Картинка сменилась, и я увидела себя, сидевшую за столом и поедавшую какую-то кашу. Мой живот уже был огромным, вот-вот я должна родить. В глазах видела грусть и тоску, но погладив живот, я чувствовала радость. Ведь вскоре я буду не одна.
Я реальная лежала на полу с тиаматом в обнимку.
– Тэйм, он ведь не вернулся бы?
«Нет, – прозвучало тихо. – Если хочешь знать, этот блистательный урод перешел кому-то дорогу. Некроманты просто так никого не проклинают».
– Откуда ты знаешь, что его прокляли?
Тэйм потерся об меня, но я не спешила его гладить. Люблю своего демоненка, но после того, что он сделал, я не могла его простить. Его черные глаза смотрели с такой мольбой и отчаянием, что я сдалась. Какое это уже имеет значение?
Он обнял меня за талию, а щупальца массировали мою спину. Меня же не покидало ощущение тотального ступора. Кому-то перешел дорогу ангел, а виновата я. Хотя и ангел тот еще… Шибанул хрупкую девушку молнией.
В монастыре нам говорили, что ангелы – посланники небес – защищают всех людей.
Картинка складывалась удручающая: ангела прокляли, он свалился в моем лесу. И все. Затем я его нашла, тиамат почувствовал проклятье и помог его снять. С Тэймом все понятно: прикопать труп ангела – навлечь на себя кучу проблем. Боевой ангел – элита имперской армии, такого, как он, искали бы, прочесали бы мой лес, нашли бы ангельский труп и убили бы Тэйма. Для хороших ищеек найти демона не составит труда, особенно, если инквизиция займется этим. А, как говорится, мы несем ответственность за тех, кого приручили. Тем более и для меня исход был бы предрешен. С того времени, как в моей жизни появился тиамат, все поменялось. Уже тогда человеческий мир превращался во вражеский.
Допустить смерть тиамата для меня все равно, что лишиться части души. Я на него обижаться даже долго не могла.
А ангел уродом оказался. Нет, чтоб проснуться и улететь. Ну, или дров мне нарубить. И вообще мог бы поговорить. Я бы ему доказала, что целительница.
То ли демонская сила, то ли человеческая жестокость просыпались в глубине моей души. Я чувствовала ярость и гнев, мне захотелось разорвать на части ангела. Увидеть боль в его глазах, упиваться его криками, утопить его в собственной крови. Мне плевать, кому он дорогу перешел. Я за ним приду.
Глава 4. Король черной ночи. Настоящее
Мы бежали, словно на нас спустили свору собак. Спрятаться не получилось. Лес раскинулся на неровной поверхности, то снижаясь, то повышаясь. Нередко попадались и пещеры.
Дармструг прижимал к груди девушку. В его руках она выглядела тряпичной куклой. Оставить бы ее в лесу.
– Мог бы бросить монашку в овраге, – предложила ему.
– Эвери, я тебя прикончу когда-нибудь. То забирай – продадим, то бросай в овраг. Она мне совершенно не мешает, – ответил, взвалив девушку на плечи.
– Ты ее сломаешь так, – перемахнула через поваленное дерево.
До сих пор видела отлично в темноте. А значит Тэйм где-то поблизости. Но позади не слышно ничего.
– Слушай, я с ней обращаюсь лучше, чем со всеми своими любовницами. А у меня их было немерено, – обидчиво ответил демон.
Я резко остановилась. Дарм тоже.
– Ты слышишь? – тихо спросила.
Он кивнул, приложив палец к губам. Мы подкрались к валуну и глянули на поляну. В несколько рядов раскинулись палатки. Правда, уже поломанные. Кругом трупы людей и лошадей. Некоторые пытались сбежать. Трое тиаматов рвали на части всех, кто попадал под их лапы. Латы летели во все стороны. Пламя горело, сжигая палатки.
– Эвери, это может показаться безумной идеей, но тиаматы откуда-то вышли. Может, если мы пойдем за ними, то вернемся в ад? – прошептал Дармструг.
– С ума сошел? С нами монашка. Они учуют ее вмиг, – но я понимала, что это не так.
Демоны не особо чуют божественную силу. Мне не хотелось говорить о своей связи с тиаматом. Это очень опасно для моей жизни. И так слишком многие умерли, чтобы скрыть мою тайну.
– У меня тени. Скрою нас.
– Не думаю, что это хорошая идея, – заупрямилась я.
