– А как у тебя все? – чуть слышно произнесла она.
– Все по-прежнему, – пожав плечами, ответил он, – без изменений. – Работа допоздна и пустая кровать дома. Ты ведь это хотела знать?
Габриэлла покраснела. Она чувствовала себя глубоко виноватой перед этим добродушным, влюбленным в нее когда-то мужчиной.
– Вот бы повернуть время вспять, – подумала она со вздохом.
– Вероятно, тебе сложно угодить, раз до сих пор никто не разделяет твое ложе, – сказала она вслух. – Ты привлекательный и умный мужчина, к тому же с хорошим достатком. Не думаю, чтобы у тебя были трудности с девушками, – проговорила она.
– Ну, во-первых, ты знаешь, чем я занимаюсь. По восемь часов в день разъединяю надоевших друг другу супругов. За это время такое приходится наблюдать… Я тебе честно скажу, что это весьма неприятная пора в жизни всякого. Порой из уст некогда влюбленных друг в друга людей столько грязи выползает, что черпать не успеваешь. Ну а в остальное время выслушиваю их взаимные претензии и жалобы. Тут не то что жениться, жить иногда не хочется. Ну а во-вторых, после тебя… а, – махнул он рукой, – что об этом говорить. Никто даже близко с тобой сравниться не смог.
– Прости, – взяла она его руку в свою ладонь, – я сожалею, что все так вышло. Ты еще встретишь свою судьбу. Давай лучше выпьем, – подняла она свой бокал, – за все хорошее.
Мотнув светлой шевелюрой, Джон, словно сбрасывая с себя некие думы, поддержал ее тост:
– За твою свободу!
Габриэлла слабо улыбнулась в ответ.
– Ее еще надо получить.
– Я тебе ее гарантирую. Выкладывай свои карты.
Габриэлла изложила ему их финансовую и имущественную ситуацию, высказав предположение относительно возможных претензий со стороны Сэма. Джон слушал очень внимательно, делая пометки в своем потрепанном блокноте.
– Как он сам-то себя ведет? – спросил он, когда Габриэлла сделала паузу.
Она замялась. Изучая ее глаза, Джон вскинул брови в удивлении.
– Ты ему еще ничего не сказала?! – застыл он в недоумении.
– Нет. Ты первый, кого я поставила в известность. Но это ничего не меняет, я хочу сначала подготовиться ко всему сама, а уж потом сообщить ему.
– Хотя тобой движет расчет, и я не могу не похвалить тебя за выдержанность, ты всегда была умной и сообразительной, но это ставит под сомнение всю ситуацию. Сэм начнет тебя уговаривать – и ты изменишь свое решение, – с отчаянием в голосе проговорил он.
– Не волнуйся, – твердо ответила она, – не изменю. Кое-что произошло в моей жизни, так что пути назад нет.
– Ты встретила кого-то? – нотки грусти появились в его голосе.
– Не совсем так, – ответила она густо краснея, – но я не изменю своего решения.
– Ты же знаешь, существование любовника может усложнить мою задачу. Ты должна быть честна передо мной. Я защищаю твои интересы, но подводные камни мне не нужны. Если ты действительно ищешь свободу, мне необходимо знать все. И не волнуйся, ты не разобьешь мне сердце. Ты уже давно это сделала, и его не склеить.
Габриэлла боялась признаться Джону в том, что сама себе старалась объяснить как странный сон.
– Я на самом деле не смею утаивать от него что-либо. Он мой адвокат, – подумала она.
– Это не любовник, – наконец медленно проговорила она, – это мимолетная связь, которая открыла мне глаза на то, на что я закрывала их долгие годы. Ты можешь осуждать мое поведение, но я рада, что так вышло.
– Я никогда не считал тебя безнравственной и не мне тебя судить. Мы – взрослые люди, и все не без греха. Главное, чтобы у участника мимолетной связи не было к тебе притязаний.
– Не будет, – ответила она потупляя взор.
– Хотел бы я знать, Габи, как этот парень сумел открыть твои глаза. Ведь ни твои подруги, ни родители, ни я не смогли в свое время сделать это, – задумчиво глядя на нее, проговорил Джон.
– Он очень хороший консультант, который изрядно прополоскал мне мозги. Я лишь жалею об одном, что не встретила его раньше, – с грустной улыбкой ответила она.
Аделина возвращалась в гостиницу. Она бродила по улочкам весь день и сильно устала. От долгой ходьбы ныли натертые сандалетами ноги. Грэг исчезал без предупреждения и часто, но Аделина и не ожидала иного. Ему было очень сложно надолго оставаться рядом, он быстро терял силы, и ему без конца приходилось их пополнять. К тому же он истратил много энергии на щелчок по лбу агенту, о котором Аделина ничего не знала.
– Даже спокойной ночи не успела пожелать, – подумала она, открывая дверь отеля, – ведь в гостиницу он, по пока еще не известной причине, пробраться не может.
Набирая номер телефона Ирен, Аделина решала, стоит ли ей рассказывать подруге о проводимых в доме ритуалах вуду.
– Привет, дорогая, – проговорила Аделина.
– Тим, Тим, это Аделина звонит, – вскричала та, хватая телефон. – Любые новости, только выкладывай поскорей. Я весь день как на иголках, – тарабанила Ирен.
– Предложение наше агент у меня принял, и похоже, кроме вас, у него других клиентов нет. Это пока все, чем я могу вас порадовать. Надеюсь завтра услышать ответ от хозяев.
– Будем с нетерпением ждать, – произнесла Ирен, – а ты внутрь дома заходила?
– Да, конечно. В этот раз мне он понравился даже больше, чем в прошлый.
– Странных вещей не наблюдала? – с осторожностью спросила Ирен.
– Нет, никаких привидений, – самым бодрым голосом, чтоб не вызвать подозрения, ответила Аделина. У нее был план: очистить виллу от каких-либо духов до того, как ребята туда приедут. Но она не хотела говорить о нем до того, как точно станет известно, что дом перешел к ним в собственность.
– Лина, тут Тим выхватывает трубку у меня из рук. Поговори с ним, пожалуйста.
– Да, конечно.
– Послушай, Аделина, я хотел тебе сказать, – серьезным тоном произнес Тим, – если тебе понадобится моя помощь или еще какие сложности возникнут, сразу звони мне. Я моментально подскочу. На работе я уже договорился.
– Вы зря волнуетесь, ребята, я прекрасно справляюсь. И вообще, считайте, что я продлила свой отпуск. Сегодня, например, весь день гуляла по городу. Здесь очень славно. Маленькие одноэтажные здания, домишки, покрытые солью, и запах моря, что может быть лучше?
– И все-таки, Аделина, я настаиваю.
– Хорошо, Тим. Обещаю, если мне будет сложно, я обязательно тебе позвоню.
После встречи с Джоном Габриэлла долго не могла заснуть. Ее волновали захлестнувшие воспоминания. Его сначала робкие, затем более настойчивые ухаживания за ней. Совместно просмотренные фильмы, вечеринки у друзей, бесконечные посиделки в кафе. Она всегда видела в нем друга, но отчего-то не разглядела мужчину.
– Скорее всего, когда он заинтересовал меня, на горизонте возник Сэм, – подумала она.
Бабник и сердцеед, ее будущий муж обворожил ее. Она не считала себя достойной его и закрыла глаза на многие его проделки только потому, что боялась потерять его.
– Почему он обратил на меня внимание? – в который раз старалась понять Габриэлла. – Ведь у него было много подруг гораздо привлекательнее, чем я.
Но в душе она знала ответ. Отец Габриэллы к тому моменту уже открыл свою фирму и делал немалые деньги. К тому же она сама через некоторый срок должна была приносить неплохой заработок. Сэм, в общем-то, не сидел у нее на шее, но и денег его она не видела. Куда и на кого он их тратил, оставалось за кадром. Он довольно неплохо устроил свой быт, при этом не ограничивая своих свобод. Ее страх потерять его полностью развязывал ему руки. Сэм гулял и до их свадьбы, и после, а она знала об этом, терпела и молчала.
Однако в последнее время она не могла больше сдерживать свою ревность. Частые ссоры не делали ситуацию лучше. Габриэлла обижалась, плакала, жалела, что связалась с ним, а он все чаще отсутствовал, прикрываясь командировками и рабочей занятостью. Их брак трещал по швам, а ее любовь к нему угасала с каждым новым скандалом. Неожиданная встреча с Гидроном явилась той каплей, которой так не хватало для взрыва. Габриэлла сама была в шоке от того, насколько теперь легко далось ей ее решение.
Сейчас, ворочаясь с боку на бок, она даже не думала о своем муже и его возможной реакции. Не вспоминала она и сексуального Гидрона. Перед ее глазами стоял образ ее улыбающегося друга. Впервые в жизни она видела в нем мужчину – и это несколько пугало ее.
– Доброе утро! – разбудил Аделину телефонный звонок агента. – К печали или к радости, но они согласны, – без обиняков начал он.
– К радости, к радости, – потягиваясь, ответила Аделина. – Спасибо за добрую весть. Как я вам и говорила, мы заинтересованы совершить сделку как можно раньше.
– Они тоже, как я и обещал. У меня есть один адвокат, который мне кое-что должен, так что я сделаю ему звонок и перезвоню вам.
– Спасибо.
– У вас все-таки еще есть шанс передумать, – без надежды в голосе вставил он.
– Я не передумаю, – засмеялась Аделина в ответ. – Право, не волнуйтесь за меня, дорогой мой. Все будет хорошо. Смело звоните вашему адвокату.
После разговора с агентом Аделина повеселела. Вернувшись вчерашним вечером в свой номер, она слегка загрустила. Грэг не мог пройти к ней, так же как и другие призраки. Так что никто не отвлекал ее. Она приняла душ и, щелкая кнопками пульта управления, истратила почти полчаса на поиски какой-нибудь телепередачи. Но мыльные оперы и стрельба поднадоевших кинобоевиков убедили ее заняться более полезным делом. Продуктивно поработав, она к полуночи осилила большую часть книги.
Звонок агента придал ей настроения, и она со свежими силами взялась за зубрежку. После покупки виллы Аделина рассчитывала очистить ее от темных духов, фантомов и всякой нечисти, а для этого ей необходимо было серьезно подготовиться.
Глава 4
Гидрон не был доволен выбором Габриэллы. Он знал о ее состоявшейся встрече с Джоном – и ему не нравилось, как тот на нее смотрел.
– Но с другой стороны, – рассудил он, – неравнодушный к Габриэлле мужчина сделает все, чтобы отстоять ее законные интересы. Более того, я помогу ему. Подброшу пару неплохих мыслишек.
– Мне стоит расслабиться и переложить на время заботу о ней на этого влюбленного молодчика, – вслух рассуждал он, – тем более что у меня своих дел невпроворот. Этот обезумевший мертвец надоел мне, – припомнил он Грэга, – он думает, что сможет защитить проклятую девчонку от меня. Не бывать этому, – зло рявкнул Гидрон.
Но не разрешая себе даже мысли о противоположном, он кривил душой. На самом деле, Грэг набирался сил у него под носом, и Гидрон ничего не мог предпринять для того, чтобы остановить его. Прежде всего потому, что Грэг не задерживался надолго ни в одном мире. Он был похож на летучий голландец, который исчезал у него из-под самого носа. Шанс изловить его мог выпасть только тогда, когда тот находился около Аделины, правда, в случае, если он не попадал в зону действия ее защитной оболочки. А нырнуть в эту зону даже для простого призрака не составляло особого труда, а уж тем более для такого сильного, как Грэг.
Бесконечные уроки и тренировки Грэга с Эндрю сделали его неуловимым и в межпространственном слое. Имея доступ в самые верхние круги власти, Эндрю владел бесценными для Грэга сведениями и был превосходным учителем. Теория без практики – ничто, а Грэг, как только получал знания от Эндрю, сразу же применял их. И пусть не с первого раза и не без труда, но все же он познавал все больше и больше потусторонней премудрости, что совсем не входило в планы Гидрона. Дар, который получил Грэг от Аделины в момент слияния их душ, сделал Грэга поистине исключительным призраком. Но пока Грэг об этом не узнал, Зверь строил планы по его уничтожению.
Габриэлла проснулась в прекрасном настроении. Решение расстаться с Сэмом изменило ее душевное состояние до неузнаваемости. Вместо депрессии, жизненного разочарования и угнетающего переживания ее накрыло окрыляющим чувством свободы. Словно неимоверная тяжесть была сброшена с ее плеч, и Габриэлла готова была порхать от радости.
