========== Часть 1 ==========
Патриций был мертв.
Ваймс закрыл глаза и медленно досчитал до десяти.
Против Ветинари плели интриги, постоянно. А покушения? Проклятье! Сколько их было? Пара десятков или больше? И ведь это только те, о которых Ваймс знал. Жизнь патриция подвергалась опасности сотни раз, но доконала его, в итоге, проклятая болезнь.
Она проявилась так внезапно и принялась поедать Ветинари изнутри так быстро, что все вокруг опешили. Все интриганы и заговорщики, все сливки общества прекратили свое копошение и в безмолвии наблюдали, как «уходит из жизни» лорд Ветинари.
В памяти Ваймса эти дни были подернуты пеленой бессильной ярости. Он ничего не мог поделать. Болезнь — не чертов заговорщик или подосланный убийца, которого можно арестовать. Она не была похожа на подсыпанный яд, не была загадкой или тайной, которую можно было разгадать. Напротив, она была предельно проста и лежала на самой поверхности, с издевкой говоря: «Вот она я. И что вы сделаете?»
Ничего. Ваймс ничего не мог поделать. Он просто продолжал выполнять свою работу, день за днем. Все вокруг шептались и спорили о том, кто станет следующим патрицием, а Ваймс вспоминал Ветруна и Капканса и едва не выл от ужаса.
А потом все разрешилось.
Выдохнув, Ваймс распахнул дверь и шагнул за порог Продолговатого кабинета.
— А, командор, — Ветинари не глядя махнул рукой в его сторону, — входите, не стойте в дверях. Уже видели сегодняшний Таймс?
Ваймс уставился на него. В свое время он приложил немало сил, чтобы перестать деревенеть в присутствии патриция Анк-Морпорка, а сейчас почти физически ощущал, что старые добрые деньки возвращаются. Ветинари выглядел буднично. Его тощая фигура привычно торчала из-за стола, заваленного накопившейся корреспонденцией*. Одет он был в костюм привычного пыльно-черного цвета. Даже волосы зачесал привычно.
Волна ярости стремительно поднималась внутри Ваймса. Он отвел взгляд, чтобы немного успокоиться, и наконец огляделся. Окно в кабинете завесили портьерами, а в остальном и тут тоже почти ничего не изменилось.
— Сэр, — все-таки выдавил он.
— Полагаю, это был положительный ответ.
— Сэр.
— Просто удивительно, как деятельна наша юная независимая пресса. Пройдет еще немного времени, и мы сможем читать о происшествиях в свежем номере Таймс перед тем как получить отчет от собственных людей.
Ваймса все-таки прорвало:
— Ничего удивительного, сэр. Закономерные последствия того, что «собственные люди» узнают о глобальных изменениях именно из газет.
Ветинари наконец поднял на него глаза, и на его лице промелькнуло что-то похожее на улыбку.
— Значит, нам всем остается наслаждаться иллюстрациями. В Таймс делают отличные шаржи. Я слышал, леди Сибилла даже собирает коллекцию.
Ваймс неопределенно пожал плечами. Он знал, к чему все идет, и почему Ветинари его вызвал.
Полоска утреннего света из-за неплотно задернутой портьеры доползла до рабочего стола, и Ветинари невзначай передвинул стопку бумаг на другой край. Ваймс стоически смолчал.
— Я, признаться, прекрасно ее понимаю, — продолжил патриций. — Говорят, неделю назад в Крысином зале дошло до задержаний. Представители прессы как раз очень удачно были там, чтобы все засвидетельствовать.
— В Крысином зале дошло до драки, и только поэтому дошло до задержаний.
— Только поэтому, Ваймс?
— Только поэтому, сэр.
— Вы, конечно, не стали бы арестовывать представителей гильдий за одно только предложение моей внеплановой отставки.
— При всем уважении, — парировал Ваймс тоном, не подразумевающим уважения, — Если бы я арестовывал людей только за это, в камерах не осталось бы места для преступников. Мы отпустили всех нарушителей на следующие сутки согласно протоколу.
— И тем не менее газетчики соловьем заливаются о том, что вы запугали весь цвет анк-морпоркской аристократии. «Представители богатейших семейств покидают город». Племянник лорда Плутта спешно уехал сразу после заседания.
