Еще Конфуций, черт знает когда, на вопрос: "Почему когда у одной женщины много любовников это порицается в обществе, а когда у мужчины много любовниц, наоборот, повышает его авторитет?", ответил: "Когда чайник разливает чай в шесть разных чашек, то это совершенно естественно. Но когда в одну чашку наливают чай из разных чайников одновременно - это никуда не годится".
Не исключено, что мудрец использовал более сильные выражения, но до нас эта притча дошла в таком виде. Несомненно многочисленные эмансипированные и экзальтированные дамочки поднимут визг, что это не так, и что им тоже можно, но на самом деле - все правильно. Нам - можно, а им - нельзя. И точка. И скорее всего, именно по этой причине, а именно - нарушения базовых, можно даже сказать - основополагающих законов Мироздания, старший помощник и пребывал в смутном состоянии духа. Быть одним из нескольких чайников ему претило.
Душевное состояние Дениса напоминало погасший костер - все покрыто слоем пепла, но под ним тлеют угольки и достаточно резкого порыва ветра, чтобы яростное пламя вновь взметнулось вверх, пожирая близлежащие деревья, кустарники и пожухлую траву. Таким порывом служили всплывающие в памяти мысли о коварной колдунье. Масла в огонь добавляло то обстоятельство, что старший помощник вновь и вновь мысленно возвращался к злосчастному эпизоду и своей вины в произошедшем не находил.
Одно дело, если бы он был страстным поклонником Айшат, не давал ей проходу, повсюду следовал за ней бледной тенью, оглашая воздух тягучими признаниями в любви, целовал песок по которому она ходила (несмотря на природную брезгливость), умолял о свидании и вытворял прочие безумства, свойственные юношам бледным, со взором горящим. И она бы наконец снизошла, чтобы он только отстал. Тогда - да. Она могла бы вести себя, как хочет: улыбаться другим, флиртовать, да хоть потрахаться с кем-нибудь в мужском туалете, пока он ждал за дверью. Потому что он сам навязался. Но ведь все было по другому, это она, фактически, инициировала свидание и вдруг такая подстава! Денис, забывшись, даже скрежетнул зубами от злости.
Однако переживания - переживаниями, а жизнь - жизнью. Старший помощник "вернулся" в салон быстро мчащегося автомобиля и взял себя в руки. Завершив оргмероприятия по выбору ресторана и заказу столика, он обратил внимание на нехорошую тишину, повисшую в салоне. Три пары глаз смотрели на него с непонятным выражением.
- Ну, что вам опять не понравилось? - улыбнулся Денис. - Что выбрал ресторан и столик не посоветовавшись? Так сейчас переиграем - это недолго.
- Дэн! - очень серьезно обратилась к нему Кара. - Это слишком дорого!
Не вступая в дискуссию, старший помощник только молча улыбнулся, но инициативу перехватила Эла:
- Дэн! Мы получаем стипендию тридцать пять корон в десятидневку, а тут одно бронирование столика стоит сто пятьдесят! Мы не можем... - Что девушки не могут осталось невыясненным, потому что машина достигла места назначения.
- Крошки мои, за мной! - скомандовал старший помощник, решительно направляясь к дверям "Ледяного Медальона"
Отель был фешенебельным - никаких голографических табло и прочих роботов на ресепшене. Полная стилизация под благородную старину. Обслуживающий персонал - только люди. Охранник, в безукоризненно черном костюме и белоснежной рубашке, немедленно материализовался рядом с Денисом & Со, как только они появились в вестибюле, и безупречно вежливо, с намертво приклеенной улыбкой и холодным взглядом, поинтересовался, не нужно ли им помочь. Подтекст был очевиден - не пошли бы вы ребятишки отсюда на хрен - совсем берега потеряли? - не видите куда приперлись? Здесь вам не тут!
И действительно, публика, околачивающаяся вокруг, несколько отличалась от джинсово-футболочно-кроссовочной компании старшего помощника. Мужчины - в элегантных костюмах, женщины - в умопомрачительных платьях. Бедные девчонки совсем загрустили и стушевались под презрительными взглядами постояльцев и охраны. Надо было немедленно спасать положение, и что приятно - никаких трудностей процесс для Дениса не представлял. Старший помощник прекрасно знал, что надо делать. Он перевел точку сборки в положение "Князь Великого Дома "Полярный Медведь", после чего обвел холодным надменным взором всех "разряженных павлинов", которые тут же перестали насмешливо поглядывать на Дениса и девушек, а вовсе наоборот - потупили глазки долу. Принудив "элиту" к миру, старший помощник с ледяной вежливостью обратился к охраннику:
- Любезный, проводи-ка нас к лифту на "Седьмое небо".
