– Как и не можем точно знать, нет ли уже его самого на острове, – с ужасом произнесла Кларисса.
Все члены Совета с опаской переглянулись. Мысль о том, что древнее чудовище может быть уже в замке, не на шутку перепугала правителей Триединства.
– Не думаю, что это возможно, – поспешила успокоить их Каяра. – Он собирает армию, а его солдаты – корги. И он единственный, кто может держать их в узде, отдавая приказы.
– Надеюсь, что это так, – добавил Ривгард.
Тем временем двери Зала Совета вновь распахнулись, и на пороге показался третий генерал армии Триединства.
– На пристани разгорается скандал, да и в замке нарастает напряжение, нужно как можно скорее успокоить жителей острова.
– Но что мы им можем сказать? Знаете, всему миру угрожает древнее чудовище! И оно чуть было не убило Кровавую Княжну. Кстати, да! Одна из самых страшных легенд древнего мира уже почти неделю ходит по нашему острову! Но вы не беспокойтесь! Она обещала, что никого из нас убивать не будет! Но и тут, кстати, есть парочка Но! – возбуждено протараторил король оборотней, при этом весьма эмоционально размахивая руками перед собой, пытаясь описать весь апофеоз ситуации.
К нему поспешил Листат, положив руку на плечо разгорячившегося оборотня, он попытался его успокоить:
– Возьми себя в руки, Артур. Сейчас нам нужно решить, что мы скажем нашему народу!
– Что мы скажем? Что мы можем из этого рассказать? Соврем, конечно! И это не обсуждается!
– Соврем? – в смятении переспросила наследница клана Ринса, совершенно не видя логики в его словах.
– Да! Именно! – Артур скинул руку вампира со своего плеча. И весьма враждебным шагом направился к вальмирии, но подойти вплотную все же не решился. – Уж не думали ли ВЫ, что мы допустим панику на острове? Представляете себе масштаб тех волнений, которые захватят замок?
– Вы предлагаете и дальше делать вид, что ничего не происходит? – в недоумении спросила вальмирия.
– Да! – воскликнул оборотень.
Каяра чувствовала, как не только в ней нарастало отчуждение, но и ее нареченный был против подобного предложения:
– Вы, правда, думаете, что жители острова поверят, что ничего произошло, после того, как видели нас с Каярой? И как вы собираетесь объяснять внезапную смерть Динара?
– А разве от Динара осталось тело?
– Ты уже перегибаешь, Артур, – вмешался король вампиров. – Мы не сможем оставить его исчезновение незамеченным. И Володар прав, их проход с княжной мы тоже оставить без объяснения не можем.
– Да вы хоть себе представляете, какую панику поднимете, вываливая все это разом? – голос Артура уже зазвучал надрывно, он был в шаге от того, чтобы полностью сорваться и потерять остатки своего самоконтроля.
– Артур прав…
– Кларисса? – удивленно взглянул на ведьму Листат.
– Мы не можем вывалить все это разом на граждан Триединства, их нужно готовить к этому постепенно. Предлагаю сказать, что Динар узнал, из какого клана Каяра, и по какой-то причине, это надо еще обдумать, он напал на нее. Володар почувствовал кровь и спас девушку, но сам Живин был убит в схватке.
– Тогда, где его тело? Оставить от существа лишь пепел, могу только я. Володар же не может никого спалить дотла?
Идея Клариссы рушилась, как песочные замки, под напором здравого смысла. Но вот Смоленский не спешил сдаваться так легко:
– Володар тоже предстал перед глазами жителей острова в израненном виде. Можем сказать, что Живин атаковал его ядами, а вы его спалили.
– Какой могущественный ученый! Чуть было не победил двух вальмириев! – с насмешкой бросила последняя кровь клана Ринса.
– А кто сказал, что двух? Вы же для всех здесь – ведьма, а одного он и так, можно сказать, победил!
Каяра не смогла сдержать звериного рыка, ее ярость рвалась наружу. Смоленский незамедлительно ощутил гнев крови первого ранга, и, поддавшись ее превосходству, оборотень замер в трепете перед более могущественным зверем.
– Он не смог бы победить меня, даже если бы у него были тонны этого яда! С каждой новой дозой, моя кровь побеждала его все быстрее. Смерть Живина, была лишь вопросом времени!
