Серая пушистая кошка элегантно вышла на середину круга.
- Многие из нас, королева, живут с людьми под одной крышей, и люди любят нас. О, да, конечно, они не понимают нашего языка, хотя есть и очень способные, но они служат нам. А те, кто возвысил себя до царей, всего лишь заблудшие души. Стоит ли их в этом укорять?
- Согласен с миледи, - крепкий кот голубой британской породы с разодранным ухом ответил с места.
- Люди сами не ведают, что творят. Они, как дети: их можно встретить повсюду, им все интересно. Уж сколько времени прошло, а им еще не надоело делать открытия. Они очень наивны и забавны, создают государства, устраивают войны. Называют это прогрессом, но сами, приходя в дом, идут к нам и рассказывают, что и как, потому что нужно же им кому-то выговориться, а мы понимаем их чаще, чем их собратья.
- Мяу! Я против. Люди глупы и жестоки, они неисправимы и несносны, а все ваше мурлыканье в их адрес говорит только о богатой пище в ваших мисках, стоящих, заметьте, на полу. Вы, благородные, сами забываете свое место, по своей воле, и люди указуют нам на это лишний раз, - пушистая белая кошка недовольно виляла хвостом, выказывая всю обиду на людской род и горечь за непонятливых соплеменников.
Девушка, до этого молча стоявшая в стороне, встала рядом с черной кошкой.
- Простите, но может, для начала, мы все же разберемся с ловушками? А потом вы предадитесь дальнейшим размышлениям о человечестве?
Только что прерванная ораторша, показательно громко фыркнув, отошла в сторону.
Взгляд желтых лун остановился на девушке.
- Хранительница права, что бы сейчас ни решили, крышу необходимо очистить, а затем, возможно, раздать подарки, оставленные для нас, добрым жильцам дома.
Кошки заворчали, замяукали и уже было развернулись, чтобы рассредоточиться по крыше в поисках обманок и прочих сюрпризов, как низкая дверца чердака с грохотом распахнулась. Секундное затишье. Кошки все в боевых стойках: спины выгнуты, хвосты распушены, глаза горят. Еще секунда - и из дверей вылетает портфель, старый детский портфель. С грохотом падает на крышу. Изумление в глазах, но уши прижаты, атака готова.
И тут из проема вылезает молодой человек. Даже сейчас, в темноте, понятно, что волосы его рыжие и взлохмаченные. На нем старая рубашка и брюки, в руках ведро. Он останавливается и удивленно смотрит по сторонам на кошек - на всех этих хищников, готовых напасть в любой момент. Тут его взгляд скользнул по девушке, и в нем, кроме удивления, появилась улыбка.
- Доброй Вам ночи. Это что? Неужели все Ваши будут? И Вы их каждую ночь выгуливаете? Или к ним еще и гости приходят?
Та, что назвали хранительницей, потеряла дар речи от удивления, но и кошки не спешили наступать.
- А я вот решил убраться тут на крыше. А то, блин, сказать стыдно: надо же, соседи нажаловались, и тут пакость всякую раскидали, чтоб кошкам мало не было. Нет, ну разве это нормально? Тоже мне люди!
Он говорил и, хотя оглядывался, но опустил ведро и хотел уже открыть портфель, но на крышку с изображением золотых рыбок поставил лапу мощный камышовый кот и, глядя в глаза рыжему парню, спокойно произнес:
- ВРЕТ.
Парень отпустил портфель.
- Кто врет? С чего вы это взяли?! - он взглянул на девушку. - Я сюда прибраться пришел!
Кошки, тем временем, начали медленно сжимать круг. Хранительнице показалось, что парень не осознал того, что кот говорит, зато стало обидно за себя. А кот и не думал успокаиваться.
- Я сейчас тебе ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ объясню, кто тут врет.
Кот сделал шаг назад, и уже через мгновение на портфеле была не лапа, а рука человека.
Рыжий парень офонаревши вытаращил глаза, еще пару минут он оглядывался, словно ища давешнего кота и не желая признавать, что сидящий перед ним молодой человек, в косухе и прочей одежде ни то неформала, ни то байкера, оным котом и является. Но, наверное, гордость взяла свое.
- Вот кота я бы не тронул, хоть сто раз он мне нахами. Все-таки говорящие коты не каждый день встречаются, а вы объяснитесь, почему смеете упрекать меня во лжи!
- Я сейчас тебе все объясню! Поди сам сюда этих палачей вызвал, а ночью решил проверить, все ли кошечки тут! А мы тебя и встретили!
Рыжий бросил взгляд на собравшихся кошек, на девушку и словно интуитивно обратился к черной кошке, изваянием застывшей на фоне луны.
- Если вы отказываетесь мне верить, то посмотрите, что в сумке! Если человек хочет вам помочь, это еще не значит, что он и виновен!
Кошка не шелохнулась, зато девушка, стоящая рядом, подошла к бывшему коту и, взяв его за руку, потянула в сторону. Тот взглянул на неё, улыбнулся и уже хотел было идти, но повернулся к парню и, показав тому кулак, сказал:
- Скажи спасибо королеве, а то полетели бы сейчас клочки по закоулочкам, - и, отвернувшись, ушел вслед за хранительницей.
