По сюжету у меня нет семьи: меня бросили еще ребенком «добрые» родители, и я их никогда не видела. Я, так же как и Иер, мотаюсь к грешникам и забираю души. Характер – наглый, но манеры идеальны. Короче образцово-показательная чертовка-карьеристка.
Обсудив все это, мы отправились в путь. Иер заверил, что идти до дома его семьи минут двадцать, так что у нас будет время еще раз все повторить.
Если бы я была жива, то в моем родном городе решили бы, что такая пара может идти только на светскую вечеринку. Я – в шикарном платье, на шпильках и с убранными волосами. И рядом мой кавалер – в черном строгом костюме, при галстуке, в элегантных туфлях – кинозвезда, да и только.
Мы не торопясь шли по Адским улочкам, и повторяли нашу сказку.
– Иер, тебе не кажется, что главная проблема будет в том, что мы ничего друг о друге не знаем?
– Вопрос спорный. Мы черти – не самые внимательные любовники. Нам, по сути, не важно, где учится наша половина, чем занимается, что любит, чем живет. Нам главное – комфорт совместного пребывания и страсть.
– То есть, мне не обязательно знать, что ты студент? Что ты любишь готовить? И мне должно быть наплевать, что у тебя вредный характер, но очаровательная улыбка?
– В принципе да, – черт усмехнулся.
Довольно странно, не препираться с искусителем, а вести светскую беседу.
Продолжая непринужденный разговор, мы неспешно прошли пару кварталов. Меня поражает спокойствие этого места: везде тихо, жители размеренно двигаются по своим делам, не обращая внимания друг на друга, этакая провинциальная ленивая грация царит во всем.
При всем ужасе, который должен ассоциироваться с Адом, в городе красиво. Мы сейчас шли по улице, разделяющей две линии коттеджных участков. Каждое владение обрамлял кованый забор, изображающий персоналии истории или представителей флоры и фауны. Я не знаю, магия сотворила эти произведения искусства или человек (точнее черт), но они были великолепны. Каждая кованая роза выглядела живой, равно как и каждое лицо, казалось, пристально следит за тобой.
Каждая лужайка горела огнем. И даже деревья, находящиеся в самом цвету, удивительно гармонично тонули в рыжем море пламени.
Семья Иера жила в шикарном особняке, в конце улицы. Высокий забор изображал львов и тигров, ворота же представляли собой хитрое сплетение ветвей двух деревьев, хрупкое на вид, но стойкое в деле.
От ворот через огненный газон с фонтанами (фонтанами огня!) тянулась каменная дорожка к трехэтажному дому, поражающему своей роскошью уже на подходе. Но для меня эта роскошь была «слишком» во всем. В погоне за подчеркнуто высоким статусом, хозяева забыли чувство меры.
Вход в здание представлял собой кованую дверь, без особых изысков, спрятанную в небольшое углубление с треугольной крышей, и располагался в прямоугольной башне.
Прямо над простенькой дверью начиналось витражное окно высотой в два этажа. Оно изображало райскую яблоню со змием и Евой рядом, в руках у нее было надкусанное яблоко. Ума не приложу, каких размеров залу освещает это окно.
Верх башни был аккуратно укрыт треугольной крышей.
Справа от этого великолепия располагалась основная часть здания. Первый этаж выполнен, как и башня, из коричневого камня. Арочные окна находились на равном расстоянии друг от друга и были разделены лозой, ползущей по стене здания от земли до второго этажа. Камень, утопающий в зелени, напомни мне средневековые европейские постройки.
Второй этаж окутывал балкон во всю длину дома, и, по моим подозрениям, он продолжался и с другой стороны здания. Рассмотреть третий этаж я не успела, потому что Иер втащил меня в дом.
– Добрый вечер, сынок! – приятный женский голос я услышала до того, как осознала, что стою перед всей семьей искусителя.
Мама Иера, наперекор местной моде, была в снежно-белом платье с открытыми плечами и весьма игривым вырезом вдоль правой ноги. На плечи женщина накинула белый мех. В этот ансамбль органично вписался наруч на правой руке, укрытый полупрозрачной длинной перчаткой.
Мое внимание привлек изысканный кулон с незнакомым мне символом, красовавшийся на груди женщины. Нужно будет спросить у Иера, что он означает.
