Спустя несколько минут они уже приблизились к подножию махины и… Кушина увидела множество людей, сновавших туда-сюда. Все они ходили по двое, взрослый и ребёнок, где-то на год-два старше её самой. Хотя, были и те, кому явно перевалило за первый десяток. Справившись с первым удивлением, что, впрочем, никак не отразилось на лице девочки, юная Узумаки уже более пристально оглядела людей и поняла, что изначально она пропустила.
— Так это, — медленно и тихо настолько, чтоб слышать её мог только стоящий рядом Акитэ, начала девочка, — подобие тренировочного комплекса?
— Ну, что-то вроде того, — так же тихо ответил Акитакэ. — Не все шиноби обучают учеников в своих скрытых деревнях. Есть те, кто, как и я, предпочитает проводить обучение в отдалении от… ну, назовём их влиятельными и довольно опасными людьми. Таких как мы крайне мало, но всё же достаточно, чтоб периодически сталкиваться во время странствий. К сожалению, обычно встречные оказываются из другой страны. Раньше это приводили к довольно большим проблемам и большому количеству смертей. В результате, много лет назад, твоя тётя, Узумаки Мито, решила заключить со всеми странами один договор, так как она сама была из тех, кто тренировал учеников в дали от дома. Не могу сказать тебе, как он называется, и о чём конкретно в нём говорится, но результатом этого стало то, что стычки между «вольными наставниками» почти свелись на нет. К несчастью, тут ключевым словом является «почти». Были те, кто хотели доказать, что их метод обучение лучше. Из-за этого Узумаки Мито изменила договор — в битву могли вступать лишь ученики. И теперь смерть является довольно редким исходом.
— И что, никто не нарушает этот договор? — недоверчиво осведомилась Кушина, внимательно наблюдая за всеми, находящимися у подножия башни.
— Раньше такое случалось, — кивнул Акитэ, внимательно наблюдая за ученицей. — Но потом, чтоб избежать даже таких редких случаев, мы стали снимать хитай-ате, так как зачастую именно на нём указывается принадлежность. Таким образом, риск напасть на «своего» возрастал, а за это жёстко наказывали. По этому сейчас находится довольно мало наставников-индивидуумов, решающихся на убийство.
— Хм-м-м… понятно, — после недолгого молчания кивнула девочка, всё ещё не отрывая взгляда от потенциальных «врагов». Неожиданно она вновь подняла взгляд вверх, на башню, пытаясь увидеть её конец, однако его скрывали облака. Само здание было цилиндрической формы, построено из огромных гладких каменных блоков, и, начиная с приблизительно тридцати — тридцати-пяти метров, в его стене периодически виднелись большие окна странной формы. — Но всё так, что это за башня такая?
— Её обнаружил один из вольных, двадцать лет назад. Он назвал её Небесной башней, что, на мой взгляд, отлично подходит. Вольные наставники решили проверять здесь своих учеников. Ни одна страна или скрытая деревня не знает о ней.
— Это как так? — непонимающе нахмурилась девочка.
— Небесная башня окружена множеством защитных барьеров. Должен признаться, я принимал немалое участие в её сокрытии, — мрачно хмыкнул Акитэ и нахмурился, очевидно вспомнив что-то не очень приятное.
Кушина молчала, некоторое время обдумывая информацию. По сути, всё сходится, и ничего особо подозрительного в рассказе ей не показалось. Хотя, конечно, она всё ещё не понимала, зачем Акитакэ решил привести её сюда.
— Твоя сегодняшняя тренировка — добраться до самого верха башни, — будто бы подслушав мысли ученицы, огласил задание Акитэ. — Учти, в башне полно чужих учеников. Вряд ли кто-то из них решится причинить тебе вред, но всё-таки, советую быть настороже. Идём.
Не дожидаясь ответа, мужчина шагнул из тени леса на свет, и на него тут же уставились не меньше сотни пар глаз. Подавив желание скривиться, Кушина с непроницаемым лицом последовала за учителем. Он прошёл прямо через толпу к неприметному входу в Небесную башню. Это была деревянная дверь, на данный момент распахнутая настежь. Наставник остановился прямо перед ней.
— Тебе сюда, — кивнул, Акитэ. Кушина несколько секунд посверлила мужчину взглядом, очень медленно, будто не по своей воле, кивнула, и направилась в дверной проём. — И ещё, — неожиданно догнал её голос учителя, — в башне множество всяких ловушек. Они были созданы специально. И большинство — мной. У нашего Клана в крови обнаруживать различные печати. Не забывай об этом.
