– Да. Ответ тот же, что и раньше: я никуда не поеду.
– Почему? – эльф забавно надул губы, явно дурачась.
– Муж не отпустит, – усмехнулась я.
– Тот псих с горящими глазами? – уточнил Нат, отстраняясь от меня. – Вы же разбежались.
– Ну а теперь сбежались, – раздраженно ответила я. – Натаниэль, я никуда не поеду, потому что твой король хочет то ли заставить меня шпионить, то ли использовать мою магию в его интересах.
– Скай…
– Все, Нат, иди домой, пока тут не появились дружки убитого нами дэмпа.
– Скай, подумай еще раз. Король готов заплатить любую цену!
– Пока, Натаниэль. И больше никаких ночных прогулок.
Закончив этот повторяющийся при каждой встрече с эльфом разговор, я поспешила догнать напарников.
– Знаешь, подруга, если и дальше так будет продолжаться, тебе придется переехать к муррам, – заметила Кельлина, едва я поравнялась с ней.
– Это еще почему? – не поняла я.
– Хантер, Сенджен, Натаниэль… Только у мурров разрешены гаремы, – ехидно скалясь, пояснил Олд.
И мои напарники дружно рассмеялись.
– Очень смешно. Вот дождетесь. Приму приглашение эльфов и уеду от вас, – насупилась я.
– И через пару недель король пришлет Соеру золото по твоему весу, чтобы он забрал тебя назад.
Мои друзья снова рассмеялись. А я обиженно промолчала.
Помня о скандале после нескольких ранений Натаниэля, утром сразу после окончания смены я, как была, в форме, поспешила на ковер к Соеру. Пусть лучше он узнает о нападении дэмпа от меня, чем от ушлого эльфа. А то с последнего станется преподнести все так, словно он чуть не погиб, пока стража стояла, считая ворон.
Нет, Натаниэль – не плохой парень, но политик до мозга костей. И очередную возможность выбить из вампиров торговые или политические уступки он не упустит ни за что…
Утром во дворце и парке всегда очень тихо. Придворные выползают из постелей в лучшем случае ближе к полудню. А слуги… Впрочем, слуги всегда умудряются сливаться со стенами…
Кивнув охране, я вошла в холл и уже почти начала подниматься по лестнице на второй этаж, когда услышала знакомый голос.
Не знаю, что мной двигало, но я спустилась и спряталась за колонну.
Через мгновение наверху лестницы показался Хантер в компании какой-то вампирши.
– Дорогой, я так скучала! – проворковала девушка, поправляя драконорожденному шейный платок.
– Тебя не было всего два дня, – откликнулся Хантер.
Я насторожилась.
– «Всего», – передразнила вампирша. – Целых, дорогой, целых два дня! Ты бы знал, какая скука царит при дворе этих странных светлых эльфов.
Вампирша так и льнула к огненному, обнимая его за талию. Разговаривая с ним, она то и дело касалась губами его уха и шеи… Какого черта тут происходит?!
– Узнала что-то интересное? – игнорируя ласки, спросил драконорожденный.
– Ничего стоящего, милый… Но хватит о работе! Я действительно соскучилась…
И она его поцеловала!..
Я остолбенела. Столько лет он пытался помириться. Столько раз говорил, что любит. И это все… просто ложь?!
Я стояла и не верила своим глазам. А когда спустя вздох я все же осознала происходящее…
Я согнулась словно от удара, пытаясь заставить себя дышать.
Нет-нет-нет… Я не хочу на это смотреть!
Не в силах больше находиться рядом с целующейся парой, я бросилась вон из дворца.
Какая же я дура…
Хантер
– Ты что творишь?! – я оттолкнул Сару.
– В чем дело, дорогой? – обиженно спросила вампирша, бросив на меня томный взгляд.
Ангелы, за что мне все это?!
Я познакомился с ней через несколько месяцев после прибытия на Виорн. У нас быстро завязались отношения. Надо заметить, довольно свободные и однобокие. И так же быстро они сошли на нет. Я осознал, что роман с Сарой – глупая неудачная попытка забыть Скай.
Но вампирша не сдалась так просто. В другое время мне бы польстило такое внимание женщины. Но сейчас оно только раздражало.
