— Ну, что вы, господин, – Прошептал Себастьян ему на ухо, склонившись забрать тарелку, — Перед свиданием переедать, а тем более употреблять алкоголь вредно, особенно последнее и при вашем весе.
Демон хитро улыбнулся, а Сиэль лишь презрительно фыркнул, но спорить не стал. В конце концов, Себастьян, наверняка знал, о чем говорит.
После окончания трапезы граф направился в свой кабинет, намереваясь вызвать туда дворецкого и расспросить обо всех подробностях выполненного поручения, но как только мальчик сел в кресло в дверь деликатно постучали.
— Да, Себастьян, входи. – Слегка улыбнувшись, разрешил Сиэль, его все больше радовало, что дворецкий понимает желания своего господина без лишних слов.
— Милорд, я выполнил ваш приказ. – Хитро улыбнувшись мальчику, сообщил демон, — Девица очень похожа на леди Элизабет, ей всего восемнадцать, но опыт имеет достаточный. С четырнадцати лет живет на содержании высокого чиновника, имя его знать не обязательно, ведь и вашего она не узнает.
— Как же я ей представлюсь? – Немного удивленно спросил Сиэль.
— Я представлю вас, как юного графа Саймана Ферроу. – Охотно пояснил демон, — Кстати, чтобы вы не волновались, девушка, к которой мы едем, тщательно заботится о своем здоровье. У нее только один, постоянный клиент, но я предложил хорошую сумму, и она согласилась взяться за ваше обучение.
— Отлично, Себастьян, надеюсь, она мне сразу понравится… — Испытующе глядя на своего слугу, произнес мальчик, — В противном случае я буду очень недоволен, а ты примешься за уборку двора от старого снега… вручную. Договорились?
Брови демона невольно поползли вверх, но затем он хитро улыбнулся и произнес:
— Конечно, господин, но, в таком случае обещайте меня слушаться. Ведь вас надлежит привести в порядок, чтобы вы выглядели хоть немного мужественнее.
— Что?! – Переспросил возмущенный граф, грозно сдвинув тонкие брови.
— Я хотел сказать – солиднее… — Поспешно уточнил Себастьян и вновь хитро улыбнулся, от чего стал похож на довольного кота.
— Ладно… — Нехотя согласился Сиэль, — Делай, что считаешь нужным.
— Да. Мой лорд. – Склонившись перед господином в ритуальном поклоне, довольным голосом произнес демон.
Себастьян получал не малое удовольствие от возможности хоть немного покомандовать своим строптивым подопечным. Первым делом демон уговорил графа принять ванну, чтоб иметь наиболее свежий и ухоженный вид. Тщательно вымыв тело мальчика душистым мылом, дворецкий взялся за его волосы, невзирая на все протесты юного графа. Когда же с мытьем было покончено, Себастьян с невозмутимым видом принялся наполнять кувшин холодной водой.
— Эй! Что это ты делаешь? – Настороженно спросил Сиэль, сидя в мыльной пене.
— Вставайте, господин, я вас ополосну. Холодные обливания очень бодрят тело и укрепляют дух! – Жизнерадостно пояснил дворецкий.
— Только попробуй! – Негодующе воскликнул мальчик и на всякий случай погрузился в грязную, но зато теплую воду по самый подбородок.
— Вставайте, господин, вы же сами дали мне свободу действий! – бодро напомнил демон, мысленно посмеиваясь, над мальчиком, сверлящим его ненавидящим взглядом.
— Я убью тебя, Себастьян! – сквозь зубы предупредил граф, — Быстро сделай воду нормальной!
— Уверяю, господин, вода вполне приемлемой температуры… — Примирительно заверил его демон, — Вставайте. Вы же не боитесь?
— Я ничего не боюсь! – Сиэль еще раз одарил слугу уничтожающим взглядом и встал, гордо выпрямив спину, но в следующий же миг невольно вскрикнул, так как дворецкий вылил на него содержимое того самого кувшина.
— Ты! Я точно тебя убью! – Придя в себя от первого изумления и осознав, что вода почему-то оказалась теплой, воскликнул граф, — Сколько раз говорил – не смей применять свои демонические фокусы!
Себастьян только улыбнулся в ответ, ему было так забавно наблюдать за реакцией юного гордеца, но все же за рамки безобидных шуток переходить демону не хотелось.