— Не имею к этому никакого отношения. День был загруженный, сэр. Он подошел ко мне после всего этого каварда… собрания и, кажется, спросил, не будет ли кандидатура герцога Анкского выдвигаться на должность патриция. Не помню, что я ему ответил.
Ветинари прикрыл рот рукой.
— Он молод, и к тому же в городе совсем недавно, Ваймс, — последовала недолгая пауза. — Надо полагать, о чем говорили с Кривззом, вы тоже не помните?
— Я деликатно попросил его повременить с его обычной подрывной деятельностью до вашего заявления об отставке или…
«Смерти» не договорил Ваймс, но Ветинари поднял вверх бледную ладонь в молчаливом «достаточно», будто он сказал что-то чрезвычайно непристойное. Мгновение Ваймс бездумно таращился на эту ладонь, пока перед глазами проносились воспоминания последних недель. Он думал о том, что будет с городом. Он думал о том, что случится со Стражей.
«Я действовал решительно и необдуманно, испугавшись вашей смерти. И вы действовали решительно и необдуманно, испугавшись своей смерти», — промолчал Ваймс. Лицо Ветинари не выдало ничего. Несколько секунд в Продолговатом кабинете висела тягучая тишина, а потом патриций побарабанил пальцами по столу.
— Что же, последние статьи были полны инсинуаций, но сегодняшнее ночное происшествие еще не успело как следует обрасти домыслами.
Ваймс снова промолчал. Разумеется, он уже видел утренний номер, хотя ему не нужно было читать статью, чтобы представлять ее содержание. Младшая дочь лорда Берди, вернее ее тело, сейчас находилось в мертвецкой Псевдополис-Ярда.
— Причина смерти подтвердилась?
— Жертва была обескровлена. На шее следы клыков. Игорь провел вскрытие… Да, сэр. Мы уверены, что ее убил вампир.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга.
«Неловко получилось, правда? Сегодня газеты кричат о том, что в городе появился вампир-убийца. Вдвойне неловко то, что буквально вчера они кричали о том, что наш славный патриций отрастил клыки».
— Вы обнаружили какие-то зацепки?
— Мы работаем, сэр, — отчеканил Ваймс, не отводя взгляда. — Девушку хладнокровно убили посреди улицы. Если вы позвали меня, чтобы напомнить о том, что Стража должна выполнить свой долг и найти убийцу — это совершенно излишне.
«Если ты позвал меня, потому что хочешь, чтобы убийцу не нашли — даже не думай».
Игры в гляделки с годами давались ему все лучше. Даже если приходилось играть с таким профессионалом, как патриций.
Наконец, Ветинари вздохнул.
— Ваймс, если вам так не терпится задать вопрос, задавайте, я не кусаюсь.
— Это не смешно.
Патриций и не смеялся.
Вопросов у Ваймса было предостаточно. Они подразделялись на гневно-риторические вроде «Чем вы думали?!», скептически-риторические, к примеру: «Как вы теперь разберетесь с этим дерьмом?», и беспомощно-риторические «Неужели больше не было никаких вариантов?». О, вопросов было действительно много. Правда, в данный момент Ваймса сильнее всего беспокоил один.
— Я не вижу на вас черной ленты… сэр.
— Всегда ценил вашу наблюдательность.
Ветинари поднялся из-за стола и подошел к Ваймсу. Движения патриция были неспешными, но легкими и полными какой-то хищной грациозности. От болезненной слабости или хромоты не осталось и следа. Это была демонстрация, пусть и ненавязчивая. Наверное, она должна была насторожить Ваймса, но он наоборот даже немного успокоился. Его всегда беспокоили вампиры, всеми силами отрицавшие свою природу. Никогда не знаешь, что у них на самом деле на уме. А тут… Видимо какие-то древние инстинкты облегченным шепотом сообщали: «Если тигр отдыхает в тенечке, ничуть не скрываясь, — значит все в порядке. Тебе ничего не грозит. По крайней мере, прямо сейчас».
— Сержант Ангва должна вернуться в город через пару дней, верно?
«А вы довольно быстро для мертвеца возвращаетесь в свой обычный рабочий режим».
— Зависит от успешности облавы, — Ваймс смотрел, как длинные пальцы патриция распускают узел на шейном платке. — Но я рассчитывал передать главарей банды суду еще до конца недели, сэр.