– Как такое возможно? – думала она. – Ведь я так сильно любила его, и мне казалось, что если он вдруг бросит меня, вся моя жизнь рухнет. Не могу поверить, что не он, а я являюсь инициатором расставания. Я думала, что умру сразу же, как только призрак разлуки замаячит передо мной. А в итоге не могу дождаться, когда он уберется из моей жизни навсегда.
И это было именно так. Она понимала, что ей не надо будет больше ждать его звонков, перебирая в голове причины поздних возвращений домой. Гадать, что встало на его пути: работа или очередная интрижка. Надеяться на ласковое слово или возможную близость. Все это было теперь в прошлом. Габриэлла не заметила, как давно уже ее страсть к мужу переросла в жажду и потребность чувств. Зависимость от его настроения, постоянная необходимость угождать его желаниям и надобностям – украли у нее собственное я. Только сегодня утром Габриэлла наконец поняла, что она не обязана больше подчиняться ему, и душа ее взрывалась от счастья.
Собираясь на работу, она думала только лишь о том, чтобы Джону удалось легко и быстро провести бракоразводный процесс. Она собиралась позвонить ему сегодня и предложить любую помощь со своей стороны для ускорения дела.
– Послушай, ты все еще делаешь это слишком медленно, – ругался Эндрю, в который раз демонстрируя свою скорость Грэгу.
Эндрю исчезал и появлялся перед ним настолько быстро, что Грэг, как ни старался, никак не мог уловить этот момент. Ему вообще казалось, что тот никуда не уходил. Однако очередной предмет, появляющийся в руках друга, говорил об обратном.
Грэг не мог пробраться в отель к Аделине, а значит, и темным силам, туда вход закрыт. Ей ничто не угрожало, и потому он отправился на занятия с Эндрю. Они практиковались всю ночь – и к утру порядком выдохлись. Оба были раздражены, но не сломлены.
– Ты должен отключить мысли, сколько раз можно тебе повторять, – ворчал Эндрю, – они замедляют тебя.
– Ты намекаешь мне, что я думаю слишком медленно? Никогда раньше не считал себя тупым. Может, смерть на всех так действует, и мир полон недалеких призраков, – скривив рот, проговорил Грэг.
– Не пытайся острить, тебе это не поможет, – слегка смягчившись, ответил он. – К тому же, если я могу уйти и вернуться обратно так быстро, что ты этого не замечаешь, значит, твоя теория неверна и далеко не все призраки глупые.
– Значит, я один такой, – усмехнулся Грэг.
– Чтоб ты знал, умственные способности со смертью не меняются, – растянув губы в улыбке, произнес Эндрю.
– Ты хочешь сказать, что я к тому же еще и высокомерный призрак, – сердито сплюнув воображаемой слюной, проговорил Грэг, – смотри, не говори это моей жене.
Он исчез из виду, снова стараясь проделать трюк.
Но скорости ему явно не хватало. Элизабет подлетела и повисла между ними.
– Ах, мальчики, не спорьте, перемещение в пространстве никак не зависит от количества ума.
Она внимательно посмотрела на Грэга.
– Во-первых, костюмчик, который ты выбрал, хоть и смотрится на тебе действительно великолепно, – тяжеловат.
Эндрю криво усмехнулся. Возможность призраков одеваться в любую одежду, которую они могли себе вообразить, привела к тому, что Грэг выбрал себе мотоциклетный костюм. Слишком сексуальный, чтобы оставаться без внимания, даже для Элизабет. Но Эндрю так и не смог уговорить друга переодеться.
– Я хотя бы после смерти могу носить то, что мне хочется, а не то, что требует от меня общество. К тому же для занятий он удобен, – твердо заявил он.
Увидев прищуренный взгляд Грэга, Элизабет обреченно вздохнула. Она поняла, что Эндрю исчерпал свой словарный запас в попытке уговорить Грэга сменить свой наряд и ей вряд ли стоит повторять его усилия.
– Но Эндрю прав, – сказала она, обращаясь к Грэгу, – тебе необходимо научиться отключать мозг. Мысль сама по себе слишком тяжела, чтоб ты знал, она имеет физический вес. К тому же она ползет как черепаха, по сравнению со скоростью, которой тебе надо достичь. Так что – отключай голову.