Кошки сидели вокруг молча. Сколько их было? Много - это будет вполне верным ответом.
Рыжий уже хотел спросить у кого-нибудь из них, кто здесь королева, но, повернув голову в сторону черной кошки, успел заметить, как ту словно окутало сияние. И вот уже на месте кошки появилась девушка в деловом брючном костюме, с темными волнистыми волосами, в которых тут же запутался ветер. Её голос был мягким и тихим, словно журчание воды, словно касание лучей солнца. В нем жило умение повелевать и умение жить.
- Открой сумку, не бойся, мы тебя не тронем.
- Да я и не боюсь. Вот, пожалуйста, видите, тряпки принес, плоскогубцы, отвертки, чтоб разминировать тут все. Простите, не приоделся, не ожидал подобного приема. А так вот все для дела. Ну что, можно начинать?
Девушка улыбнулась и, шагнув к нему навстречу, сказала:
- Приношу свои извинения, небывалый случай, все на нервах. Но теперь, я думаю, мои друзья и сами справятся. А вас приглашаю в гости на чашечку, нет, ни молока, не улыбайтесь, а чая. Хотя можно и с молоком. Ну что, пойдете?
- А как же?
Он повернулся и увидел, что кошки разбежались по крыше, а кое-где ходили и вовсе люди, уничтожая плоды труда сегодняшних рабочих.
- Лихо! И часто вы так?
- Так? Нет, нечасто, сегодня особый случай. Ну что, идемте? За вещи не беспокойтесь, их ко мне занесут.
- А удобно? К вам ночью.
- Ну, мы же кошки - ночные жители, так что пойдемте.
- Ну раз ночные, тогда я приму ваше приглашение.
- Вот и замечательно!
- Но с одним условием!
- Да ну? Даже так? Интересно, с каким?
- Вы мне дорогу переходить не будете.
- А вы меня узнали?
- Конечно, таких эээ кошек нечасто видишь.
Девушка рассмеялась, её смех подхватил ветер и раскидал с крыши сотнями звенящих осколков.
- Обещаю, что не буду.
Последний день марта прощался с городом, он забирал с собой холод, оставляя взамен ветер и все еще нестаявший снег, чтоб и апрелю было чем заняться, и маю чем маяться.
Как и положено, перед своим уходом он кружился над миром, заглядывал в знакомые дворики и стучался в полюбившиеся окна, чтоб на целый год сохранить ощущение, что его ждут и поэтому он вернется снова. В этой квартире окно всегда открывали заранее. И шторы в нем давно привыкли к этой причуде хозяек. Март неслышно скользнул в комнату, но темноволосая девушка, сидящая за столом, все равно зябко поежилась и повела плечами так, как могла бы, наверное, кошка, если бы ей стало неуютно от ветра. Девушка накинула на плечи шаль, передвинула стопку бумаг, взяла какую-то книгу, но затем отложила и её. Март успел взглянуть на обложку, где было написано что-то о Египте. И новая книга недолго задержалась в руках хозяйки.
Вскоре девушка поднялась из-за стола и подошла к окну. Вечер уже брал свое, заменяя солнечный свет лунным, пряча тени, коверкая очертание предметов. Время текло не спеша, незаметно прошло несколько часов. За окном уже была ночь, густая и плотная, но при этом чистая и еще совсем новая. Такая ночь может быть только в начале своей весны. С соседней крыши раздались первые голоса, голоса, воспевающие любовь, свободу и радость бытия. Голоса кошек. Девушка стояла у окна и улыбалась чему-то своему, понятному, возможно, сейчас только ей, а кошки продолжали свой концерт.
Уже под утро раздалось царапание в дверь, и вошла кошка. Её пушистая шерсть нежного персикового цвета была в пыли, зато зеленые глаза щурились от удовольствия. Вслед за ней зашел камышовый кот и встал на пороге.
- Вернулись? Нагулялись? А я тут ночами не спи! А мне завтра на работу, мумии вас ждать не будут!
Персиковая кошка прыгнула на кресло.
- Не нуди, мумиям уже все равно, и к тому же я не так сильно задержалась, и меня проводили.
- Я вижу! Кот мартовский!
- Ну зато не заяц.
- И то хорошо.
Мартовский не заяц подал голос от дверей.
- Королева? Хранительница? Позволено ли мне будет откланяться, пожелав добрых снов?
- Позволено, Сир, можете идти. Благодарю за то, что заглянули в гости.
- Не за что, моя королева, мурррр.
И кот исчез за дверью.
- Ответь мне, киска, кто не хотел быть кошкой! И с чего теперь вы распеваете всю ночь песни?
- Да с того же, что и ты завтра снова идешь не только на работу, королева. Мяу.
Девушка улыбнулась и погладила засыпающую кошку, а затем закрыла дверь и еще раз взглянула в окно: над городом, золотя крыши, занималась заря. А вместе с ней в город входил апрель, его первый, юный и самый забавный день. День, который все переворачивает с ног на голову.