Качели остановились. Элина нехотя поднялась и продолжила путь.
Уже смеркалось, когда на одной из аллей возле гостевого дома она встретила Марию. Подруга была одна. Увидев Элину, блондинка подошла ближе. Она была прежней, и все же что-то неуловимо изменилось в ней. Не внешне. Внутренне.
– Где он? – спросила Элина, чувствуя, как что-то нехорошо сжимается внутри.
– Ушел, – помедлив, ответила Мари.
– Куда?
– Он назвал это место Безмолвием. – Она выглядела усталой и опустошенной. – К сожалению, мне это ни о чем не говорит.
Элина помолчала. Потом вздохнула:
– Странно. Когда ты сказала про Безмолвие, у меня мурашки по спине пробежали. – Она снова посмотрела вверх. – Как думаешь, падающая звезда с ярким следом – это хороший знак?
– А что, упала звезда? – Мари с интересом уставилась в небо.
– Некоторое время назад, когда я качалась на качелях.
– Любопытно… Когда ты сказала про упавшую звезду, у меня в голове завертелись строчки стихотворения… или, может быть, песни. «В небе звезды след. В доме горит свет…» – задумчиво процитировала Мария. – Остальное, увы, ускользнуло из памяти. Промелькнуло и исчезло, как та самая звезда.
– «В доме горит свет»… Может, это означает, что надо вернуться к моему дому и попытаться попасть в него еще раз? – Элина вопросительно посмотрела на нее.
– Не думаю, что получится, – покачала головой Мари. – Но все же давай попробуем.
Двигаясь по знакомой дорожке, они уже издали увидели, что маленькое окно под самой крышей сияет желтым, словно там на подоконнике горела свеча. В остальном же ничего не изменилось: дом по-прежнему заполняли тишина и темнота.
Подруги остановились возле крыльца. Через пару минут задумчивого созерцания ступеней Мария сказала:
– Дай ключи от гаража. Проверю, как там наша машина.
– Думаешь, дверь откроется, если я подойду одна? – Элина пошарила в карманах. – Так не должно быть, но… Вот, держи.
Мари взяла связку ключей, подмигнула ей и ушла.
Дверь оставалась запертой. Убедившись в этом, брюнетка прекратила бесплодные попытки, вернулась на крыльцо и села на ступеньки.
– Забавно, – с горечью усмехнулась она. – Сижу у порога, словно приблудная кошка. – Элина подняла голову. – Если бы знать, что я делаю не так… Помоги мне, пожалуйста. Да, я не могу зайти внутрь, но это не значит, что ты не можешь выйти.
– А ты уверена, что он сейчас внутри? – поинтересовалась Мария, подходя ближе и устраиваясь рядом на ступеньках. – Дом пуст, мне кажется.
– Это я так, в общем, – отозвалась Элина, поднимаясь со ступеней. – Идем, надо покормить кота и поесть самим.
– Ты расстроена?
– Нет, нисколько.
Бастиан сидел на дорожке возле домика для гостей. При виде подруг он поднялся, выгнул хвост и нетерпеливо мяукнул.
– Проголодался, обжора? – бросила на ходу Мария.
Кот прищурил яркие глазищи и поспешил за ней в дом. Пока он изучал содержимое миски, Элина включила кофеварку, попросила подругу сделать сэндвичи с сыром и ушла в душ. Через полчаса, когда она вышла, ужин стоял на столе. Мари играла с котом и пила белое вино прямо из бутылки.
– Нашла ее в баре возле камина, – пояснила она. – Жутко хотелось напиться и забыться. Первое получилось, второе – нет.
Брюнетка молча забрала у нее бутылку и разлила спиртное по обычным стаканам.
– С легким паром, кстати. Как настроение?
– А никак. – Элина села в кресло, перекинув ноги через подлокотник. – Больше всего на свете я не хочу отсюда уходить. Но знаю, что оставаться здесь нет смысла.
– И что ты намерена делать? – спросила Мария.
– Понятия не имею. У меня ощущение, как перед сложным экзаменом, материала к которому я практически не знаю.
– Точнее, знаешь, но не помнишь, – уточнила Мари. – У нас сплошные провалы в памяти. Я тут кое-что вспомнила, и это помогло мне оценить масштабы амнезии. Они просто катастрофические!
– Что именно ты вспомнила?
– Ну, – Мари повертела в руках стакан, – кое-что из того, что происходило между мной и тем очаровательным незнакомцем. Наш дом помог мне освежить память… и теперь я не знаю, как с этим дальше жить. Я совершила ужасную ошибку.