В течение пяти лет мы несколько раз оказывались в постели. И каждый раз я злился на себя за слабость, за попытки отвлечься…
– Сара, мы, кажется, уже давно все выяснили. Между нами ничего не может быть, кроме вежливого нейтралитета двух придворных, – раздраженно напомнил я.
– Брось, Хан. Твоя ведьма давно тебя забыла. А я прекрасно помню нашу ночь примерно неделю назад, – последнюю фразу она едва ли не промурлыкала.
Я поперхнулся возражениями. В отличие от вампирши, упомянутую ночь я помнил очень смутно…
В очередной раз заметив Скай, мило воркующей с Сендженом, я пришел к Соеру и… Мы позорно напились. Налакались до состояния едва стояния на ногах.
Вампир внезапно предложил выбраться из душного кабинета на прогулку. Естественно, я согласился. Но далеко мы не ушли. В коридоре первого этажа наткнулись на Сару с Ферой – двух придворных дам – и продолжили вечер уже вчетвером…
Утром я проснулся в ее постели и был готов выть от ненависти к себе.
– Мы со Скай помирились, – выдавил я после долгого молчания.
– Не смеши, – вампирша улыбнулась.
– Я серьезно, – я начал злиться.
– Уверена, это ненадолго, – пропела она, невозмутимо поцеловав меня в щеку. – До скорой встречи, дорогой.
Проигнорировав ее последнее замечание, я спустился с лестницы и поспешил к Соеру.
Соер
«По последним данным, атаки дэмпов участились. Наглядно демонстрирует динамику следующий пример:
В ночь с пятого на шестое было зафиксировано десять нападений в разных районах города. Для сравнения, в прошлом году на это же время не было зафиксировано ни одного нападения.
А месяцем ранее этого года, в эти же числа, отбито пять нападений.
За месяц показатель вырос вдвое, что вызывает серьезные опасения и говорит о подозрительной активности некроманта, личность которого все еще не установлена.
Дневная стража предлагает обратиться к королю дроу с письменным прошением об оказании помощи в теоретическом изучении вопроса и изготовлении амулетов, способных распознавать след магии колдуна на его творении и остаточном материале…»
– Соер, мы можем поговорить?
В комнату вломился Хантер, и мне пришлось отвлечься от чтения сводного отчета.
– В чем дело? – я устало потер глаза. У вампиров не портится зрение, как у людей. Но иногда мне кажется, что тонны бумаг на столе делают свое дело, и меня тянет надеть очки.
– Это касается Сары. Не мог бы ты отправить ее куда-нибудь пошпионить ненадолго… – смущенно пробормотал огненный.
– Вы издеваетесь что ли?! – я тяжело вздохнул. – Хантер, вы не могли бы решать ваши любовные проблемы без моего участия?
Мой друг отчаянно покраснел.
– Прости. Я понимаю, это глупо. Но она неуправляема. И, кажется, не совсем адекватна.
– Боги, Хан, она просто женщина. И она ведет себя так, исходя исключительно из твоих поступков, – заметил я. – Нечего таскать вампиршу в койку, а потом удивляться ее вниманию.
– То есть ты мне не поможешь? – напряженно уточнил он.
– Конечно, нет, – я с наслаждением потянулся до хруста в затекшей спине. – Разбирайся сам. У меня нет времени на ваши любовные метания.
– Ну да, естественно. Оно есть, только когда это касается Кельлины… Напомни, когда Адам возвращается из неожиданной и очень важной командировки к ограм? – язвительно спросил Хан.
– Друг мой… Пошел вон! Явишься, когда начнешь думать головой, а не…
Злой, как черт, Хантер не стал меня слушать и удалился, громко хлопнув дверью. Боги, не дворец, а балаган какой-то…
Я встал, наполнил бокал кровью и с тоской посмотрел на груду документов. Быть принцем утомительно. Особенно когда твои придворные запутались в отношениях и почему-то уверены, что ты можешь им помочь… Мне бы кто помог!
Мысленно постав всех далеко и надолго, я вернулся к отчету.
