И в этот момент распахнулась дверь, и Генрих быстрыми шагами прошёл к столу, ладонь его раскрылась перед носом клиента, и тот уставился на чёрную флешку. На холёном лице мелькнуло недовольство, но тут же пропало. Или мне это лишь померещилось?
– Вот компромат, за который вы каждую неделю платили по сто тысяч, – холодно прокомментировал инститор.
– Спасибо, – ровно проговорил клиент и поспешно цапнул флешку. – Претензий не имею, вами контракт выполнен.
Он рывком поднялся, а пальцы мои вцепились в край стола. Я едва сдерживалась, наблюдая, как пижонистый адвокатишка покидает мой кабинет. Хлопнула дверь, и я устало опустилась на стул.
– Ты был прав, – простонала я, обхватывая ладонями горящие щёки. – Он угрожал мне потерей лицензии! Странный тип! Ах, как хотелось выцарапать ему глаза!
Генрих опустился на стул, на котором только что сидел клиент, и усмехнулся:
– Лучше свои держи открытыми! Тебя же не заставляли подписывать этот контракт. Кстати, о договорах… – Он подхватил со стола несколько банкнот: – Это моя доля. А ещё услуга…
– Мара! – В кабинет практически ввалилась Забава.
Я, заметив её смертельно бледное лицо, взволнованно вскочила.
– Тебе плохо?
Русалка посмотрела на меня огромными глазами и прошептала:
– Нам всем плохо. Там… Лучше сама посмотри!
И распахнула дверь. Я метнулась к выходу и застыла на пороге, наткнувшись взглядом на Вукулу. Волколак слабо покачивался, лицо его багровело кровоподтёками, а руки были стянуты за спиной. Вокруг стояло несколько людей в тёмной удобной одежде, смахивающей на спортивную форму. Лица их были скрыты за повязками, и я невольно поёжилась от взглядов чёрных блестящих глаз.
– Чем могу помочь? – просипела я и попыталась улыбнуться, но дрожащие губы не слушались.
Один из незнакомцев вытолкнул Вукулу.
– Этот волколак говорит, что проник в Дубовую рощу по вашей просьбе. – Голос говорившего был высок и приятен, но глаза сверкали от ярости: – Вы признаёте это?
Я сглотнула и покосилась на Вукулу, но тот избегал моего взгляда. Лицо волколака опустилось, а кадык дёрнулся. Незнакомец продолжал:
– Стражи подают иск на ваше агентство. Вы ответите за кражу лишением лицензии.
Я застонала и прижала ко лбу ладонь. Инститор пододвинул меня и подошёл к стражам.
– А чем доказан факт кражи? – холодно уточнил он.
Страж моргнул, переводя взгляд на Генриха, а из строя вышел ещё один.
– Ячейка пуста, а замок был вскрыт.
– Вскрыт чем? – навис над ним инститор.
– Ключом, – ответил тот, и брови Генриха взметнулись, а страж хотел ещё что-то добавить, но закрыл рот и посмотрел на первого.
– Значит, это была ваша ячейка? – напряжённо уточнил тот и нахмурился: – Так зачем же было врываться и крушить деревья? Порядок проведения вскрытия…
– Занимает слишком много времени, – оборвал его Генрих. – А содержимое ячейки потребовалось нам немедленно. Просим прощения за причинённые неудобства.
Тело стража дёрнулось, а глаза сузились.
– Неудобства?! Вы разрушили забор и причинили вред двум деревьям! Мы не можем подать иск, но жалобы вам не избежать…
– Чёрт, – воскликнула я. – Это всё равно, что иск! Вы что, тоже не любите ведьм?!
– Почему же? – выступил второй страж: – На вкус вы ничего так! Жареные…
Я содрогнулась, а Генрих ухмыльнулся, с заметной симпатией глядя на стража. В это время распахнулась входная дверь, и в офис вошёл Лежик. К моему удивлению, он прошёл прямиком к стражу, и рука брата легла тому на плечо.
– Не замечал в тебе подобной кровожадности, – мягко произнёс он. – Может, договоримся?
Я нахмурилась: Лежка включил харизму на полную мощь, но зачем ему этот страж? Раньше инкуба мальчики не интересовали. Плечи стража опустились, а взгляд стал масляным. Он промурлыкал:
– Что ты предлагаешь, Лежик?
Я шагнула к брату:
– Ты его знаешь?
Второй страж заметно заволновался. Он приблизился к первому и зарычал:
– Багира, очнись!