– Все ошибаются, – пожала плечами Элина. – Так мы проходим жизненные уроки и развиваемся. И нет такой ошибки, которую невозможно исправить, пока мы живы.
– Мы-то живы, – мрачно усмехнулась блондинка и залпом допила оставшееся вино. – Интересно, как быстро убивает Безмолвие?
– Мне интересно другое. – Ее подруга смотрела куда-то за окно. Но Мария не стала спрашивать, что именно, а самой Элине не захотелось уточнять.
Некоторое время они просидели молча: разговор не клеился – невозможно обсуждать то, что настолько запутанно, непонятно и странно. Кот по имени Бастиан перебрался на колени к Элине и замурлыкал; его утробное монотонное мурчание убаюкивало, что вкупе с выпитым на почти голодный желудок вином заставило подруг вскоре разойтись по своим комнатам и улечься спать. Мария еще нашла в себе силы раздеться, Элина лишь скинула туфли и с котом на руках устроилась прямо на покрывале.
Проснулась она от того, что в лицо ей светило солнце.
Элина несколько раз моргнула, привыкая к яркому свету после темноты. За окном полыхало оранжевое зарево. «Утро? Не может быть, – сонно подумала она. – Неужели пожар?»
Молодая женщина вскочила с кровати – разбуженный кот недовольно мяукнул и спрыгнул на пол – на цыпочках, босиком подбежала к окну и раздвинула тонкие занавески. Ночное небо напоминало палитру художника-сюрреалиста – алые, багровые, оранжевые и желтые мазки растекались по темно-голубому фону, а вдали над верхушками деревьев виднелась огромная фиолетовая луна.
– Удивительно! – прошептала Элина, глядя на все это богатство красок. – Надо разбудить Мари, ей тоже захочется это увидеть!
Она бросилась к дверям и, не включая свет, стала быстро спускаться по лестнице. Кажется, ее подруга не спала: в холле горели свечи, тихо потрескивали дрова в камине, бросая красноватый отблеск на выложенный плиткой пол и полированные ручки кресел. Одно из них было занято… и далеко не сразу Элина поняла, что в нем сидит не Мария.
– Линн? – услышала она знакомый голос, волнующий и немного насмешливый. – Рад тебя видеть.
Он был одет, как обычно, в черное: шелковая рубашка, штаны и обожаемые им высокие охотничьи сапоги. Длинные золотистые волосы перехватывала черная лента. Зеленые глаза неотрывно смотрели на нее.
Элина покачнулась и судорожно вцепилась в перила, чтобы не упасть.
– Ты?! – еле слышно выдохнула она.
– Я. – Мужчина разглядывал ее с интересом… и легким сочувствием, что ли. А потом показал на соседнее кресло: – Прошу. А то как-то неловко сидеть в присутствии женщины.
Она попыталась сделать шаг – и не смогла: ноги дрожали, по мышцам разлилась противная слабость. Элина опустила глаза и беспомощно улыбнулась:
– Похоже, со мной случилось что-то вроде паралича…
– Похоже, с тобой случилось кое-что похуже паралича. – Он поднялся – высокий, широкоплечий, сложенный почти идеально – медленно подошел и протянул ей руку. С трудом, словно поднимая чугунную гирю, она вложила свою руку в его ладонь. Рэйлен молча смотрел на нее, и лицо его было безрадостным. Не такой представлялась ей их встреча после долгой разлуки. Совсем не такой.
Элина упрямо стиснула зубы и заставила себя шагнуть вперед. Мгновение она смотрела в любимые глаза, а потом, вспомнив, какой он видит ее сейчас, спрятала лицо у него на груди.
– Я рада, что ты пришел, – прошептала она.
– Не думал, что наша разлука будет настолько долгой. – Голос его слегка дрогнул. – Знаешь, без тебя я вновь разучился смеяться… или делаю это так неестественно, что даже видавшего виды Мьори-Ланса тошнит. Твое отсутствие плохо на меня влияет. А ты? Как ты… там?
– Плохо, Рэй. Я не понимаю, что происходит. Я увязла в том мире, как в гиблом болоте. И то, что мы с Мари оказались здесь, – настоящее чудо… Чудо, за которое поплатился наш друг.
– Я знаю. – Его пальцы сжались, причиняя ей боль, но Элина не издала ни звука. – Я его предупреждал… умолял не делать этого. Мы бы нашли другой способ, перепробовали бы все – что-нибудь да сработало бы. Но он очень скучал без нее. Он боялся, что больше никогда ее не увидит.