Вытирая мальчика пушистым полотенцем, он осторожно заметил:
— Видите, милорд, к чему могут привести необдуманные слова… В общении с новой знакомой, вам следует очень точно формулировать свои пожелания, ведь в противном случае, она просто может не так вас понять.
— И окатит кувшином ледяной воды? – Мрачно сыронизировал Сиэль, еще продолжая держать обиду.
«Это в лучшем случае, милорд…» — Мысленно ответил дворецкий, а вслух добавил:
— Конечно же, нет, но все же, за своими словами следить нужно всегда и очень внимательно.
— И с тобой тоже? – Синие глаза мальчика вдруг стали серьезными и немного печальными.
Сердце Себастьяна пропустило удар.
— Нет, ведь вы мне не контрактер и не клиент… — возразил он, и проницательно взглянул на своего подопечного.
— Вот именно, – Неожиданно усмехнувшись, сказал Сиэль, — Так что нечего издеваться над своим господином!
Себастьян усмехнулся в ответ и незаметно облегченно вздохнул, все же второго столь же непредсказуемого человека, как этот мальчик найти было бы наверняка невозможно.
— А теперь в спальню и я подстригу вам ногти на ногах. – Сообщил дворецкий, оборачивая подопечного полотенцем, но прежде чем он успел привычно поднять Сиэля на руки, тот грозно буркнул:
— Хватит! Сам пойду!
И сунув босые ноги в домашние туфли, гордо зашагал впереди своего демона-дворецкого.
— Себастьян, но почему я должен надевать именно этот костюм? – Нахмурившись, спросил Сиэль, разглядывая свой траурно-черный пиджак и строгий галстук, разложенные на кровати.
— Все взрослые джентльмены носят черные фраки, вы же не хотите выглядеть, как ребенок или виконт Друитт? – Спокойно пояснил демон.
В ответ в дворецкого полетела щетка для волос, но он ловко поймал ее у самого носа.
— Хорошая идея, господин! – С энтузиазмом произнес демон, — Давайте, я зачешу вам челку назад или хотя бы набок?
— Это еще зачем? – Недовольно спросил граф.
— Так Вы будете выглядеть старше… — Осторожно пояснил Себастьян, — Помните, как во время похорон той проститутки?
— Это что, юмор у тебя такой? – Саркастически хмыкнув, осведомился Сиэль, — Ведь эту проститутку мы вроде хоронить не собираемся. Разве нет?
«Здесь все будет зависеть от ее поведения…» — Мысленно ответил Михаэлис и, усмехнувшись, пояснил:
— Проститутку, скорее всего, нет, но все же… — Он слегка понизил голос, — Мы едем на похороны, похороны вашей невинности.
— Заткнись, Себастьян! – Возмущенно одернул его граф, заметно покраснев.
Но демон лишь мило улыбнулся и подал мальчику трость. Пора было спускаться вниз, Сиэль оценивающе глянул на свое отражение в зеркале и, придав лицу наиболее серьезное выражение, незаметно взял с прикроватного столика тщательно изученную брошюру.
Перед тем, как покинуть особняк вместе с юным господином, Себастьян отпросился на несколько минут, объяснив это необходимостью отдать распоряжения миссис Михаэлис, ведь хозяин особняка и дворецкий отправлялись на весьма длительную «прогулку».
Снисходительно хмыкнув, уже одетый в пальто с пелериной Сиэль строго бросил:
— Только быстро! — И, опираясь на трость, полный аристократического достоинства, спустился с крыльца в сад.
Мария встретилась Себастьяну в холле. Она шла, на ходу застегивая пуговицы пальто, и демон вспомнил, что миссис Михаэлис собиралась сегодня пополнить запасы провизии.
— Себастьян, что-то случилось?
В ответ дворецкий успокаивающе улыбнулся.
— Я хотел предупредить, что сейчас же отправляюсь по делам с нашим господином. И вернемся мы только завтра ближе к полудню.
Женщина слегка нахмурилась и спросила с легкой тревогой в голосе:
— Это не опасно?
— Не думаю, — усмехнулся в ответ Себастьян, — Но тебе придется остаться в доме за главную, почти до обеда. Проснуться пораньше, самостоятельно позавтракать, — начал он вкрадчиво перечислять, и Мария заметно смутилась, так что на ее щеках выступил легкий румянец.
— Нужно еще разбудить слуг и пристроить их к делу, — продолжил демон, — А когда сегодня вернетесь с покупками, направь Барда и Финни закончить уборку льда, потом разошли записки преподавателям, что занятия переносятся на два, три и четыре часа пополудни.
Женщина согласно кивнула, а демон не удержался от давно занимавшего его вопроса:
— И как сегодня прошел твой дебют?
— Как видишь, меня не застрелили и даже не ранили, а значит, наверное, не плохо? – с улыбкой уточнила Мария.
Дворецкий лишь одобрительно улыбнулся ей в ответ.
— Себастьян! Сколько можно ждать! – Донесся с улицы недовольный голос юного графа.
— Мне пора, — Михаэлис, быстро склонился, поцеловал жене руку и сразу же выскользнул за дверь.
В съемную квартиру, где ожидала «клиента» Стефания, они ехали в нанятом кэбе. Граф пожелал, чтобы дворецкий на сей раз составил ему компанию в салоне экипажа, мотивировав это тем, что одному ему скучно.
— Волнуетесь, господин? – Понимающе улыбнувшись, спросил демон, глядя в напряженное лицо мальчика.
— С чего бы мне волноваться? – Холодно спросил Сиэль, — А вот тебе стоило бы… С такой пикантной супругой.
— О чем это вы? – Себастьян слегка сдвинул брови. Он, конечно, догадывался, что граф собирается в очередной раз его поддеть, но упоминание Марии демону не понравилось.
— Сегодня твою жену атаковал ухаживаниями несостоявшийся живописец – профессор Роше. – Саркастически усмехнувшись, пояснил мальчик, — Так что скажи спасибо своему господину – я отстоял честь твоего «настоящего ангела», и это не смотря на то, что для экономки миссис Михаэлис болтает много лишнего.
— Значит, француз. Что ж, господин, надеюсь, этот педагог не слишком вам дорог… — С наигранной суровостью произнес в ответ демон.
— Нет. Роше не трогай, он меня забавляет… — Иронически хмыкнув, приказал граф, — Просто лучше приглядывай за своей женой.
Себастьян приподнял брови, мысленно усмехаясь поведению своего юного лорда, умело скрывающего волнение за маской сарказма.
— Я думаю, мне нужно уделять Марии больше времени… — Со вздохом заметил он, — Может, вы выделите мне выходной?
— Что? – Искренне поразился Сиэль, с обидой уставившись на своего слугу, — Зачем тебе выходной?! Ты же и так почти всегда дома!
— Я пошутил, господин, — доброжелательно улыбнувшись мальчику, успокоил его дворецкий, — Про выходной…
Сиэль насупился и замолчал, отвернувшись к окну кареты. Юный граф всегда выглядел таким забавным, когда обижался, поскольку из-под его твердой брони «взрослого, сурового джентльмена» начинала проглядывать истинная детская сущность. Себастьян едва заметно улыбнулся.
— Знаете, господин, вы выглядите совсем взрослым в этом костюме… — Хитро посмотрев на мальчика, вкрадчиво заметил он.
Граф обернулся и одарил демона хмурым взглядом.
— Не подлизывайся, лучше скажи, скоро мы уже приедем? – Буркнул он, но уже скорее только изображая суровость.
— Почти приехали, милорд. – Спокойно ответил Себастьян, а затем добавил: — Хочу дать вам совет, не нервничайте и доверьтесь даме, она подскажет вам, что и как нужно делать…
— Я сам разберусь. – Строго прервал его Сиэль, — А ты, лучше позаботься, чтобы вовремя принести мне ужин, я буду ждать тебя в десять часов. И не вздумай являться без предупреждения!
— Как прикажите, господин. – Привычно ответил демон, и мысленно добавил: — «Но если вы будете так же обходиться со Стефанией, то не обессудьте, мне придется ворваться без предупреждения, чтобы спасти вас от озверевшего суккуба».
Когда карета остановилась у доходного дома, Себастьян вышел и подал руку юному графу, который вновь придал себе вид «взрослого, солидного джентльмена».
Дверь им открыла полненькая горничная в белом кружевном передничке, видимо демоница решила, что эта деталь придаст «постановке» больше реализма. Сама же Стефания возникла в прихожей спустя пару секунд, и Михаэлис удовлетворенно отметил, что подобранное платье сделало ее почти ангельски нежной, а главное чертовски похожей на леди Элизабет.
— Мадмуазель, представляю вам графа Саймана Клиффорда Ферроу. – Официальным тоном, произнес дворецкий, обращаясь к «хозяйке» квартиры.
Горничная приняла у графа цилиндр и трость, а Себастьян, бросив на господина быстрый взгляд, определил, что мальчик кажется вполне довольным.
— Приветствую вас, граф… — Сладким голосом пропела Стефания и плавно приблизилась к гостю, чтобы протянуть ручку для поцелуя.
Горничная уже освободила Сиэля от пальто, и он с недоумением взглянул на «содержанку».
— У твоего покровителя хороший вкус, — рассматривая тонкую, затянутую в белое кружево, ручку, холодно заметил он, — Перчатки очень милы.
Себастьян слегка кашлянул, чтобы скрыть усмешку, ему показалось, что в зрачках демоницы на миг зажглось пламя.
— Если вы всем довольны, господин, то я могу вас оставить? — Учтиво осведомился он.
Обернувшись к дворецкому, Сиэль хитро прищурился.
— Только не вздумай выпивать в пабе, пока у меня здесь дела. А то начнешь с непривычки венские вальсы на столах танцевать, я тебя потом перед женой прикрывать не стану!
На этот раз демон действительно едва не поперхнулся, но скорее не от сдерживаемой усмешки, а от полного ужаса во взгляде демоницы. Несчастная Стефания смотрела на своего бывшего куратора так, словно умоляла не убивать ее за то, что она стала свидетельницей нанесенного ему оскорбления.
— Не волнуйтесь, господин, все будет хорошо. – Спокойно ответил мальчику Себастьян, а после выразительно взглянул на демоницу, давая понять, что так все и должно быть.
Затем дворецкий учтиво поклонился юному графу, и, мысленно пожелав ему удачи, покинул квартиру.
Однако ни в какой паб демон не собирался, отходить далеко от дверей «классной комнаты», он бы все же не рискнул, несмотря ни на что.
Сиэль остался доволен своей маленькой местью, достойно отплатив дворецкому за бамбук, кувшин с холодной водой и прочие непозволительные шутки в адрес господина. Однако задание Себастьян исполнил, как всегда безупречно, девица и вправду была похожа на Элизабет, красивая и изящная, она сразу понравилась юному графу, хотя его немного удивила попытка содержанки подать руку для поцелуя. Но с другой стороны, мало ли, какие прихоти могли быть у ее покровителя.
— Ваша Светлость, — До приторности ласково обратилась к юному графу хозяйка квартиры, — Будьте так любезны, пройти в спальню…
Сиэль бросил на девицу изучающий взгляд, и молча, проследовал за ней в обставленную со вкусом комнату. Огромная роскошная кровать и букеты белых роз в хрустальных вазах говорили о щедрости загадочного покровителя девушки, но впрочем, личность этого джентльмена волновала Сиэля сейчас меньше всего.
Сев на край покрытой шелковым покрывалом постели, граф собрал все душевные силы, чтобы задушить смущение и холодно произнес:
— Что ж, и как твое имя, дитя?
На секунду девушка замерла перед ним, подобно восковой скульптуре, а затем на ее миленьких розовых губках вновь появилась улыбка, впрочем, не слишком искренняя.
— Стефани, Ваша Светлость… — Мягко произнесла она.
— Хм… француженка? – Слегка приподняв брови, уточнил Сиэль, продолжая изучать свою будущую «учительницу». Тонкая талия и маленькая, упругая грудь, понравились ему ничуть не меньше смазливой мордашки, хотя внутреннего аристократизма присущего леди Мидлфорд, у девицы вольного поведения естественно не обнаружилось.
— Да, Ваша Светлость. Меня привезли из Франции в детском возрасте. – Необычно пристально глядя ему в глаза, ответила девушка.
«Должно быть, ее поразил цвет моих глаз…» — Подумал мальчик, удобнее усевшись на кровати, — «Мда, впечатлительная особа».
— Скажи, Стефани, сколько тебе платит твой покровитель в месяц? – Серьезно спросил он.
— Сорок фунтов, Милорд. – Подумав пару секунд, ответила девица.
«Явно прибавила пару десятков…» — Отметил про себя граф, но все же снисходительно улыбнулся.