– И в этом никто не сомневается, – Листат поспешил сгладить ситуацию. – Но и вы должны нас понять, народ Триединства весьма своеволен и эмоционален. Нам нужно время, чтобы постепенно подготовить жителей острова к подобному заявлению.
– И сколько, по-вашему у нас есть времени? Когда нападет калгала? Когда он спустит с цепи своих тренированных коргов? – не унималась Каяра.
– Он не станет действовать сразу, – вмешался Володар, чем весьма удивил свою нареченную. – Совет прав, жители острова просто впадут в панику. Я даже не могу ручаться за солдат армии Триединства. Нам нужно действовать постепенно.
– И что они могут такое устроить? Бунт поднимут?
– Да, – спокойным голосом ответил третий генерал.
Каяра замерла в изумлении. Она никак не могла взять на ум, возможность того, что какой-либо народ может начать закатывать истерики на грани войны. В то время, когда всем нужно объединиться и действовать как один, чтобы выжить. Это была истинная глупость, выше ее понимания.
– К сожалению, паника в наших стенах может натворить много бед, – согласилась с Ситалом Берильская. – Думаю, что сейчас нужно просто найти всему подходящее объяснение, которое народ Триединства сможет принять.
– И как долго вы планируете беречь нервы своих деток? – поинтересовалась последняя кровь клана Ринса.
Все присутствующие замолчали, никто не мог точно ответить на этот вопрос. Каяра вопрошающе посмотрела на Володара, его поступок был ей совершенно не понятен. Она не ожидала, что он примет сторону Совета. Для юной Ринса все их рассуждения казались полным бредом. Ну не могло, в ее понимании, ни одно здравомыслящее существо само вести себя к самоуничтожению. Но внимательно всмотревшись в выражение лица своего нареченного, она вдруг осознала, что жители острова вполне могли последовать такому сценарию. Наследнице древнего клана ничего не оставалось, кроме как принять сей факт.
– Ладно, – она обреченно вздохнула. – И что вы предлагаете? Каким вы видите дальнейший план действий?
– Думаю, что для начала, мы объясним случившееся сегодня утром, – ответила королева ведьм.
– Что хотите сказать пассажирам остановленного корабля?
– Скажем, у нас были опасения, что на корабле могли попытаться вывезти изготовленный Живином яд, – высказал предложение Ривгард.
– Хорошо, а дальше что?
И снова в зале Совета ненадолго повисло молчание, которое поспешно прервал, пришедший в себя оборотень:
– У меня к вам встречный вопрос, что вы планируете делать дальше?
– Призывать староверов, – мигом ответила Каяра, а потом добавила. – Мне нужно будет покинуть остров.
– Исключено! – завопил Смоленский.
– А что вы мне предлагаете? Письма разослать? – гневно спросила его вальмирия.
– А почему бы и нет?
– Мне нужно обеспечить им безопасный переход!
– Вы собрались каждого старовера сопровождать, что ли лично?
– А почему бы и нет? – саркастически повторила его вопрос Ринса.
– Успокойтесь! – уже не выдержал Листат, кажется, и у него есть свои пределы. – Только ссориться нам еще не хватало. И да, отпускать вас с острова в такое время, слишком опасно. Что если калгала вздумает неожиданно напасть?
– У вас остается Володар, и к тому же, я могу в одно мгновение трансгрессировать сюда с материка.
– На такое расстояние? – с ужасом удивилась Кларисса. Видимо, осознание могущества Каяры не давалось ей легко. Она все еще не знала, радоваться ей ее силе или нет.
– Да, это возможно, если… – тут Каяра замялась. То, что она собиралась сказать, прозвучит для Совета двояко. – Если я объединюсь с островом.
– Исключено! – еще громче воскликнул Артур.
– Это может пойти нам на руку, – Володар сделал шаг вперед, привлекая всеобщее внимание.
– В каком смысле? – заинтересовался Листат.
– Если Каяра объединиться с островом, то кровь создателя вновь начнет питать свое дитя. Остров наполнится магией клана Ринса, все стражи оживут и в нужный момент смогут защитить крепость.
– О каких стражах идет речь?
