Вампирша слушала, не перебивая, только изредка охая или ахая.
– …и вот мы здесь. Встреча с твоим несостоявшимся мужем прошла в теплой, настолько дружеской обстановке, что странно, что я еще жива…
Наше время
– Черт, Скай, совсем забыл! – Сэн вскинул руку так, словно хотел ударить себя по лбу, но вовремя остановился.
– О чем забыл? – я немного отстранилась от вампира и развернулась, чтобы видеть его лицо.
– Соер завтра устраивает бал в честь иномирян. Празднование пятой годовщины вашего прибытия на Виорн…
– Вот черт!
Я тут же погрустнела.
Нет, балы я люблю. На Виорне они просто потрясающие. Шикарные наряды всех цветов радуги, удивительная музыка, четкие правила этикета и… бесплатный цирк четырех клоунов: Кельлины, Соера, Хантера и меня…
– Почему я не получила приглашение? – обреченно спросила, вновь прижавшись к теплому вампиру.
– Потому что в дом нужно заходить через парадный вход, а не взлетать на крышу.
Затылком чувствую – Сэн улыбается.
– Ясно… Значит, придется искать, что надеть…
Мы помолчали. Я любовалась лунами, а Сенджен о чем-то думал, поглаживая мои руки.
– Скай, тебе не кажется, что пора бы уже помириться с Хантером?
Вот уж от кого не ожидала услышать такое, так это от него. Наверно поэтому ответила честно.
– Сэн, я не знаю, как…
– Чего?!
Ошарашенный вампир резко выпрямился, едва не скинув меня с крыши.
– Эй!
– Прости, senta mine, с тобой все в порядке? – я кивнула – Тогда объясни-ка мне, что значит твое «я не знаю, как».
– То и значит, – буркнула я, отодвинувшись и уставившись на большую из лун. – Понимаешь, первые пару лет я только и делала, что пыталась отдалиться от него, чтобы… потому что… Потому что я хотела побыть одна. Совсем одна. Ты же сам видел, насколько я замкнулась… – я вздохнула. – Сколько же часов я провела на этой крыше… Вспоминая, думая, анализируя. Я пыталась уложить в голове все, что со мной произошло. Все, что я узнала и вспомнила… В конце концов я все поняла и приняла. Только толку от этого теперь? Ведь мы давно уже живем каждый своей жизнью…
– Скай, ты меня поражаешь! – воскликнул вампир. – А говорить с Ханом ты пробовала?
– И что я ему скажу? «Привет, муж, я все, попсиховала, а теперь давай семью строить»? Спустя пять лет… Оно ему надо?
– Таак, – протянул Сенджен. – Милая моя, ты, похоже, вообще с мужиками разговаривать не умеешь… Скажи-ка мне по большому секрету, много ли у тебя отношений было? А то ты так уверенно утверждаешь, что я теряюсь в догадках.
Вспыхнув, я, молча, подняла руку и показала три пальца. Хвала богам, я сидела спиной к нему, и он не видел моего лица.
– Это со мной? – весело уточнил вампир.
– Ты не в счет, – еле слышно ответила я, но четвертый палец все же выставила, покраснев еще сильнее.
У нас с Сэном сложные отношения… Он долго за мной ухаживал. Очень долго… В какой-то момент, я подумала, что вампир рядом заставит Хантера оставить меня в покое. Но… мы и одного дня не провстречались. После первого же поцелуя, я поняла, что это была плохая идея. Глупо обманывать саму себя… Я любила и люблю Хантера, и ничего не могу с этим поделать…
Так что теперь мы с Сендженом просто близкие друзья.
– Ладно, горе мое рыжеволосое, вот тебе простое решение – предложи своему мужу выпить кофе вместе.
Я развернулась к вампиру, пораженная тем, что сама не догадалась до такого простого хода. Мда, я действительно разучилась общаться с людьми… Но признавать правоту Сэна не хотелось, поэтому я грозно ответила:
– Если он пошлет меня куда подальше, я тебе клыки выбью!
– Заметано, – Сэн рассмеялся. – Иди ко мне, а то замерзнешь.
Я вернулась к вампиру, крепко его обняла и поцеловала в щеку.
– Я обожаю тебя, Сенджен.
– А я обожаю тебя, senta mine, – тихо и очень серьезно сказал вампир.