Я изумлённо посмотрела на первого стража: так это женщина? Багира стянула повязку с лица. Пухлые губы её растянулись в широкой улыбке, а взгляд узких чёрных глаз не отрывался от Лежика. Рука брата скользнула от плеча жертвы вниз по спине, и инкуб склонился к лицу Багиры:
– Предлагаю прогуляться и обсудить инцидент. – Зачарованная двинулась к двери, а Лежик мило ей улыбнулся: – Только сначала… пусть твои псы отпустят моего хорошего друга Вукулу.
Багира подняла руку и приказала:
– Отпустите волколака!
Освобождённый Вукула едва не рухнул на пол, и я метнулась к волколаку, чтобы поддержать его. Парочка голубков уже скрылась в дверях, а второй страж нервно заметался по офису.
– Я это так не оставлю! – зарычал он. – Вы ещё поплатитесь!
Он сделал круговое движение кистью, и молчаливые фигуры в чёрном покинули нас. В дверях я заметила удивлённого Степана: тот застыл на пороге, провожая взглядом компанию стражей.
– Это что ещё за ниндзя-клуб? – протянул он, весело скалясь. Увидел Вукулу, и лицо полицейского снова удивлённо вытянулось: – Ого! Хорошо же тебя отделали? Точно, ниндзя!
Плечи Вукулы напряглись, и волколак отшатнулся от меня.
– Это стражи, Лихо, – пробурчал он.
Он едва не упал, но его вовремя подхватила русалка. Я сделала вид, что мне всё равно, что мой парень избегает меня, и шагнула к столу, рассеянно перебирая пальцами разложенные бумаги. Взгляд мой опустился на строчки, а зубы скрипнули от досады: кажется, это и есть тот самый злополучный контракт. Что же за тип? И почему он был так недоволен тем, что я справилась?
– Вукула, ты как? – взволнованно спросила Забава. Она покосилась на меня: – Это же следы… от зубов! Кто эти стражи? Оборотни?
Волколак мрачно расхохотался и покачал головой.
– Псы, – выплюнул он. – Маги, которые только и умеют, что превращаться в волков. Но один волколак стоит пяти псов!..
– Что же тебя так помяли? – саркастично фыркнул Степан. – Стражи не согласились с твоей арифметикой? Или их было шесть?
– Лихо, ты зачем пришёл? – недовольно спросила я, бросая бумаги на стол.
Вукуле и так досталось, чтобы переносить лихой сарказм. Полицейский пожал плечами:
– Убедиться, что больше ни одна ведьма не пострадала. Кстати, о ведьмах. Генрих, пойдём-ка, пошушукаемся!
Они скрылись в кабинете инститора, а Вукула тут же перевёл на меня тяжёлый взгляд, и я невольно сглотнула. Волколак отстранился от Забавы и тихо проговорил:
– Я выполнил работу и требую оплату.
Сердце моё болезненно сжалось: как ему сказать, что денег нет? Стало ужасно неловко, что я вызвала волколака на работу, за которую тот получил лишь побои. Как быть? Если отдать Вукуле часть гонорара, то денег оплатить взнос за кредит уже не хватит.
– Сколько? – кисло улыбнулась я.
– Мне не нужны деньги, – поморщился волколак. Он посмотрел на меня в упор, и живот мой скрутило от дурного предчувствия: – Верни мне мои воспоминания. И немедленно!
Руки мои задрожали, а на глаза навернулись слёзы.
– Но, – прошептала я. – Тогда ты больше никогда…
Губы волколака скривились.
– Неужели ты всё ещё надеешься, что я вернусь к тебе? – жёстко спросил он. И вздохнул: – Я хочу забрать всего себя, Мара! Отдай мне меня!
Я хлюпнула носом, и взгляд мой опустился.
– Не могу, – прошептала я. – Прости…
– Не можешь? – прорычал Вукула. – Или не хочешь? Мара, предупреждаю, не играй с волколаком в полнолуние!
Я вздрогнула, и взгляд мой испуганно метнулся на мрачное лицо русалки. Сцена из ночного клуба словно ожила перед внутренним взором: как энтукку тянули в стороны воспоминания Вукулы…
– Забава, – взмолилась я.
– Ой, нет, – секретарша поспешно подняла руки, словно сдаваясь. – Разбирайтесь сами! Я лучше деньги отнесу в банк. Сегодня же последний день? Не хочу, чтобы Лежку с потомством выгнали на улицу.
