуты больше не сможет здесь находиться. Он натянул куртку, схватил ключи и бумажник, преодолел несколько лестничных пролетов и выскочил на улицу. Как назло, теплый весенний вечер выгнал из квартир большинство жителей их района. Сочувствующие взгляды и улыбки вконец добили Гэрроуэя, он резко свернул в подворотню и вышел к перекрестку. Яркие вывески баров и кафе вызывали отвращение: шум и чужие липкие взгляды доконают его за пару минут. Единственное место, где он мог получить выпивку и избежать нотаций — клуб Магнуса.
С Магнусом Бейном Люк познакомился пару десятков лет назад, когда только начинал патрульным на улицах. Шустрый мальчишка-азиат “щипал” зазевавшихся туристов, ловко, словно угорь, скользя в толпе иностранцев, приехавших полюбоваться на Манхеттен и статую Свободы. Напарник Гэрроуэя даже не связывался с подобными делами: отлавливать “щипачей” — неблагодарное занятие. Но умный взгляд раскосых глаз зацепил Люка, и он сделал все, чтобы достучаться до паренька, чьи родители слишком плотно сидели на героине, чтобы заботиться о нем. Он устроил Магнуса по специальной программе сначала в колледж, а потом помог с поступлением в школу бизнеса. Магнус не подвел его, он был лучшим в своем выпуске и после окончания уехал в Лондон на стажировку. На долгих семь лет их общение прервалось. Как раз в это время Люк повстречал Джослин и ее дочь, Клэри. Он сразу и крепко влип в эту женщину, принял и воспитывал ее дочь, как свою собственную, наслаждаясь своими чувствами и ощущением семьи. Большего счастья нельзя было и желать.
Люк с радостью поделился этим со старым другом, когда тот вернулся в Нью-Йорк. Магнус, со свойственной ему легкостью, нашел путь к сердцам двух самых дорогих для Люка женщин, делая счастье Гэрроуэя абсолютным.
Магнус был свидетелем его любви тогда и видел, на какое дно он опустился сейчас.
Вокруг Пандемониума всегда ошивались кучи неформалов, вызывающе щетинившиеся пирсингом и шипами, сверкавшие разноцветьем татуировок и блесток. Проститутки обоих полов дефилировали недалеко от входа, опасливо косясь на охранников.
Люк прошел внутрь, кивнув здоровым качкам у дверей. Его здесь знали все. Стоило ему очутиться внутри, как он оглох от шума и яростной пульсации басов в огромных колонках. Они заглушали любые звуки, а виски мог притупить боль от предательства. Это было отличное, проверенное сочетание. Люк кивнул сам себе и стал пробираться к приват-зоне, где, окруженный стеклом и металлом, находился кабинет владельца бара.
К сожалению, в кабинете, куда его запустил еще один охранник-качок, хозяина не обнаружилось. Зато там была почти полная бутылка Джонни Уокера, что существенно скрасило Люку ожидание.
Магнус ворвался в кабинет словно ураган и плюхнулся в глубокое кожаное кресло, закинув длинные ноги на низкий столик, стоявший перед ним. Люк, сидевший напротив, еле успел спасти драгоценную бутылку от гибели. Бейн схватил тяжелый стакан и требовательно протянул его другу в немой просьбе. Люк неохотно расстался с Джонни, передавая бутылку ее владельцу и хмуро наблюдая за тем, как убывает в ней спасительная жидкость.
Магнус откинулся в кресле и молча потягивал виски.
— Пятая, — спустя некоторое время нарушил он тишину.
— Что? — пробормотал Люк, выныривая из своих мыслей.
— Я говорю, это уже пятая комиссия за последние две недели.
Магнус наклонился, поставив пустой стакан на столик, и принялся закатывать рукава своей новой рубашки. Сегодня она была синей с огромным количеством нашитых пайеток — после десяти лет жизни с двумя женщинами Люк немного разбирался в этом. Как и в том, что наряд Бейна стоит баснословных денег. Впрочем, Магнус был одинок и мог позволить себе любые траты. Когда-то одиночество друга печалило Люка, бесконечная череда его безликих любовников и любовниц удручала его… Когда-то давно, когда мир еще не был таким откровенным дерьмом.
