– Так ты будешь в числе первой космической десятки?
– Да, но на самом деле все немного не так, как муссируется в СМИ. Мы будем первые, кто отправится в Парк, но не единственные. Следом за нами через каждые шестьдесят минут будут точно также отправлять последующих посетителей. Всего за сутки в Парк отправят двести сорок человек. А с каждым днем интервал между отправкой будет только сокращаться, а значит, и количество посетителей будет только увеличиваться.
– То есть ты в первой, но не в единственной десятке?
– Именно так. Но даже если я была бы в последней десятке, я все равно была бы счастлива.
– И как долго вы будете в Парке?
– Мне сказали, что мы отправляемся по четырехмесячному маршруту.
– И что за маршрут?
– Пока не имею понятия, – радостная Ким закрыла проектный альбом. – Через неделю начнется плановый инструктаж, и тогда я все узнаю.
– Как бы я хотела оказаться на твоем месте, – подруга расстроилась. – А ты единственная, кто получила пропуск в Парк?
– Нет, еще несколько человек.
– А по какому принципу отбирали?
– По количеству реализованных в парке идей дизайнеров, по стажу работы и преданности компании, как они сказали. Я попала под все критерии.
– А я пролетаю мимо по всем пунктам, – подруга покачала головой. – Да и эта чертова система снабжения гавани не дает возможность установить искусственные фильтры света.
– Не переживай. Ты всего-то работаешь два года. У тебя все впереди, – успокоила ее Ким. – А по поводу искусственных фильтров света, могу посоветовать использовать имитаторы структур, там есть и те, которые могут создать иллюзию определенного света или цветов.
– Точно, об этом я даже как-то не подумала, – коллега снова с головой погрузилась в работу.
Ким рассматривала свой электронный билет, а потом, отложив его, наклеила в альбом последние чертежи, сделанные вручную.
– Вот и все, – сказала он. – Собрание работ пятнадцати поколений моей семьи готово.
– Ты что-то сказала? – спросила подруга, которая ухватила конец фразы.
– Нет, ничего.
– О, боже, ты, наверное, единственный дизайнер из всех, кто до сих пор использует карандаши, ручки и бумагу, – она улыбнулась.
– Да, в современных музеях до сих пор висят полотна, созданные на бумаге. И пока нет ни одного музея, в котором были бы представлены электронные проекции произведений искусства.
– Это все потому, что человечество в последнее тысячелетие было увлечено созданием Парка. Я слышала, что сорок семь процентов людей на Земле сейчас занято в сфере космического строительства и смежных отраслях. По-моему, это беспрецедентная цифра.
– Да, – безразлично ответила Ким и положила свой билет на альбом.
* * *
Рассел зашел в просторную гостиную, в которой так же, как и в его офисе, через панорамные окна можно было увидеть весь город. Он развязал галстук, расстегнул несколько первых пуговиц рубашки и снял платиновые запонки с манжет. Рухнув на огромный белый диван, он раскинул руки и смотрел на бар, который располагался прямо напротив него, думая, какой алкоголь выбрать себе под настроение. В глаза бросилась бутылка виски, которая стояла прямо на барной стойке, и почти пустой бокал с отпечатком розовой помады.
– Джесси! – окликнул он официантку, которая подошла, чтобы спросить, можно ли подавать ужин.
– Да, Мистер Стоун, – она догадалась, что сейчас получит выговор. Хозяин никогда ни за что не благодарил, ни о чем не спрашивал, ничем не интересовался, никогда не называл ее по имени. Она вообще не была уверена, что он знает ее имя, хотя она каждый день подавала ему и его жене завтрак, обед и ужин. Он был убежден, что хорошая прислуга не задает вопросы, она должна сама догадаться, когда и что нужно сделать, и со временем она к этому привыкла.
– Почему на барной стойке стоит бутылка, а я рядом грязный бокал? – спросил он. – Ты настолько занята, что у тебя не было времени убрать все это?
– Я не допила свой бокал! – в разговор вмешалась Доминик. – Джесси, ты свободна.
– Хорошо, когда допьешь, убери его сама. Я не люблю беспорядок в доме, и ты об этом знаешь, – произнес он равнодушно, словно обращался не к своей жене, а к уборщице или официантке.