Хантер
– О чем задумался, друг мой?
Чем-то ужасно довольный принц ввалился в мою гостиную без стука.
– Я уверен, ты прекрасно знаешь, о чем я думаю, – ответил я, откинув голову на спинку кресла.
Снизу вверх глядя на Соера, я отсалютировал бокалом.
– Опять о тяжелой доле советника принца? – усмехнулся вампир.
Я скорчил рожицу.
– Я думал о том, что за пять лет здесь я добился только того, что моя жена может выдержать в моем обществе чуть больше пяти минут светской беседы и все.
– Ты что пьян? – Соер опустился в соседнее кресло.
– Нет, но близок к этому, – доверительно сообщил я, собираясь пригубить из бокала. Но вампир ловко выхватил его и тут же выпил.
– Благодаря тебе у меня почти не осталось виски оборотней. А я люблю этот напиток! – попытался пожурить меня.
– Я куплю тебе ящик, – отмахнулся я.
– И сам же его выпьешь, – продолжил вампир.
– Не делай из меня законченного алкоголика! Ты же сам знаешь, какой сегодня день. Ангелы, пять лет. Мы уже пять лет здесь…
– Хорошо, приятель. Но, может, в таком случае, стоит перестать уничтожать мои запасы дорогого алкоголя и начать действовать? Ну, знаешь, сделать что-нибудь, чтобы помириться с женой, – Соер достал второй бокал и налил нам обоим.
– Можно подумать, я ничего не делал…
– Конечно, делал! Ты ее преследовал, упрашивал, уговаривал, требовал, мучил…
5 лет назад…
– Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!
– Смотрите, как он заговорил! – Скай всплеснула руками. – Иди ты к черту, Хантер Фэирс!
Она развернулась, чтобы уйти, но я поймал ее за предплечье. Кончики пальцев тут же кольнула магия, но я не отпустил ее руку.
– Оставь меня в покое!
– Не могу! Я не могу без тебя!
– Ангелы, ну почему ты даже не пытаешься понять меня?! – Скай тяжело вздохнула и, мне сразу захотелось обнять ее.
– Милая, я пытаюсь понять. Но быть без тебя… Это выше моих сил! Ты разрываешь мое сердце!
– Так же, как ты растоптал мое? – ее глаза сузились. – Отпусти меня. И возвращайся на Несторию.
– Ни за что!
– Хантер! Ангелы, ну неужели ты не можешь понять? Ты хотя бы задумывался над тем, что произошло? Там на Нестории скорее всего уже казнили моего биологического отца. А мой приемный отец сейчас сидит с горой документов, пытаясь понять, как наш мир докатился до такого. Мой сводный брат учится жить в родной касте, о которой как оказалось он ничего не знает. А тысячи стихийников пытаются поверить в то, что теперь они могут иметь детей от своих любимых… А я… А я вспомнила и узнала столько ужасных вещей… Так что, видят ангелы, иногда я жалею, что память ко мне вернулась…
Она поникла. А я, едва ли осознавая, что делаю, обнял ее и легонько поцеловал в макушку.
– Любимая, я хочу тебе помочь. Позволь мне быть рядом…
– Знаешь, что самое ужасное? – она подняла взгляд, и я в сотый раз утонул в ее прекрасных глазах.
– Мы сможем преодолеть все, что угодно…
– Самое ужасное, Хантер, что все вы считаете меня вещью. Пешкой, которую можно переставлять с белого на черное и обратно. Сначала мать… Подкинула меня под дверь знакомого… Хотела как лучше, но оставила сиротой. Потом отец… Решил, что можно просто забрать мою память. «Ой, вещичка чуток подпортилась, ну и ладно. Тогда и вовсе ее сломаю и выкину…» А потом ты… Решил, что можно просто использовать меня, как какой-то артефакт. А возьму-ка я эту магическую статуэтку и переодену в красный цвет, пусть теперь нам послужит… Вы все решали за моей спиной. И все думали, что можно делать со мной все, что угодно…
– Скай, я не…
Она не позволила мне договорить.
– Но я не вещь, Хан. И больше не позволю так со мной обращаться.
Она вырвалась из моих объятий и, подхватив юбки, бросилась ко входу в особняк. А я остался стоять, словно громом пораженный… Только сейчас я начал понимать, в каком ключе она видит все, что произошло…
Наше время
– Хватит, – я встал и начал мерить шагами комнату.
– Что такое? Не нравится правда? – вампир прищурился, рассматривая янтарную жидкость в бокале.
– Мне не нравится, когда ты прав! И бесит, когда ты озвучиваешь мои мысли!.. – признался я, а потом, отвесив шутливый поклон, поинтересовался. – Что же я должен делать, о великий знаток женщин?
Соер скривился, бросив на меня осуждающий взгляд, но все же ответил.
– Пригласи ее на свидание!
– Что сделать? – я даже остановился.
– Пригласи ее на свидание, – практически по слогам повторил принц. – Как девушку, которая тебе нравится. Люди так поступают, если хотят начать отношения.
– Пригласить жену на свидание… – задумчиво протянул я. – Звучит, конечно, странно, но попробовать можно…
– Не можно, а нужно! – вампир пригубил виски. – Забудь, что вы женаты! Начни с нуля. Не дави на нее вашим прошлым. Ведь именно оно причинило ей боль.
– Наверное, ты прав.
– Завтра на балу узнаем, – Соер клыкасто улыбнулся.
– Спасибо, дружище! – я хлопнул его по плечу.
– Не за что. Должно же хоть у кого-то из нас получиться наладить отношения со своей женщиной…
Это были сложные пять лет. Сложные и долгие. Я пытался помириться со Скай, но, видимо, делал все неправильно. Потом я пытался забыть ее и жить своей жизнью. Но ни одна вампирша не способна заменить небеснорожденную.
Несмотря на все это, мне нравилось на Виорне. В этом странном мире я чувствовал себя гораздо комфортнее, чем на Нестории. Я даже привык к шумным балам, проводимым здесь до безобразия часто.
Вот и сейчас я стоял около массивного, выполненного из цельного дуба трона и осматривал зал. Меня всегда удивляло странное несоответствие огромного залитого светом помещения с витражными окнами, резными столиками и маленькими диванчиками и тронного возвышения.
Место правителя представляло собой хитрое переплетение ветвей и части ствола с мягким сиденьем и подлокотниками. Я едва ли смогу подобрать слова, чтобы описать трон. Но выглядел он потрясающе. И Соер на нем смотрелся как истинный великий принц вампиров.
– Почему ты надел мундир? – внезапно спросил Соер.
– Потому что я вроде как твой советник и защитник, – откликнулся я, продолжая осматривать зал.
Хотя особого смысла в этом не было. Скай еще не пришла.
Удивительно, но я всегда чувствовал, когда она рядом. Я ощущал ее присутствие и безошибочно находил ее в толпе. И могу поклясться: она чувствовала меня так же.
Постепенно зал начал заполняться гостями. Соер всегда приходил первым, чтобы лично поприветствовать каждого приглашенного на торжество. Удивительная привычка, совершенно не свойственная главам каст Нестории. У нас правитель появляется на празднике последним.
– А вот и она, – почти пропел принц, но я не обратил на него внимания.
На Виорне никому нет дела до того, какого цвета твой наряд. Поэтому на каждый бал Скай выбирала платье необычного оттенка: фиолетовое, золотое, нежно-розовое… Но никогда – зеленое или красное. Эти цвета исчезли из ее гардероба.
А для меня… каждое платье было словно пощечина. Демонстрация того, что она больше не принадлежит ни кастам, ни мне.
А сегодня… сегодня моя жена пришла в великолепном платье цвета крепкого красного вина. И будь я проклят, если это не намек!
Я замер, рассматривая ее. Тугой корсет подчеркивал и без того тонкую талию, а ассиметричная юбка приоткрывала ножки в прозрачных чулочках… Одни ангелы знают, каких усилий мне стоило не кинутся к ней, чтобы утащить к себе в комнаты.
Между тем, Скай прошла зал насквозь и присела на скамейку, обитую бархатом, грациозно скрестив ножки в лодыжках.
– Знаешь, Хан, у тебя сейчас такой вид, будто ты собрался изнасиловать ее прямо здесь, – весело прошептал Соер. – И глаза горят так, что остальное освещение в зале можно потушить!
– Что? – я с трудом переключил внимание на принца. – Что ты несешь! У меня и в мыслях такого нет!
– Конечно-конечно, – он усмехнулся. – Иди уже и пригласи ее на танец, чтобы я мог открыть бал.
