— Декс? — позвала она. — Ты здесь?
Ей никто не ответил, и Астори отодвинула ширму. В комнате никого не было. На аккуратно застеленной кровати Декса лежал поднос со стаканом молока и тарелкой овсянки. Рядом лежала записка. Астори подошла поближе, осторожно ступая по серому ковру, и взяла её в руки.
«Астори, ты спала, а я не решился тебя разбудить. Вот твой завтрак. Я, скорее всего, буду внизу вместе с дядей и тётей. И с… Ну, ты поняла. Посиди пока в комнате, ладно? Я вернусь к двенадцати. Декс».
Астори взглянула на часы — одиннадцать с половиной. Ждать оставалось недолго. Она быстро переоделась в синие брюки и белую рубашку с безрукавкой, закрутила волосы в пучок и принялась за завтрак. Морщась, девочка проглотила кашу, запила её молоком и уселась на кровати.
Спустя полчаса в комнату вошёл Декс. Он кивком поприветствовал Астори и ответил на её немой вопрос:
— Всё хорошо. На сегодняшний автобус мы не успели, так что уедем завтра.
— А что будем пока делать?
— Пока… Ну, пока что-нибудь придумаем.
— О! — Астори оживилась. — Давай позвоним мальчикам! Узнаем, как у них дела.
Она вытянула руку, отчего-то смутившись и прикусив губу.
— Дашь свой? А то у меня нет.
Декс выгнул бровь.
— У тебя… Нет телефона?
Астори помотала головой. Откуда ему быть? В приюте мобильники не раздавали.
— Тогда ладно. Вот, возьми.
Она набрала номер Эда, и вскоре в трубке послышалось сопение.
— Чиё?
— Чиё, Эд, это я.
— Астори? Привет!
— Привет. Как у вас дела?
— Неплохо. Рону с Джеем уже лучше. Не знаю — то ли здесь врачи такие гениальные, то ли у них ничего серьёзного не было, но их выписывают завтра.
— Здорово! Когда?
— В восемь.
— Жаль. Мы не успеем.
— А вы уже завтра приезжаете?
— Да. Прибудем к одиннадцати. Что ещё у вас нового?
— Рону пришло письмо от Дэрвинга. Он ругался, что все уже давно пользуются МэйШепом, но всем было видно, что он рад как ребёнок. Он прочитал письмо и весь день сидел с улыбкой до ушей.
— Ха! Представляю его выражение лица. Ладно, пока, Эд. Тебе привет от Декса.
— Ему тоже привет. Пока.
После разговора Декс вытащил старый набор тау-ро, и игра поглотила ребят на несколько часов. Мальчик с самым невозмутимым видом передвигал фигуры, заставляя Астори хвататься за голову и лихорадочно размышлять. Декс выигрывал легко и непринуждённо, не поддаваясь и не делая поблажки. Астори не удалось выиграть ни разу.
— Ты просто мастер, — простонала она. — Как ты научился?
— Ходил на кружок. Потом участвовал в соревнованиях.
Астори оживилась и хлопнула в ладоши.
— Есть грамоты? Покажи!
Декс пожал плечами:
— Ну ладно. Сейчас принесу.
Он направился в комнату тёти с дядей, где хранились все его документы. Мальчик остановился у двери и постучал три раза. Никто не ответил. Тогда он приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Она была пуста: у окна висели тюлевые занавески, около двуспальной кровати с высокой спинкой стоял дубовый шкаф, напротив находился резной комод.
Декс зашёл внутрь и подошёл к нему. Приоткрыв первый ящик, Мастер воздуха принялся копаться в многочисленных справках, книгах и документах. Ему пришлось вытащить оттуда кипу всякой всячины.
Но Дексу не удалось удержать её в руках, и документы с глухим грохотом полетели на пол. Мастер воздуха оглянулся через плечо: шум мог привлечь дядю с тётей, а уж они бы устроили целый скандал из-за беспорядка. Но шагов не слышалось, и Декс принялся быстро и аккуратно собирать бумаги. На глаза ему попалась раскрытая записная книжка в бордовой обложке. Декс не заметил бы её, если бы не бросившееся ему в глаза имя «Нона». Нона… Так звали его маму.
Декс поднял книжку и внимательнее вчитался в текст. Но внезапно за дверью послышались шаги, и мальчик поспешно спрятал находку за спину.
Дверь открыла Астори:
— Декс? Ты нашёл их?
Мастер воздуха кивнул, сохраняя на лице безразличный вид.
— Да. Ты иди, я следом за тобой.