«Исследования кладбища ничего не дали. Сторож не заметил ничего подозрительного. Вскрытых могил также не обнаружено. Однако, по подсчетам ночной стражи неупокоенными остаются более десяти дэмпов…»
М-да, все хуже, чем я думал…
Нужно найти Кельлину и поговорить с ней.
Скай
Заливаясь слезами, я выскочила из дворца и побежала в единственное место, где меня поймут и поддержат – в дом Сенджена.
Вампир часто звал меня к себе в гости и даже показывал свои скромные владения во время совместных прогулок по городу. Но до сегодняшнего дня я не решалась зайти к нему…
Небольшой двухэтажный дом Сэна был примерно в пятнадцати минутах ходьбы от дворца на юго-запад. На своей улице он выделялся простотой и скромностью. Никаких колонн, никаких вычурных барельефов – ничего лишнего. Просто уютный желтый домик, окруженный пышным садом.
Вбежав по ступенькам на крыльцо, я дернула за шнурок звонка.
Дверь открылась через мгновение.
– Скай, что случилось? – удивленно воскликнул вампир. – Я почувствовал твой запах пару минут назад и был уверен, что ты, как обычно, пройдешь мимо…
– Сэн…
Не в силах говорить, я бросилась к парню, и, уткнувшись ему в грудь, разревелась с новой силой.
– Ну-ну, тише, senta mine, все будет хорошо, – шептал Сенджен, поглаживая меня по спине.
– Не будет, – между всхлипами выдавила я, тут же закашлявшись.
– Ника, принеси воды и успокаивающий сбор в мою комнату.
Я попыталась возразить, но снова закашлялась.
– Тише, Скай, тебе нужно успокоиться.
Вампир легко подхватил меня на руки и понес на второй этаж. А я, уткнувшись теперь уже ему в шею, продолжала плакать.
Судя по звукам, он ногой открыл дверь в какую-то комнату. А потом, не выпуская меня из рук, опустился на диван или кровать.
– Милая, выпей воды, – ласково попросил он.
Задыхаясь и кашляя от слез, я с трудом отлипла от Сэна и дрожащими руками попыталась взять предложенный стакан.
– Ясно, – он грустно вздохнул. – Я подержу. Пей.
Боги, это так ужасно… Сенджен поил меня водой, тихо нашептывая слова утешения. А я пила и не могла успокоиться. Перед глазами стояла целующаяся на лестнице пара…
Какая же я дура! Так глупо было думать, что у нас что-то может наладиться. А он… врал мне в глаза. Просил прощения. Уверял, что любит.
Я снова начала задыхаться.
– Тихо-тихо, – Сэн переместился и уложил меня рядом с собой. – Поспи, senta mine, а потом мы поговорим.
Кельлина
Рано утром Скай ушла к Соеру сдаваться с повинной из-за очередной выходки эльфийского посла и до сих пор не вернулась. То ли с Натаниэлем снова все непросто, то ли она зависла с Хантером. В любом случае я не волновалась, пока в моем кабинете не появился мрачный, словно грозовая туча, Сенджен.
– В чем дело? – вместо приветствия спросила я.
Знаю, невежливо, но шпион не стал бы беспокоить меня без веской причины.
– Скай у меня дома. В истерике, – тоже не утруждая себя словоблудием, сообщил он.
– Что?! – я резко встала из-за стола, едва его не опрокинув. Сенджен в последний момент успел подхватить противоположный край.
– Сбавь обороты, наследница. Я пришел предупредить тебя. Понятия не имею, что с ней произошло. Но уж поверь, обязательно выясню, – от спокойного тона вампира мороз шел по коже. – А пока она побудет со мной.
– Не лучше ли ей вернуться сюда? – спросила, прекрасно зная, что он ответит.
– Она сама пришла ко мне, Кель… – словно оправдываясь прошептал шпион.
Я бросила на него удивленный взгляд. Не такого ответа я ожидала.
– Не смотри на меня так. Мне нет резона врать.
– Хорошо. Если возникнут вопросы, я скажу, что магичка в отпуске по личным причинам.
Мы помолчали. Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом Сенджена, я вернулась за стол. И, уткнувшись в бумаги, задумчиво пробормотала:
– Что могло случиться? Разве что…
– Я выясню, в чем дело, Кель, – оборвал меня шпион.