– О каменных солдатах возле домов командного состава, – на этот раз ответила Кларисса, – о волках, высеченных в стенах замка, и об орлеанах на наших башнях. Но если они оживут, когда хозяйки не будет на острове, кто будет их контролировать?
– У всех стражей лишь одна задача, защищать остров от нападения. Они просто будут обороняться от врага.
– Во-первых, меня смущает фраза – хозяйка острова, – заявил Артур. – Во-вторых, а как они будут отличать врагов от друзей? Для этих древних изваяний и мы тоже можем сойти за узурпаторов!
– Нет, единственные враги острова в их понимании – корги, – пояснила наследница крови Ринса.
– Мы не можем принять такое решение так сразу, нужно взвесить все за и против.
Каяру уже начинало порядком выводить из себя упертость и недальновидность Совета Триединства. Она не могла позволить себе трястись над каждым шагом вместе с ними, когда ее народ находился в опасности.
– Сегодня ночью, я покину остров, так или иначе. Мне необходимо предупредить староверов!
– Но…
Каяра не дала королю оборотней договорить. Чаша ее терпения была переполнена. Больше она не позволит им эгоистично тянуть одеяло на себя!
– Это не обсуждается! Вы защищаете свой народ? Вот и я должна защитить свой! Я не стану щитом для вас и новообрядцев, в то время, как верные кодексу будут погибать!
Члены Верховного Совета не могли найти должных возражений на доводы Кровавой Княжны. Каждый из них осознавал необходимость призыва староверов на остров. Ведь именно они должны были составить основную силу соединенной армии их коалиции. Каждый понимал, что солдатам их армии было нечего противопоставить грядущему врагу.
– Хорошо, – Листат отошел к своему королевскому креслу, который лишь издалека походил на человеческий трон только за счет драгоценного убранства, и облокотился на него одной рукой. – Но у вас будет только одна ночь, Княже. Мы не можем так рисковать, особенно после жестокого покушения на вас в стенах острова.
– Целая ночь? – возмутился оборотень.
– Вы хотели спросить, всего одна ночь, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО? – дерзко бросила ему в ответ Каяра, одарив Смоленского достаточно свирепым взглядом, чтобы он осознал необходимость держать свой рот на замке.
– Но, – продолжил король вампиров, – мы не можем пойти на установления кровной связи между вами и островом. И тут вы тоже должны нас понять, мы еще не так уверены в прочности наших новых отношений.
– Согласна, – спокойно согласилась вальмирия. Речи Листата были мудры, спорить с этими истинами было бесполезно, и у наследницы древнего клана не возникало никакого желания препираться с ним, заявляя о нерушимости слова Ринса. Перед ней были представители другого мира, которые давно уже потеряли веру в силу даже собственных слов и обетов.
– А сможете ли вы тогда управиться за одну ночь? И как вы попадете на материк, а потом на остров? Вы же ранены? – спросила Кларисса.
– Мои раны не имеют никакого значения. Единственное, мне придется оставить где-то связующую рессу. До острова придется добираться рывками, а вот обратно я смогу вернуться за один прыжок, используя уже открытые порталы.
– Хорошо, а как же староверы? Они переживут подобное перемещение?
– Нет, такое перемещение не переживет никто, кроме вальмирия или… калгалы, – неуверенно добавила Каяра, сочтя необходимым добавить всех представителей высшей крови в этот список, да и поставить Совет в известность о том, что появление врага в их стенах может быть и правда искрометным, и неожиданным.
– Тогда как? Я не понимаю…
– У моей крови есть преданные кланы, они и обеспечат призыв и сопровождение староверов. Но приказ я должна отдать им лично.
– Что же вы сразу не сказали? Я-то думал, вы их за ручку вести собрались, – было обрадовался Артур.
– У этих кланов есть связь со мной, пока она еще дремлет, но при встрече, я пробужу ее вновь. Таким образом, я буду наблюдать за ними весь их путь и в случае опасности, смогу прийти им на помощь без промедления.
– Кровная связь? – спросила Кларисса.
– Да.
– Это ваши шевалье? – решил уточнить Листат.
– Нет, вальмириям нет необходимости создавать шевалье, чтобы обеспечить себе кровную связь с более низким рангом. И для вашего большего спокойствия, хочется добавить, что на острове останется тот, кто тоже связан со мной подобным образом.
