– Вдруг мне тоже когда-нибудь потребуется помощь, – подумала она, пряча визитку Гидрона в кошелек.
– Вот и умничка. Моя женщина, – подумал Гидрон, чувствуя мысли Габриэллы, – не зря я старался.
– Габи, девочка моя, не расстраивайся. Твой муж не стоит тебя, ты сделала правильный вывод. Гони его в шею. Я позабочусь о твоем благополучии, – улыбнулся он своему отражению, – своих детей я никогда не оставляю без должного внимания.
Гидрон был невероятно доволен собой. Он сумел не только очаровать, околдовать и соблазнить женщину, он смог повлиять на ее душу, изменить ее сердце. При этом он использовал лишь небольшую долю магической энергии, заключенной в его гранатовом камне. Основная часть влияния на нее была оказана его собственной силой – совокупностью неподражаемой, притягательной, обаятельной внешности, манер и чувственности. Он был очень горд, что в очередной раз смог скрыть свою жестокую натуру, спрятать внутренний огонь и сдержать живущее в глубине зло.
Он вспомнил, как после всего на руках отнес Габриэллу наверх и уложил в кровать. Как аккуратно разложил ее наряд, как нежно укрыл ее одеялом и ласково поцеловал на прощание. Он был просто великолепен и заслуживал высочайших похвал.
Аделина ждала Ирен у подъезда. Подруга чуть задерживалась, и она начала слегка нервничать.
– Ну наконец-то, – воскликнула Аделина, увидев подъехавший автомобиль Ирен. – Я уж думала, что опоздаю, – садясь на сиденье рядом сказала она.
– Извини, никак не могла с работы вырваться, но пробок на дороге вроде нет, должны успеть, – проговорила она.
Ирен неслась как на пожар. Аделина едва успевала зажмуриваться, когда в движении возникала очередная опасная ситуация.
– Ты что, поступила на службу к Темным Силам? – спросила она.
– Да, приспешником низшего ранга, – вспомнив, что ей рассказывала подруга, ответила та.
– Своим лихачеством ты когда-нибудь угробишь нас.
– Не сегодня, – засмеялась Ирен, – держись крепче, мы почти приехали.
При всей своей бесшабашности, управляя автомобилем как сумасшедший таксист, Ирен ни разу не побывала в аварии. Более того, она даже ни разу не поцарапала автомобиль. Потому Аделина не сомневалась в том, что подруга домчит ее в аэропорт вовремя и без проблем.
– Смотри не забудь наведываться к Его Величеству. Он согласился остаться только после того, как узнал, что именно ты будешь заботиться о нем, – напомнила Аделина, прощаясь с ней.
– Ты слишком очеловечиваешь своего четвероногого красавца. Я уверена, что ему без разницы, кто положит ему в миску шарики. Главное, чтобы кто-нибудь это сделал.
– Не скажи, он к тебе очень привязан, – убедительно произнесла Лина.
– Ладно, не переживай, я его тоже люблю и обязательно передам ему твой нежный поцелуй в губки, – засмеялась Ирен. – Беги уже и держи нас в курсе, не забывай звонить.
– Да, дорогая. Позвоню, как только приземлюсь.
Ирен с нетерпением ждала звонка от Лины.
– Обещала же позвонить, как только приземлится, – жаловалась она Тиму.
– Не волнуйся, раз обещала, значит, позвонит, – как мог смягчал он обстановку.
– Самолет уже давно должен был сесть, – стояла она на своем.
– Значит, скоро позвонит, – спокойно убеждал он ее, – садись на диванчик рядышком, я тебя успокою, – мягко проговорил он, указывая на место около себя.
– Хитрый какой, – сверкнув взглядом произнесла она. – Если я присяду рядом с тобой, мы оба знаем, чем это закончится, а мне еще посуду мыть.
– К черту посуду! Если от этого страдает наша личная жизнь, значит, надо переходить на одноразовые тарелки.
– Ага, – насмешливо подтвердила Ирен, – и одноразовые простыни и одежду, чтобы не тратить время на стирку.
– Точно, надо вообще жить в гостинице, чтобы не убираться в доме, – развеселился Тим. – Тогда мы сможем заниматься любовью бесконечно, – мечтательно проговорил он.
– Если у нас не будет никаких дел и мы все время будем заниматься любовью, мы наскучим друг другу.