— Отрадно слышать, что политическая нестабильность последних дней не отразилась на работе стражи, — Ветинари протянул ему платок. — Передайте мою благодарность сержанту, ее нюх всегда верно служил городу.
Ваймс моргнул, глядя на вероятное доказательство непричастности в руке патриция, и чуть было не ляпнул «Спасибо за содействие». Впрочем, он быстро взял себя в руки и, коротко кивнув, принял из рук Ветинари платок. Нужно будет убрать его в чистый холщовый мешочек для улик. Нюх у Ангвы и правда отменный, но мешать ей, примешивая посторонние запахи, все равно не нужно.
— Не смею вас больше задерживать.
Ваймс посмотрел на патриция.
«Ты хочешь, чтобы я разобрался с этим. Ты хочешь, чтобы я разобрался с этим как можно быстрее — вот чего ты не сказал. Чертов вампир решил устроить себе отличный обед прямо посреди моего города как раз после того как какой-то достаточно отмороженный убервальдский кровосос превратил анк-морпоркского патриция в одного из своих. Ты боишься последствий, даже если это дело не связано с тобой напрямую. А оно связано, я за милю чую».
Вышел он молча.
_________
* Что отчасти роднило этот стол со столом в кабинете Ваймса, с тем только уточнением, что стол Ваймса постоянно пребывал в состоянии полного рабочего хаоса, а сам Ваймс не мог бы оправдаться чем-то вроде: «Простите за беспорядок, несколько дней назад я умер и еще не успел разобрать рапорты».
***
У дворца уже собиралась мирная демонстрация протеста Анк-Морпоркского Антивампирского Общества, хотя все действо в лучшем случае можно было бы назвать пикетом. В пикете принимали участие: непосредственно глава Общества — Винни Правдошлепс, его престарелая бабуля и хорошо известный в весьма широких кругах дешевых кабаков города прожженный пьянчуга Бок Поддаткинс. Причем, Ваймс не был уверен, знает ли сам Поддаткинс, что участвует в демонстрации. Выглядело все так, словно его просто прислонили к столбу и выдали в руки здоровенный транспарант, на который он сейчас опирался, чтобы не упасть. Надпись на транспаранте гласила: «ВЛАСТЬ НИ ДАЛЖНА ПИТЬ НАШУ КРОВЬ!»
Ваймс фыркнул. По его мнению, власть частенько именно этим и занималась, пусть и в метафорическом смысле.
— Ага, командор Ваймс! — Винни наконец заметил его.
Он усадил свою бабушку на маленький раскладной стульчик и размашистым шагом направился к Ваймсу.
— Вы собираетесь нас арестовывать?!
— Доброе утро, господин Правдошлепс.
Волна возмущения Винни разбилась о скалы под названием «Сэмюэль Ваймс». Он замер с открытым ртом, гневная тирада застряла в горле и осталась невысказанной.
— Нет, пока вы не нарушаете общественный порядок, вы вправе выражать…
— Тогда, что они здесь делают? — Винни упер свой дрожащий от праведного возмущения перст в двух стоящих неподалеку стражников.
Стражников было двое: высокий белобрысый парнишка, худой настолько, что доспех смотрелся на нем, будто надетый на палку, и рыжебородый гном, тоже довольно высокий по своим гномьим меркам. Ваймс попытался припомнить их имена. Он точно подписывал ведомость в этом месяце.
— Младшие констебли Бор и Камнебур, сэр! — оба стражника вытянулись по струнке.
Ваймс кивнул.
— Младшие констебли Бор и Камнебур здесь для сохранения порядка и вашей безопасности.
— Нашей безопасности? — уже не так уверенно уточнил Правдошлепс. От Ваймса не укрылось, что Правдошлепс бросил быстрый взгляд на окна дворца патриция.
— Именно.
Кажется, такой ответ слегка выбил уже собравшегося пострадать за правду Правдошлепса из колеи.
«Они могли бы подружиться с Реджем, — подумал Ваймс. — Если бы не были так разнозаряжены».
Редж всем своим уже давно не бьющимся сердцем был за все хорошее против всего плохого, а Винни предпочитал находить в жизни что-то чудовищно неправильное, очернять это еще сильнее и всеми силами против этого чего-то бороться.
Ваймс еще раз окинул взглядом непримиримый протест бесстрашных противников вампиров, устроившийся в лучах восходящего летнего солнца. Верно, протестовать против вампиров днем — оно как-то спокойнее.