– Я забыла. В этом доме все всё вылизывают до блеска! – она взяла бокал и демонстративно облизала отпечаток помады, который оставила на бокале. – Начиная с этого дурацкого бокала, заканчивая твоей задницей!
Рассел смотрел сквозь жену, державшей в руке газету, которую швырнула ему в лицо.
– «Мистер Рассел, а были ли случаи, когда вы кого-то покупали? – Да. Свою жену», – она процитировала фразу, которая стала заголовком к статье.
– И?
– Ты хочешь сказать, что ты меня купил?! – крикнула она, бросив бокал на глянцевый пол. – Простите, мистер Стоун. Я испортила ваш идеальный мраморный пол. Я вылижу его позднее, чтобы вы сейчас на нем не поскользнулись.
– А разве я что-то сказал не так?
– Ты шутишь?! – Доминик закипала, как чайник. – Я предала свое призвание, бросила карьеру, переехала в другой город ради тебя!
– Не стоит преувеличивать, – Рассел усмехнулся. – Ты бросила все не ради меня. А ради будущего изобилия.
– Да что ты несешь?!
– Если бы не было всех этих дорогих подарков, была бы ты здесь? – Рассел налил себе бокал виски. – Я ответ знаю, поэтому ответь прежде всего себе.
– Какой же ты идиот! – Доминик сорвала с шеи украшения и кинула ими в лицо мужу. – Меня покорил ты! Твои красивые, но, как оказалось, пустые жесты! Твоя уверенность, но не в себе, а своем желании быть со мной.
– Доминик, я тебя не понимаю. Раз я такое чудовище, почему ты до сих пор здесь. По твоим словам, ты влюбилась в одного человека, а теперь живешь с совершенно другим, – Рассел равнодушно потягивал свой виски. – Мой дом – это не золотая клетка. В нем всегда была, есть и будет дверь. Почему ты до сих пор здесь, если я такое чудовище?
– Наверное, потому что еще люблю тебя, – Доминик успокоилась и сбавила тон.
– Я думаю, это не любовь, а остатки привязанности, – Рассел тоже стал говорить тише.
– Ты хочешь сказать, что ты меня не любишь?
Он сделал еще один глоток виски, но бокал оказался пустым.
– Ответь мне, Рассел, – Доминик не унималась. – Ты любишь меня?
– Я устал, – он проигнорировал дважды заданный вопрос. – Завтра рано вставать. Причем не только мне, но и тебе. Завтра начинается инструктаж перед полетом. Поэтому давай закончим этот разговор.
– Я хочу знать.
– Ты знаешь.
– Я хочу услышать.
– А я хочу в душ, – Стоун стал на ходу расстегивать оставшиеся пуговицы.
– Прости, – Доминик бросилась к нему и обхватила шею. – Прости. Я просто не понимаю, как ты мог сказать такое про меня. Я, правда, не понимаю. Ты, наверное, сделал это на зло после той ссоры.
Стоун оторвал ее руки от своей шеи и посмотрел ей прямо в глаза. Она так надеялась, услышать хоть что-то, что могло помочь ей уснуть сегодняшней ночью, но он промолчал. И пройдя мимо нее, он словно ее растоптал.
Поднимаясь по лестнице, он вспомнил вечер, который изменил его жизнь. Он вспоминал его каждый раз, когда они с Доминик ссорились по пустякам или скандалили по-крупному. Он представлял, что на ее месте могла быть другая, но и он был бы тогда другим.
* * *
Нина сидела в украшенной огромными шарами детской комнате, в которой оставались нетронутыми разбросанные мягкие игрушки. На детском столике лежал тортик, украшенный девятью свечками, которые уже почти догорали.
Кругом было тихо, не так как должно быть на настоящем детском Дне рождения. Вместо именинника фотография мальчика с черной лентой. А единственный гость – мама, оплакивающая своего сына.
– Милая,– послышалось на пороге.
Нина повернулась и увидела свою мать.
– Ну, сколько ты можешь изводить себя? – спросила она. – Ведь уже два года прошло с тех пор, как Джима не стало.
– Лучше бы вместо него, была я, – сказала Нина сжатым от комка в горле голосом. – Я не могу смириться. Просто не могу. Пытаюсь каждый день принять факт, что его больше нет, но не могу.
