Это тихое пение снова звучало отовсюду. Такое прекрасное, но почему-то такое зловещее. От каждой ноты, мастерски выводимой чарующими звонкими голосами, в жилах почему-то стыла кровь.
– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – растеряно позвала я, но мне отозвалось лишь собственное эхо.
Пещера?
Нет, открытые просторы, звезды, черное небо и морское побережье. Хотя странно, ведь кажется, что лишь секунду назад я стояла в темной пещере. И лишь вдалеке, в конце каменного лабиринта, на ее стенах играли отблески – словно свет, преломленный водой пещерного озера.
А теперь лишь маленький пустынный песчаный остров, и ни души вокруг. Гробовая тишина, нарушаемая только отдаленным отголоском дивного, пугающего пения…
И обернувшись в этой тишине, я увидела возвышающуюся за своей спиной волну! Такую огромную, что казалось, она вот-вот пронзит небеса. И рядом с ней я выглядела словно махонькая песчинка, которую эта волна, даже не замечая, способна в мгновение ока смести, не оставив от нее и тени воспоминания.
Волна, в сине-зеленой водяной стене которой отчетливо проглядывалось жуткое лицо с седой бородой и кустистыми бровями из морской пены. Медленно, обрушивая на меня шум воды, заточенный в стене волны рот открылся, и низкий голос, напоминающий гул гигантского водопада, медленно проговорил:
– Бесполезно продолжать это, Керолайн. У тебя не выйдет ничего изменить. Ты ведь и сама уже слышишь, черные сирены начали свою арию!
С шумом, напоминавшим оглушительные раскаты грома, огромная волна обрушилась на меня, заглушая мой собственный крик! Бежать некуда, бесполезно, да и ноги не могли даже сдвинуться с места. Все, на что меня хватило, это испуганно прикрыть голову руками…
Вскочив с кровати, я лишь часто дышала, оглядываясь по сторонам… и случайно споткнулась о ведро-по-совместительству-туалет! Благо оно от этого все же не опрокинулось.
Приснится же такое… Жалко только, что остальное, судя по каюте, все-таки не сон.
А вот ведерко наверное лучше вынести, от греха подальше.
Обувшись, я взяла пресловутое отхожее место за ручку и тихо-тихо направилась вперед, на палубу. Как я и подозревала, ночь уже наступила, так что вокруг было безлюдно. Лишь несколько матросов болтали о чем-то на другом конце корабля. Что немного порадовало – не очень-то хотелось выливать за борт это ведро под взглядами толпы ржущих мужиков.
Осмотревшись по сторонам, словно выползший из норки зверек, я на цыпочках прошла по палубе и внесла свою маленькую лепту в дело загрязнения океана.
– А мне сегодня везет. Полез бы на корабль с того борта – еще бы на голову мне это вылила, – внезапно прозвучал за моей спиной дерзкий мужской голос.
Подскочив, я тихонько вскрикнула и уставилась на слишком обаятельного типа, как раз подпирающего мачту. Высокий, крепкий, в белой рубахе из грубого полотна, черных штанах и добротных кожаных сапогах. С красной банданой, завязанной поверх темных волос до плеч, и красным поясом, за которым был запнут старинный пистолет. С бородкой в стиле ван дайк на харизматичном, слегка грубоватом лице, и колкими, самодовольными черными глазами.
Но что самое главное, мне совсем не понравилось то, что первой характеристикой, которую я дала ему на подсознательном уровне, было «обаятельный». Нет-нет, никаких засматриваний на мужиков, пока я нахожусь на борту корабля, куда меня притащили силой и удерживают против воли! Даже если они в самом деле производят впечатление обаятельных паршивцев.
Стараясь не смотреть на незнакомца, я схватила верное ведро, не раз выручавшее меня за минувший тяжелый день, и быстрым шагом направилась в сторону своей каюты. Увы, мужчина быстро разгадал маневр и перекрыл мне дрогу.
– Смотрю, ты не настроена поболтать? – подмигнул он, нагло обвив рукой тонкую талию.
– Уж прости, но да, – фыркнула я, с вызовом посмотрев ему в глаза. От взгляда которых, черт возьми, в самом деле пробирало.
– Какая ты сердитая, – хохотнул мужчина, игриво наматывая прядь моих волос на свой палец, кожа на котором загрубела от морского ветра, старых канатов и выпаленного солнцем дерева корабельных палуб.
– Разве не боишься распускать руки с девушкой, которую твой капитан назвал своей собственностью? – прошипела я, решив действовать по принципу: «раз некоторым мужчинам просто «нет» от женщины не аргумент, значит аргументом будет то, что эту самую женщину другой мужчина уже записал своей собственностью». Неприятно, унизительно, но в такой ситуации приходится прибегать к любым методам. В конце концов, не следует забывать, что я нахожусь посреди океана, на корабле, полном головорезов.
– Не смеши мои ракушки, старина Филипп не мой капитан, – заявил он, резко прижав меня к мачте своим крепким телом! И от подобных манипуляций я, к слову, уронила пресловутое ведро, которое с грохотом упало на палубу.
– Неужели?
– Представь себе, – хмыкнул незнакомец, коснувшись ладонью моей вздрогнувшей щеки. – И, между прочим, я скучал.
К сожалению (или к счастью) узнать, почему этот тип скучал по мне, и где, по его мнению, мы с ним раньше встречались, у меня не вышло. Потому что послышались приближающиеся голоса матросов, которых привлек грохот от упавшего ведра!
– Не волнуйся, я ненадолго, – подмигнул мужчина, игриво коснувшись моих губ шероховатым пальцем. После чего отстранился от меня, подбежал к краю палубы… И как есть сиганул за борт!
Остолбенев, я так и осталась стоять возле мачты с выкаченными глазами. До того момента, как те самые матросы оказались рядом со мной.
– О, так это невеста капитана? – безразлично бросил один из них. А после его взгляд заметил пресловутое ведро, ставшее причиной внезапного шума, и его губы изогнулись в насмешливой ухмылке.
– А она хорошенькая, не находишь? – подмигнул второй, и его слова порадовали меня даже меньше, чем «комплименты» от всяких гопников, орущих мне вслед что-то в духе: «Классная жопа!».
– Ага. Но ничего, как капитан женится на ней, и проклятие спадет, еще и не таких красоток на суше найдем, – бросил первый, видимо заметив в моих глазах все дружелюбие и доброжелательность, с которыми я на них в эту минуту смотрела.
Развернувшись, оба ушли обратно в другой конец корабля, продолжая по пути о чем-то болтать. Я же решила больше не испытывать судьбу и поспешила вернуться в свою каюту. По пути думая о том, что же я видела этой ночью: шизофренический суицид? Просто какой-нибудь трюк? Или все разговоры про проклятия и прочее – не пустой звук, а этот тип какой-нибудь магией в момент прыжка воспользовался? В конце концов, я ведь почти уверена в том, что прошлой ночью действительно выстрелила в Филиппа, и его рана затянулась у меня на глазах. Хотя ведь все это может быть каким-то дурманом, под воздействием которого я нахожусь, или чем-то в этом роде.
Впрочем, чем бы это ни было, главной моей проблемой все равно остается похищение.
Возвращаясь в каюту, я пребывала в уверенности, что теперь-то точно не смогу заснуть. Да и к тому же уже выспалась. Тем не менее, видимо я недооценила скуку от просиживания на месте без дела. Потому что, в конце концов, снова заснула, и на этот раз без сновидений.
…Только тихое, отдаленное хрустальное пение долетало до моего затуманенного сознания сквозь толщу воды.
К острову, о котором говорил капитан, мы приблизились к вечеру следующего дня. До того я, устав от бесконечного сидения в каюте, все же выбралась на палубу, где нашла для себя неприметное местечко в тени корабельных снастей. По крайней мере, коротать время здесь, на свежем воздухе, под шум морских волн, было немного приятнее, чем в темной душной каюте. Да и члены команды ко мне, к счастью, не цеплялись. Как и сам капитан, которого не было видно.
До той самой минуты, когда он внезапно появился надо мной, закрыв солнце своей темной фигурой. И глядя на меня с высоты своего роста, сообщил:
– Готовься к прогулке, милая леди. Мы почти на месте.