Девочка замерла в проходе. Никто не заметил, как её маленькие ручки сжались в кулаки так, что костяшки побелели.
— Хорошо, — наконец, сказала она. — Я… постараюсь…
И шагнула в темноту.
Она слишком наглая, она, и её учитель. Считают, что четырёхлетняя мелочь лучше наших учеников. Надо преподать им урок… так думали враги, в окружении которых сейчас оказалась Кушина.
Комментарий к История пятая. Небесная башня
Вчера забыл вытащить ещё одну главу из ворда. Так что вполне возможно, что сегодня будет ещё одна глава, в которой будет описываться первая тренировка Кушины, на которую её послали без какого-либо козыря. Справится ли она с ней?
========== История шестая. Кто есть враг, а кто есть друг? ==========
Стоило Кушине пройти в башню, как дверь за ней захлопнулась. Девочка обернулась, удивлённо вскинула бровь и насмешливо фыркнула, чуть покачивая головой, словно бы что-то осуждая. Однако больше промедлений она не допустила, резко развернувшись. Коридорчик, в который и открывала путь ныне закрывшаяся дверь был очень маленьким, метра три-четыре в длину и не более метра в ширину. Более того, потолок был крайне низким, так, что пройти, не сгибаясь, здесь мог лишь ребёнок, приблизительно до одиннадцати-двенадцати лет, хотя, конечно, это ещё и зависит от роста. Однако Кушина с рождения была мелкой, хрупкой, да и вообще не смахивала на человека, из которого планировали сделать шиноби, так что для неё прохождение по сему небольшому пространству не составило проблем. В коридоре не было источников света, девочка стояла в кромешной темноте. Неожиданно ей вспомнилась огромная кошка, что пришла ночью. Уж это-то животное точно не испытывало трудностей, передвигаясь в темноте. И её появление в кромешной ночи тому доказательство.
Отстранёно размышляя о ночном госте, юная Узумаки не спеша двинулась по коридору, придерживаясь левой рукой за стену. Не смотря на относительно короткий путь, она чувствовала некоторое напряжение, а потому каждый шаг делала с осторожностью, проверяя опору, словно бы ожидая, что впереди разверзнется яма. Однако ничего подобного не случилось, и вот Кушина уже стоит перед второй точно такой же дверью. Задумчиво проверив её на нахождение ручки или кольца, она не обнаружила ни того, ни другого и раздражённо фыркнула. Ну вот, ещё и загадки разгадывать!
Но стоило так подумать, как дверь внезапно распахнулась в коридор, заставив девочку за мгновение до этого отшатнуться, а после ещё и ослепив неожиданной вспышкой света, которая, впрочем, почти тут же угасла. Однако Кушина, от неожиданности, дёрнулось в сторону, и, как обычно, именно в ту, куда и распахнулась дверь. Соответственно, ей повезло лбом напороться на деревянные палки, из которых она и состояла. Они оказались не обработанными, и больно прочертили по лбу. Зашипев от боли, Кушина отшатнулась назад, отходя обратно в тень, и проморгалась. Что-то тёплое стекло по лбу, попадая в глаз. Он тут же дико защипал, и девочка, как могла, вытерла его рукой. С неудовольствием она почувствовала неприятно знакомый запах. Запах крови.
Скривившись, словно от зубной боли, Кушина смахнула кровь со лба и скинула вперёд чёлку, которая оказалась слишком уж длинной, и спадала на нос. Постояв пару минут, девочка всё же решила, что ничего лучше не придумает, и вновь двинулась на свет, выходя из маленького тёмного коридора.
Представший её глазам вид заставил Кушину тихо изумлённо выдохнуть. Внутри башня казалась ещё больше, нежели снаружи. Явно ледяные стены из огромных каменных блоков чёрного цвета были чем-то испачканы. Пол оказался мраморным, что было довольно удивительно, хотя его цвет был не менее странным. Ближе к противоположной от Кушины стене стояла лестница. Обычная лестница из тонких железных палок, которые частенько вели на чердак или же в подвал. Явно старинная, она была вся покрыта ржавчиной и непонятно от чего блестела. Всё ещё удивлённая, девочка задрала голову к верху и… обомлела. Эта лестница вела высоко-высоко, настолько, что конца её не было видно, впрочем, как и потолка башни. Лестница делилась на отсеки, по семь-десять метров каждый, заканчивающиеся металлической решётчатой платформой. Теперь вся эта конструкция девочке сильно напомнила какой-нибудь старый советский завод. Ещё более усиливали эту мысль множество труб различных размеров, пересекающих башню в самых невообразимых направлениях.
