– Звонок, с какой стати? – подумала она, но звук не умолкал. – Неужели уже будильник?! – сквозь дремоту не могла понять она.
Стараясь сбросить с себя действие снотворного, она с трудом открыла глаза. Звонили в дверь, причем настойчиво.
– Какого лешего? – вслух выругалась она. – Три часа ночи, – Габриэлла зло отшвырнула одеяло, – кого могло принести в такое время.
Еле передвигая ногами, она спустилась со второго этажа вниз. Габриэлла никогда бы этого не сделала, если бы не воздействие химии на ее мозг. Она скорее бы вызвала полицию, чем отворила дверь среди ночи.
– Сэм?! Откуда ты здесь? – с удивлением воскликнула она, ошарашенная неожиданным появлением мужа.
– Соскучился, – просто ответил он непривычно ласковым голосом, – решил сделать тебе сюрприз. Ты что, не рада?
– Гм, – прокашлялась Габриэлла. Ее муж прежде не делал таких сюрпризов, да и романтиком он не являлся, – рада, конечно, – неуверенным голосом произнесла она.
– Ну так выражай скорее радость, – открывая объятия, проворковал он.
Сэм никогда раньше не звучал так умилительно, и от его нежных слов у нее закружилась голова. В нерешительности она сделала шаг ему навстречу. Несвойственное поведение мужа смущало ее.
– Может, дело в его наряде? – мелькнула мысль.
Габриэлла уставилась на Сэма. Она не помнила, чтобы у него был этот плащ.
– Что за одежда на тебе такая странная? – спросила она в недоумении. – Разве на улице дождь?
– Не обращай внимания, – небрежно скидывая плащ, ответил он, – это не главное сейчас. Иди ко мне, хорошая моя, – понижая тембр голоса, позвал он.
Непривыкшая к таким нежным словам, женщина размякла и подошла к нему.
Улыбка, похожая на довольную ухмылку, осветила его лицо. Не отрывая взгляда от жены, он с ловкостью притянул ее к себе. Блеск в его глазах тут же заставил ее забыть обо всем на свете. Тепло его тела обволокло Габриэллу чувством спокойствия и легкой эйфории. Она почувствовала настолько сильное притяжение к нему, что в ее груди зародился страх. Но Сэм своим обворожительным поведением и неожиданно сладкими речами быстро затмил его.
– Любимая. Я хочу тебя, прямо сейчас. Я соскучился безумно, – умело растягивая слова, соблазнял он ее.
Габриэлла совершенно не заметила, как они поднялись наверх, в спальню. Его глубокий голос пленил ее, и она растаяла в его объятиях.
– Привет, Ирен, – в телефонной трубке раздался голос Аделины, – чем занимаетесь?
– Да вот, сидим с Тимом на диване и строим планы на свой медовый месяц, – ответила Ирен, – я тут весь интернет перешерстила, но пока безуспешно.
– Прекрасно. В таком случае у меня к вам появилась просьба.
– Да, я слушаю.
– Пожалуйста, не вставайте с дивана, пока не сделаете свой выбор, – мило попросила она.
– Постараемся внять твоим пожеланиям, – засмеялась Ирен. – А у тебя как все? Как ты себя чувствуешь?
– Пока хорошо, грех жаловаться. Я вам вот по какому поводу звоню, ребята, – не в первый раз старалась выяснить она, – вы дату свадьбы назначили уже? А то если затянете, боюсь, у меня с платьем проблемы начнутся, – пояснила она свою торопливость.
– Не нервничай так, у тебе срок еще совсем маленький, – ласково ответила Ирен.
– Я знаю, но хотелось бы успеть до того, как видно станет.
Аделина не хотела афишировать свою беременность и перед многочисленными гостями становиться на свадьбе лучшей подруги центром внимания.
– Что ты теперь – девять месяцев от всех скрываться будешь? – засмеялась Ирен.
– Нет, конечно, но очень бы хотелось на фотографиях вашего торжества выглядеть еще не округлившейся, – смущенно объяснила она свое беспокойство.
– Ладно, не переживай, я сама тебе звонить хотела. Мы с Тимом посовещались и решили, что за месяц все успеем. Нам и самим не терпится, так что влезешь ты в свое платье.