Я увязалась за русалкой в свой кабинет, стараясь, чтобы Забава оставалась между мной и Вукулой. Волколак не отставал ни на шаг, не сводя с меня немигающего взгляда. И когда за секретаршей хлопнула дверь, я мучительно простонала:
– Ну вот, ни денег, ни воспоминаний! Моя платёжеспособность равна нулю…
– Что?! – прорычал Вукула. – Куда ты дела мои воспоминания?
– Э, – протянула я, отступая за стол русалки. – Понимаешь… Они ускользнули от меня…
– Куда ускользнули? – грозно спросил волколак, а я с ужасом смотрела, как на его скулах появляется шерсть. – Где это произошло?
Он попытался прыгнуть на меня, и я судорожно метнулась под стол.
– Я случайно выпустила их! – пискнула я, пробираясь на четвереньках к своему кабинету.
Но Вукула мягко приземлился между мной и дверью, я отпрянула, судорожно перебирая руками.
– Так собери их! – рявкнул почти преобразившийся волколак.
Я сглотнула и прошептала:
– Понимаешь, там было несколько человек, и некоторые уже мертвы…
Скрипнула дверь, и передо мной на миг замер Степан, в руке полицейского чернела рация, а взгляд заскользил по серому волку.
– Лихо, спаси! – вскрикнула я. – Полнолуние… У Вукулы крышу снесло!
Но Степан шустро бросился к выходу:
– Прости, Мара, у меня срочный вызов! Потом поболтаем…
Я едва ускользнула от мощного прыжка озверевшего волколака и, с ужасом мазнув взглядом по холодящему кровь оскалу, метнулась к кабинету инститора. Но дверь захлопнулась перед моим носом, причём Генрих остался с этой её стороны. Я протестующе вскрикнула и попыталась спрятаться за охотником, но тот отошёл в сторону, предоставляя меня злому Вукуле.
– Смерти моей хочешь? – прошипела я, снова отступая за спину инститора. – Что ты делаешь?
Вукула мягко переступал лапами, готовясь к броску.
– Любопытствую, – хмыкнул Генрих, делая шаг в сторону. – Никогда не видел предварительных ласк ведьмы и волколака. Не обращайте на меня внимания, у меня чисто академический интерес.
– Ты позволишь ему разодрать меня? – ахнула я.
Генрих иронично хмыкнул:
– Судя по всему, он тебя не раз уже драл. Или ты настолько стеснительна? Ладно, могу и уйти…
– Нет! – я вцепилась в футболку инститора, не сводя настороженного взгляда с волколака. – Или ты забыл, что я должна тебе? Еще нужна моя услуга?
Генрих разочарованно вздохнул:
– Ах да, точно.
Он неожиданно бросился на волколака, и руки охотника обвились вокруг шеи Вукулы. Я прыгнула на волка и, придавив своим телом, положила руку ему на глаза. Забрав последние минуты воспоминаний, я вскочила и, пока Вукула растерянно мотал мохнатой головой, дёрнула Генриха за шиворот.
– А теперь бежим!
Мы бросились в кабинет инститора, и Генрих торопливо запер дверь. Я привалилась к стене и, едва переведя дыхание, прошептала:
– Так что же тебе от меня нужно?
Инститор навис надо мной, и руки его упёрлись в стену по обе стороны от моей головы, а лицо приблизилось. Я затаила дыхание, не сводя взгляда с его изумрудных глаз. Губы охотника дрогнули в холодной усмешке.
– Ничего такого, чтобы ты не делала прежде!
Глава 4. Похищенное воспоминание
Я шагала по узкой тропинке, которая словно ручейком струилась между невысоких домиков с завитками на крышах. Ноги мои путались в длинных полах тяжёлого плаща, а растерянный взгляд скользил по ярко раскрашенным стенам. На широких террасах покачивались бумажные фонари, и я не могла избавиться от ощущения, что попала в восточный городок. Ещё несколько шагов, и навстречу мне выйдет строй воинов с катанами за спиной или выпорхнет стайка белолицых дам в неуклюжих кимоно. Смех вырвался против воли.
– Так вот как выглядит рай для инститоров!
Генрих резко развернулся, и глаза его расширились, а палец прижался к губам. Я сжала челюсти и кивнула, а пальцы мои впились в толстую ткань объёмного капюшона, который я судорожно натянула на лицо.
– Прости, – прошептала я, приближаясь к охотнику, и под ботинками моими вновь зашуршал гравий.