– Не наскучим, – уверено произнес он, – мы будем брать перерывы на сон.
Звонок телефона прервал их игривые разговоры.
– Лина, почему ты не позвонила мне сразу, как приземлилась? – укоризненно проговорила Ирен.
– У меня на телефоне совсем не было зоны. Вот звоню тебе из гостиницы.
– У тебя все нормально? Как добралась?
– Докладываю, агент 007 на место прибыл, полет прошел без осложнений, все идет по плану, обстановка спокойная, – со смехом ответила та.
– Тебе все шуточки, я волнуюсь.
– Не сердись, правда все хорошо. Гостиница чистенькая, завтра пойду смотреть виллу. По окончании перезвоню вам. Тиму привет.
– Спасибо! Тебе от него тоже. Спокойной ночи. До завтра.
– Вам, наоборот, желаю бурной ночи!
– Завтра рабочий день! Не занимай сторону Тима, – засмеялась Ирен.
– В данном вопросе я всегда буду на его стороне, – засмеялась Аделина в ответ.
После звонка подруги Ирен повеселела. Она и вправду переживала за нее.
– Я так понимаю, Лина добралась без проблем? – спросил Тим.
– Да, все в порядке.
– Значит, ты успокоилась и больше не волнуешься, не так ли? – опять спросил он.
– Да, так, – с подозрением прищурилась она.
– Значит, ты теперь можешь присесть рядышком? – произнес он, стягивая рубаху.
Видя его озорной взгляд, Ирен не смогла устоять.
– Хорошо, – согласилась она, запрыгивая к нему на колени, – только чур посуду моешь ты.
– Без проблем, я готов ее мыть днем и ночью, лишь бы ты не слазила с меня.
Аделина проснулась на рассвете. Ей очень плохо спалось на новом месте. Темные Силы оставили ее на время в покое, но и присутствия Грэга она тоже не ощущала. Гостиница была не только чистенькой, как Аделина сказала вчера Ирен, но, как выяснилось сегодня, еще и новой. Ее построили совсем недавно, и видимо, это объясняло отсутствие умерших душ и всякого рода видений.
– Новостройка, возможно, не является единственным фактором бездействия призраков и исчезновения проявлений потусторонних миров, – думала она, – потому как и в таких зданиях возможны неожиданные встречи, просто, скорее всего, в этом месте не наблюдается соприкосновения пространств.
Аделина научилась хорошо чувствовать пространственные окна и точно знала, что гостиница представляет собой зону, свободную от них. Привыкшая к постоянным проявлениям других миров, она чувствовала себя в ней неуютно.
– Кто бы мог подумать, что я не могу хорошо выспаться из-за отсутствия душ умерших, – со смехом подумала она, – придется найти призрак на острове и посидеть с ним где-нибудь в кафешке.
Приняв душ и позавтракав в буфете гостиницы, она отправилась на небольшую прогулку по острову. Время до встречи с агентом у нее еще оставалось. Солнце уже встало, но, не успев прогреть воздух, приятными ранними лучами нежно щекотало кожу. Наблюдая появление первых туристов, Аделина по привычке с подозрением оглядывала каждое заспанное лицо. Она искала в людях выдающие их признаки принадлежности к темным силам. К счастью, все было тихо.
– Пока все идет гораздо лучше, чем я предполагала, – подумала она, – возможно, этот остров преподнесет мне сюрприз, и я научусь жить без вмешательства извне.
Подводя глазки перед зеркалом в ванной комнате, Ирен вздохнула. Она старалась не выдавать Тиму своих мыслей, но у нее это не получилось. Намыливая лицо пеной для бритья, Тим сразу ощутил легкую грусть, исходившую от нее.
– В чем дело, милая? – спросил он. – Ты чем-то расстроена?
Она уже давно привыкла, что Тим чувствовал наималейшие изменения в ее настроении. То ли его юношеский опыт столкновения со сверхъестественным, о котором он рассказывал им с Аделиной на корабле, сделал его таким, то ли он был выделяющимся из большинства чутким мужчиной, то ли он просто очень любил ее, Ирен не знала наверняка. Но именно это его качество, возвышаясь над остальными его положительными чертами, до того, как она влюбилась в него по-настоящему, удерживало Ирен рядом с ним. Только он умел отойти в сторону, когда ей требовалось уединение, только он умудрялся подбодрить ее, когда у нее что-либо не ладилось, только он обладал способностью без боли склеить ее душевную рану.