– Здорово! Ну ладно, не буду вас отвлекать. Привет Тиму.
– Спасибо, дорогая. Он тут тебе тоже свое почтение шлет.
– Удачи вам. Пока.
Еще до того, как по разговору стало понятно, что звонит Аделина, Тим сразу догадался, что на проводе именно она. Просветленное лицо Ирен говорило само за себя. Только с Аделиной она была так беззаботна и жизнерадостна.
– Что все-таки значит – родственная душа, – размышлял он, прекрасно осознавая, что девушки не связаны кровными узами. – Похоже, после всего, через что им пришлось пройти, они стали еще ближе друг к другу, – с улыбкой отметил он.
Слушая болтовню девушек, Тим не переставал любоваться своей хрупкой невестой.
– Ты действительно думаешь, что мы за месяц все успеем? По-моему, несколько амбициозно. Тебе не кажется? – повесив трубку и оборачиваясь к нему, взволнованно спросила Ирен.
– По мне, так хоть завтра, – засмеялся Тим, – я лично готов.
– Да ну тебя, – покачала она головой, – готов он. Шутить только и можешь.
– Не волнуйся, успеем. Я все продумал. Подключим родственников, особенно пенсионного возраста, и вот посмотришь, все окажется не так и сложно.
– Твоими бы устами, – опять покачала она головой, – хотя ты прав. Мои родители только и ждут, чем бы заняться, – чуть успокоившись, сказала Ирен, – моя задача – выбрать платье.
– Ну а раз я так легко разрешил наши проблемы, мне положено поощрение, – радужно улыбаясь, он притянул ее к себе, – иди скорей ко мне, – сказал он, заставив Ирен забраться поверх своих ног.
Сидя к нему лицом, обвитая вокруг талии его руками, она уже не смогла отвертеться от страстного поцелуя.
– Мы так никогда не выберем, куда поехать, – с трудом отрываясь от его губ, наконец произнесла она.
– Ты же хотела снять тот домик, на острове, где я сделал тебе предложение, помнишь? – сказал Тим, нежно оголяя плечико девушки.
– Да, тот райский уголок я вряд ли когда-нибудь забуду, – мечтательно произнесла она, не сопротивляясь настойчивому желанию Тима оголить не только ее плечо.
Чувствуя напряжение в его джинсах, Ирен поняла, что поощрять, к взаимному удовольствию, она будет его не только поцелуем.
– Ты предлагаешь мне отложить поиски, – игривым тоном заметила она.
– Похоже на то, – привлекая ее к себе, промолвил он, – мы продолжим их чуть позже.
Габриэлла проспала, что после такой ласковой, нежной и полной удовольствия ночи ей не показалось удивительным.
– Без меня, заседание все равно не начнется, – спокойно подумала она, – да и подготавливаться мне к нему уже необходимости нет.
Она знала, что будет говорить, и была готова выиграть это слушание. Слова своей защиты женщина услышала во сне, но это не показалось ей необычным. Удивительным ей показалось другое. Несмотря на смятые простыни и явные следы близости, она нашла свою кровать пустой.
– Ни тебе записки, ни до свидания, – обиженно подумала она. – Как он мог быть таким романтично-обольстительным ночью и таким бездушным с утра?
Воспоминания ночи нахлынули на нее. Сэм прежде не называл ее Габи – и это была не одна деталь в его ночном поведении, которая вызвала новизну чувств, охватившую ее.
– Вероятно, он сменил одеколон, – подумала она, восстанавливая в памяти необыкновенно сексуальный запах его тела. – Может быть, он прошел курсы соблазнения девушек, – с веселостью переваривала она чрезвычайную привлекательность своего мужа.
Они были женаты около семи лет, но ни одна ночь, проведенная с ним, не происходила в таком любовном угаре, как вчерашняя. Это было нечто новое и совершенно неожиданное.
– О Господи, я же не предохранялась! – вдруг с ужасом вспомнила она.
– Я больше не могу, – капризно произнесла Ирен, недовольно тыкая пальцами в клавиши лэптопа, – я облазила весь интернет, но все безрезультатно. Никак не могу найти ту виллу.