Волосы цвета блонд были убраны в сложную прическу, украшенную аккуратной диадемой. Этой красоте совсем не мешали изящные короткие рожки на ее голове. Глаза изумрудного цвета пристально наблюдали за мной, хотя поздоровалась она подчеркнуто только с сыном.
– Привет, мам. Знакомьтесь, это Ева. Ева, это моя мать Лила, отец Артик и сестра Лейла.
Я переместила взгляд на второго родителя Иера и поняла, в кого пошел искуситель.
Я начинаю подозревать, что в Аду нет уродливых чертей. Статный мужчина напротив меня был воплощением аристократической красоты. Если бы мы жили в одну эпоху, то я бы назвала его особой голубых кровей.
Передо мной стоял мужчина с царской осанкой источающий безграничную силу. Ледяные голубые глаза смотрели на меня с презрением, тонкие губы были плотно сжаты, из-за чего скулы казались еще более выступающими. Темные волосы оттеняли его кожу.
Синий строгий костюм тройка подчеркивал спортивную фигуру, а хитрый платок, вместо галстука, добавлял элегантности. Мужчина стоял, опираясь на изящную резную трость с набалдашником в виде головы льва. Рассматривая трость, я углядела и аккуратные запонки с сапфирами.
– Приятно познакомится.
Нужно отметить, что взаимные гляделки продолжались достаточно долго. Семья искусителя рассматривала меня так же пристально, как и я их.
– Иер, почему ты прятал от нас эту красавицу, – Артик нарушил затянувшееся молчание.
– Были причины, – усмехнулся мой спутник.
После его слов наверняка бы возникла неловкая пауза, если бы служанка бесенок не пригласила нас к столу.
Мы прошли из просторного холла по лестнице на второй этаж. Чтобы вы понимали: конструкция башни была весьма странной (по крайней мере, для меня с моими взглядами на архитектуру). Войдя, вы попадаете в холл без окон, но с массой хитрых светильников – подсвечников. Главным украшением этого помещения были две мраморные лестницы с ажурными перилами. Они зеркальными витками спирали поднимали вас на второй этаж.
На стене между ними весел гобелен – портрет всей многочисленной семьи искусителя. Я попыталась найти на нем Иера, но затея не увенчалась успехом. На огромной картине было слишком много народу.
Второй этаж оказался просторной обеденной залой (а по особым случаям, я думаю, волшебной бальной), освященной радужным светом витража. Длинный стол был переполнен различными блюдами, безупречно сервированными с богатой роскошью. Поросенок с яблоками на золотом подносе, канапе на этажерке с драгоценными камнями, закуски и салаты в хрустале, вино в ажурных графинах – кошмар!
Вокруг стола были расставлены стулья из темного дерева с высокой спинкой. По периметру комнаты – сопутствующие столики для запасной посуды, различных мелочей. В дальнем углу (если можно так выразиться) – столик для игры в карты и курения.
М-да, родители искусителя явно привыкли жить на широкую ногу. Впрочем, это не сложно в мире, где нет денег, и жизнь ведется по необъяснимым законам.
Мы сели за стол и приступили к ужину. Семья Иера непринужденно вела беседу о последних новостях Ада, аккуратно интересуясь моей жизнью. Судя по довольной улыбке искусителя, справлялась я неплохо. И, несмотря на мои опасения, беседа шла легко и оживленно.
Общаясь на различные темы с семьей Иера, дискомфорта я не ощущала. Правда, все изменилось, когда появился неожиданный гость.
– Добрый вечер, familia3!
Этот голос я узнала бы где угодно, хотя слышала всего однажды, – Асмодей собственной персоной.
– Добрый вечер, Верховный, – откликнулся отец Иера, жестом приглашая гостя за стол. Мне показалось, что обращение прозвучало слегка ехидно. Вполне могло из-за того, что я здорово занервничала в присутствие Аса. Еще не хватало, чтобы он ляпнул что-нибудь или опять начал свой заигрывания.
– Иер, Ева, рад видеть вас, – салют бокалом в нашу сторону.
– Привет, Ас, – я повторила его жесть, Иер, молча, кивнул. А вот его родня странно на меня посмотрела.