Поежившись, я встала на ноги и с интересом посмотрела на небольшой клочок суши, поросший пальмами и посыпанный по линии прибоя золотистым песком. Если бы не обстоятельства, я бы даже с восторгом полюбовалась им. Вот только сейчас могла думать лишь о том, что меня здесь могут прибить и закопать, чтобы труп не нашли.
Вскоре капитан провел меня к шлюпке, в которую уселся вместе со мной, разом прихватив еще двоих членов команды, которые и налегли на весла, приближая нас к заветному острову. В голове то и дело вертелась мысль: а что, если я попытаюсь сбежать? Ступив на берег, добегу до зарослей и попробую скрыться там? Скорее всего меня, конечно же, найдут. Но все же оставался шанс на то, что нет. Что мне удастся спрятаться достаточно хорошо. Тогда нужно будет дождаться, пока корабль скроется из виду, и можно будет выложить на песке камнями «SOS» и надеяться, что какой-нибудь пролетающий мимо самолет увидит знак. Самой же тем временем поиграть в Робинзона и надеяться, что эта игра не закончится летально для немного избалованной богатенькой девочки, которая даже в походы не ходила и в летние лагеря ни разу не ездила, только моталась на крутые курорты с родителями. Впрочем, чему-то же меня сто двадцать одна серия Lost должна была научить! Авось не пропаду.
Главное – сбежать от этих психов. И надеяться, что при попытке побега мне все же не пустят пулю в спину, а в самом деле будут стараться просто поймать.
– Ну что, вперед! Попробуй прогуляться, – цинично бросил капитан, выпрыгивая на мелководье в нескольких метрах от берега. И тут же, пугающе ухмыльнувшись, схватил меня на руки, чтобы вытащить из шлюпки и поставить рядом с собой.
Раздраженно вырвавшись из его наглых объятий, я отошла на пару шагов, стараясь очистить голову от всего лишнего в этот момент. Лишь немного успокоившись поняла, что сапоги промокли и теперь в них неприятно хлюпало, а ходить стало совсем уж неудобно. С одной стороны, неплохо было бы разуться, и уже потом в воду лезть. Но вот с другой, если у меня получится сейчас сбежать, обувь в лесу лишней не будет.
Стараясь не обращать на пресловутое хлюпанье внимания, я прошла вперед, навстречу золотистому песку. При этом капитан с его людьми не особо спешили следовать за мной, лишь наблюдали и надменно ухмылялись. Что в общем было мне только на руку – больше будет фора, когда я рвану в сторону леса. Причем с тем самым рывком нужно будет тянуть подольше. Филипп то сам мне сказал, чтоб ступила на берег и прогулялась. Вот и постараюсь отойти подальше от них и максимально приблизиться к лесу. А там попробуйте поймать меня, голубчики!
До линии прибоя оставались считанные шаги. Гордо шагая, я старалась не выказать своих намерений, и уверенно приближалась к горячему песку… как вдруг поняла, что не могу сделать следующий шаг! Ногу словно что-то отводило в сторону. И сколько я ни пыталась идти вперед, ее все равно уводило вбок и немного назад.
– Какого черта, – растеряно пробормотала я, на автомате оборачиваясь к моим сопровождающим, на лицах которых играли самодовольные улыбки, а во взглядах плясала откровенная издевка.
Нет, не может быть. Это невозможно, нереально.
– Ну что, убедилась, милая леди? – холодно проговорил капитан.
Плотно стиснув зубы и сжав кулаки, я злобно зашипела и прошла на несколько метров в сторону, чтобы попробовать выйти из моря в другом месте. Но результат был тот же, я просто не могла ступить на берег!
– Уверяю тебя, через десять лет все получится, – с ухмылкой добавил Филипп.
Услышав эти слова, я не выдержала и, истерично завизжав, швырнула в сторону леса прибрежный камень, выхваченный из морских волн. Злобы, видимо, у меня было очень много, потому что долетел он до самого леса и скрылся за зеленой листвой, откуда долетел звонкий стук, оповещающий о его успешном приземлении на что-то твердое.
– Так как, ты наигралась? – прозвучал голос капитана за моей спиной. А в следующий миг сильные мужские руки развернули меня к себе и я задрожала, захваченная суровым взглядом. – Больше никаких сомнений, милая леди? Теперь понимаешь, что я не шутил? Никто из нас, в том числе теперь и ты, не можем ступить на сушу чаще, чем раз в десятилетие. По крайней мере до того момента, пока ты не станешь моей женой и не избавишь всех нас от проклятия. Так что, ты согласна? Не волнуйся, тебе понравится, – прошептал капитан, скользя руками по моим бедрам, в то время как его губы коснулись моей шеи. Но больше всего меня испугало то, что в этот момент он в самом деле был не на шутку возбужден.
– Нет! – завизжала я, безнадежно пытаясь его оттолкнуть, но крепкие объятия не пожелали так просто дать мне упорхнуть.
– Значит, хочешь потянуть время? – зловеще улыбнулся мужчина, щекоча мои губы дыханием с ароматом крепкого рома. – Тогда возвращайся на корабль. Но знай, что наш брак неизбежен. Потому что ты тоже, вместе с нами, будешь заложницей этого проклятия целую вечность, пока не дашь своего согласия. Это не шутка и не обман, Каролина. Тот корабль, на который я тебя привел – в самом деле Летучий голландец. А я в самом деле его капитан. И в этот раз ты станешь моей.
– Почему я? – обессилено, сломлено сорвалось с моих дрожащих губ. – Зачем вам именно я? Разве нельзя было найти какую-нибудь девушку посговорчивее? Да даже заплатить проститутке из курортного города, чтоб она поиграла в свадьбу с капитаном грозного проклятого корабля?
Но Филипп не ответил. Лишь выпустил меня из объятий и направился к шлюпке. А мне больше ничего не оставалось, кроме как пойти следом за ним.
ГЛАВА 2. Потемневшее серебро
– Эй, у тебя здесь что-нибудь пожевать есть? – внезапно услышала я сквозь сон бодрый скрипучий голос. И вскрикнув от неожиданности, грохнулась с кровати, больно ударив филейную часть тела.
Вот только когда осмотрелась, то поняла, что в каюте кроме меня никого нет!
Это что же, у меня с крыши остатки шифера едут? Хотя может просто приснился голос, а я проснувшись решила, будто взаправду слышала? Такое ведь тоже бывает. Так что нужно просто расслабиться, успокоиться и…
– Так как, будет какая-нибудь вкусняшечка? – снова зазвучал голос, заставив меня подпрыгнуть, словно на гвоздь села. – А то я тут сейчас свои перья хомячить начну, и будет у тебя общипанная курица на плече. Не сильно-то респектабельно, знаешь ли. Потому советую поскорее найти мне что-нибудь покушать.
Растеряно вертя головой в плохо освещенной комнате, я безнадежно пыталась найти взглядом говорившего со мной. Как вдруг взгляд остановился на спинке кровати и я поняла, почему мне этого никак не удавалось. А заодно и смекнула, почему же голос казался мне немного странным. Просто тем, кто сейчас болтал со мной, был попугай! Большой, красивый, ярко-красный, с лощеными зелеными перьями с синим отливом, украшающими хвост и кончики крыльев. Даже сейчас, в скудном освещении, было видно, как они переливаются.
Интересно, откуда он здесь взялся? Неужели…
– Это тебя что, капитан мне подарил? – поморщилась я.
– Обижаешь! – фыркнул попугай. – За такой подарочек, как я, можешь благодарить, разве что, саму ее величество судьбу.
– То есть?
– Почти триста лет я томился, запечатанный в бутылке рома, которую мой хозяин, легендарный пиратский капитан Бартоломью Робертс, он же Черный Барт, выбросил в Атлантический океан, когда я его… немножечко достал.
– Немножечко? – скептически вздернула бровь я.
– Ага, совсем капельку, – невинно чирикнул попугай, как-то подозрительно посмотрев в сторону. Причем меня немало поразила на редкость живая мимика сего носителя массивного черного клюва.
– Каким же образом ты оказался здесь? – поинтересовалась я, выдержав паузу, во время которой оба мы напряженно слушали скрип качающегося на волнах старого корабля.
– Так ты ведь освободила меня, когда швырнула с побережья камень, которым разбила ту самую бутылку рома, в которой я был заточен.