– Что такое Безмолвие? – прямо спросила Элина.
– Это, – Рэйлен поморщился, словно от зубной боли, – как бы тебе попроще объяснить?.. такое место, где нет ни магии, ни жизни – вообще ничего. Антипод Источника, черная дыра мироздания, куда попадают лишенные света души, древние боги, в которых никто не верит, целые планеты, миры, которые были живыми, но по разным причинам погибли. Ну, и самоубийцы вроде нашего общего друга, который сознательно исчерпал себя, отдал все свои силы и свет лишь для того, чтобы вы ненадолго попали сюда.
– Но почему Безмолвие? Не Пустота, не Инферно, не Ад?
– «В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог; все чрез Него начало быть, и в Нем была жизнь… И стало Слово плотию и обитало с нами, полное благодати и истины…» – процитировал он и усмехнулся: – В священных книгах разных народов хранятся частицы знания о природе Вселенной и ее законах. Слово, сказанное вслух или мысленно, – это сгусток энергии, силу которого люди часто недооценивают. Это способ общения с Творцом и то, из чего мы строим свою судьбу. Во всех мирах, и особенно здесь, рядом с Источником, слово – образующая и преобразующая магическая единица. Во всех – кроме Безмолвия. Тот, кто попадает туда, грубо говоря, находится в абсолютном энергетическом вакууме и в конце концов растворяется в пустоте, не оставив после себя ничего… вообще ничего, понимаешь? И самое ужасное – выбраться оттуда самому практически невозможно.
Элина почувствовала, что у нее холодеют кончики пальцев.
– Как же так получилось? – тихо спросила она. – Почему все оказалось запущено до такой степени, что вам пришлось идти на крайние меры?
– Долгая история, – помолчав, ответил Рэйлен, – и местами не понятная даже мне. Знаю только, что твоя подруга решила покинуть нас. Ясно, почему она вернулась на Землю, в этот не самый приятный, несовершенный, опутанный религиозными догматами мир: там она появилась на свет и всегда испытывала к нему определенную симпатию, как леди из высшего общества – к убогому деревенскому домику, в котором когда-то родилась. Видимо, после ссоры ей хотелось побыть одной, у истока своего существования, и о многом подумать. Но тебя-то зачем туда понесло? Ты никогда не любила этот мир. Ты его просто не переваривала.
– И в отместку он переварил меня, – грустно усмехнулась Элина. – Да так, что страшно озвучить, что мы имеем на выходе.
Рэйлен хмыкнул и взглянул на нее уже не так сочувственно, как прежде.
– Больше всего ты любила Антиро, мир, в котором мы с тобой познакомились. Ты была неплохим воином и достаточно сильным магом, а я… Я тогда выглядел и вел себя просто ужасно. – Он улыбнулся. Элина завороженно слушала его, и в беспросветной мгле ее памяти начали проступать смутно знакомые картины. – Ты помогла мне стать лучше, Линниэль. Вместе мы прошли столько дорог, столько миров… и в одном из них ты встретила Вэл, ставшую твоей лучшей подругой, несмотря на то, что по природе своей вы разнились, как свет и тьма. А потом мир под названием Элиссим подарил ей того, кто сумел пробудить любовь в ее сердце.
– Он помог нам в День Странника вернуться домой. – Линн подняла голову. – Но мы не можем остаться здесь насовсем, верно?
– Не можете.
– Ну, еще бы. Сейчас мы – обычные люди, с обычным грузом земных забот, с обычными, то есть почти никакими способностями… И все же я должна спросить тебя. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Что мы можем сделать, чтобы вытащить его оттуда? Ты сказал, что выбраться самому практически невозможно. Но если нужна помощь…
– Это не ваша забота, – оборвал ее Рэй. – Я справлюсь, у меня гораздо больше сил и опыта. Даже думать об этом не смей.
– Хорошо-хорошо! – сдаваясь, она подняла ладони вверх. – Я все понимаю: мы сами сейчас, как слепые котята, запутались в клубке мироздания. Кого в таком положении мы можем спасти? Никого.
– Рад, что ты разделяешь мою точку зрения.
– И все же я должна знать, что делать, если вдруг – невероятно, но мало ли? – у тебя ничего не получится. Тогда нам придется вытаскивать вас обоих. Подскажи, хотя бы в общих чертах…
– Нет.
– Пожалуйста!