У Дармструга, может, и не быть проблем с тиаматами, но у меня-то они есть. Ощущение, что мы между молотом и наковальней. Между тиаматами и людьми. Ангелы-то в небо вернутся. И какая сторона для нас безопасней – непонятно.
Мы сидели, не шевелясь, даже когда рядом промчалось несколько человек. Тиаматам уже было лень гоняться за бежавшими, и они просто ходили, разминая лапы. Один присел возле палатки, играясь с деревянным креплением. Двое просто развалились на земле. Грязные, перепачканные кровью, они резвились, перекидывая друг другу голову в шлеме.
Монашка зашевелилась. Взвизгнула и тут же вновь получила удар по затылку от Дарма. Тиаматы дернулись, принюхиваясь к воздуху.
– Твою мать, Эвери, с этой монашкой, – Дарм увеличивался в размерах, переходя в демонскую форму. Доспехи заблестели синеватым свечением, на гладком мужском лице с волевым подбородком и острыми скулами раскрылись в стороны небольшие острые шипы. Я дотронулась до шрама, выпуская доспехи. Сжала меч в руке.
Тени вылетели вперед нас на тиаматов, приближавшихся к нам. Но те лишь махнули лапами. Импы кружили рядом перед глазами демонов, дезориентируя их.
Дармструг подал знак, и мы вновь рванули в темноту. Но перед нами тут же приземлился тиамат. Он раскрыл пасть, полную острых зубов. Четыре щупальца дернулись в нашу сторону. Дарм ударил мечом по одному, я по-другому. Позади раздался рык.
Меня откинуло. Врезалась в дерево, больно ударившись головой. Если б не демонская сила, остался б от меня кровавый блин и мозги на ветках. Про сломанные кости уже молчу.
А так я поднялась, пошатываясь. Мир двоился, троился перед глазами. В нос ударил дым от горящей рядом палатки. Рука попала в костер. Острая боль пронзила тут же. Я перевернулась, встретившись взглядом с шестиглазым мертвым мужчиной.
– Назад! – раздался громкий голос. Пронзительный, мощный. Настолько волевой, что даже мне захотелось тотчас подчиниться.
Когда я восстановила способность видеть один предмет вместо трех, огляделась.
Двое тиаматов зажали Дармструга, придавив к земле. Их когти вошли в металл. Вот-вот проткнут насквозь. Монашка валялась рядом, но до нее никому не было дела. Возможно, она уже мертва.
Позади меня клацнули зубы. Меня съедят или надкусают?
Из тени вышел мужчина. Высокий, широкоплечий. Смоляные волосы падали на плечи. Брони на нем не было. Лишь кожаная куртка, черные штаны и плащ. Тонкие губы расплылись в улыбке, что выглядело дьявольски сумасшедше вкупе с глазами, горящими красным светом. Свет от костра подчеркивал его силуэт. Так опасно и притягательно. Казалось, что сам бог огня вышел нам навстречу. Король черной ночи. Тот, кто живет в глубине ада, управляя тьмой. И вдобавок тиаматами. Чудесно. Наши шансы выжить стремительно несутся к нулю.
Что же ожидать от него?
Его взгляд скользил по мне. Чуть задержался на обгоревшей руке, которую я тут же спрятала за спину. Почему-то не хотелось, чтобы он видел ее. Изуродованную. Я теперь выгляжу идеально, без изъянов, а рука заживет. Конечность покалывало. Демонская сила позволяла регенерировать очень быстро.
Наши взгляды встретились. Он смотрел пронзительно, словно хотел расковырять душу, пролезть в нее. Улыбка не спадала с губ, а стала еще шире. Он был доволен. Мое суккубское влияние и на него действует? Я возбудилась. Несмотря на происходящее вокруг, мне хотелось, чтоб он меня повалил на землю и взял у всех на виду.
Соберись, Эвери. Борись, нельзя поддаваться влиянию. Не переходи черту. Ты – человек. Как глупо я забыла подпитаться перед боем, который забрал так много сил.
– Отойди, – низким вибрирующим голосом он отдал приказ, а тиамат позади меня отошел в сторону.
На земле валялась ветка, которую я с силой сжала. Острие кольнуло кожу, но недостаточно. Да я сейчас на него накинусь! И не убивать, а трахнуть. Мужчина грациозно приближался ко мне, хищной походкой, словно какой-то зверь. Мощный сильный. А я облизнула губы, кокетливо улыбнувшись. Прощай, здравый смысл. Суккуба внутри взяла верх. Соски напряглись, уперевшись в подкладку нагрудника. Дыхание участилось. Кровь разогналась по венам, а мне тут же стало жарко. Коснись – и я превращусь факел. Вспыхну страстью и сладостью.