– И не сможешь, если так будет продолжаться и дальше, – мама обняла ее и стала поглаживать по голове. – Ты должна отвлечься, должна снова вернуться к работе. Не ради славы, не ради признания или каких-то наград, а ради себя.
– Я потеряла себя, когда потеряла сына…
– Дорогая, я прошу тебя. Начни новую жизнь. Ты должна. Ты обязана это сделать. Ради него. Вспомни, каким он был. Всегда веселый, жизнерадостный. Он хотел жить. Но не смог. Потому на тебе двойная ответственность за то, чтобы прожить жизнь, которую у него отняли.
Нина молчала. Она знала, что мама была права.
– Я уже все решила, – наконец, она выдавила из себя.
– Что ты имеешь в виду? – мама испугалась, услышав эту фразу.
– Джим мечтал попасть в Парк. Он днями и ночами говорил об этом – за завтраком, обедом и ужином, во время прогулок и игр и даже перед сном. Фантазировал, каким он будет. Рисовал на картинках. У него есть даже целый альбом с картинками Парка, который он ни разу не видел и который так мечтал посетить, – Нина взяла с края кровати альбом для рисования и отдала его маме. – Он просил меня поклясться, что я куплю билеты на открытие, и мы непременно вместе туда пойдем. А когда он вырастет, то станет космонавтом или космическим инженером. Я купила билет.
– Что?
– Я купила билет в Парк на днях. 29 сентября я отправлюсь туда, чтобы сдержать свое обещание. А когда вернусь, я лично приберу комнату Джима. Раздам его игрушки нуждающимся деткам. И вернусь к работе.
– Как же я рада это слышать! – воскликнула мама. – Но почему ты раньше не сказала мне о своем намерении?
– Потому что я на днях купила билет, а решение приняла только что. Наверное, он мне подсказал.
Мама крепко прижала к себе дочь, и Нина в ее объятиях прекратилась в маленькую беззащитную девочку, которая всего лишь нуждалась в руках своей собственной матери.
– Давай я приготовлю нам что-нибудь, и мы с тобой перекусим, – предложила мама.
– Хорошо, – согласилась Нина.
– Поможешь мне?
– Я спущусь через пять минут…
Мать Нины вышла из детской спальни, оставив дверь открытой. В комнате, которая освещалась лишь девятью поздравительными свечками, стало немного светлей. Нина достала из кармана медальон и нажала кнопочку. Снова послышалось: «Мамочка, я тебя люблю». Мальчик поцеловал ее в щечку и обнял, после чего исчез. Она встала, подошла к столу и задула последние четыре не погасшие свечки, прошептав:
– С днем рождения, малыш. Я загадала желание вместо тебя. Надеюсь, ты не обидишься.
* * *
– Привет, привет всем, кто сейчас нас смотрит или слушает. Это Крис и Джастин!
Молодые люди стояли посередине большого пустого помещения с голыми стенами и, подбросив камеру в воздух, снимали видео.
– Мы снова рады приветствовать вас в нашем видеоблоге, – Крис импровизировал свою речь прямо на ходу, именно по этой причине говорил всегда он, а не Джастин, который и слова выдавить не мог, если не записал его до этого на бумаге и не заучил наизусть.
– Итак, вы спросите, что это за склад. А я уверен, вы подумали, что это именно какой-то бесхозный склад. Признаюсь честно, сначала мы тоже так решили. Но на самом деле это помещение намного приличней, чем может показаться сначала. Хотя бы по той причине, что здесь есть туалет, – Крис указал рукой на правый угол, в котором виднелась табличка с маленькими человечками. Камера сразу повернулась в ту сторону, в которую он указал, и сфокусировалась на двери.
– Но собственно, какого черта мы здесь делаем? Наверняка, спросите вы, – Крис продолжал сочинять на ходу. – А мы всего лишь два часа назад купили это помещение. И вы, между прочим, становитесь свидетелями исторического события, ведь именно здесь через четыре года… Джастин, через четыре? Все верно?
Камера навела объектив на Джастина, который одобрительно кивнул головой.
– Через четыре года здесь будет мощнейшая частная инновационно-научная лаборатория, которая направит ход развития жизни в совершенно другом, ранее неизвестном направлении. Поэтому вы, как и мы, сейчас находитесь у истоков новой науки, – Крис прикрыл рот рукой, чтобы камера не запечатлела ехидную улыбку, которую вызвали его же собственные слова. – В общем, если вы помните, мы выиграли премию «Голос поколения» и вот теперь пытаемся что-то сказать, но пока не совсем связно. А если без шуток, то мы с Джастином по возращении из Парка начнем здесь ремонт. Мы планируем построить лабораторию, в которой будем воссоздавать новые формы и виды жизни, альтернативные уже имеющимся, для решения задач, поставленных перед человечеством. Именно благодаря этой нашей с Джастином идее мы стали лауреатами премии и ко всему прочему заручились поддержкой спонсоров, которые уже профинансировали часть расходов на создание оборудования по индивидуальным проектным разработкам. Поэтому первой приобретенной нами станет главная единица оборудования, от которой будет зависеть работа всей лаборатории.
Джастин засмеялся. Они с Крисом продолжали вести себя, как подростки, несмотря на то, что дело касалось науки, от которой зависела вся их дальнейшая жизнь.
– В общем, впереди нас ждет много интересного, – заключил Крис. – Но прежде, чем мы вплотную приступим к работе, мы немного повеселимся. И в этом нам помогут вот эти два электронных билета….
– В Па-а-а-рк, – протянули они с Джастином в один голос.
– Мы отправляемся в четырехмесячное путешествие по Парку. Постараемся вести свой видеоблог, чтобы вы могли видеть все своими собственными глазами. Обещаем каждый день выкладывать веселые фотки и видео. Там же будет доступ в сеть, Джастин, как ты думаешь?
– Думаю, да, мы же построили Парк в космосе, с чего бы там не должно быть интернета…
– В общем, надеемся, что вы будете следить за нами, – заключил Крис и добавил. – Ну а мы за вами. В любом случае, из космоса виднее.
Крис хлопнул ладонями и камера, закрыв объектив, упала ему прямо в руку.
– Впереди столько интересного. Мне трудно поверить, что все это происходит с нами, – признался он. – Буквально на днях мы только предвкушали победу, а теперь наслаждаемся лаврами, которые она нам принесла.
– Да, но у меня какое-то странное предчувствие, – Джастин скуксился.
– Предчувствие?
– Не знаю… Это помещение… – он замялся.
– Что с ним не так? Мы потратили почти целый месяц, чтобы его найти. Теперь оно тебе не нравится?
– Не то, чтобы не нравится…
– Так объясни, что тогда? – Крис начинал нервничать.
– Мы оба знаем, что были варианты и лучше, – ответил Джастин.
– Были, но мы сошлись на том, что с функциональной и стоимостной точки зрения это помещение подходит нам лучше всех. Почему ты стал сейчас сомневаться?
– Я не сомневаюсь! – возразил Джастин. – Просто… Не понимаю, почему мы выбрали именно его. Хотя… Не обращай внимания… Я просто устал и не выспался. Наверное, поэтому мне в голову лезет всякая чепуха.
– Дружище, давай-ка я отвезу тебя сейчас домой, и ты, как следует, отоспишься, – предложил Крис. – Мне не нравится, когда ты начинаешь в чем-то сомневаться. Сомневаться могу я, но не ты. Договорились?
– Да, идет, так и сделаем.
Прежде, чем выключить свет, друзья посмотрели на пустующее здание так, как будто в следующий раз вернутся в готовую научно-исследовательскую лабораторию, хотя единственное, что они успели сделать перед поездкой в Парк, – это провести электричество, установить кодовую дверь и сделать заказ нескольких единиц оборудования. И хотя Крис уже забыл о том, что ему сказал друг, Джастин продолжал бороться с каким-то предчувствием, пытаясь понять, дурное оно или нет.
* * *
Эмили постучалась в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, ворвалась в кабинет.
– Привет, Чарли, – она поприветствовала главного редактора и уселась в кресло напротив него.
– Черт возьми, Эмили, опять ты! – он кинул в нее проекцией следующего номера, который должен был утвердить. – Я же тебе сказал, что эта тема закрыта.