Генрих подождал, пока я пройду вперёд, и тяжёлая ладонь его легла на мою шею, направляя меня в сторону одного из домиков. Я с любопытством разглядывала аляповатые рисунки на его красных стенах, не понимая значений незнакомых символов. Обувь пришлось оставить на траве, и на террасу я поднялась уже босиком. Стопы мои ощущали приятное тепло дерева.
Дверь распахнулась, и запахло скошенной травой и крепким чаем. А на пороге я разглядела совершеннейшую красавицу, и у меня захватило дух. Высокая стройная женщина в приветствии опустила голову, и я смогла полюбоваться идеальной причёской. Затем незнакомка подняла глаза, и от взмаха её густых ресниц у меня закружилась голова. Взгляд синих глаз, казалось, пронизывал меня насквозь.
– Впервые в жизни пожалела, что я не мужчина, – растерянно пробормотала я, а эти двое вдруг весело расхохотались.
Я замерла от музыкального звучания её смеха, а Генрих нетерпеливо подталкивал меня к входу. На ватных ногах я прошла в светлую пустую комнату, и взгляд мой притянул маленький столик, расположенный ровно посередине. Женщина опустилась перед ним на колени, и её изящные руки запорхали над чашками, аромат трав и чая усилился.
Инститор сорвал с меня плащ и надавил на мои плечи. Я послушно опустилась на колени в шаге от красавицы, искренне недоумевая, почему Генрих не поскуливает у её ног, словно влюблённый волколак. Даже мне хотелось пододвинуться ближе, чтобы просто быть хоть немного причастной к совершенству.
– Кто вы? – с придыханием спросила я.
По лицу женщины скользнула усмешка, и по спине моей пробежались мурашки.
– Меня зовут Аноли, – проговорила она, опуская ресницы.
Я удивлённо прислушалась к своим странным ощущениям. Меня одновременно тянуло к красавице и отталкивало от неё с не меньшей силой. Аноли потянулась к пустой чашке, которая попадала под столб света, льющийся из окна, и кожа её рук заблестела, словно перламутр. Я судорожно сглотнула, волосы на моей голове зашевелились, а взгляд метнулся к выходу.
– Меня называют, – тем же ядовито-сладким тоном продолжила красавица, – красной птицей иллюзий. Я – инститор, как и Генрих.
Она поставила коричневый чайник на столик, и я ощутила на себе пристальное внимание. Ощутила кожей, словно взгляд Аноли был физическим прикосновением. Сердце моё застучало быстрее, а дыхание перехватило. Я пожалела, что согласилась на просьбу Генриха, и живот мой скрутило от дурного предчувствия.
Аноли мило улыбнулась, и руки её потянулись к охотнику, а я невольно уставилась на перламутровые пальцы, в которых дымилась чашка с чаем. Генрих осторожно обхватил горячий фарфор и повернулся ко мне, протягивая питьё. Я мрачно покосилась на зеленоватую жидкость, и от понимания меня бросило в жар.
– Зелье? – несчастным голосом спросила я, и губы инститора иронично изогнулись, а глаза сощурились. – Это действительно необходимо?
Генрих не ответил, а я невольно сглотнула. Пить что-либо в закрытом посёлке инститоров, о котором я узнала несколько минут назад, совершенно не хотелось. А если учесть, что я – одна из ведьм, на которых они охотятся, то и смертельно опасно. Но в любом случае, если эти двое захотят моей смерти, живой мне из городка не выбраться. Я вспомнила, с какой лёгкостью Генрих вызвал синий огонь, и зубы мои скрипнули.
Дрожащие пальцы мои потянулись к чашке, и я осторожно приняла зелье. Голова закружилась, и я невольно покосилась на Аноли. Идеальные губы её сложились сердечком, а глаза заискрились от удовольствия. Казалось, что она наслаждается каждой каплей моего страха. Хотя, почему кажется? Скорее всего, так оно и есть. Ведь Генрих мечтает меня сжечь с первого же момента знакомства! Инститоры…
Я выдохнула и залпом выпила всю жидкость, зелье обожгло мне нёбо, и рот мой невольно распахнулся, а глаза выпучились. Аноли рассмеялась, а Генрих фыркнул и отвернулся:
– Не слишком приятное зрелище!
Щёки мои опалило жаром, плечи опустились, а язык скользнул по ноющему нёбу.
– Кипяток, тьма его побери, – виновато пробормотала я.
Улыбка растаяла на лице Аноли, а синие глаза наполнились сочувствием. Инститорша кивнула: