Но это там, внизу, а лететь в небесах было невероятно прекрасно. И почему простые бескрылые смертные любят небо? Восхищаются им?
Летать в небе было приятно, даже очень. Схема полёта у меня, правда, была как у управляемой ракеты, без крыльев. Двигатель был установлен в небольшом псевдо-ранце на спине, в районе поясницы – выход реактивной струи, входящий воздух ускорялся с помощью специальных гравитационных сжимающих устройств и вырывался сзади струёй под давлением от пяти до ста атмосфер. Сила тяги как у двигателя на керосине, или даже больше, плюс работает на электричестве.
Я пока летел, думал, а собственно, почему я не могу построить летающий транспорт типа самолёта и перевезти на нём гномов? С другой стороны – мне почему-то казалось, что моя броня – уже должна местных богов-валар напрячь, а если я ещё и буду самолёты массово делать – мне выдадут крепкого звиздюля, и это будет больно.
Нет, транспорт нужно искать. Мне не нравилась идея идти в Озёрный город, я вообще не понимал, зачем нужно туда. Неужели не было возможности мимо этого города попасть в Эребор?
Так же нужно помнить одну вещь – дракона должен замочить я. Один, без помощи гномов. И более того – замочить его грубым силовым методом в стиле молотком по башке – не получится. Выход из ситуации теоретически можно было найти – объехать озеро Озёрного города, переплыть на лодках, в конце концов добравшись до пустоши вокруг Эребора – Пустоши Смауга, куда люди соваться боятся.
Блин, вся суть историй средиземья выходит именно в путешествиях, то Бильбо к Эребору, то Фродо к Ородруину. Хоббиты и горы.
Я опоздал – увидел Беорна, ведущего табун пони обратно к своему дому. Это было нехорошо – значит, пока я возился с кольцом и големом-стражем, Гэндальф и ко уже залезли в лихолесье, прямиком к Трандуилу, и скорее всего, остались у него в качестве заложников. А может быть – им и головы срубят. Хотя нет, вряд ли.
Это хорошее время, чтобы порешать вопрос со Смаугом, но… кто тогда освободит гномов? Если Трандуил психанёт и полезет в Эребор, эльфы наложат свои руки не только на золото, но и на Аркенстон.
Спрятать камень? Забрать его себе?
Это вариант.
Забрал немного левее и решил всё-таки освобождать гномов, а для этого – пойти от обратного, то есть по той горной речке, которая спускается до озера. Чтобы найти её, мне пришлось подняться на три километра вверх и посмотреть на мир внизу уже более придирчиво. Но речка была найдена и я начал падать в нужном направлении, у земли включив ускорители на полную мощность в режиме торможения. К воде спустился, забрызгав водой из речки всё вокруг.
Мне пришлось сесть на берегу речушки в паре километров от эльфийского леса и пойти вверх.
Торин Дубощит кое-как выбрался из бочки на землю и отдышался. Его всё больше начинало волновать, кого же он выбрал себе в союзники. Хоббит был опасен, уж это он мог понять. Вот только совершенно непонятен, как и его мотивы. Остальные гномы кое-как выжимали воду из одежды и хотели уже было развести костёр.
– Что там произошло? – Балин, как самый старший из них, хотел ответов, всё больше и больше ответов.
Остальные обступили костёр, пытаясь согреться – гномы конечно были стойкими к холоду, но сырость не любили. Торин дёрнул щекой:
– Какое-то колдовство. Эльфы не могли нам помочь сбежать, этого не могло быть. А значит – их кто-то заколдовал.
– Гэндальф вернулся? Но почему тогда…
– Не думаю, что это был он, – ответил немного резко Торин, – я вообще ничего не понимаю. Кроме того, что нам нужно добраться до Озёрного города и поскорее. Время не ждёт.
И было от чего волноваться. Сначала эльфы-стражники проводили их к бочкам, усадили всех и вернулись на свои посты, напрочь позабыв о том, что только что сделали. Заклинание, влияющее на разум относилось к темнейшей магии, хотя знали об этом немногие.