Меня опередили. Рядом со Скай уже стоял тот вампир, что встречал нас у портала, – Сенджен. Этот кровосос волочился за ней все время, что мы здесь, и ужасно меня раздражал.
Моего терпения хватило ровно на три минуты пристального наблюдения за их разговором. Я быстро сошел с тронного возвышения и поспешил к своей жене.
– Прошу прощения, но вынужден прервать вашу беседу, – о, отец мог бы гордиться моими манерами, – но принц Соер хочет начать вечер. И просит нас открыть танцы.
– Конечно, – Сэн даже не обернулся. – До встречи, senta mine, – он поцеловал Скай в щеку и ушел.
– Пойдем? – я подал небеснорожденной руку.
– Пойдем.
Едва мы вышли в центр зала, Соер встал. Вокруг тотчас смолкли все голоса. Люди и вампиры замерли в ожидании приветственного слова.
– Друзья! Рад приветствовать вас на празднике по случаю юбилея прибытия на Виорн наших дорогих гостей – магов мира Нестория, – зал взорвался аплодисментами, а мы синхронно поклонились принцу. – Я горжусь тем, что знаком с удивительной талантливой магичкой Скай Фэирс и ее мужем Хантером Фэирсом. Благодаря их стараниям, Олов процветает! Так давайте же еще раз тепло поприветствуем эту пару и начнем наш вечер с традиционного мазура3!
Музыканты затянули знакомый мотив, и мы закружились в танце.
– Ты великолепно выглядишь, Скай, – начал я.
– Спасибо, Хан, – ее щеки слегка порозовели.
Мы помолчали. Хорошо, что мазур не предполагает смены партнера…
– С пятой годовщиной на Виорне, – внезапно пробормотала Скай.
– И тебя, – я улыбнулся. – Пять лет… Ты можешь в это поверить? Столько времени прошло…
– Здесь, да, а на Нестории ведь всего год…
– Что? – я оступился и чудом смог завершить фигуру, не уронив нас на паркет.
– Ты не знал? – Скай сделала вид, что ничего не заметила. – Я думала, Соер рассказал тебе. В наших мирах время течет по-разному. Один год на Нестории равен примерно пяти годам на Виорне. И что самое удивительное: стареем мы по биологическим часам нашего мира.
– Неожиданно… – пробормотал я, а потом выпалил – Ты вернешься домой?
Небесная отвела взгляд и промолчала.
– Скай…
Финальные аккорды мазура избавили ее от необходимости отвечать. Быстро сделав реверанс, Скай бросила на меня странный взгляд и поспешила к выходу на балкон.
Наплевав на все советы Соера, я бросился за ней, краем глаза отмечая, что народ замер в предвкушении очередного шоу. Не дождетесь!
Моя жена стояла у балконных перил, обняв себя за плечи. Я позволил себе несколько секунд полюбоваться ее красотой. В свете двух лун, Скай казалась прекрасным видением, зачаровывающим и манящим…
Небесная поежилась, и я отмер. Тихо подошел, снял мундир и накинул его ей на плечи.
– Прости, я снова все испортил.
– Это ты меня прости. Просто я пока не готова ответить на этот вопрос, – она разглядывала дворцовый сад, старательно избегая моего взгляда.
– Не хочешь домой?
Я прислонился к перилам рядом с ней, хмуро зыркнув на зевак у входа на балкон. Народ тут же поспешил убраться.
– И да, и нет. Кто я там? Странная земляная, жена огненного, сестра небеснорожденного… И смесок, перевернувший жизнь стихийников с ног на голову, – она тяжело вздохнула. – А здесь я просто Скай. Ведьма, работающая в ночной страже, до особенностей которой никому нет дела.
– Я понимаю. Но не забывай, там наш дом. Там мы… семья… Хотя я так же понимаю, что для тебя это минус…
– Что? – она наконец-то повернулась ко мне. – Нет, конечно, нет. Я…
– Я скучаю по тебе, Скай, – перебил я.
– Я… я… – она покраснела и отвернулась.
– Черт, прости, я снова все порчу!
– Нет! Я пытаюсь сказать, что я… Черт, Хантер, мы можем уйти отсюда куда-нибудь, где можно выпить чашку кофе без лишних глаз? Я затылком ощущаю их взгляды. Это ужасно раздражает!