Денис же часть путь пролетел, часть проскользил и завершил свой полет-скольжение прямо подле ног мага. Если бы вместо некроманта в данной мизансцене присутствовала прекрасная дама в этом не было бы ничего необычного, но так ситуация "и вот я вновь у ваших ног!" была несколько, скажем так... - двусмысленной.
Течение времени в кадате не соответствует такому же в обычном состоянии сознания - это истина азбучная и в напоминании не нуждается. А вот то, что скорость этого течения может меняться, стало для старшего помощника откровением. Раньше все было просто - движения врагов становились более медленными, тягучими и за счет этого удавалось нанести им больший урон, а теперь, во время полета-скольжения, время в какой-то момент просто остановилось. Ну-у... или, по крайней мере, Денису так показалось.
Но, фокусами с замедлением времени дело не ограничилось, на этот раз Денис увидел гораздо больше, чем видел раньше. Объяснений этому явлению могло быть два: или его владение кадатом скачком вышло на новый уровень из-за болезни - чем черт не шутит, может мутация какая-то произошла, или же это были еще одни последствия шока, вызванного пребыванием старшего помощника в "могиле" во дворце Ортега-ар-Фарана и последующего, "чудесного", избавления от участи заживо погребенного.
Так это, или нет, доподлинно неизвестно, но изменения были налицо. Летя на встречу с некромантом и, одновременно, внимательно его разглядывая, в какой-то момент времени Денис вместо привычной ауры в виде светящегося кокона увидел совершенно другую картину. Вместо аморфной оболочки, перед изумленным взглядом старшего помощника в Истинном Зрении предстала структура, никогда им невиданная. В этот-то момент время и остановилось, давая Денису возможность разобраться с увиденным.
Итак. Во-первых - четко прослеживались несколько оболочек. Точное их количество старший помощник определить не смог - верхние четыре были хорошо видны, а вот сколько их еще располагалось ниже было не разобрать - верхние смазывали картинку, как облака, когда смотришь на землю с самолета. Во-вторых - оболочки были не монолитные, вроде мыльных пузырей, а состояли из крошечных разноцветных шестигранников. В третьих - шестигранники соединялись лучами своего цвета с точкой, находящейся внутри физического тела колдуна, находящейся сантиметрах в трех вглубь от его пупка.
Кроме лучей, связывающих его с шестигранниками, Центр Силы пронизывали два потока - восходящий и нисходящий, что было вполне естественно и ожидаемо, но было и кое-что еще, к естественному никак не относящееся... ну, по крайне мере, с точки зрения старшего помощника. Откуда-то снизу, чуть ли не из цента Земли... тьфу ты! - Сеты, в Центр Силы колдуна бил мощный грязно-зеленый поток, очень похожий по цвету на лучи льющиеся из глаз черепа, но более, скажем так... - грязный. Да и интенсивность лучей была гораздо выше. В грубом приближении это напоминало накачку лазера с последующим импульсом. Во всяком случае, у Дениса сложилось именно такое ощущение.
"Лазером" новая картинка не ограничивалась. Из Центра Силы выходили многочисленные каналы, гораздо более толстые, чем лучи шестигранников. По ним грязно-зеленая энергия, приходящая из Бездны, перекачивалась в структуру, расположенную на расстоянии около метра от физического тела некроманта, и представлявшую собой кокон, укрывающий его со всех сторон.
Глядя на этот "мешок" становилось понятно, почему маги называют свои заклинания плетениями. По структуре "мешок" напоминал шерстяной носок крупной вязки, связанной бабушкой для любимого внука. Правда, в отличие от носка, дотрагиваться до этого "мешка" совершенно не хотелось. Если бы еще Денис знал, что этот мешок называется "Щит Некрона" и прикосновение к нему ничем не лучше, чем попадание под "Дыхания тлена", то нежелание было бы еще более интенсивным.