— Тебя достали с проверками? — попытался он вникнуть в проблемы Магнуса. — С чего бы это? Клуб открыт уже… какой год? Пятый? Ну да, пятый! С чего бы властям так усердствовать?
— Может быть, потому что их об этом настойчиво просили? — ехидно отозвался Бейн.
Люк стряхнул охватившее его дремотное оцепенение и выпрямился в кресле.
— С этого места поподробнее, — велел он.
Магнус вскочил, нервно меря шагами кабинет.
— Я сам сначала не понял, — сказал он, еще более взъерошивая и так стоящие торчком волосы и не прекращая метаться по кабинету. — Первым был земельный комитет, что-то там с кадастровой стоимостью объекта недвижимости. Они прошлись по всему клубу, сделали замеры, запросили сметы строительных расходов, данные геодезистов. Я все предоставил, и они отстали от меня. Через пару дней приехала пожарная инспекция. Ты знаешь, что это такое.
Люк кивнул в ответ. Пожарники могли закрыть клуб, начиненный сложной техникой и светодиодами, за малейшее сомнение в надежности проводки и абсолютной безопасности для посетителей.
— Проверяли даже персонал на знание плана эвакуации, — с ужасом вспоминал Магнус.
Люк осуждающе покачал головой. Инспекторы явно старались к чему-то придраться. И, при желании, в любом помещении можно было найти незначительное нарушение, которое повлекло бы за собой закрытие клуба.
— Странно, что они ничего не нашли, — пробормотал Гэрроуэй. — Что дальше?
— Дальше комиссии посыпались одна за другой. Я даже счета не успеваю разбирать, — Магнус кивнул на стопки бумаг, завалившие рабочий стол, — пришлось привлечь Майю.
— И что, — внимательно посмотрел на него Люк, — ни одна из комиссий не пыталась тебя закрыть?
— В том-то и дело, — покачал головой Магнус, — они только ходили по зданию, выспрашивали, вынюхивали, довели до обмороков персонал…
— Это может означать только одно, — Люк отставил свой стакан на подлокотник и откинулся в кресле, скрестив пальцы под подбородком. — Кто-то хочет, чтобы ты продал здание.
— Я уже понял, — Магнус устало опустился обратно в кресло, — кто-то пытается запугать меня.
— И это… — Плечи Люка напряглись, в глазах сверкнул хищный огонек.
— Да, — обреченно вздохнул Магнус, потирая руками лицо и размазывая ранее безупречный макияж. — Моргенштерн еще два месяца назад предложил мне продать здание.
— На хрена оно ему? — скрипнул зубами Гэрроуэй. — Здание слишком маленькое для казино или отеля.
— Важно не здание. Ему нужна земля. — Магнус долил виски в свой стакан и вновь закинул ноги на столик.
— Сукин сын, — процедил сквозь зубы Люк.
— Ты слышал, он выкупил дом престарелых? Там обитал максимум десяток стариков, которых переселили за город. Он аргументировал это тем, что здание не приносит достаточной прибыли, а новый дом для пенсионеров находится за чертой города, в прекрасном лесу и бла-бла-бла… Через неделю он с большой помпой взорвал его, заложив фундамент очередного безвкусного казино. Несомненно, оно принесет гораздо больше прибыли городу, а уж самому Валентину…
Магнус махнул рукой, одним глотком допивая виски.
— Не понимаю, — озадаченно пожал плечами Люк, — клуб расположен не в самом удачном месте. То есть, — поправился он, — для казино это место не самое удачное: в глубине квартала, без выходов к парковкам и станции метро. На хрена он лезет к тебе? Занимался бы лучше своими делами.
— Не знаю, — хмыкнул Магнус, — сам не понимаю. Ну, его дела в порядке, может, хочет досадить лично мне? Или ищет новых развлечений?
— Я вполне могу устроить ему свидание с полицейским шокером, — прорычал Люк. — После этого он надолго перестанет вмешиваться в чужие дела! Если вообще сможет слезть с кровати!