Берег озера был пологим, каменистым, гномы развели костёр прямо на камнях, из всего, что под руку попалось, в первую очередь – из бочек, в которых плыли сюда. Хорошо пропитанные бочки не отсырели, но и загорались с большой неохотой. Балин счёл за лучшее вернуться к остальным. В это время к берегу направлялся не кто иной, как Бард на своей рыболовецкой рыбачьей барже. Он пристал к берегу и крикнул:
– Эй, там, на берегу! Это вас нужно подвезти до города?
Гномы переглянулись.
– С чего бы тебе это делать? – вперёд вышел Торин, как всегда, хмур.
– Один хоббит заплатил мне за работу. Если это вы – то давайте на борт, не задерживайтесь. Солнце скоро сядет.
Гномы одобрительно загундели.
*
Как убить дракона? Нет, я не питал иллюзий по поводу Смауга – тварь крайне живучая и в него будет сложно попасть. Проще говоря – у меня проблемы, и как всегда, единственный путь к победе – это интеллект. С драконом было две проблемы – вёрткость и бронированность, не считая контратаки, которая обрушится на меня. Понятно, что убить тварь влёгкую не получится – придётся придумать какую-нибудь ловушку на дракона. Навык установки ловушек у меня довольно развит, как и знания о различных способах завести зверя в капкан.
Смауг может вылететь из Эребора только одним путём – через огромные главные ворота, значит, нужно установить одну из ловушек там. Я подлетел к этому месту, пользуясь аппаратной невидимостью и осмотрел фронт работ.
Самым простым мне видится установка на воротах сети, которая опутает дракона. Одна из самых главных его сил – это вёрткость и возможность летать, если суметь свалить тварь на землю, процесс уничтожения дракона будет проще. К сожалению, специального крика-туума у меня для этого не предусмотрено.
Очевидно, что такой инженерный кадр и выход должен искать в инженерном приспособлении. Единственное, что я знаю точно – это то, как Смауг вылезет из горы – только один выход способен его, такого большого, выпустить. Это очевидная предосторожность гномов против возможного нападения армии – даже самая большая армия будет остановлена, если попытается атаковать вход, в котором два человека могут стоять плечом к плечу, не более того.
Я задумался, как можно уничтожить дракона? Его пытались уничтожить с помощью расплавленного золота, по крайней мере – в фильме, и он выдержал атаку. То есть купание в жидком металла температурой за тысячу градусов – его не убило. Было довольно глупо атаковать огненную тварь огнём, магия Арды очень тесно связана с миром, поэтому дракон – это именно что огненная тварь, и у него фаер резист.
Тогда, как мне кажется, можно попробовать атаковать холодом. По логике вещей, Смауг должен быть невосприимчив к огню, но слаб против холода. Ну и третий вариант – массовая атака минами и артиллерией.
Взрывчатки трансмутировать – не проблема. А вот изготовить зенитную артиллерию – это уже вопрос спорный. Получается ловушка-самострел с использованием целых батарей зенитной артиллерии… Ну и наконец, при помощи своей электроники я могу запрограммировать зенитные пушки на огонь по воздушной цели. Благо, Смауг довольно большой и достаточно его только раз захватить и не потеряют.
Решено!
Я опустился на пустоши Смауга, бронированные ботинки мягко опустились на скалу. Кажется, это то место, с которого Торин Дубощит наблюдал за разрушенным городом – скала, и отличный вид на город, который был построен на месте главных ворот в Эребор.
Подняв телекинезом валун, применил трансфигурацию, чётко зная, что хочу увидеть – каменный верстак, большой, массивный. Камень, повинуясь магии, потёк и принял новую форму, которую я от него хотел. Отколол следующий кусок камня и притянув его к себе, выбрал на верстаке нужный рецепт – автоматическое тридцатипятимиллиметровое спаренное орудие Эрликон. Оно требовало – стали пять тысяч кусков по килограмму, два килограмма пластмассы, электронные компоненты – сто штук.
На то, чтобы трансмутировать пять тонн стали, у меня ушло минут пять, после чего я установил их на огромный верстак и… О, чудо, металл исчез с лёгким хлопком, а на верстаке, который больше походил на фундамент дома, появилось желаемое – орудие. Я улыбнулся, магия медленно восстанавливалась, но на то, чтобы оттащить Эрликон к месту установки, много не нужно. К тому же ставил я его близко – нужно было развернуть станины, нацелить орудие вручную на вход в гору и установить на контрольном компьютере автоматический захват и уничтожение всех воздушных целей, без подтверждения. Надеюсь, гэндальфовские орлы не прилетят на огонёк – иначе перья полетят только так!
Особо стоит заметить про снаряды Эрликона. Да, их я начал изготавливать сразу же, как только пушка встала рядом со мной и нацелила два чёрных ствола в сторону горы. Работу автоматики выдавало лёгкое покачивание из стороны в сторону – орудие хоть и было нацелено на автоматику, но поиск цели продолжался в указанном секторе постоянно.
Снаряд Эрликона я изготовил довольно сложным образом – бронебойный, на нём – тауматургическое зачарование прочности и урона холодом. Такой, попав внутрь, заморозит дракона, а попав просто по чешуе, без пробития, охладит её до минус дофига градусов, словно жидким азотом полили.
Кстати…
Вот я дебил. Серьёзно, я дурак! – когда у меня пришла в голову такая аналогия – я уже делал третий Эрликон и остановился. Жидкий азот! Сверххолодные жидкости! А что если сделать под потолком пещеры резервуар и во время вылета дракона, пролить на него целую уйму жидкого азота?
Трансмутировать это вещество вполне возможно. У меня в старлабс стояло восемь генераторов жидкого азота в системе охлаждения ускорителя – вполне возможно произвести из воздуха необходимое количество, или даже трансмутировать его из обычной воды. Азот – вещество простое, и при правильном хранении можно наполнить баки, подвесить их под потолком, и устроить Смаугу такое охлаждение, что он пошевелиться не сможет.
А если в этот момент его атаковать, то… Криогенное охлаждение – один из способов уничтожения металла, не вижу причин, по которым чешуя останется прочной. Основной урон при заморозке наносит сам организм – клетки содержат воду, жидкость, которая при кристаллизации расширяется… к слову, вода – единственное вещество, которое расширяется при замерзании. Поэтому когда вода в клетках замерзает, она расширяется и разрывает клетки, заморозка – столь же губительна, сколь и глубокая проварка. Это знает любой повар, свежая тушка и тушка из морозилки – это две большие разницы во вкусе.
Чешуя Смауга не содержит воды, я думаю, но всё равно, она должна потерять прочность. Чешуя – это роговые пластины, такие же, как и ногти у людей. Правда, намного прочнее. У меня не было возможности узнать точный состав и свойства, но хотя бы примерно сказать смогу, что при охлаждении прочность чешуи должна упасть.
Похоже, я и правда гений. Кто бы ещё додумался поливать дракона азотом? Да, признаю, мне пришла в голову картинка, в которой хоббит дракону в пасть огнетушителем заливает азот. Не удержался, но ведь суть схожа – ледяные твари боятся огня, огненные – льда, воды и холода.
Я даже придумал, как содержать и использовать жидкий азот – нужно создать прочные сосуды примерно по сто литров каждый, бочки, и установить на них защиту от холода и огня, чтобы дракон не спровоцировал детонацию. И наконец – подвесить их под потолком на тросах, с внутренней стороны крепежа установив вышибной заряд. Такой, чтобы при взрыве вещество получило некоторое ускорение и полетело строго вниз, на дракона.
Работа над Эрликонами заняла у меня ещё три с половиной часа. Я создал всего девять пушек Эрликон и две – зенитные пушки калибра сто тридцать миллиметров, тоже с самонаведением на цель и компьютерным управлением. Правда, у них были только магазины по двенадцать снарядов, отстреляв которые, они уходили на покой. Зато такие пушки имели бронепробиваемость, которая скорее всего точно свалит дракона. Даже если удар будет заблокирован, внутренности ему раздробит только так, как мне тогда дубиной орка приложило…
Я намучался с установкой пушек – их пришлось тащить телекинезом на ближайшие скалы. До города отсюда добрых десять километров, но для выстрела прямой наводкой – это практически в упор. А вот Эрликоны я растащил по пустоши Смауга, два установил около города и остальные – на пути Смауга к озёрному городу.
И… Началась самая ответственная и самая сложная часть работы. Работа с жидким азотом. Чтобы не разбудить дракона, пришлось использовать скрытность и невидимость, тварь была очень чувствительна, но всё таки, если ещё не вылезла, значит – не заметила меня.