– Дай я попробую, пусть твои пальчики отдохнут немного, – ласково произнес Тим, поднося ее руку к губам.
– Уверяю тебя, если уж я не смогла, то у тебя точно не получится, – насупилась она.
– Не скажи. В скорости я, возможно, тебе уступаю, но не в терпении, – дразня ее, проговорил он.
Чувствуя скрытый смысл его слов – после только что происшедшей близости, – она улыбнулась.
– Что делать, если я так быстро воспламеняюсь, когда вижу тебя полуодетым, – призналась она самым невинным тоном.
– Поверь мне, этот факт меня безумно радует, – проговорил он, вновь привлекая ее.
– Нет, нет, дорогой, – шутя отстранилась она, – я совершенно не против провести весь выходной в наслаждении твоим телом, но нам надо найти то место, где мы проведем медовый месяц. Это и Аделина велела. Твое следующее вознаграждение будет только после того, как ты разыщешь виллу, – как можно строже произнесла она.
– Ну что ж, – подмигнул он ей, – тогда мне стоит поторопиться, это и в моих интересах, – озорная ухмылка прошлась по его губам.
Остановившись в уже привычной утренней пробке, поглядывая через лобовое стекло на затянувшееся тучами небо Сиэтла, Габриэлла набрала номер телефона Сэма. Тот ответил не сразу.
– Здравствуй, дорогой, – пропела она мягким голосом, – я так рада тебя слышать.
Габриэлла не хотела начинать разговор с противозачаточных средств, но возможность забеременеть пугала ее – и она хотела выяснить, насколько осторожен он был в последние секунды их страсти. Как ни старалась она, вспомнить этот момент у нее не получалось.
– Я занят сейчас, Габриэлла, говори скорей, – отрезал он.
Не ожидая такого резкого и сухого ответа, женщина смутилась.
– Куда делась вчерашняя Габи, – с грустью подумала она.
– Гм, прости, если не вовремя, – подбирая слова, начала она, – я просто хотела поблагодарить тебя за прекрасную ночь и спросить, куда ты так рано скрылся.
– Не понимаю, о чем ты, – раздраженно ответил он, – ты, по-моему, совсем потеряла связь с реальностью. Я правда занят, меня ждут на совещании.
– Так ты что, уже вернулся в Катар?! – ее недоумение нарастало.
– Уже вторая неделя пошла, как я в Катаре! Ты, видимо, со своим делом моего отсутствия и не заметила, – зло бросил он.
– Сэм, ты же вчера вернулся из командировки! Сказал, что это сюрприз для меня, – оторопело произнесла она.
– Габриэлла, сюрприз – это то, что ты сейчас несешь. У меня нет времени пообедать как следует, о каких возвращениях ты говоришь? Похоже, ты опять за свое. Я вернусь тогда, когда закончится мой срок пребывания здесь, и ни часом раньше. Все, мне некогда. Созвонимся позже, – сердито проговорил он и бросил трубку.
Слушая его негодующую речь, она наконец поняла, что его неожиданное появление ночью – всего лишь красивый сон. Ее муж не способен был на сюрпризы, обольщения, томные слова и ласковые комплименты.
Жестокая действительность.
Зверь только что вернулся из владений великого Танатоса – запретной зоны, искусственно созданной на границе двух сопредельных миров. Од и Зир постоянно враждовали между собой, и наличие вакуумной прослойки предполагало изменить существующее положение вещей. Однако долгожданное спокойствие, возникнув на короткое время после ее создания, было быстро нарушено. Слишком сложно было повлиять на уходившее корнями в глубину веков мировоззрение населяющих их народов – и насильственно удерживаемое перемирие оказалось хрупким.
История не сохранила точных дат возникновения конфликта, зато причина его развязывания была хорошо известна всем. Спорные территории. Информация о том, кто, собственно, из правителей первым решил, что граница проведена ошибочно, также была утрачена, но и это не останавливало современных правителей от попыток вернуть свое влияние на утраченные области. Оба мира состояли из воинственных племен, жажда победы у которых была на первом месте и со временем лишь возрастала. Перемирия желали лишь единицы, и постоянно воюющие друг с другом державы тратили колоссальные силы, ресурсы и средства на войну. Войну без конца и края.