Главный искуситель Ада был явно чем-то доволен. Он хитро мне подмигнул и одним глотком осушил бокал.
– Асмодей, ты голоден? – мать Иера решила проявить вежливое гостеприимство.
– О нет, Лила, спасибо. Я пришел поговорить с Артиком и Евой.
Все уставились на меня с явным недоумением. Пришлось расправлять плечи и с вежливой улыбкой кивать Асу.
Иер же придвинул свой стул и взял меня за руку. Я улыбнулась ему и вернулась к невероятно вкусной закуске из рыбы, которую попробовала до прихода Верховного.
Вскоре старшие мужчины удалились к сигарному столику для беседы, а искуситель остался в окружении дам.
– Как твоя учеба, дорогой?
– Все хорошо, как раз сейчас занимаюсь новым проектом.
– Похвально. А вот твоей сестре не хватает усердия. Бери пример с брата, доченька.
Лейла фыркнула, покосившись на меня. Кстати сегодня она выглядела куда лучше, чем в первую нашу встречу: макияж был менее броским, а темно-синее платье подчеркивало все ее достоинства.
Разговор за нашим столом явно не клеился, и все из-за одного высокопоставленного вредителя.
– Милый, может, ты покажешь мне дом перед десертом.
Искуситель вместо ответа встал, подал мне руку, и кивнул родне. Кажется, я угадала его желание смыться куда подальше.
Асмодей
Девчонка сегодня была просто великолепна. Войдя в залу, я не мог не заметить, как она выделяется на фоне остальных. Надо отдать должное Иеру – у него отменный вкус (я не сомневаюсь, что наряд для нее подбирал он) и он прекрасно ее обучил. Ева спокойно общалась с нашей родней, да и на мое появление отреагировала с королевской невозмутимостью – далеко пойдет.
Артик и Лила явно недоумевали, почему я решил почтить семью своим вниманием. И не став затягивать прелюдию, я утащил прапрапра– (и еще много раз пра) внука поболтать. Тот и сам был рад подвернувшейся возможности узнать ответы на парочку вопросов.
– Артик, скажи, Ева тебе никого не напоминает? – начал я, прикуривая сигару.
– Нет. Не припомню, чтобы встречался с ней раньше, – значит, она похожа на кого-то, кто жил еще до них – сделал я вывод, больше напоминающий пустые домыслы.
– Зачем тебе эта девочка, Асмодей?
– О, вашему совету давно нужна свежая кровь. И моя протеже как раз подойдет для «переливания», – я усмехнулся.
– Ты пришел обозначить нам границы?
– Я пришел предупредить тебя, что если кто-то посмеет косо посмотреть на нее, то очень пожалеет. Так что напомни своим женщинам о манерах.
Артик удивленно на меня посмотрел. После чего тоже закурил.
– Асмодей, ее никто и пальцем не тронет… И я давно тебя знаю, Верховный, ты что-то недоговариваешь! – он наблюдал за мной, пытаясь разгадать причину моей озабоченности.
– Артик, будь другом, просто присмотри за своей семьей, – я помолчал. – И еще одно, поищи в нашем семейном архиве материалы, где упоминается диахар.
– Что это?
– Пока тебе не нужно это знать, – «точнее очень даже нужно, но я помню только это слово, но понятия не имею, что оно означает, и почему я ассоциирую с ним Еву», – закончил я про себя.
– Знаешь, Верховный, иногда ты кажешься мне сумасшедшим.
– Кто знает, возможно, за столько веков я таким и стал, – я хмыкнул. – Мне пора.
– Не делай глупостей, – забавно услышать совет от того, кто так мало знает о мире.
Я кивнул Артику и отправился искать девчонку и ее искусителя.
Сегодня. День 7
Ева
Экскурсия заняла добрых полчаса, в ходе которых я поняла, что башня – самостоятельная часть дома для приемов. Жилую часть я смотрела мельком, больше увлеченная беседой с Иером. Мы пытались понять, что нужно Асу.
– Асмодей частый гость в вашем доме?
– Ммм… довольно-таки да. Но он редко появляется без веской причины. И сегодня он здесь из-за тебя.
Интересно, почему лукавый замялся перед ответом?
– Из-за меня? – я остановилась на какой-то боковой лестнице, недалеко от перехода в башню.
Лесенка была узкой и довольно темной – на стенах красовались изысканные подсвечники, рассчитанные каждый на одну свечу, но горели далеко не все из них. Лестничный пролет украшали цветы в огромных горшках, нарастающие на деревянные решетки, прикрывающие окно. Это делало помещение наполненным причудливыми полутенями. Прислуга здесь работала отменно: ни одного сухого листика, ни следа пыли, но место все равно казалось входом в подземелье.
– Конечно, он явно решил подчеркнуть твою важность…
Послышались шаги, и я опомниться не успела, как оказалась прижата к стене своим искусителем. Его рука приподняла мое открытое бедро, а губы целовали мочку уха. Я тяжело вздохнула, пытаясь собрать в кучу мигом разлетевшиеся мысли.
– При мне-то дурака не валяйте. Хотя я охотно бы поменялся с Иером местами, – голос Верховного был наполнен весельем, но во взгляде угадывалась ярость. Странно…
– Ас, какого лешего! – я покраснела.
– Какие вы – люди – неблагодарные существа! Я пришел, избавил ее от проблем, сделал все, чтобы месяц ее каникул прошел спокойно и интересно. А она недовольна!
Я положительно ничего не понимала. А Иер, несмотря на то, что причин претворяться больше не было, стоял, крепко меня обняв.
– Ты мог бы предупредить меня.
– Зачем? Я итак хорошо всем напел, что твоя женщина – моя протеже. Перспективная милашка, которая скоро займет достойное место во Втором круге, – он улыбнулся словно кот из сказки, а Иер сжал меня еще крепче и тихо ругнулся. – Не благодари.
И Асмодей ушел.
– Дорогой, у меня синяки останутся! –искуситель так сдавил меня, что стало больно дышать.
– Прости…. Хар, вот гад! С истиной грацией Верховного сделал недоброе дело и удалился восвояси.
– Извольте объясниться!
– Ты же читала о том, что Второй круг – это высшая знать Ада, первые после Верховной Семерки. Туда могут попасть только дофины по рождению. Те, чьи семьи ведут свою историю от семерых первых чертей. Все дофины пользуются уважением и почетом. Верховные бессмертны, а вот Круг обновляется, мы живем долго, но все же вполне смертны. В общем, день-два и весь Ад начнет гадать, чья ты дочь, а в лицо тебя будет знать каждый дъялик.
– Твою ж…. Меня такую тихую душу на каникулах в Рай-то потом пустят?! Молчи, это риторический вопрос. И что теперь делать? – я топтала узкую ступеньку.
– Да ничего. Асмодей все уже сделал. Тебе остается только соответствовать его описанию… – он поймал меня за талию. – Не мельтеши.
– Сложно соответствовать тому, чего ты сам не слышал – это раз. Я совсем не похожа на вас – это два.
– А личный искуситель тебе на что? Справимся, – он улыбнулся.
– Ох…Пойдем лучше вернемся к твоей семье, – все лучше, чем накручивать себя.
Когда мы вернулись в залу, родственники Иера что-то оживленно обсуждали. Или кого-то – при нашем приближении все замолчали. Было видно, что народ заинтригован. И не знаю, что им наговорил Асмодей, но на меня смотрели с суеверным страхом плохо замаскированным уважением. Такое ощущение, что они боятся, как бы я их на месте не испепелила.
Пауза затягивалась, а я не могла придумать, что сказать.
– Ева, Иер, мы заждались вас. Пора подавать десерт, – отец у искусителя что надо, снова нарушил затянувшуюся паузу. Я благодарно на него посмотрела, и отправилась на свое место за столом.
– Простите нас, мы слегка заболтались с Асмодеем по дороге назад. У вас очень красивый дом.
Лила поблагодарила меня, и на этом разговор потух. Десерт был съеден в гробовой тишине. И чтобы окончательно не накалять ситуацию, мы с Иером сбежали сразу после последнего глотка чая.
До дома мы летели, ибо у меня, как у любой нормальной девушки, заболели ноги из-за высоких каблуков. В полете я продолжала думать над словами Аса и Иера, и никак не могла понять, что меня смущает… И только когда я переодевалась наверху, и мозг отдыхал от боли, я сообразила какой вопрос забыла задать.