Когда я ступил на разрушенные городские улицы, мне стала ясна картина произошедшего. Развитая наблюдательность вкупе с развитым интеллектом позволяли видеть в этих следах и разрушениях то, что произошло давным-давно. Шёл по пустоши между городом и главными вратами крепости я с большим… Большим страхом, чего уж там. Да, артиллерия уже работает и уже готова открыть огонь, да, но главная ловушка – азот, ещё впереди. И чтобы убить дракона, мне придётся работать под самым его носом. Пусть это не так зрелищно, как в рыцарских романах, но зато реалистично. Инженер долго и кропотливо делает дело, чтобы насладиться единственным мигом, когда всё построенное сработает.
Под ногами осколки кирпича сменились на брусчатку и куски крепости, что была разрушена давным-давно. Оплавленный камень застыл, словно пластилин, слившись воедино, вместе с множеством гномьих останков, скелеты в доспехах и с оружием, были разбросаны повсюду. В фильме этого не было! Оно и понятно – некогда и некому их было хоронить. Но такая судьба постигла только тех, кто не лежал под открытым небом – те, что были на улице, уже истлели и сгнили начисто, остались только бесформенные куски ткани и доспехов.
Я аккуратно прошёл через огромные ворота, взлетел левитацией над стеной и увидел главный вход в Эребор. Ворота были разрушены, расплавлены, одна створка лежала где-то внутри, вторая болталась на одной петле. Высота врат – где-то двадцать метров, ширина – пятнадцать. На дверь мне пришлось залетать – толщина выломанной двери добрый метр, да ещё и не дерева, а металла, бронзы. Эта створка ворот должна весить очень-очень много.
Я прошёл по ней и оказался в тёмном провале. Фойе гномьего королевства – огромный зал, с колоннадами по обеим сторонам, с одной стороны колонны были разрушены и оплавлены, с другой – целы. Потолок уходил куда-то совсем высоко. Похоже, Смауг был в секунде от суицида – высокие потолки в первую очередь означают большую нагрузку. Частая колоннада в этом зале – именно для снятия этой статической нагрузки, Смауг разрушил часть колонн, которые удерживали тысячи тонн камня наверху. И учитывая дистанцию и массу – его бы просто раздавило, если бы потолок обвалился. Это удар такой, что будь Смауг из чистой стали, его бы расплющило в тонкий блин.
Похоже, это приемлемый вариант ловушки – можно восстановить колонны и заминировать их вместе с потолком. Если оно обрушится на застывшего Смауга, от него останутся только кровавые ошмётки. Но сначала лучше попробовать с артиллерией, бьющей прямой наводкой. Замаскировать пушку в обломках перед дворцом, и выстрелить после попадания в азотную ловушку.
Я приступил к работе, и начал с создания бочек для жидкого азота. От количества и размера я отказался, мне нужно было реально много азота. Очень Много, поэтому идея с бочками была признана бесполезной. К тому же под таким потолком оказалось проще закрепить один резервуар, прикрепив его к колоннам – резервуар от одного края до другого, пришлось, правда, восстановить колонны. А на поддержание резервуара я трансфигурировал ту самую выломанную бронзовую створку ворот. Получился резервуар-бассейн, высотой в четыре метра, шириной тридцать и главное – длина резервуара – через весь зал, восемьдесят пять метров! При примитивных математических подсчётах выходил объём в десять тысяч кубометров жидкого азота.
Чтобы ловушка сработала как надо – необходимо было, чтобы азот не вытек, а это уже должны были обеспечить следующие части ловушки – гермозатворы, которые я с большим трудом вделал к главным выломанным воротам и к входу дальше в гору. Гермозатвор только называется так, на деле же это просто створка, которая призвана не выпустить хлынувший на пол гелий, ни о какой герметичности тут речи не идёт.
Закончив с этим, я задумался, как наполнить резервуар? Он был герметичным и термоизолированным – между внешней и внутренней оболочками находился слой теплоизолятора, который не позволил бы гелию выкипеть, к тому же зачарование холода на внутреннем слое – поддерживали низкие температуры. Их должно хватить примерно на несколько суток работы, но этого должно хватить.