– И кто же это?
Володар придвинулся к наследнице Ринса чуть ближе, словно готовился сообщить вместе с ней Совету об их связи, но, к сожалению, Каяра говорила далеко не о нем.
– Ярослав.
Разочарование в глазах Ситала было сложно передать словами, еще сложнее было описать ту обиду, которая докатилась до последней крови древнего клана от ее нареченного. Она украдкой бросила вопрошающий взгляд своему возлюбленному и мысленно добавила: "Не сейчас".
– Хорошо, тогда пусть Ярослав сегодня выступит вместе с ночным патрулем.
– Я передам ему.
– Но объяснение произошедшего для народа Триединства, мы оставляем неизменным. Никаких упоминаний о калгале, пока что.
– Я не стану спорить с решениями в отношении вашего народа, но староверам я скажу правду, я не стану им лгать.
– А вы уверены, что вы сможете сдержать тот страх, что собираетесь посеять в их сердцах? – усомнилась Берильская.
– Они сами в состоянии справиться с этим. Тем более кодекс требует выступить на войну, и они выступят, даже если она заведомо проиграна! – с гордостью произнесла страж кодекса.
– Надеюсь, все же наши шансы на победу не так плохи, – тихо добавил Листат.
– Не сомневайтесь, – поддержал своего правителя Ситал, преисполненный желанием победы.
– Очень на это надеюсь, – все еще неуверенно прошептал Ривгард, словно боясь спугнуть возможную удачу.
Глава 2
Когда вальмирии покинули Зал Совета и отошли на достаточное расстояние от его стражей, Володар остановился и посмотрел на свою спутницу. Она уже представляла, что он собирался ей сказать. Их связь не только притягивала их друг к другу, но и объединяла их разумы и сердца в единое целое.
– С одной стороны, я могу понять, почему ты не стала рассказывать им о наших отношениях, но с другой… Каяра, ты хотела рассказать всему миру о воскресшем калгале, но при этом оставить в тайне наше наречение?
– Нет, если бы они решили предать огласке все, то и я бы не стала молчать. Но при таком раскладе я не могу допустить потерю доверия к тебе ни Совета, ни граждан Триединства.
– Ты думаешь, что мое обручение с тобой может повлиять на мой авторитет? – усмехнулся третий генерал.
– Да, и я не думаю, я знаю. Для всех здесь я всего лишь шестнадцати летняя ведьма. Представляешь, какой шум поднимут жители острова, когда узнают, что я обручена с тысячелетним вальмирием? И более того, что я делю с ним ложе?
– В их глазах ты не просто ведьма, а старовер с кровью первого ранга, – Володар попытался найти нить надежды и зацепиться за нее. Но вскоре и сам осознал, что его довод звучит как пустой звук для народа Триединства.
– Прости, – с грустью произнесла Каяра, уже уловив нотки отчаяния в его сердце.
– За что ты извиняешься? – он посмотрел на нее с любовью, той любовью, которую кроме них двоих никому не было дано испытать на земле.
Его ладонь легла на ее щеку, и девушка послушно прижалась к ней. Но вскоре ей пришлось отстраниться от своего возлюбленного, ее тело еще не до конца оправилось, и жажда крови ее нареченного супруга начинала перерастать в требовательный гул.
– Нам нужно идти.
– Кая, – он притянул ее к себе, их лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Она ощущала его теплое дыхание на своей коже, и это заставляло ее желать его еще сильнее. – Ты уверена, что все староверы отзовутся на твой зов?
Теперь она полностью осознала природу тревоги в сердце Володара. Встреча со старыми друзьями вполне могла превратиться в современном мире во встречу с новыми врагами. Он опустил обеспокоенный взгляд на ее живот, который пострадал больше всего от нападения последователя калгалы. Да, она сейчас ослабла, но не настолько, чтобы не суметь постоять за себя, даже если против нее выступит целый клан. Наследница Ринса ни секунды не сомневалась в своих силах, она сможет покарать неверных, если придется. Хотя в глубине души, она продолжала надеяться, что верность ее клану все так же сильна в сердцах тех, кого она так спешила защитить.