Мда… долго же тут подниматься. А учитывая градус наклона лестницы… ещё и опасно. Сорваться легче лёгкого, особенно учитывая тот факт, что, лестница, очевидно, мокрая, судя по отблеску. Да и те платформы не вызывали у девочки доверия. Вся эта конструкция казалось ей ржавой, ненадёжной и даже пугающей, будто бы вырванной из какого-то ужасного кошмара. Вот так испытание ей устроил Акитакэ. Интересно, а теперь отказаться можно? И плевать на последствия. Ведь здесь реально можно сильно пострадать или даже умереть. Неожиданно ей в голову пришла одна мысль…
Взгляд девочки привлекла смутная тень, стремительно спускающаяся с высоты башни. Хотя нет, слишком уж быстро она «спускалась», прямо-таки неестественно. Сощурившись, Кушина наблюдала за стремительно приближающимся объектом. Вскоре можно было различить попытки объекта зацепиться за различные трубы и даже лестницу, но ничего не выходило, наоборот, он несколько раз неплохо приложился. Тень приближалась. Юная Узумаки, немного помешкав, всё же высчитала приблизительное место падения и поспешила отойти на безопасное расстояние. Вот у объекта из серой тени выделились руки, ноги голова… человек. Раздался отвратительный глухой удар. Один единственный хриплый стон почти сразу оборвался.
Лицо Кушины напоминало каменную маску неестественно белого цвета. Её глаза как никогда были пусты. Сейчас их цвет был ближе к насыщенно голубому оттенку, казалось они почти полностью утратили привычный ещё с рождения нежно-фиалковый окрас. Пожалуй, в таком состоянии её ещё никто в этом мире не видел. Но вот несколько минут девочка стоит словно камень, затем делает странно резкое движение головой, словно отгоняя муху. В её глазах на мгновение вспыхивают огоньки злости, но вот и они исчезают. Кушина взяла себя в руки, сейчас она выглядит как обычно — холодная, равнодушная ко всему происходящему вокруг. Плавными, почти хищными шагами девочка подходит к упавшему. Под ним уже растеклась лужа крови, но вот что странно — почти вся она начала медленно просачиваться сквозь мраморные плиты, словно бы утекая куда-то. Глаза девочки распахнулись от удивления — то, что она сначала приняла за необычного цвета мрамор, оказалось кровью. Просочившейся под непонятную поверхность, она словно бы застыла и превратилась в удивительный по своей красоте узор, пусть и ужасающий.
Странным взглядом оглядев труп упавшего, Кушина почти с презрением сморщилась и отошла к лестнице, задумчиво её осматривая. Юная Узумаки мрачно порадовалась тому, что хоть она была без сюрпризов, по крайней мере, на первый взгляд — обычная старая ржавая лестница, пусть и облитая водой. Что ж, значит, добраться до самого верха? Ну, приступим…
***
Когда Кушина с относительным энтузиазмом принялась карабкаться по лестнице, она, конечно, понимала, что это будет посложнее всего того месяца тренировок, но явно не ожидала, что настолько. Время шло, один лестничный пролёт сменял другой, вокруг по-прежнему змеями извивались хитросплетения труб, а девочка всё продолжала ползти и ползти. Руки начинали коченеть, становилось холоднее. Пару раз она останавливалась на площадках, отдыхая и восстанавливая дыхания. Как оказалось, с виду наклон лестницы казался меньше. На самом же деле он составлял приблизительно семьдесят-восемьдесят градусов, не меньше.
Кажется, прошло уже часа три, а потолка башни так и не было видно, он по-прежнему скрывался в темноте. Кушина мрачно раздумывала о том, что скорее умрёт здесь от голода, нежели свалится или доберётся до конца. Неожиданно тишину прорезали негромкие голоса. Детские. Девочка прислушалась, стараясь понять, откуда они исходят — снизу или сверху? Однако эхо в Небесной башне оказалось слишком уж сильным. Раздражённо фыркнув, девочка мгновенно скисла, так как её собственный звук тут же размножился. Голоса мгновенно стихли. Выждав ещё несколько минут, Кушина, сдержав вздох, продолжила путь.