Ученые как Ода, так и Зира принялись за разработку пространственного проникновения в запретную зону сразу после того, как она была создана, и почти одновременно смогли разрушить закон вакуумного сдерживания. Резня возобновилась с новой силой, и кровь вновь пролилась. Именно тогда Танатос заинтересовался этим местом. Неограниченное количество убиенных подпитывало его смертоносную суть и укрепляло его положение во вселенной. Размах его широких крыльев, и в прямом и в переносном смысле, стал поистине великим.
«Пустым пространством», как многие в шутку называли это место, Бог Смерти правил единолично и всевластно, поэтому визит Зверя без официального приглашения властей мог быть расценен как проявление недружественного акта. Однако Гидрона это не останавливало.
Запретная зона являлась для него прекрасным местом, где можно было быстро снять напряжение и расправиться с депрессивным настроением, а сопутствующий проникновению в нее риск лишь добавлял острых ощущений и приятно возбуждал. Именно туда Зверь отправился сегодня днем в надежде приободрить себя. Он протыкал насквозь, кромсал и изувечивал тела самых сильных и беспощадных воинов, существовавших когда-либо во вселенной. Он положил немалое количество крылатых чудовищ, порубил неисчислимое множество рогатых тварей. B противостоянии с ним им не помогли ни огромные клыки, ни острые когти, ни пышущие жаром пасти. Не спасла их от его беспощадных ударов ни защитная чешуя собственных тел, ни искусные доспехи, в которые они были облачены.
На чьей стороне сражался он? Да какая разница? Он поворачивался спиной то к одним, то к другим. Не в этом был смысл. Его целью было само участие в мясорубке. Все, что он хотел, – это пустить кому-нибудь кровь, разорвать чье-нибудь тело на части, перегрызть первую попавшуюся под руки глотку. Все что угодно, только бы насладиться видом предсмертных судорог убиваемого существа. Его темная сущность требовала этого. Зверю необходим был вид жестоких мучений живого создания. Он хотел услышать душераздирающие вопли, ощутить вкус крови на зубах и почувствовать жгучую боль жертвы. Не важно, какой. Им двигала лишь слепая жажда собственного ублажения.
Обычно кровавые злодеяния достаточно быстро приводили его в хорошее настроение, но не на этот раз. Он провел несколько часов на поле брани в ожесточенном бою, разрывая, рубя и пронзая противника, но облегчения он так и не нашел. Он был по горло сыт пролитой кровью, но все равно оставался ожесточенным. Зверь был не просто зол, он был взбешен до безумия.
Его депрессивное настроение было вызвано мыслями об Аделине. Ему не давало спокойствия состоявшееся зачатие Дитяти Света. Сколько раз он старался уничтожить проклятую девчонку?
– Как такое вообще могло произойти, – в ярости думал он, – я не должен был проиграть Силам Света.
Сжимая в бешенстве кулаки, он остановился в холле, напротив висящего на стене зеркала. В негодовании он не заметил, как оказался около него. В каждом из своих земных апартаментов он имел такое. В два человеческих роста высотой и шириной не менее шести футов, отделанное великолепной золотой оправой, оно служило не только для любования своей внешностью.
Висящая на стене зеркальная гладь являлась окном в его темный мир. Врата к огненной геенне, как любил он называть эту надежную точку возврата. Пользоваться ими для переходов Зверю не было прямой необходимости. Он мог это делать в любую секунду, из любой точки, по собственному желанию и без особых усилий. Но в случае чрезвычайных обстоятельств он всегда должен был иметь дополнительный выход из мира смертных. Даже он, с его блистательным умом, невероятной хитростью и способностью вовремя испариться, не был застрахован от таковых.
Рассматривая свое отражение, он заметил на щеке не смытую каплю крови. Стерев ее пальцем, он решил на вкус определить, кому она принадлежит.
– Мондрал, – добродушно расплываясь в улыбке, проговорил он, – храбрый, беспощадный и сокрушительный монстр, один из самых лучших воинов! Извини, сокол ясный, ничего личного.