– Я чувствую себя виноватой перед Линой, – взглянув на него, произнесла она.
– Признаться, я тоже. Покупка дома – довольно ответственное дело. Похоже, мы слишком много на нее взвалили.
– Да, если бы она не была в положении, тогда другое дело.
– Когда она позвонит тебе сегодня, передай ей, что в любой момент, как только ей понадобится помощь, я могу подскочить к ней.
Вытерев пальцем пену с его губ, Ирен нежно поцеловала его.
– Спасибо, дорогой, ты у меня такой хороший! Но если честно, я не хочу оставаться одна, и к тому же мне самой может понадобиться твоя помощь с подготовкой к свадьбе. Давай подождем, что Лина скажет сегодня. Мы все время забываем, что у нее своя фирма по недвижимости, и она на этом все зубы съела. Возможно, мы зря переживаем.
– Конечно, но ты ей все-таки передай.
– Безусловно.
Ирен не хотела отпускать Тима от себя не только потому, что не желала остаться одна. После всего, с чем им пришлось столкнуться в круизе, у обоих существовал страх, что все может повториться. Стены дома не являлись убежищем и не давали гарантий, что Темные Силы не проявят себя здесь. Непрекращающиеся кошмары Тима лишний раз служили подтверждением неслучайности опасений. Именно страх за Тима заставлял Ирен держать его на виду. Если бы у нее была возможность, она не отпускала бы его от себя ни на минуту.
То же самое происходило и в душе Тима. Он волновался, что сверхъестественное опять ворвется в их жизнь, и на этот раз может случиться непоправимое. Он ужасно боялся потерять Ирен, и его ночные кошмары не всегда возникали из-за возвращения его подсознанием памяти, утерянной при амнезии. Чаще всего ему снился сон, в котором Пещера Тьмы не услышала его и навсегда забрала к себе Ирен. Просыпаясь в холодном поту, со слезами на глазах, он первые мгновения кричал – с болью, исходившей из самых глубин его сердца. Ирен знала причину этой боли и всегда с нежностью и теплом успокаивала его в такие моменты.
Именно эта боязнь потерять свою половинку и понимание, насколько хрупка человеческая жизнь, толкали их в объятия друг друга, на близость и проявление нежных чувств. Собственно, поэтому, желая связаться более крепкими узами, оба так спешили с женитьбой.
Когда Аделина, наконец, добралась до виллы, агент по недвижимости уже был на месте.
– Здравствуйте, – бойко поприветствовал он девушку, протягивая руку.
– Настырный тип, – тут же оценила она его настрой, – с таким будет нелегко.
– Приветствую вас, – ответила она, наскоро пожимая его вспотевшую руку.
Бросившись открывать входную дверь, он ожидал, что Аделина пойдет за ним, но чувствуя на себе ее пристальный взгляд, оглянулся.
– Я обойду сначала вокруг, вы не против? – вежливо, но тоном, не допускающим возражения, проговорила она.
– Да, да, конечно, – благодаря своему опыту почуяв, что перед ним не глупенькая красотка, а требовательный клиент, он убрал свою деланную улыбку, – я подожду вас здесь, – натягивая непроницаемую маску на свое лицо, он присел на стул под верандой.
Тот факт, что он не пошел вслед за ней с ненужными объяснениями прелестей приусадебного участка, дал понять Аделине, что первый раунд агент по недвижимости уже проиграл.
Все здесь выглядело точно так же, как и запомнилось ей. То же ощущение безмятежности и спокойствия. Небольшой аккуратненький сад, разбитый со стороны дома, не меньше, чем в первый раз приглянулся ей. В его ухоженности придраться было не к чему. В тени деревьев она сразу представила себе веселые вечеринки, устраиваемые ее друзьями.
Обойдя вокруг дома несколько раз, Аделина наконец остановилась перед мужчиной. Тот, сидя в напряженной позе, словно веером помахивал папкой с документами перед своим одутловатым лицом. Его толстое брюшко явно делало для него жаркое предобеденное время невыносимым.
– Ну что ж, – словно хозяйка дома, сказала она, – давайте пройдем вовнутрь, там, пожалуй, попрохладней.