Астори кивнула и вышла. Мальчик перевёл дух, собрал документы и вышел из комнаты. Книжку он спрятал в карман.
В шкафах Дексу удалось отыскать пару книг о теории игры. Там было несколько задач для новичков, и Мастер воздуха предоставил Астори решать их самой. Он сказал, что пойдёт прогуляться, и попросил его не беспокоить. Подруга кивнула — она была целиком поглощена игрой.
Декс почти бегом добрался до парка. Отыскав уединённую скамейку под сенистым клёном, он уселся на неё и вынул книжку из кармана. Руки дрожали, дыхание сбилось, перед глазами всё плыло. На первых страницах были написаны номера телефонов, рецепты, адреса, всякие пометки. Декс нетерпеливо пролистал их.
Наконец ему на глаза попалась метка на полях: «На выходных придёт Нона с мужем и сыном. Не забыть купить торт». Декс придержал страницу пальцем и задумался. Торт… На его памяти тётя Вириния никогда не покупала тортов. Странно.
Мальчик снова углубился в чтение, не обращая вниманиия на мелкие капли, стекавшие по шее. Похоже, с момента посещения сестры тётя решила превратить записную книжку в личный дневник. «Это возмутительно! Они решили оставить этого ребёнка мне и уехать неизвестно куда!» Декс выпрямился и поднёс книжку к глазам. О чём она говорит?
«Они говорят, что это важно для исследования! Как же! Они просто решили выставить меня полной дурой и повеселиться за мой счёт!» Пальцы Декса побелели от напряжения, он с мучительным вниманием вглядывался в текст, от которого, казалось, зависела его жизнь.
«Но со мной этот фокус не пройдёт! Они говорят, что могут там погибнуть. Ну и прекрасно! Раз вы так решили, ваш ребёнок никогда не узнает правды! Для него лучше считать, что его отец и мать были алкоголиками. Я не дам ему пойти по той же дорожке, что и его родители. Пометка: купить соль».
Книжка выпала из рук Декса. Он поднялся со скамейки, уставившись в одну точку неподвижным глазами. В голове вертелась лишь одна мысль: «Они мне солгали!»
Всё тело окутала сладостная прохлада, обволакивая и успокаивая. Внутри Декса как будто что-то разорвалось, рассыпаясь мириадами осколков, заставляя каждую клеточку трепетать от неведомой мощи. Мальчика разрывало на части и трясло, словно его разом вознесли в небеса и бросили оземь. Мозг озарила яркая вспышка. Неведомая сила приподняла тело над землёй, и в тот же момент ветер с воем прошёлся по верхушкам деревьев, закружил опавшие листья в танце. Декс опустился на землю и поднял голову. Он стал истинным Мастером воздуха.
***
Астори схватилась за голову. Нет, это просто невозможно! И как Декс решал такие трудные задачи?
Она со вздохом захлопнула книгу. Всё, хватит. Наверно, тау-ро просто не для неё. Астори потянулась, разминая спину, встала и подошла к окну. Небо хмурилось, громады туч наползали друг на друга, готовые сцепиться, будто разъярённые псы. Как же она соскучилась по ясному солнцу Аркада! И свежему бризу, и шуму прибоя на набережной… Ничего, скоро она вернётся. Уже завтра.
Астори подошла к шкафу и вытащила первую попавшуюся книгу. Мастер, она уже на всё согласна, лишь бы была художественная литература! Она взглянула на заглавие. «Лето из маргариток»… Ну, уже кое-что, классика.
Астори уселась на кровати с томом в руках. Восемьдесят страниц пролетели незаметно. Она всегда любила читать, порой могла проглотить трёхсотстраничную книгу за один вечер. В приюте не было ни одной книги, не побывавшей у Астори в руках.
Ветер усилился, деревья тревожно зашелестели, наклоняясь к замой земле, мелкая дробь капель забарабанила по крыше. Астори даже пришлось закрыть окно. Она как раз снова взялась за книгу, когда браслет, который она вертела в руках, завибрировал и потянул её вперёд.
Астори, ничего не понимая, вскочила с кровати и последовала за браслетом вниз. Пролетев мимо удивлённых горничных, она вбежала в гостиную и, повинуясь велению браслета, включила телевизор.