– Нет. Вам не придется. Лучше займитесь решением своих проблем.
– Рэй! Прошу тебя.
Он взял ее лицо в свои ладони, долго смотрел в глаза, а потом коснулся поцелуем ее лба.
– Я хочу, чтобы ты вернулась, – тихо проговорил Рэйлен. – Хочу, чтобы ты взбежала по ступеням нашего дома, распахнула дверь и, как обычно, с радостным смехом бросилась в мои объятия. И отругала меня за то, что я вперся в своих сапогах в чисто убранную гостиную. И чтобы в камине горел огонь, а ты, весело напевая, расставляла по комнате зажженные свечи. И тогда я разолью по бокалам вино, сыграю тебе свои новые песни, а потом унесу тебя наверх, в нашу спальню… и мы навсегда забудем о том, что когда-то жили в разлуке.
Он провел кончиками пальцев по щеке Элины, а потом отпустил ее, сделал шаг назад и исчез в темноте комнаты. Она рванулась было за ним и… вскочила с кровати. Разбуженный кот недовольно мяукнул и спрыгнул на пол. А за окном ее комнаты небо золотил самый обыкновенный, ничем не примечательный рассвет.
Марию разбудил громкий топот на лестнице. Кажется, ее подруга бежала вниз по ступеням так, будто за ней гнались.
– Лин, что случилось? – крикнула блондинка, садясь на постели. – С тобой все хорошо?
Элина, босая, растрепанная, распахнула дверь в ее комнату и остановилась на пороге.
– Это был сон, – чуть ли не со слезами в голосе проговорила она. – Представляешь?! Я думала, он пришел, а это был просто сон!
– Рэйлен? – догадалась Мари.
Элина кивнула. И отвернулась к окну, чтобы подруга не видела ее лицо.
– Он что-то сказал? Что-нибудь важное?
Элина долго не отвечала – за это время Мария успела одеться, заправить кровать, умыться и поставить на кухне чайник. Когда она принесла в комнату две кружки с зеленым чаем и поставила одну на подоконник, Элина уже совершенно спокойно рассказала ей о том, что видела и слышала этой ночью. Практически слово в слово.
Мария задумалась. Настолько, что совершенно забыла про чай.
– Получается, они оба сейчас там, – она заложила руки за спину и неторопливо прошлась по комнате, – а нам велено не вмешиваться и сосредоточиться на своих делах. Что ж, звучит разумно и, с одной стороны, очень удобно: сиди и жди, когда твою проблему решит кто-то другой. А решит ли? Вот в чем истинная проблема. Интуиция мне подсказывает…
– … что Безмолвие гораздо страшнее, чем мы себе представляем, – эхом отозвалась Элина. – Вдвоем они вряд ли справятся, я это чувствую, что-то кричит об этом внутри… возможно, та самая настоящая Я, которая прекрасно разбиралась в устройстве Вселенной. Все повторяется… и Рэй совершил ту же ошибку, которую совершила я, в гордом одиночестве отправившись за тобой. Но на Земле мы хотя бы выжили, пусть и лишились памяти, сил и много чего еще. А в Безмолвии…
Подруги долго молчали. Элина смотрела в окно, точнее, куда-то в одну точку. Мария ходила кругами по комнате – видимо, так ей думалось лучше.
– Отдать жизнь только ради того, чтобы мы провели здесь сутки, немного освежили память, а потом сели в машину и поехали дальше, так и не узнав, что нам делать и как теперь жить? Крайне невыгодное вложение сил и средств, – пробормотала она. И вдруг остановилась: – Но так ли было задумано на самом деле?
Элина обернулась и непонимающе посмотрела на подругу.
– Говорят, когда-то мы вместе решали любые неразрешимые проблемы. – Мария лукаво прищурилась. – Что ж, попробуем справиться еще с одной. Давай рассуждать логически: Рэй назвал поступок своего друга самоубийством, но стоило ли вытаскивать нас сюда, чтобы красиво покончить с собой на наших глазах? Это невероятно глупо. А мой мужчина – уж поверь мне! – глупцом не был, иначе бы я никогда не полюбила его. Это был план, разработанный опытным трабл-шутером, и он включал в себя необходимую жертву. Самое убедительное доказательство его истинных чувств. – Она горько усмехнулась. – Боюсь, мне сейчас не постичь всей глубины этого плана, но, грубо говоря, он пожертвовал собой ради того, чтобы развеять мои сомнения, сдвинуть ситуацию с мертвой точки и впустить нас в игру.