Аделина вспомнила ощущение холодка во время своего преступного вторжения, которое она с Ирен и Тимом совершили пару недель назад.
– По-видимому, пространственное окно и появление призраков держат температуру в доме комфортабельной, – сообразила она. – Что ж, это сэкономит ребятам немного средств.
Заходя в дом первой, она заставила агента последовать за собой. И действительно, на нее тут же повеяло свежестью. Вилла на этот раз показалась ей еще более уютной, чем в первый раз. Видимо, сказывалось отсутствие страха, которое она чувствовала в тот раз, совершая неблаговидный поступок. Мужчина остался ждать ее у входа, что не могло остаться незамеченным Аделиной.
– Он наверняка в курсе, что творится в этом доме, – подумала она.
– Не стойте на пороге, – пригласила она его следовать за собой.
Но тот не шелохнулся.
– Не хочу вам мешать, – с проскользнувшей робостью в голосе ответил он, подтверждая догадку Аделины.
– Ну что ж, его страх мне на руку, легче будет торговаться, – довольно подумала она.
– Вы мне нужны здесь, – настоятельно позвала она мужчину.
Тот нехотя сделал несколько шагов вперед, все еще оставаясь поблизости у входа.
– А что с мебелью? – спросила Аделина. – Я думала, дом полностью освобожден. Почему хозяева не вывезли ее? – прекрасно зная ответ, начала она игру.
– Э… – замялся он, – дом продается вместе с мебелью. Эта обычная практика на островах, – скороговоркой ответил он.
– Возможно, и так, но у нас другие планы. Если хозяева не собираются убрать этот хлам, – нарочно преуменьшая весьма приличное состояние обстановки, сказала она, – нам влетит это в копеечку.
– Видите ли, – опять замялся он, – хозяева очень занятые люди и попросту не считают необходимым тратить на это время.
– Не врите, – хотела сказать Аделина, чувствуя его фальшь, – они не вернутся сюда не потому, что слишком заняты. Они драпали от призраков, бросив все, потому что, как правило, жизнь дороже мебели.
– Тогда они будут вынуждены тратить деньги, – вслух сказала она, – им придется сбросить цену.
– Я уверен, они возражать не станут, – тут же согласился он, – хотя, знаете ли, цена изначально выставлена неплохая, – не желая упустить свою долю выручки, промямлил он.
– Ага, – не пропустила она его первую фразу, – раз возражать не станут, значит, нет у них покупателей.
– Тем не менее я что-то не вижу за собой очереди, – с усмешкой сказала она, – или я не права?
Играя ва-банк, девушка по ответной реакции мужчины намеревалась наверняка узнать, имеется ли к вилле интерес.
– Я показывал ее до вас, и мне почти готовы сделать предложение, – потея проговорил он.
– Лжец, – тут же догадалась она.
– Ну что ж, такой расклад меня даже заводит, – сверкая зеленью глаз, улыбнулась она своей самой сексуальной улыбкой, на которую только была способна для него.
Результат превзошел все ее ожидания. Мужчина покраснел, его лоб покрылся испариной, и он явно стушевался.
– По-видимому, толстяк не каждый день видит перед собой красивую женщину, – подумала она, немного жалея его. – А нечего врать, – тут же оправдала она свою агрессивность.
К тому же Аделина старалась для друзей, а не для себя. Потому ничто не мешало применять ей столько женских чар, сколько того требовали обстоятельства.
– Мой дорогой, – томным голосом сказала она, – ваши слова натолкнули меня на мой следующий вопрос. Цена действительно весьма занижена по сравнению с соседними домами. Признавайтесь, что с домом не так? – спросила она, продолжая жечь его своим взглядом.
Мужчина, похоже, был не рад, что связался с ней. Она разделывала его как цыпленка.
– С виллой все в порядке, – бегая глазками, быстро проговорил он. – Цена для быстрой продажи. Говорю вам, хозяева занятые люди.
– Да, да, конечно, я вас услышала, – поднимая взгляд к потолку, закатила она глаза.
– Тогда объясните мне, дорогой, этот странный запах, которым тянет из кухни. И это темное пятно на потолке, – указала она пальцем наверх. – Очень похоже на то, что кто-то когда-то занимался здесь колдовством, – медленно протянула она.