Шли новости. На экране Астори увидела репортёршу, которая едва стояла на ногах из-за сильного ветра. До девочки долетели слова: «Это экстренный выпуск либнесдейльских новостей. Мы стоим у офиса на Понинской улице. Здесь сейчас дует очень сильный ветер и разворачиваются страшные события. Некий подросток буквально влетел в здание и взял в заложники пауса и пайтис Рохт. Они находятся на девятом этаже. Напавший кричит, что они ему солгали. По всей видимости, он как-то управляет ветром…»
— Декс! — ужаснулась Астори. Значит, он обрёл силу? Но как?
Впрочем, теперь это было не важно. Друг угрожал жизни других людей, и его нужно было остановить. Но кто это сделает? У кого хватит сил противостоять бешенству стихии? «Точно не у меня, — подумала Астори, — Я не смогу…»
«Вставай! — прозвучал в голове властный голос. — Вставай и борись, наследница Пятых Мастеров! Не позорь предков и покажи пример потомкам! Вставай! Люди нуждаются в твоей помощи!» Астори сглотнула, до боли сжимая в руках браслет. Она должна помочь. Как бы ни было страшно, как бы ни было опасно, она должна… Астори поднялась, но тотчас рухнула на диван и закрыла лицо руками. Нет, это невозможно!
Сердце колотилась, голову зажали огненные тиски. Тело лихорадило. Она Мастер, она не просто так получила этот дар. Необходимо взять себя в руки и идти вперёд. Прямо сейчас! Ну же!
Астори сжала кулаки. Другого выхода нет. Она решительно вышла из дома и бросилась бежать, как будто от скорости зависела её жизнь, спотыкаясь и падая, обдирая ладони об асфальт, во весь дух мчась вперёд. Не разбирая дороги, она пролетела несколько домов и очутилась на другой улице. Дыхания не хватало, грудь разрывало на части, бок кололо иглой. Во рту было сухо, как в пустыне.
Навстречу ей дул злой, жестокий ветер, мешая поднять глаза. Капли ударяли по лицу. Повсюду неслись испуганные люди. Астори останавливала их, спрашивая: «Вы не знаете, как пройти к офису на Понинской?» Но прохожие только качали головами и смотрели на неё, как на сумасшедшую.
Астори совсем отчаялась. Она схватилась за фонарный столб, стараясь удержаться на месте. Только сейчас она заметила, что в её кармане лежит что-то твёрдое. Астори сунула туда руку и вытащила браслет.
Она сама не помнила, как украшение попало туда. Но времени размышлять об этом не было. Матово-золотая поверхность слабо сияла, маня к себе. Повинуясь безотчётному желанию, Астори надела браслет, и тотчас в груди будто что-то вспыхнуло, приятно разливаясь по телу. Ветер перестал причинять ей неудобства: она его больше не ощущала.
Не задумываясь над этим, Астори снова бросилась бежать. Теперь она как будто точно знала, где находится Декс. Пробежав несколько улиц, девочка остановилась, чтобы отдышаться. В глаза бросилась табличка: Понинская ул., 22.
Астори подняла голову и увидела на другой стороне улицы высокое здание. Его двери были открыты нараспашку. Судя по всему, именно оттуда шёл ветер. Астори глубоко вздохнула и сжала запястье, на котором находился браслет. Это придало ей сил. Выпрямляясь и отгоняя страх, она уже знала, что должна это сделать. Потому что кроме неё — некому.
Астори бегом добралась до дверей здания. Лифт не работал; пришлось взбираться по лестницам. Астори бежала, перепрыгивая через три ступеньки. У неё кружилась голова, живот скрутило, дыхания не хватало. Наконец она достигла верхнего этажа. Одна из дверей была распахнута; Астори бросилась туда. Она пулей влетела в помещение и, ещё не видя, что происходит, выкрикнула:
— Декс, остановись!
Тишину прорезал безжизненный голос:
— Астори, это ты?
Девочка подняла голову и тут же в испуге отступила назад. В десятке шагов от неё стоял Декс. Его глаза горели жутким светом, а рука была вытянута. Под потолком висели дядя Мавиш и тётя Вириния, словно две куклы. От страха они лишились голоса.
— Зачем ты пришла сюда?
Вопрос вернул Астори в реальность. Она судорожно сжала браслет.
— Я пришла, чтобы прекратить это. Декс, ты совершаешь огромную ошибку!
— Почему? Они мне солгали и должны быть наказаны.
— Нет! Декс, ты поступаешь неправильно!
— Они солгали мне, и они умрут!
— Не надо, пожалуйста! Декс, никто не вправе решать судьбу другого человека! Они не заслужили такого!
— Я сам решу, что они заслужили.