Больше никаких звуков слышно не было и юная Узумаки почти расслабилась, уже не опасаясь кого-нибудь встретить. А то мало ли… что-то ей подсказывало, что тот мальчик не сам упал. Нет, если тут и дальше ничего не изменится, то трудностей подъём составить не должен. Конечно, если не считать пропитания. В конце концов, становится понятно, что достичь конца башни за один световой день невозможно, а ночью тут точно убьёшься. Единственный свет проникает снаружи через небольшие дырки меж каменных плит. Они были маленькими, но их количество компенсировало размер. Таким образом в Небесной башне царила полутьма. Её вполне хватало для подъёма, но вот ночью здесь точно ничего видно не будет, к сожалению.
Погружённая в свои мысли, Кушина начала терять счёт времени. Свет, пробивающийся сквозь дырки начал слабеть, приобретая алый оттенок. Вечерело. Это не очень хорошо. Конечно, можно попробовать не спать эту ночь, но… смысла в этом не много. Как и у любого Узумаки, у Кушины было в несколько раз больше энергии, нежели у обычного ребёнка. Обычно дети этого Клана до крайности подвижны, неусидчивы и активны, что позволяет им истратить её и устать к концу дня. Но Кушина никогда не была активной или излишне подвижной, уже тем более неусидчивой. Это позволяло не спать сутки, изредка — двое. Другими словами, энергия просто не растрачивалась на лишние движения, а уходила только на поддержания ясного разума и бодрствования в принципе, что значительно замедляло её растрату. Самый большой предел для неё — трое суток. И то, на последние она едва ли может адекватно воспринимать окружающую среду, всё же организм ещё слишком слабый, и такие измывательства над ним… нежелательны. В общем, не спать ночью проблем не вызовет. А сейчас лето, тёмное время суток очень мало длится, не более пяти часов. На рассвете можно будет продолжить подъём.
Девочка так задумалась, что даже не заметила несколько силуэтов, расположившихся через одну площадку от той, на которой сейчас расположилась она. А вот незнакомцы её заметили.
— Что это в Небесной башне забыла такая малышка? — раздался чуть насмешливый голос. Услышав его, Кушина резко дёрнулась от неожиданности, почти соскользнув с лестницы, но всё-таки повисла на руках. Подтянутся было сложно, ладони начинали скользить по железу. Неожиданно чья-то сильная рука буквально за шиворот втащила её на платформу, до которой оставалось не больше метра. Плюхнувшись на пятую точку, девочка мгновенно вскочила на ноги, но тиха охнула — ноги подкосились от дикой боли. Как? Вот как оступившись с лестницы можно было потянуть мышцы, да ещё и на обеих ногах сразу? Кисло сморщившись от осознания этого, Кушина перевела взгляд на своего спасителя, больше не предпринимая попыток подняться — через пару минут боль станет слабее, и вот тогда можно будет встать. — Надо быть осторожней, — с притворной заботой в голосе посоветовал незнакомец. Это был парень, лет восьми. Каштановые волосы зализаны назад, а в полутьме ярко сверкают зелёные глаза. Он был достаточно высоким для своего возраста и мускулистым, что никак не скрывала чёрная майка.
— Что тебе надо? — равнодушно, словно бы ничего и не произошло, спросила Кушина. И как она их не заметила? Ведь смотрела же вроде… вообще, ощущение, будто они из воздуха возникли.
— Для начала могла бы поблагодарить, — явно обиженный нахмурился мальчик.
— А вдруг ты меня сейчас туда же и столкнёшь? — девочка кивнула в сторону тёмной бездны, разверзшийся со всех сторон вокруг площадки.
— Тогда не имело смысла сначала спасать тебя, — покачал головой незнакомец, понимая всю абсурдность сказанного.
Кушина больше ничего не сказала, однако мальчик сам решил продолжить разговор.
— Что ж, раз ты в первый раз в Небесной башне, да ещё и такая маленькая, то, так уж и быть, мы поможем тебе.
— Кто это «мы»? — нахмурилась Кушина.
— Я и мои… ну, э-э-э… в общем, можно назвать их временными напарниками, — с запинкой ответил незнакомец. — Кстати, меня зовут Кайто.
— Хм… — невнятно промычала юная Узумаки, но буквально кожей ощутив на себе пристальный взгляд Кайто, всё же ответила. — Кушина. Моё имя Кушина.