— Когда?!
— Д-десять лет назад!
— Это ты в газете прочитал?
— Н-но вы же сами говорили… выжил п-после Авады…
— А с чего ты взял, что я целился в него?
— А?
И грозный тролль как-то временно позабылся.
***
Драко Малфой и Гермиона Грейнджер — непримиримые враги на людях и взрывоопасная парочка наедине — обнаружились этим утром в Выручай-комнате. Они стояли возле оплавленного, дымящегося котла и самозабвенно орали друг на друга.
— Это ты во всем виноват! Нафига ты туда златоцветник бросил, дурак?!
— Сама дура! Златоцветник усиливает эффект зелья вдвое!
— Корень златоцветника, кретин! Корень, а не лепестки!
— Самая умная, да? Читать-то умеешь? В той книжке было написано — лепестки!
— А я говорю, корень!
— Лепестки!
— Корень!
— Лепе… А, к черту! Где этот паршивый рецепт?!
Они оглядели разгромленную в порыве вдохновения зельеварческую лабораторию и, одновременно заметив угол книги, торчащий из-под разделочной доски, синхронно бросились к ней, вцепившись с разных сторон.
— Отдай, я прочитаю!
— Нет, я! Ты сжульничаешь!
— А ты нет? Отдай сюда!
— Девочкам нужно уступать!
— Вспомнила! Как права качать, так она феминистка, а как уступать, сразу девочка?
— Ах ты!..
В этот момент они одновременно дернули несчастный фолиант, и тот, выскользнув у них из рук, описал красивую дугу и с грустным бульком скрылся в остатках испорченного зелья. Гермиона сдула со лба всклокоченную прядь волос и так посмотрела на Малфоя, что тот попятился.
— Грейнджер… держи себя в руках!
— Я тебя убью!
— Я не виноват! Ты сама ее дернула!
— А ну, стой, скотина!
— Не подходи! Я единственный наследник древнейшего рода!
— Хана древнейшему роду!
От печальной участи древнейший род и его наследника спас звон колокола, донесшийся снаружи. Пора было топать на завтрак.
***
Услышал этот призывный звон и Рон Уизли, кравшийся по Очень Запретному Коридору к Очень Запретной Двери. Услышал и остановился, мучимый нелегким выбором: то ли бежать на зов еды, то ли продолжать поиски Поттера, на которые он убил уже целый час. Пострадав секунд десять, как тот осел, Рон героически сцепил зубы и, пообещав себе и желудку, что если Поттера не окажется и здесь, то он плюнет и пойдет завтракать, достал палочку.
— Алохомора!
Массивная дверь, скрипнув, приоткрылась, и взгляду Рона предстала очаровательная картина: оглушительно храпящий трехголовый пес и Поттер, мирно дрыхнущий на его широченной спине.
— Ненормальный, — буркнул Уизли, осторожно перешагивая через когтистые лапы Пушка. — Эй, Гарри! Гарри!
Из густой шерсти показалась взлохмаченная голова.
— А?
— Бэ! Время полдевятого!
— Чего?
— Утра!
— А-а…
— Опять всю ночь с этим монстром играл?
Голова рухнула обратно лицом в шерсть.
— Пшкнмомтр…
— Э?
Шерсть зашевелилась.
— Пушок не монстр. Он маленький, и ему тут скучно.
— Ну-ну… Тебя, часом, Хагрид не кусал?
— Я бы сам кое-кого покусал за жестокое обращение с животными…
— Дамб…
— Проехали. Чего пришел-то?
— Так завтрак же!
— Нафиг.
— Но… еда!
— Нафиг.
— Не понимаю, как можно отказываться от еды! Вот я…
— И ты можешь.
— Да я никогда!
Поттер снова поднял голову и открыл один глаз.
— Рон, на самом деле, еда — это всего лишь еда. Заправка для организма. А у тебя просто рефлекс — хватай, пока дают.
— Чего это?
— Многодетная семья, бедные родители, куча старших братьев…
— Но нам всегда хватало еды!
— А лишняя была?
— Ну… нет…
— Мысль ясна?
— Да, но…
— Додумаешь сам. Я спать.
— А…
— На урок приползу.
И он снова отрубился, оставив Рона переваривать очередное неожиданное открытие. Да… Как и предполагалось, дружить с Поттером оказалось сложно, но весело.
***
И только Альбус Дамблдор пребывал этим утром в бодром и весьма приятном расположении духа. А чего ему? У него все шло лучше всех!
Юный герой под присмотром — хороший мальчик, скромный. Успехов особых в учебе не делает, так ему и не надо, не в оценках счастье! Тихий, правда, слишком, общается мало, но это дело поправимое, в конце концов, нужно же дать ребенку время на адаптацию! А там уж добрый дедушка и друзей правильных присмотрит, и врагов подберет. И вырастет молодой Поттер настоящим борцом за свет.
Северус, милый мальчик, тоже под чутким контролем заботливого директора. А то, что мрачный немножко и на людей кидается, это ничего. У него судьба сложная. И пусть себе терзается чувством вины и угрызениями совести — страдания, это полезно. Страдания, они просветляют.
И даже Том — это убогое создание, возомнившее себя самым умным — сам того не зная, плясал под дудку Великого и Светлого. И, надо заметить, плясал не без энтузиазма. Одна его очаровательная идея с троллем чего стоила!
Альбус Дамблдор не был дураком. Альбус Дамблдор давно просчитал все шаги бывшего ученика наперед и теперь просто с любопытством наблюдал за развитием событий, поджидая момент, когда можно будет начать вводить героя в игру.
Да, определенно, добрый директор не ожидал никаких сюрпризов…
========== Немного о троллях… ==========
Снейп был зол, как черт. День, и так начавшийся паршиво, с каждым часом становился все хуже. Для начала, после бессонной ночи наедине с бутылкой обнаружилось, что запас антипохмельного из кладовки кто-то спер. Северус, конечно, подозревал, что этот кто-то — престарелая шарлатанка в стрекозиных очках, но легче от этого не становилось. Пришлось выкручиваться старинным маггловским способом, звать домовика с рассолом.
Потом Дамблдор на утренней пятиминутке радостно объявил всем, что присутствие на праздничном ужине обязательно для всех, и Северус испытал сильное желание запустить в его улыбающуюся физиономию чем-нибудь тяжелым. Чудом сдержался.
Затем мерзкие дети, словно сговорившись, стали доводить его до белого каления. Малфой со своими идиотскими вопросами про златоцветник, Лонгботтом, взорвавший очередной котел, Уизли, разбивший банку с жуками, Грейнджер опять со златоцветником… Северус было заподозрил что-то, но очередной приступ головной боли отвлек его.
А к вечеру стало еще веселее…
***
БАБАХ! Двери большого зала с грохотом распахнулись.
— Троолль в подземельях! Троооолль! В подземельях!!!
На этом актерские таланты Квиррелла исчерпались, и он счел за благо обрушиться в глубокий обморок.
«Главное, панику поднял», — подумал Квиррелл.
«Главное, чтоб не затоптали», — подумал Темный Лорд.
***
А в это время тролль безуспешно пытался найти выход из этих самых подземелий, проклиная магов вместе с их архитектурой на чем свет стоит. Хоть бы карту оставили, гады.
***
— ТИХО!
Да, голосовые связки у директора — дай бог каждому. Рявкнул так, что аж стекла задрожали.
— Всем сохранять спокойствие. Шагом марш по гостиным!
— Может, пусть лучше здесь остаются?
— Не может, Минерва.
— Но тролль же…
— Отставить разговоры!
— Есть.
***
А в это время Северус Снейп незаметно выскользнул за дверь. Возможность по-тихому слинять с ужина была для него просто даром небес.
***
Трынь-тырырынь-трынь-трынь…
Зачарованная арфа мелодично тренькала в углу. Пушок безмятежно давал храпака всеми тремя головами. А Квиррелл на пару с Темным Лордом пытались решить глобальную проблему: как сдвинуть трехсоткилограммовую тушу с люка так, чтобы она не проснулась. Неудачно собачка вырубилась, конечно.
***
А в это время десятью метрами ниже Поттер протирал влажной тряпочкой дьявольские силки, мысленно матеря директора за хамское отношение к ценнейшим магическим растениям. Как ни крути, а учеба на Хаффлпаффе накладывала свой отпечаток.
***
В общем, денек у обитателей Хогвартса выдался богатым на впечатления.
Дамблдору, так и не дождавшемуся невесть куда запропастившегося героя, пришлось вылавливать тролля собственноручно. В результате этого незапланированного вояжа по сырым подземельям директор схлопотал обострение радикулита, насморк, и, к тому же, сам едва не заблудился в запутанной сети коридоров.
Квиррелл, который после неудачной попытки добраться таки до люка был вынужден улепетывать от грозно клацающих челюстей Пушка, поскользнулся на лестнице и вывихнул ногу. Но хоть не сожрали, и на том спасибо.
Грейнджер, Уизли и Малфой, сидя каждый в своей гостиной, весь вечер думали одну мысль: где Поттер? Потому что на ужине его не было, а стало быть, о тролле он не знал, а стало быть, мог случайно его встретить, а стало быть…
Короче, волновались ребята. Но не так, чтобы очень. Как говорилось в одном известном анекдоте: ваши тролли, вы их и спасайте.
========== Поговорим о том, о сем… ==========
К Рождеству ситуация в Хогвартсе более менее устаканилась. Ученики учились, учителя учили, Пушок сидел на люке, а Темный Лорд верхом на Квиррелле нарезал круги вокруг запретного коридора, пытаясь не попасться на глаза Снейпу, который этих самых глаз с него почему-то не спускал. В общем, тишь, гладь, Мерлинова благодать.
Вот только Поттер…
Поттер категорически не вписывался в это всеобщее правильное спокойствие. И это раздражало.
Раздражало Драко, потому что он при всей своей проницательности до сих пор так и не смог разгадать, в какую игру играет этот ненормальный.
Раздражало Гермиону, потому что врожденное любопытство уже почти сожрало ее с потрохами, а Поттер молчал, как партизан, только выкидывая все новые и новые фокусы.
Раздражало Рона, потому что братья уже доконали его бесконечными вопросами о герое, а сказать-то им было и нечего.
Короче, нагнеталось напряжение, нагнеталось, а потом ка-ак рванет…
***
— Надо поговорить!
Гарри, лежавший на ковре в Выручай-комнате в обнимку с какой-то книжкой, поднял голову и обозрел три одинаково преисполненных решимости лица.
— Кому?
— Нам!
— А я мешаю?
— С тобой!
— Мм…
— И не прикидывайся ветошью! Не прокатит!
— Точно?
— Отвечаю!
— Ну ладно.
Гарри лениво перетек из лежачего положения в сидячее, скрестив ноги по-турецки, и выжидающе посмотрел на эту импровизированную делегацию.
— И?
— Гарри, мы знакомы уже полгода, — начала Гермиона, садясь напротив него.
— И мы, вроде как, друзья, — добавил Рон.
— Но мы ничего о тебе не знаем, — завершил общую мысль Драко.
— А что вы хотите знать?
Ребята переглянулись.
— Кто ты?
— Человек.
— Но не простой человек, так?
— Ясен пень. Я волшебник.
— Гарри!
— Что?
— Прекрати выносить нам мозги!
— Да я еще и не начинал.
Малфой шумно втянул воздух.
— Ладно. Зайдем с другой стороны. Ты знаешь, что охраняет цербер?
— Люк.
— А под люком?
— Нервное магическое растение, крылатые ключи, потрепанные шахматы и с десяток склянок зелий разной степени гадостности.
— А в конце?
— А в конце джек-пот в виде философского камня. Но это не точно.
Поттер поправил очки на носу и освидетельствовал три пары симметрично округлившихся глаз.
— Но отку…
— Поверьте на слово, вам лучше не знать. Пока.
— То есть, когда-нибудь ты нам расскажешь?
— Обязательно. И скорее, чем вы думаете.
— Но камень там спрятал Дамблдор?
— Он, родимый.
— А Квиррелл…
— Мечтает его схапать.
— А Дамблдор…
— Мечтает, чтобы его схапал я. И, желательно, укокошил Квиррелла в процессе.
— Но зачем?
— Хотите загадку? Страшный, ужасный, от младенца сбежавший…
— Сам-знаешь-кто?!
— Бинго.
Некоторое время троица потрясенно молчала. Первым опомнился Малфой.
— А ты? Что ты собираешься делать?
— Собирать мозаику.
— А?
— Ага. Но сейчас рано. Я еще не готов.
— Почему?
Внезапно взгляд Поттера расфокусировался, будто он задумался о чем-то, а затем…
— Есть хочу.
И умотал куда-то, гад. По всей видимости, на кухню.
***
А между тем, Альбус Дамблдор в своем кабинете задумчиво разглядывал мантию-невидимку. Подарить или не подарить? Подарить — не подарить?
С одной стороны — мантия идеальный стимулятор для поиска приключений на пятую точку, а приключения для подозрительно тихого героя — то, что доктор прописал. С другой, отдавать такой ценный артефакт неразумному ребенку было жаль до слез. И как быть?
В общем, мучился уважаемый директор, мучился, а потом быстро запаковал мантию в подарочную упаковку. Пока жаба окончательно не задушила.
Эх, все ради общего блага… Но прежде, чем дарить, нужно бы с мальчиком поговорить. Да… И выяснить, наконец, что там в его героической черепушке происходит.
***
К слову, пообщаться с Поттером жаждал не только добрый директор. Нет… даже не так. К концу осеннего семестра желающих побеседовать с Поттером выстроилась чуть ли не целая очередь. И лидировали в этом неистовом порыве с переменным успехом Снейп и Волдеморт.
Первый — потому что приглядывался, приглядывался к сыну школьного врага и школьной же любви, да так ничего толком не разглядел. А второй — потому что от бесконечных подозрений по поводу мальчишки уже начал закипать их общий с Квирреллом мозг. А это было чревато…
Вот так, неожиданно, скромный студент-первокурсник резко оказался нужен целой толпе народа. И теперь, с некоторым недоумением разглядывал три почти одинаковые записки с приглашениями на беседу, различавшиеся лишь местом встречи и подписью. Ах да, и временем, хоть на этом спасибо.