— Безусловно. Иди, ты своё сейчас явно отдежурил.
— Пса оставлю в помощь. Если что — поможет. — сказал Владимир, уже залезая в палатку.
— Да, да. Иди спать. — махнул я рукой на него.
— Тебе того же не пожелаю. — посмеялся Влад.
Ночь. Период глубоких мыслей и творчества. Мы, ворочаясь в кровати, думаем о прекрасном и ужасном; воображаемым и реальностью; будущем и настоящем. Эти мысли не дают нам покоя, вызывая целую лавину воспоминаний. Мы пытаемся заснуть, а мысли, как холодная вода, не дают этого сделать. А если думать о них, то вы поймете меня — сижу ночью, ем, и вглядываюсь в силуэты вокруг себя.
— Так, не спать. — пошлепал я себя по лицу. Сон отошёл, но я понял, что побриться в ближайшее время стоило бы.
— Проверка связи. — прозвучало в моей голове. Я уронил консерву на землю.
— Чё за?.. — огляделся вокруг. Потом прокашлялся и ответил мысленно:
— Приём, как слышно?
— Отлично. А ты знаешь, что ты единственный, находящийся в здравом уме, откликнулся на мой вызов? — ответило что-то. Я уже подозревал, кто это, но проверить надо.
— А вдруг это бред? Почему нельзя поговорить с бредом?
— Бреда пока нет, а то, кто с тобой связался — имеет значение.
— Зона. — прошептал я.
— Хорошая дедукция. Умница. — иронично сказала Зона, но эмоций я не почувствовал, — Вы неплохо со всем справляетесь, но Вам лучше поторопится.
— Почему же?
— То, что вы, люди, называете «артефактом» уносят к внешнему кольцу, где мои способности ограниченны. Они собираются забрать мою часть. Я буду очень… признательна, если вы уничтожите его. — она будто выдавила. из себя слово «признательна».
— А нам это зачем? Что за внешнее кольцо? Чем мы так отличаемся от других? Сплошные вопросы и никаких ответов!
— Как минимум, как ты начал разговор. Это уже достойно. Ты ответил мне, как будто так и должно быть. Принял это и заговорил. Эта девушка — моё случайное порождение. Как вы, опять же, говорите: ошибка природы. Сталкер с псом — его прошлое сложилось так, чтобы он был как глина, подстраиваться под любую ситуацию. А ты… Интересен «душой», или как там называется небольшая часть ноосферы в каждом из вас?
— Ясно. Можешь показать, куда направляется этот артефакт?
Резко замелькало множество картинок, воспоминаний, голосов и прочего неразборчивого.
— СТОЙ! — заорал я. Чуть позже заметил, что сижу так же, как и до этого, следовательно, вслух не кричал. Продолжаем разговор, — Давай так, ты возьмешь мою руку под контроль и покажешь на карте, где находятся эти ублюдки.
Девушка сняла печать. Но я могу поставить её заново.
— Нет. Если не можешь контролировать часть меня, то не будем к этому возвращаться.
— Могу. Но вы же, люди, чувствительны к боли. Я поставлю такую печать. Она даст тебе силы, и я, если что, смогу вмешаться. Это будет платой за кристалл.
— Договорились. Правда, не люблю получать оплату авансом, но так и быть. Сколько времени это займёт?
— Если по вашим меркам, то за час всё будет готово.
— А как ты тогда поставила печать, что мы не почувствовали этого?
— Можно удлинить временные рамки и тогда боль уменьшается. Или уменьшить, но ты этого не выдержишь.
— Хорошо. Можно я скажу, когда начинать?
— Безусловно. — повторила Зона мои слова, — До связи.
— Ага, и тебе не хворать. — попрощался я. «Абонент отключён» почувствовал я такое ощущение, если на наш язык перевести. Блин, оладушек и прочие жареные блюда. Я заключил сделку с Зоной. Посмотрел на часы. Батюшки, пересидел так конкретно, четыре часа прошло.
— Еврей, вставай, бекон пришёл. — потянул я за воображаемую нить. Через несколько минут неудачных попыток я, наконец, разбудил Владимира.
— Не мог бы ты дать мне ещё минут десять поспать? — по-детски завредничал Влад.
— Ну ты и соня. На часы смотрел?
— Нет, а что?
— Иди ты… Дежурь своё. Неблагодарный… — отвернулся я от него с ухмылкой на пол лица.
— Да ладно тебе, что такое… Чего?! — наконец заглянул в КПК Владимир. Я, довольный, залез в палатку. Ева «вылупилась» из своего мешка. Волосы во все стороны, сама спит с улыбкой на лице. Не удержавшись, я сфотографировал её. Пусть меня прибьют за это, но оно того стоило. Залез в свой спальный мешок.
— Поехали. — сказал я в пустоту. Но меня, как ни странно, услышали. Левую руку ощутимо защипало. И такое должно продлиться целый час. Надо было сократить временные рамки…
— Как скажешь.
— Твою… — зашипел я от боли. Руку конкретно свело и словно через неё пропустили ток. Сколько времени прошло, я не заметил, но потом всё резко прекратилось. Я посмотрел на свою руку.
Надпись S.T.A.L.K.E.R. была больше похоже на татуировку, чем на печать, но смотрелось солидно. Понемногу накатывался сон, но нужны было сделать кое-что ещё. Открыл приблизительную карту Зоны.
— Где?
Моя рука зашевелилась помимо моей воли. Выглядело очень страшно, так как это реально пугает, когда ты не можешь управлять своим телом. Палец левой руки показал приблизительное место на юге Зоны. Не так далеко от нас, слава богу. Увеличил изображение на мониторе.
— Поточнее можно?
Палец вновь ткнул по карте, показывая Кордон. Это плохо, там до Периметра рукой подать. Моя левая рука недовольно зашевелилась, шутка не понравилась, похоже. Блин, у меня теперь синдром чужой руки.
— Всё, я влип. — с улыбкой сказал я вслух. Рука показала напоследок фигу и отключилась. В смысле, я вернул контроль над ней. Всё, теперь спать. Хоть часик, но поспать…
Дзынь, завершила работу над печатью Зона. Такую печать не вывести. Ей понравился этот сталкер. Он очень интересен в плане генерации энергии. А кристалл упускать нельзя. Никак нельзя.
====== 11 часть – Инструкция по созданию Клондайка. ======
Владимир
— Я знаю, где артефакт. — такое было заявление Прогера с самого утра. Владимир подавился водой из фляги, а Ева от удивления едва не уронила консервную банку.
— Чего?! С чего это ты вдруг знаешь точное расположение артефакта? Такой информации тебе бы никто не дал. — прокашлявшись, сказал Владимир.
— Кажется, я знаю, откуда он взял инфу… — злобно зашептала Ева, отставляя банку и медленно вытягивая пистолет из кобуры.
— Тихо, ребята. Сейчас всё объясню. — с этими словами Прогер рассказал о своём разговоре с Зоной и о договоре.
— Ты совсем дурак?! — заорала Ева, — А если печать убила бы тебя?!
Внезапно рука Прогера выгнулась под невообразимым углом и показала фигу.
«Мда, у Зоны явно хорошее чувство юмора» — мрачно подумал Владимир. Дальше спор между Евой, Прогером и активно жестикулирующей рукой он проигнорировал. Ему казалось это всё полнейшим бредом, даже ущипнул себя на всякий случай. Жаль, но не сработало.
— Да всё будет нормас, главное — найти артефакт! — кричал Прогер.
— Ага, а потом Зона прибьёт нас. Меньше свидетелей — меньше проблем! — кричала в ответ Ева.
— Отставить!!! — рявкнул Владимир. Ева вытянулась по струнке, а Прогер ошалело посмотрел на Владимира. «Коротко о том, как определить, кто служил, а кто свалил» — ухмыльнулся про себя Владимир и продолжил — Идём туда, куда говорит… Рука, то есть Зона, так? — увидев, что рука показывает большой палец, продолжил, — Потом забираем артефакт и… Что надо сделать?
— Уничтожить его. — спокойно ответил Прогер.
— Уничтожить?! — Ева была вся на нервах, а тут сказали, что опытный образец надо уничтожить, — Вы с дуба рухнули?! Мы столько времени потратили на его создание!
— Да подожди ты! — рассердился Прогер и взмахнул левой рукой в сторону Евы. Она застыла на месте.
— Ты чего сделал? — психанул Владимир, подбегая к окоченевшей Еве, — Давай в обратном порядке!
— Я понял, как это работает. Разомри! — крикнул Прогер и вновь махнул рукой, но в обратную сторону. Ева вновь затараторила:
— Как нам потом его заново создавать? И вообще, я… Я… — до Евы дошло, что что-то произошло, — Что вы на меня пялитесь?
— Влад, позволь продемонстрировать?
— Валяй. Пощупаю твердое время. — съехидничал Владимир.
— Окей. Замри!..
Влад ничего не почувствовал. Этот момент будто выпал у него из памяти.
— Разомри!
— Уже всё? — удивленно сказал Владимир. Ева уже была у него за спиной.
— Интересно, интересно. Сэкономь силы. Вдруг пулю придётся останавливать.
— Ладно, пора в путь! — махнул рукой Прогер. Владимир ненароком подумал, что было бы хорошо, если Прогер ещё и порталы открывать сможет. Но возможности не представилось и пришлось топать на своих двоих.
Проходя через Болота, сталкеры надеялись пройти без приключений. Но, как говорит поговорка: «Если хочешь насмешить Бога, то расскажи ему о своих планах».
— Электра на Электре. Как пройти, если везде вода? — Ева брезгливо пнула кочку из тины.
— Если нельзя обойти, то надо перелететь. — с наигранной радостью сказал Прогер.
— Прогер, заткнись, и так тошно. Лучше думай, как обойти эту гадость. — Владимира уже достала привычка Прогера говорить поговорками.
— Ес, сэр. — откозырял Прогер и погрузился в чтение КПК.
— Влад, надо поговорить. — сказала Ева, держа Владимира за руку. «Ну вот, и она туда-же» — подумал Владимир. Отойдя на небольшое расстояние, он спросил:
— Чего надо? Если срочно, то давай побыстрее.
— Очень срочно. Короче, если Прогера замкнет и его возьмёт под контроль Зона, то не стреляй в него. Тебя он не убьет, а вот Зону выгнать из его тела смогу только я. — быстро зашептала Ева, — Поверь, у него конкретная печать, её не вывести. Она поставлена на добровольной основе, такие договоры самые сильные.
— Ясно, ясно. Если Прогер сойдёт с катушек, то его не убивать. А он не убьёт меня. Всё понятно. Это всё?
— Да. — вздохнула Ева, — Только не убивай его, он нужен мне… То есть, тебе… В общем, если ты его убьёшь, то потеряешь часть себя. А я не смогу проэксперементировать его руку. — занервничала Ева, понемногу краснея.
— Да, да, всё понял. — перебил её Влад. Замешательство девушки его встряхло и он всеми силами пытался остановить лавину, — Если я его убью, то сам же и умру. Так, только не надо тут сопли пускать. Успокойся.
— Я в порядке. Спасибо. — успокоилась она и крикнула Прогеру, — Прогер, ты нашёл варианты прохода через этот лабиринт?
— Есть кое-что. Подходите, разберемся.
Через пять минут посреди Болота, под гром и молнии Электр, раздавались самые разнообразные ругательства, от которых даже филологи бы выпали в осадок.
— Твою мышь, ты серьёзно?
— Вы совсем охрюнели?
— Какого гомункула?
[Думаю, мы пропустим этот дружеский разговор]
— Так, теперь дай я попробую повторить твой план: ты включаешь двигатель, Электры вырубаются, потом мы по очереди бежим вперёд вон до того островка? И ты даже не знаешь, есть ли там аномалии или нет? — не поняла Ева.
— Ну, насчёт островка я уверен. Делаем катапульту и проверяем островок. — с этими словами Прогер взял в левую руку болт, печать немного посветлела внешне, и болт полетел прямо на островок. Там ничего не произошло.
— Ага, а как ты отключишь аномалии электричеством? — спросил Владимир, — Я не сомневаюсь в твоих особенностях насчёт Электр, но мне не верится, что это сработает.
— Электра, по сути, как большая батарейка. — начал объяснять Прогер, — Если батарейку слишком сильно зарядить, то она может лопнуть. Та-да!
— Тогда поехали. Но если я умру, то тебе не поздоровится. — сказала Ева, приняв позу низкого старта, — Скажешь, когда начинать?
— С удовольствием.
Двигатель воткнулся прямиком в воду. Влад заметил, что Прогер выставил на нем возможный максимум.
— На старт!
Двигатель заморгал различными огоньками, показывая степень подготовки устройства.
— Внимание!
Двигатель зашумел и выдал из себя первый всплеск энергии. Электры жадно поглотили электричество. В один момент почувствовалось, будто пространство лопнуло и ненадолго успокоились. Прогер выключил двигатель.
— Пошёл!!!
Ева перешла на быстрый бег. Лавируя между неглубокими местами, она добежала до островка. Спустя несколько секунд Электры вновь зашумели, раскрываясь, словно цветы.
— Влад, готовься!
Сцена повторилась. Владимир чувствовал, что если не добежит, то станет цыплёнком-бройлером. Наконец, наступив на сушу, он спокойно выдохнул. — А как ты добежишь? — крикнула Ева.
— Сейчас всё будет! — крикнул Прогер в ответ. Он повесил двигатель на спину и кинул оголенный провод в воду. Запустил и стал ждать.
— Чего так долго? — спросил Владимир.
— Без понятия. Во, сейчас уже должно произойти!
Напряжение в атмосфере росло. Аномалии начали извергать молнии одна за другой. Потом они начали лопаться, словно воздушные шарики, а из них вываливались небольшие предметы.
— Батарейки! Целая орда Батареек! — заорал Прогер.
— А нас рать! Бегом сюда! — прикрикнул на него Владимир.
— Это же миллионы! Я не могу их бросить! — крикнул Прогер на бегу. Он начал подбирать артефакты, даже не останавливаясь.
— Вот идиот. Беги, не бери больше! — кричали Ева и Владимир уже одновременно.
— Да, ещё пять минуточек.
Наконец, Прогер добежал до островка с огромной охапкой артефактов.
— А кто-то мне говорил, что Клондайка не существует… — прохрипел Прогер.
— Молодец, только как мы теперь их нести будем? Прогер? Алё, уснул что-ли? — пнула Ева Прогера. Он не отреагировал. — Блин, это плохо.
— Что такое? — спросил Владимир.
— Слишком много Батареек держал одновременно. Они временно усиливают человека, но взамен берут энергию человека уже после нагрузки… — говорила Ева, осматривая Прогера.
— И надолго это?
— Боюсь, что да. Ему отоспаться надо.
— А если я понесу его на спине, а на его спину повешу рюкзак с Батарейками?
— Не лопнешь? — усмехнулась Ева.
— Надену на себя пару артефактов, не без этого. — пожал плечами Владимир. Закинул за спину Прогера с рюкзаком, — Можешь взять двигатель? А то надорвусь.
— Конечно.
Дзынь, недовольно скривилась Зона. Ей, конечно, нравится, когда показывают новые возможности взаимодействия техники с аномалиями, но столько артефактов понизили и без того низкий уровень энергии. Скоро будет Выброс. А сталкерам нужно успеть. Вот такая вилка — не знаешь, какой фигуры лучше лишиться.
====== 12 часть – Адепты Зоны. ======
Прогер
Очнулся я будто с перепоя. Я вам не рассказывал, почему не люблю пить? Так вот, разувайте уши, я вам расскажу замечательную историю про вписку в университет…
— Алё, гараж. Живой вообще? — услышал я голос Евы.
— Воды бы… — прохрипел я.
Живительная влага потекла по горлу, восстанавливая силы. Хоть вскочи и беги сворачивать горы. Но на самом деле было намного хуже.
— От чего я отрубился, никто не скажет? — потянулся я после долгой отключки.
— Жадность фраера сгубила. — процитировал меня Влад, перетаскивая различные предметы по комнате. Мы были в деревянном домике. Подозрения навели мой взор на пол. В знакомому месте стоял люк в подвал.
— Опять этот дом?
— Не опять, а снова. Лучше места для ночлега не нашлось. Ты чем думал, когда двадцать семь Батареек хватал? — сердился Владимир.
— Сколько?! — офигел я и закашлялся от резкого удивления. Ева постучала по спине и дала ещё воды, — Спасибо. Так, я не ослышался, и мне не привиделась цифра двадцать семь?
— Да, но какого лешего ты это делал?! Сдохнуть пытаешься?! — выкрикнул Владимир, после чего успокоился, — А если честно, то мы сбагрили артефакты. Анонимно, естественно. Никто не знает, что именно мы продали артефакты, но на форумах сейчас такое творится…
— Чур, деньги делю я. — начал подниматься я с импровизированной кровати. Левая рука затряслась, призывая ко всеобщему вниманию.
— Ребят, сейчас узнаем, куда надо идти. Покажи путь, пожалуйста. — попросил я у руки. Звучит жутко, но так оно и было. Рука отметила на КПК точку, где якобы есть артефакт, — Ага, спасибо. Итак, погнали!