– Не сомневаюсь. Но прошу тебя: держи себя в руках! А меня – в курсе событий.
– Ничего не могу обещать.
И так же стремительно, как появился, Сенджен исчез.
– Черт! – я встала и начала мерить шагами комнату.
Ума не приложу, что могло случиться! Я знаю Скай достаточно давно. Она – стойкая женщина, и слова «истерика» просто нет в ее лексиконе… А значит случилось, что-то из ряда вон…
Но что? Боги, надеюсь, дело не в Хантере…
Нервничая и переживая за подругу, я просто не могла сидеть на месте. Так что, плюнув на все документы, я подхватила куртку и вышла на прогулку. Дежурства сегодня не было, но уснуть я бы все равно не смогла…
Еще один неожиданный визитер нагнал меня на аллее, недалеко от дворца.
– Соер, ты не вовремя! Я не хочу с тобой разговаривать, – не останавливаясь, бросила я.
– А придется, Кель, – принц поймал меня за руку. – Хотя бы на минуту забудь, что ты меня ненавидишь и просто выслушай. Это важно.
– Я не ненавижу тебя, Соер, – устало ответила я, сдаваясь. – В чем дело?
– Прочти.
Принц протянул мне несколько потрепанных листов бумаги. Я пробежала глазами по верхнему в стопке… Сводный отчет о дэмпах. Интересно…
Сойдя с тротуара на газон, я уселась прямо на траву, привалившись спиной к дереву. Сто раз предлагала его скупому высочеству поставить на этой аллее скамейки… Но нет же, зачем…
Быстро осмотрелась и, убедившись, что рядом только Соер, принялась читать.
– Странно… Дэмпы не пьют и не убивают вампиров… Но активно нападают на другие расы… Особенно людей. Хотя… – я взъерошила волосы. – Последнее как раз не удивительно. Они – самые слабые из всех видов…
– Это все равно странно, – откликнулся Соер, присевший рядом со мной. – С вампирами они сражаются, но и только. Почему?
– Это, конечно, все очень интересно и явно не просто так. Но Соер, посмотри на статистику. Какой силой должен обладать некромант, чтобы поднять стольких дампиров из могил и удерживать их?
– Я думал об этом, – ответил Соер, смотря куда-то в сторону.
Мне было видно только половину его лица. Остро очерченную скулу и тонкую линию губ, медовые глаза и непослушные ореховые волосы… Я невольно залюбовалась его профилем.
– И пришел к выводу, – продолжил он спустя минуту, – что мне нужно навестить короля дроу.
– Это еще зачем? – напряглась я.
– Ты не хуже меня знаешь, какую магию практикуют темные эльфы. Некроманты у них в почете. И только у них можно получить информацию, полезную для нас. Ну и только дроу умеют делать нужные нам амулеты, – Соер обезоруживающе улыбнулся.
– Ты никуда не поедешь! – не терпящим возражений тоном ответила я, вставая. – И это не обсуждается!
– Беспокоишься обо мне? – насмешливо поинтересовался он. И внезапно оказался рядом со мной. Слишком близко…
– Я беспокоюсь о принцепте, который может остаться без принца, – невозмутимо ответила я.
– Почему я так уверен, что ты врешь? – прошептал он мне на ухо.
– Потому что ты самовлюбленный заносчивый вампир, – игнорируя участившееся сердцебиение, объяснила я.
– Как же приятно знать, что ты переживаешь, – совсем тихо, на грани слышимости, произнес он, легонько поцеловав меня в шею. И я только сейчас осознала, что он давно меня обнимает.
– Соер!.. – гневно начала я, упираясь руками ему в грудь.
– О, нет! Я слишком соскучился по этому, так что замолчи!
И этот нахал меня поцеловал!
Я отчаянно пыталась выбраться из стальных объятий принца, уже не просто упираясь, а отчаянно молотя кулаками по его груди. Но Соер держал крепко. Потому что прекрасно знал, что в глубине души я тоже этого хочу…
Несмотря ни на что, где-то глубоко в моем сердце были чувства к этому наглому самоуверенному вампиру. Чувства, которых я боялась. И которые не соглашалась принять…