Астори стало страшно, что она не справится. Все её аргументы будто разбивались о каменную стену. На глаза навернулись слёзы, и девочка выкрикнула в пространство, уже почти не надеясь на результат:
— Пожалуйста, перестань! Декс, что с тобой произошло?! Ты не похож сам на себя! Если ты это сделаешь, то уже никогда не сможешь жить прежней жизнью!
— Ты сказала мне, что каждый сам создаёт свою судьбу. Я принял решение.
Декс принялся двигать рукой по направлению к окну. Перепуганные дядя с тётей замахали руками и ногами, не в силах раскрыть рта. В отчаянии Астори крикнула, делая последнее усилие:
— Декс, остановись! Ты не должен так поступать! Подумай, что сказали бы твои родители!
Мастер воздуха остановился. Вытянутая рука дрогнула. Астори, видя, что её слова не пропали даром, продолжила с возрождающейся надеждой:
— Прошу, подумай о них, Декс! Они не хотели бы этого!
Мальчик вздрогнул и опустил руку. Паус и пайтис Рохт полетели на пол. Декс поправил очки и сказал обычным, своим голосом:
— Да, ты права. Они бы этого не хотели.
Он обернулся к Астори и снова стал собой: тем прежним Дексом, которого она знала. Его синие глаза смотрели прямо на неё. Астори схватилась за дверной косяк, её ноги ослабли, и она сползла вниз. Глаза снова накрыла пелена. Её последней мыслью было: «У меня получилось».
***
Декс нервно прошёлся по комнате и остановился.
— Итак, мне нужны ответы. Правдивые ответы. Кем были мои родители и что с ними произошло?
Астори поплотнее закуталась в плед. Чашка чая в руках приятно грела пальцы. Рядом с ней на диване сидели паус и пайтис Рохт. Они беспокойно переглядывались друг с другом.
Происшествие в офисе закончилось относительно спокойно. Они смогли незаметно выбраться из здания, а дядя и тётя Декса отделались лишь коротким разговором с полицией и прессой вместе с поездкой в больницу. Слава Мастеру, всё обошлось. Чета Рохт о «проделках» своего племянника заявлять не стала.
Тётя Вириния нервно сглотнула и сжала в руках носовой платок.
— Понимаешь… Я не очень тесно общалась с сестрой. Она… всегда была очень умной. Потом она сдала экзамены и уехала в дорогую школу-пансионат. Там начала свои исследования, познакомилась с твоим отцом.
Она начала совершать открытия, зарабатывать огромные деньги. И вместо того, чтобы поделиться с семьёй, она всё тратила на эти свои изыскания! Вместе со своим муженьком она уехала в какую-то глушь и пропала на три года! А потом вернулась и оставила мне тебя!
Они оба умерли, и мне пришлось о тебе заботиться. Я поклялась, что ты никогда об этом не узнаешь. Эта наука отняла у меня сестру. Она убила Нону. Она заставила её забыть о близких. И я не хотела, чтобы мой единственный племянник вырос таким же.
Дядя Мавиш взял руки жены в свои, сочувственно поглаживая их. Декс остановился перед дядей с тётей и посмотрел им в глаза.
— Вы лгали мне. Вы всё это время мне лгали.
Тётя Вириния заломила руки.
— Нет, постой! Это не так!
— Вы лгали мне! — выкрикнул Декс, и его глаза засверкали. Астори невольно отодвинулась подальше. Раньше Декс никогда не сердился и не повышал голос. До этого дня.
Вириния умолкла. Декс некоторое время смотрел на неё, потом повернулся к Астори.
— Пойдём. Нужно собирать вещи.
========== Театр одного актёра ==========
— Снова! Ты сделал это снова!
— Но, господин, я…
— Я не хочу ничего слышать! Ты снова подвёл меня!
— Прошу, мой лорд… Нет!
Гермион сжал перила. Ассахир подводил его вновь и вновь. Так не могло больше продолжаться. Он должен был это сделать. Неделя в Башне безумия — это пойдёт Ассахиру только на пользу.
Лорд Ада выпрямился и, хромая, подошёл к столу. Выпуск сразу двух демонов дался ему нелегко. Во всём теле ощущалась слабость, и голова побаливала.
Гермион открыл ящик стола и вынул оттуда небольшой портрет в бронзовой, потемневшей от времени рамке. Хозяин Преисподней не любил смотреть на него; портрет напоминал ему о прошлом. Гермион поднёс рамку к глазам и несколько секунд внимательно изучал картину. Затем резко хлопнул ею о стол и отвернулся. В тот же момент в дверь постучали. Лорд Ада выпрямился, закладывая руки за спину.