— Хорошего дня, господин Правдошлепс, — Ваймс хлопнул Винни по плечу и зашагал прочь.
Нет, антивампирщики не были особой проблемой. Проблемой могли стать все остальные. Обычные горожане, уже прочитавшие утренние новости, выходили на улицы.
***
Главный участок в Псевдополис-Ярде жил своей обычной жизнью, как и любой другой участок в городе. Стража не спит никогда. Сюда приходили, чтобы заявить о нелицензированной краже или таинственном исчезновении. Здесь остывали после ночного мордобоя особо горячие пьяные головы. Тут тяжело вздыхал о своей судьбе незадачливый пройдоха, решивший расплатиться в одной из лавок поддельными (причем паршиво нарисованными) марками. Если задуматься, «особо тяжких» за последние годы стало значительно меньше. Увы, они не могли исчезнуть совсем.
— Доброе утро, сэр, — Моркоу отложил недописанный рапорт и поднялся навстречу Ваймсу. — Вы вовремя. Ребята только что привели нашего ночного свидетеля. Бруг Фанк 19 лет, работник сцены в Опере.
— Певец?
— Никак нет, сэр. Скорее, немного ремонтник, немного помощник осветителя.
— Парнишка «принеси-подай?» Что ж, давай поговорим с ним.
Фанка держали в комнате для допросов. Любопытно, обычно туда отводили подозреваемых. Ваймс обернулся на Моркоу.
— Он пытался удрать от наших ребят, едва их завидел, — Моркоу словно извиняясь, пожал плечами.
— Не слишком-то добровольный свидетель? — хмыкнул Ваймс.
О Бруге Фанке Моркоу узнал от одного из младших констеблей, старшая сестра которого прибиралась в гримерках Оперы. В тот злополучный вечер она видела, как Фанк покидает здание под руку с юной мисс Берди. С черного хода.
Благослови боги Моркоу за его почти магическое умение знать всех и слышать все.
Ваймс распахнул дверь допросной.
— Добрый день, мистер Фанк. Любите бегать по утрам?
— У меня будут проблемы?
Бруг нервничал, это заметил бы и слепой. Глаза бегают, пальцы то и дело начинают нервно ковырять угол стола, рыжие волосы всклокочены, словно их обладатель каждую минуту хватается за голову. Парню не хватало только плаката над головой «Внимание! Я в чем-то замешан и готов обделаться от страха!»
— Все зависит от вашего стремления к сотрудничеству, — Ваймс отодвинул стул и сел за стол напротив Фанка. Моркоу остался стоять.
— Да. Да, конечно. Да, — Фанк снова нервно почесал виски.
— Для начала расскажите, куда вы отправились с мисс Берди после того, как покинули Оперу, — Ваймс откинулся на стуле и достал портсигар.
«Давай парень, покажи мне, чего ты так боишься».
— Я не видел Агнету с…
«Неправильный ответ».
Ваймс со звучным щелчком захлопнул портсигар и холодно уставился на Фанка.
— В смысле… Я… Мы… Это все вам Дерил рассказал? Или Том? Трепач чертов!
— Мистер Фанк. В любовной связи нет ничего незаконного, если чувства взаимны.
— Да, но… Если ее отец узнает…
Внутренне Ваймс поморщился.
— Девушку убили, а ты беспокоишься о том, что ее отец узнает о вашем романе?
Фанк потупился.
— Все в порядке, мистер Фанк, — Разрядил обстановку Моркоу, — Расскажите о случившемся шаг за шагом.
Это помогло. Фанк постарался взять себя в руки, он дважды нервно провел рукой по волосам и заговорил:
— Мы прогулялись по городу. Были в Гад парке, я сумел добыть бутылку Щеботанского шампанского и… Ничего не было! Вы не подумайте!
Лицо Ваймса ничего не выражало, а Фанк, казалось, не мог понять, хорошо это для него или плохо. Он заискивающе заглядывал Ваймсу в глаза, будто говоря: «Дяденька, мне ведь ничего не будет? Ну пожалуйста. Ничего ведь не будет?»
«Перед девушкой, небось, разыгрывал героя, а чуть только запахло паленым…»
— Продолжай.
Ваймс покачивал между пальцев сигару, Фанк следил за ней, как загипнотизированный.
— Потом я проводил ее.
— До дома?