Но, он этого не знал и тут впору опять вспомнить про героев и незнание опасности - неведенье, в некоторых случаях - благо. Однако, воздействием на активную протоплазму работа "Щита Некрона" не ограничивалась. Он прекрасно защищал как от механических воздействий: стрел, арбалетных болтов, ножей, мечей и прочих скобяных изделий, так и от магических ударов. Единственным ограничением в защите от враждебной магии было то, чтобы энергия удара была меньше влитой в "Щит".
Кстати говоря, старший помощник сильно бы ошибся, посчитав, что узкая жизненная дорожка свела его с могучим боевым магом. На самом деле Оран Чахэд был самым обычным некромантом. По нашей табели о рангах кем-то вроде менеджера среднего звена, только здесь его должность называлась немного по другому - погонщик мертвых. Он ни в коем разе не был могучим боевым магом, а представлял из себя самого обычного представителя среднего класса магического сообщества Высокого Престола.
Оран кормился подъемом мертвых, упокоением мертвых, чисткой кладбищ, управлением отрядами зомби во время феодальных усобиц и прочей рутиной от некромантии. Как всякий нормальный человек к лишним трудностям и преодолению себя он не стремился - много вы видели представителей офисного планктона, которые вместо того, чтобы после работы двинуться к уютному дивану, или же направить стопы в любимый бар, где собирается компания друзей и подруг, пойдут в фитнес-зал, или же пуще того - в тренировочный зал, где будут заниматься боевыми искусствами, рискуя заработать гематому, или еще чего похуже? Много? Так и здесь.
Чтобы двигаться вперед нужны стимулы. Нужна морковка перед носом, или чтобы тебе поджаривали пятки, а еще лучше, когда и морковка и поджарка. Наибольшего успеха в жизни добиваются умные, смелые, жесткие, бедные как церковные крысы провинциалы, которым плохо и душно на малой родине, а столицы и заграницы манят их сияющими огнями подиумов и небоскребов, и красотками, улыбающимися им с глянцевых страниц. Они рвутся вперед, как пули из ствола. Это, разумеется, в среднем - мы не рассматриваем крайние случаи - вундеркиндов из любых слоев общества, хоть дворцов, хоть трущоб, которые пробьются за счет своей гениальности, и папеньких деток, которым место у "корыта" обеспечено по праву рождения.
Правда и с детками не все так хорошо - очень многие из них спиваются, скуриваются, снюхиваются и скалываютя - от слова "колоться". Так что судьба их не так завидна, как кажется, когда смотришь на их "подвиги" по ящику.
Так вот... Оран Чахэд не был как представителем магической элиты Высокого Престола, так и аутсайдером из "магических трущоб", кормящихся по богом забытым деревенькам. У него не было стимулов ни сзади, ни спереди. Зачем к чему-то стремиться, когда у тебя и так есть все, что тебе надо?
Пусть небольшой, но свой замок, деньги, слуги, женщины. К чему стремиться? К большему замку - зачем? Чтобы больше денег уходило на содержание? Этот устраивает. Больше денег - и так хватает. И так-то для поддержания существующего образа жизни, чтобы заработать, приходилось ездить в "командировки", которые Оран сильно не любил, предпочитая домашний уют. Но, никуда не денешься - возле замка постоянной работы не было, а если замахнуться на что-то большее, то и работать придется больше и в поездках больше времени проводить. А зачем, когда и так все устраивает?
Так что, кроме плетений необходимых для работы, Оран освоил лишь два боевых - "Дыхания тлена" и "Щит Некрона". Казалось бы мало, но он освоил их хорошо и с исполнением никаких задержек не было, и атаковал и защищался он на раз-два - это во-первых. А во-вторых, его личная сила, определяющая ширину канала для подключения к энергии мертвых, была достаточно велика, что гарантировало достаточную мощность плетений.
Конечно, неплохо было бы освоить файерболы, ледяные стрелы, воздушные ножи и прочие плетения боевой магии, но для адепта чистой некромантии это было так же трудно, как обычному, ни разу не спортивному, а вовсе даже наоборот - полноватому, низкорослому, не сильно храброму молодому человеку записаться в секцию кикбоксинга и регулярно туда ходить, каждый раз изрядно получая по морде.
Для этого нужна или железная воля, или попадание в ситуацию, когда ты или научишься драться, или будешь терпеть ежедневные унижения как моральные, так и физические. К несчастью для него, маг железной волей не обладал, но зато обладал практичным умом. Поэтому, Оран Чахэд еще в сопливом детстве, будучи младшим подмастерьем, справедливо решил, что для защиты от бездарных и такого же планктона, как он сам, ему вполне хватит "Дыхания" и "Щита", а с разными монстрами и боевыми магами он и связываться, ежели чего, не будет - сбежит. Он вполне справедливо полагал, что если самому не нарываться, то все будет хорошо: для сильных он интереса не представляет - орлы мух не ловят, а слабые и сами не полезут. Ну, а то, что сейчас происходило на борту, иначе, как несчастным случаем не назовешь.
На Дениса Оран напал с испугу и потому что удрать ему было некуда. Как говорится: куда ж ты денешься с подводной лодки. В данном случае с каравеллы "Дочь Океана". А так бы непременно сбежал от непонятных черных демонов, да еще появившихся на фоне кровавого зарева над Парангом. Ну, что тут скажешь... - от судьбы не уйдешь.
Во время "остановки времени", когда старший помощник получил возможность детально изучить строение надтелесных оболочек мага и структуру его защитного плетения, он углядел и еще кое-что интересное. А именно - на высоте сантиметров сорока-пятидесяти от палубы, защитный "мешок" мага имел небольшой дефект "вязки", имевший вид небольшой черной дырки. Туда-то Денис, ничтоже сумняшеся, и нанес свой первый удар одним из "Черных когтей", которые вытащил еще на "подлете".
Сделал он это не раздумывая, совершенно по наитию и, как это часто и бывает в таких случаях, оказался совершенно прав - в плетении моментально образовалась прореха приличного размера - сантиметров пятнадцать в диаметре! А начни старший помощник задумываться, притормози и ничего хорошего бы из этого не получилось. Как минимум был бы потерян темп атаки, а как максимум и представлять не хочется, что могло бы быть. Но, история не знает сослагательного наклонения, а победителей не судят.
Следующим движением, все так же лежа у ног некроманта, Денис ударил его вторым "Когтем" через прореху в плетении. Удар был нанесен в колено. Если вам когда-нибудь прилетало в определенную точку колена шайбой, углом табуретки, кованным сапогом, или еще каким-либо подобным предметом, то вы знаете, какие ощущения при этом возникают. Если не знаете, то поверьте, что иногда футболисты действительно корчатся на газоне от боли, а не выпрашивают штрафной. А теперь представьте, что удар нанесен не тупым предметом, а бритвенной остроты оружием, причем тютелька в тютельку в эту самую пресловутую точку!
Болевой шок он и на Сете болевой шок. На пару мгновений маг потерял от боли концентрацию, а больше, кстати говоря, и не надо. Нет, пожилому офисному работнику, последние двадцать лет ничего тяжелее мышки в руках не державшему, этого времени для нанесения магу неприемлемого ущерба могло бы и не хватить, а вот Денису - вполне. В новой картине мира, открывшейся старшему помощнику, шок некроманта выглядел так: Центр Силы, выглядевший до укола, как ярко пылающее, пульсирующее образование, напоминающее сердце, которое перегоняло энергию мертвых, получаемую откуда-то из Бездны, в оба плетения: "Дыхания тлена" и "Щит Некрона", сжалось в какой-то тусклый шарик, размером с грецкий орех, и замерло.
Последствия этого события наступили незамедлительно: череп, бьющий смертельными лучами, потускнел и исчез. То же самое произошло и с коконом, прикрывающим мага. Не воспользоваться возникшей ситуацией было бы верхом глупости и непрофессионализма. К счастью, ни тем, ни другим старший помощник не страдал. Он мгновенно вскочил и нанес противнику два удара. Первый удар "Когтем" был нанесен в Центр Силы. Для мага это было даже хуже, чем укол в коленку - канал связи с некроэнергией скукожился, усох, а затем и вовсе исчез. По большому счету, некромант больше опасности не представлял и его можно было бы оставить в живых для последующего допроса и получения каких-либо плюшек и бонусов.
Но, во-первых - горячка боя; во-вторых - вбитый на уровне условных рефлексов категорический императив: "Хороший маг - мертвый маг", а в-третьих - не добить колдуна после схватки, это то же самое, что не прибить лопатой гадюку, уползающую с твоего дачного участка - постоянно будет казаться, что она вернулась и ждет тебя ночью в сортире... Как уже говорилось, глупостью, непрофессионализмом и гипертрофированным гуманизмом старший помощник не страдал, поэтому вторым ударом он отрубил магу голову. Все в лучших традициях русских былинных богатырей: "Мой меч - твоя голова с плеч!"
Ну, а дальше все по трафарету, как принято в морских сражениях с магами - ловкий удар с лета и голова некроманта по высокой дуге уходит за борт. Как только раздался всплеск, Денис вышел из кадата и мгновенно почувствовал насколько ему хреново. Болело все: руки, ноги, голова, живот, спина, вдобавок еще тошнило и вообще не хотелось жить.
А на палубе воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь негромким плеском зыби о борт корабля. Команда и капитан забыли про то, что надо дышать, увидев, как ночное порождение Извечного Мрака играючи расправилось с некромантом, который внушал всем матросам, да что греха таить и капитану, не только уважение, но и страх. А тут - раз, два, и голова за борт! Не чья-нибудь голова, а голова страшного колдуна, который пять дней назад в одиночку уничтожил весь экипаж пирата, решившего взять на абордаж "Дочь Океана".
Беседовать с моряками на предмет принуждения тех к выполнению ими профессиональных обязанностей по доставке компаньонов в точку указанную компаньонами, у старшего помощника не был ни сил, ни желания, поэтому он ощутил огромное облегчение, услышав сзади голос любимого руководителя:
- Ну, ты головорез! - осуждающе заявил командор. Правда чувствовался в голосе некоторый наигрыш, но только некоторый. - Тебя на минуту одного нельзя оставить. Нельзя же так с людьми.
- Он первый начал, - угрюмо буркнул Денис.
- Ну-у... если первый... - недоверчиво протянул главком. - Хотя, все равно, если поступит заявление, придется рассматривать вопрос о превышении пределов необходимой самообороны.
- Когда поступит, тогда и рассматривай, а я в каюту пошел. Плохо мне. Знобить начинает.
- Ты только не заблюй там все, а то знаю я тебя, - по-отечески напутствовал старшего помощника верховный главнокомандующий.
- Да пошел ты! - с сыновней почтительностью отозвался Денис.
А командор, между тем, внимательно оглядел отдельно стоящего капитана, еще не зная, что это капитан, а затем перевел взгляд на застывший у люка экипаж.
- Ну что, дети греха, - ласково обратился к ним Шэф после небольшой паузы, во время которой моряки успели умереть, воскреснуть, снова умереть и опять родиться. - Как жить-то будем?
Не получив ответа на свой риторический вопрос, впрочем он на это и не рассчитывал, командор продолжил свой монолог. Мотиватором и оратором он был превосходным и буквально через несколько минут весь экипаж каравеллы осознал две истины: первая - "Дочь Океана" должна как можно быстрее достичь устья Красной реки; вторая - чем быстрее каравелла достигнет финишной точки, тем быстрее пути моряков и черных демонов разойдутся, к взаимному удовольствию.
Ну, и напоследок, главком рассказал, что Паранга больше нет, а на его месте расположился огромный, светящийся в ночи кратер и что, чем быстрее и как можно дальше унести от него ноги, тем полезнее будет для здоровья. Что характерно, все слушатели поверили ему сразу и безоговорочно. А закончил свой блистательный спич Шэф словами, что за спасение своих никчемных жизней все присутствующие должны ему ноги целовать, а потом мыть и воду пить. Причем именно в такой последовательности. Никаких возражение на это предложение со стороны матросов не последовало. На том и расстались. Командор пошел в каюту, а экипаж стал готовиться сниматься с якоря.