До того, как старший помощник устроил свое цирковое представление, охранник видимо собирался еще что-то сказать. Это стало понятно потому, что прежде, чем заговорить, он громко сглотнул - видимо непроизнесенные слова. Но, профи - есть профи, он мгновенно оценил изменившуюся обстановку и вежливо произнес:
- Прошу следовать за мной, - после чего направился к лифтам. Следом двинулся Денис, а за ним его притихшие "крошки", робко поглядывающие по сторонам. Сам же Князь Великого Дома "Полярный Медведь" сделал такую брезгливую мину, что обслуге сделалось стыдно за скудность роскошного интерьера отеля. Старший помощник невербально, но очень внятно, дал понять, что посетил эту забегаловку лишь потому, что здесь проездом и с неофициальным визитом. А будь с официальным - он бы и срать рядом не сел с "Ледяным Медальоном" - не его уровень, блин!
Метрдотель "Седьмого неба" встретил нашу компанию вполне любезно, и повел к заказанному столику. Однако, от Дениса не укрылись незаметные глазу профана, но очевидные для адепта, сомнения распорядителя в платежеспособности старшего помощника. Дабы не обострять обстановку и предотвратить потенциальные инциденты, Денис притормозил мэтра и быстренько продемонстрировал ему остаток средств на счете. Метрдотель вздохнул с видимым облегчением - скандалы были никому не нужны, ни ему, ни старшему помощнику. Вот так Денис в очередной раз поступил, как мудрый человек - не попал в неприятное положение, из которых умный человек легко бы выпутался.
Вид, открывающийся из окна, стоил денег уплаченных за бронирование столика. Безбрежная гладь океана, сливающаяся с таким же безбрежным небом, завораживала и отвлекала от мелочных и суетных мыслей. На фоне этих вечных стихий, ураган, все еще бушевавший в душе старшего помощника, осознал свою микроскопичность и неуместность. И стих. Мир и благолепие воцарилось в целовецах, а тут и официантка подскочила с четырьмя комплектами меню. Никакой электронно-голографической зауми - ретро, ретро и еще раз ретро!
Девушки робко открыли роскошные кожаные книжицы и разом запунцовели. Догадаться о причинах этого явления не составило бы труда даже гораздо менее проницательному человеку, чем старший помощник, но Денис все же проверил свою версию и открыл меню. Все правильно - цены трехзначные, а игристое вино "Поцелуй русалки" с южного склона Мшистой горы, урожая 3027 года - тысяча четыреста корон. С "Поцелуем" без современных технологий все же не обошлось - трехмерное изображение пыльной бутылки красовалось на первой странице меню.
"Дежурное блюдо!" - ухмыльнулся про себя старший помощник.
"Ага, - хмыкнул внутренний голос. - Как Великопоповицкий козёл".
"Не Великопоповицкий козёл а Велкопоповицкий Козел!" - поправил его Денис. - Почувствуйте разницу!"
Ала, Кара и Эла закрыли меню и молча уставились в стол, боясь поднять глаза, Денис же неторопливо листал свой экземпляр и ничего не понимал: Хаш, Устрицы Скалистых Гор, Жаренный Тартуг, Муравьиная Икра... и еще тысяча двести двадцать две позиции подобной хрени.
- Милочка! - обратился старший помощник к официантке - действительно очень миленькой молоденькой девушке, одетой в красный форменный костюм, смахивающий на униформу стюардессы малазийской "Airasia". - Трапта! - с обаятельной и немного смущенной улыбкой продолжил он, прочтя ее имя на бэйджике. - Я в этой ботве, - Денис кивнул в сторону меню, небрежно брошенного им на стол, - ничего не понимаю - Помоги мне пожалуйста! - Официантка поощрительно улыбнулась старшему помощнику, показывая, что поможет всенепременно - он может не сомневаться. - Мне нужно накормить девушек так, чтобы это было во-первых - вкусно, а во-вторых - экзотично. Сосиски и пельмени они и так могут есть каждый день. Нужно что-то особенное, что-то - эдакое! - Денис прищелкнул пальцами, показывая, что именно требуется. - Такое, что они запомнят. Поможешь? - Трапта кивнула с серьезным видом, призадумалась на несколько секунд и заговорила:
- Черепаховый суп, мраморный стейк, жареный поросенок, пресноводный марлин, салат из глубоководных креветок, муравьиная икра ... пожалуй, из настоящий вкусной экзотики - все. Остальное - просто экзотика, - улыбнулась она.
- Годится, - одобрил старший помощник. - Берем все. - Ала, Кара и Эла округлили глаза и испуганно уставились на Дениса. Он же в ответ им молча подмигнул и продолжил заказ: - Что у нас с салатами и прочими закусками?
- Овощной салат, мясное и рыбное ассорти... Есть еще разные, но... - девушка сморщила носик.
- Записывай, какие назвала - понятливо кивнул Денис. - Ну, и всякие там соки... - Теперь кивнула Трапта, после чего поинтересовалась:
- Спиртное?
- Всенепременнейше! Любезная Катерина Матвеевна! Как же без спитртного-то? - деланно изумился Денис, вызвав улыбки у всех четырех девушек. - Для прекрасных дам - "Поцелуй русалки", - при этих словах Трапта бросила на девушек быстрый взгляд, в котором читалось некоторое удивление - чем это они, интересно знать, заслужили такое куртуазное обращение? - А мне коньячок, - продолжил старший помощник. - Что порекомендуешь?
- Император! - немедленно отозвалась официантка. - Но...
- Дорогой? - догадался Денис. - Ничего, я много не пью. Хватит двухсот грамм.
- Лучше взять маленькую фляжку - двести пятьдесят, - посоветовала Трапта.
- Так и сделаем, - подвел итог старший помощник. - Вроде все. А десерт дозакажем.
Когда стол был накрыт, специальный официант, не пролив ни капли, открыл "Поцелуй русалки" и разлил вскипевший мириадами пузырьков напиток по бокалам девушек. Коньяк Денис налил себе сам - чай, не барин. Хотя официант, проворный, как мангуст, и хотел вмешаться, но не успел - старший помощник оказался быстрее. У всех было налито, пришла пора поизносить прочувственные тосты, чем Денис и озаботился:
- Ала, Эла, Кара! - он чокнулся с каждой из девушек, глядевших на него, как хохлы на Викторию Нуланд, раздающую печеньки на майдане, то есть - с восторгом и ожиданием чудес. - Я хочу поднять свой бокал за то, чтобы вы выучились, нашли хорошую работу, зарабатывали много денег, регулярно собирались за этим столиком, пили "Поцелуй русалки" и вспоминали, как попали сюда первый раз! - Высказавшись, старший помощник сделал маленький глоток из своего коньячного бокала и начал смаковать напиток. - Трапта не обманула. Как говорят в Одессе - это было что-то особенного! Эла и Кара тоже пригубили "шампанское", а Ала не стала. Она сверкнула глазами и решительно заявила:
- А я пью за все то, что ты сказал, но чтобы и ты присутствовал на этих встречах! - и только после этого сделала свой глоток.
- Как скажешь дорогая, - улыбнулся Денис. - Разве я против? Только, к сожалению, я редко бываю в Эстепоре. В основном в других местах.
- После которых остаются шрамы? - бросила на него быстрый взгляд Кара. Старший помощник ничего не ответил, и только кивнул.
- Тебе приходится постоянно рисковать, - без малейшей вопросительной интонации произнесла Эла - она была в этом уверена - женская интуиция зачастую бывает точна, как диагноз компьютерного томографа. - А зачем? Ради денег?
- В безопасных местах много не заработаешь, - согласился Денис и памятуя, что между первой и второй перерывчик небольшой, снова поднял бокал, но произнести тост не успел - слово взяла Ала:
- А я уверена, что не ради денег. Правда?
- Правда, - кивнул Денис. - Я эту работу не искал. Она меня нашла сама, - он весело улыбнулся: - Стечение обстоятельств. Ладно - речь не о том. - Денис решительно сменил тему: - Я рад, что мне повезло встретить таких хороших девушек. За удачу, крошки мои! - Не поддержать такой тост было нельзя - можно прогневить богиню Судьбы, и все дружно выпили.
Под хорошую закуску и керосин можно пить, что уж говорить про изысканные напитки. Понемногу веселье набирало ход, так что в процессе застолья пришлось взять еще две бутылки "Поцелуя русалки" и одну фляжку "Императора". Постепенно девчонки оттаяли, сбросили скованность и развеселились. В свою очередь и зал ресторана, поначалу практически пустой, мало-помалу заполнился. Наша компания, как уже отмечалось, резко выделялась на фоне VIP завсегдатаев заведения и чем больше народа появлялось в "Седьмом небе", тем больше косых взглядов бросалось в их сторону.
Старшему помощнику это было параллельно, а вот девушки, время от времени ёжились, замечая презрительные усмешки и перешептывания. Наконец, Денису это надоело. Он встал, развернулся лицом к залу и молча застыл. Бросившуюся к столику официантку, решившую, что ему что-то нужно, он остановил движением руки, подняв ладонь. Все эти эволюции привлекли внимание почтеннейшей публики, чего, собственно, старший помощник и добивался. После того, как нужный эффект был достигнут, остальное было делом техники. Денис привычно перевел точку сборки в нужное положение, оказывающее послабляющее воздействие на неокрепшие умы, и медленно обвел взглядом всех присутствующих, включая небольшой оркестр, наяривающий какую-то разухабистую мелодию в стиле поп. Результат был вполне предсказуем: оркестр сбился с ритма и замолчал, а посетители ресторана после того, как отвели взгляд от старшего помощника, больше в сторону его столика и не смотрели. А и действительно - чего там интересного? - Ни-че-го!
- Крошки мои! Вы сыты? - обратился Денис к девушкам. - Или закажем что-нибудь еще? - Ответом ему послужили лишь укоризненные взгляды - разговаривать объевшимся барышням было тяжело. И кто их упрекнет? Такую экзотическую вкуснотищу они ели первый раз в жизни, и как они были твердо уверены в глубине души - в последний. Вот и налегали. И все равно на столе оставалось много недоеденного - не влезло. Так что они справедливо посчитали вопрос старшего помощника или риторическим, или тонкой насмешкой. Но, отбиваться сил у них уже не было - осоловели.
- Издеваешься? - все же выдавила Ала.
- Хорошо! Раз все сыты, то... - он взял паузу и оглядел девушек.
- Что - "то"? - не выдержала рыженькая.
- То, по закону Архимеда, после сытного обеда полагается поспать! - от этой сентенции брови девченок поползли вверх, а осоловевшие и слипающиеся глаза округлились и в них появилось осмысленное выражение.
- А кто это? - первой спросила рыженькая.
- Ученый, - солидно пояснил старший помощник. - Древний. - После чего вернулся к реалиям сегодняшнего дня: - Поэтому надо заказать номер и отдохнуть. - Барышни в ответ лишь молча вздохнули - они прекрасно представляли уровень цен в этом заведении и им было не по себе от того, сколько денег уже потратил Дэн. Они были порядочными девушками и им было совестно. А от того, сколько понадобиться выложить за номер в таком шикарном отеле, их вообще брала оторопь.
Единственным человеком за столом, который чувствовал себя абсолютно комфортно и денег не жалел, ну вот - нисколечко, был старший помощник. Как-то незаметно, можно сказать - исподволь, у него сложилась психология наемника: копить - здоровью вредить! Ну, вот были у них на Сете килограммы золота, и где они сейчас? - испарились. А представьте себе, что возникла бы там мысль на чем-нибудь сэкономить, в плане будущих трат, и отказать себе любимому в чем-либо, а сэкономленное-то золото - тю-тю! После такого локти будешь кусать. Так что, есть деньги - живи на всю катушку, нет - зарабатывай. И снова живи!
Во исполнение намеченного плана, Денис потребовал счет, а после того, как расплатился попросил Трапту позвать метрдотеля.
- Любезнейший, - обратился к нему старший помощник с интонацией Никиты Михалкова, когда тот играл царя, - нам нужен номер, организуй пожалуйста.
- На какой срок, какой именно? - мгновенно включился тот.