— Да, Валентин как-то разошелся в последнее время. Радеет о судьбах города, вхож в дом мэра… Неужели решил заделаться порядочным членом общества? — Магнус задумчиво бормотал себе под нос. — Ах, да, у него же теперь семья, дочь на выданье… Ох, прости, Бога ради, Люк!
— Я б этого члена… хм… общества с удовольствием на член-то и укоротил, — мстительно пробормотал Гэрроуэй, сжимая кулаки.
— Знаешь, это идея! — В янтарных глазах Магнуса зажегся нехороший огонек.
— Предлагаешь оскопить подонка? — хищно улыбнулся Люк.
— Что? Эй-эй, охолони, альфа-самец! — Магнус махнул рукой перед носом загоревшегося идеей мести сопернику Люка. — Членовредительством займешься в другой раз. Пока мы попробуем условно-цивилизованные методы.
— Условно?.. — вопросительно приподнял бровь бывший коп.
— … цивилизованные, — подчеркнул Магнус, хитро улыбаясь.
Когда он озвучил свою идею, низко наклоняясь над столом и обдавая Люка запахом виски, у бывшего полицейского хватило сил только на восторженное:
— Ты охренел, Магнус!
Бейн с довольным видом откинулся назад, поигрывая полупустым стаканом с виски в руках и оставляя друга наслаждаться грандиозностью и дерзостью задумки.
— Как бывший полицейский должен предупредить тебя, что твой план противозаконен и тебя могут привлечь к уголовной ответственности только за намерение сделать это. — Люк помолчал, наслаждаясь грандиозностью момента, потом добавил: — А теперь обсудим подробности.
Магнус ухмыльнулся; азарт бурлил в крови, и он точно видел отражение своих чувств в глазах напротив. Возможность отомстить сопернику, какой бы противозаконной она ни была, зажгла в крови Люка первобытный огонь, мгновенно выветрив месяцы депрессии и алкоголизма.
— В первую очередь нам нужен план, — безапелляционно заявил Гэрроуэй.
— Неа, — мотнул головой Магнус. — В первую очередь нам нужна команда.
Он выразительно пошевелил бровями.
Люк нахмурился.
— Хорошо. Нам, определенно, понадобится отличный специалист по электронике.
— И он у нас есть. — Магнус поднялся, подходя к той части стеклянной стены, что не была занавешена плотными жалюзи, и жестом подозвал Гэрроуэя к себе.
Люк поднялся и в два широких шага оказался рядом с Магнусом, пытаясь разглядеть людей сквозь слепящие всполохи стробоскопов.
— Вот там, видишь? — Магнус тыкал пальцем в стекло, указывая в сторону барной стойки. — Взъерошенный брюнет в дешевом пиджаке и очках.
Люк кивнул, выцепив парня среди сотни мельтешащих голов.
— Позволь представить тебе Саймона Льюиса — юного гения, который в прошлом месяце сделал меня владельцем кое-какого компромата на… Впрочем, тебе это знать не обязательно. В общем, он умеет взламывать системы и не попадаться.
Люк внимательно присмотрелся, профессионально запоминая приметы парня.
<div align=“center”>Саймон Льюис</div>
Будь проклят тот день, когда я решил обратиться за помощью к этому утырку Вейланду. Черт, черт, черт, как, скажите, как можно закадрить девчонку, когда рядом сидит долбанный Мистер Ходячий Секс? Никто просто не взглянет на скромного еврейского парня. Ну вот, опять, высокая блондинка заказала два коктейля и, пока Раф смешивал их, успела сунуть свой номер этому ублюдку Вейланду. Повезло же некоторым родится с харизмой! Ладно, зато у меня есть талант. Хотя, чего врать себе, взламывать системы сейчас может чуть ли не каждый второй подросток. Так что нет у меня ничего, кроме…
Ох, привет, красавица! Ты уверена, что не ошиблась?! Что? Почему не танцую? Нет подходящей партнерши! О да, ты очень даже подходишь! Конечно! Пойдем!