– Возьми меня, – прошептала, глядя на него.
Протянула руки к его поясу, а он отпрянул. Я потянулась за ним, а он от меня. Знать не хотела, как он на меня смотрит. Все мои помыслы уткнулись ниже его талии. Какие трупы, какое пламя, какие тиаматы? Убрала доспехи, оставшись в обычной одежде – облегающей рубашке с откровенным вырезом и в кожаных штанах. Может, так ему больше понравится?
– Перестань! – услышала окрик Дарма. – Эвери!
Я подняла глаза на незнакомца. Он смотрел так, будто хотел испепелить на месте. Глаза пылали, а губы сжались в тонкую линию. На секунду в его взгляде мелькнула неуверенность. Но меня уже было не остановить. Я провела рукой по его щеке. Он тут же перехватил ее. Беглым взглядом осмотрел. Кожу уже не щипало, но она все еще была розовой.
– Твой друг сказал тебе перестать, – он гневно рявкнул вибрирующим низким голосом, заставлявшим пылать от страсти еще больше.
А я лишь улыбнулась, прикрыла глаза, глядя на него из-под полуопущенных ресниц.
– Он – мой командир, – я словно опьянела.
Тело не слушалось. Я прильнула к нему, потерлась. Хотела дотронуться свободной рукой, но он и ее взял за запястье, как в наручники. Парню нравится контроль? Я согласна. Хоть в цепях, хоть связанной. Мне срочно нужна подпитка. Сексуальная энергия витала в воздухе. Кружилась рядом. Что-то истошно рычало. Я почувствовала поток. Он рекой тянулся, пропитывая воздух. Потянулась за спасительной силой, не обращая внимание на происходящее. Да и как обратить внимание, когда все мысли пропали, остался лишь зов, требующий поглотить как можно больше. Белесый поток впитывался в каждую клеточку моего тела. Шелковое море окружило меня, даря наслаждение и придавая сил.
Я вынырнула из водоворота чужих ощущений внезапно. Моя голова лежала на плече мужчины, а он прижимал к себе осторожно и крепко. Даже после битвы это было приятно. Отскочила, тут же призвав доспехи. Мне так спокойней. Что я творю? Обещала же себе – никаких незнакомцев! Его глаза больше не пылали, лишь черная пустота осталась внутри.
Неподалеку тряслись кусты, явно намекая, что тиаматы хотели продолжения рода. Что-то не припомню, чтобы демонские твари могли питать сексуальной энергией. Но это сейчас меня и спасло от постыдных последствий. Демонам неведомы подобные чувства, но для меня они были ниточкой, не позволявшей окунуться с головой в тот мир, втягивающий меня цепкими лапами. Хоть я и сражалась на их стороне, но для меня он был чужим.
Дарм сидел на земле, вытягивая души из умерших людей. Пополнял армию.
– Спасибо, – смутилась. Я – и смутилась? С каких это пор? Но почему-то рядом с ним возникло именно это чувство.
– Я тоже безумно рад, что тебе стало легче, – Дармструг подошел к монашке и взял ее на руки.
– А как мы попадем обратно?
Жаль, что все палатки сожгли. Может, что интересное лежало там. Только бы не смотреть на мужчину. Хотя он уже отвернулся и наблюдал за тиаматами. Палатка темно-синего цвета с имперским гербом – перекрещенные мечи со львом, вышитым золотом – почти не тронута. Лишь потоптанная. Я подняла синюю штору, рассматривая, что там внутри. Хмм, записки храмовника. Какая-то книга. Протянула руку, вытаскивая толстый фолиант. Дарм понесет девушку, а я книгу. Порыскав по сундукам, нашла немного золота. Пригодится.
– Придется всем вместе искать адские врата, – откликнулся Дармструг, закончив с душами.
– Мы возвращаемся в ад своим путем, – король черной ночи стоял возле костра, наблюдая за ним. Его фигура возвышалась над полем боя. Несмотря на полученную подпитку, мне вновь захотелось оказаться рядом с ним. – Эвери, ты можешь пойти с нами.
От неожиданности я обернулась. Дарм стоял в ступоре, глядя то на меня, то на предводителя тиаматов. Нутром я понимала, почему мне сделали такое выгодное предложения. Но я боялась. Боялась своего питомца. Его здесь нет. Наверное, он где-то возле разрушенных адский врат. А пойти с королем означало прыгнуть прямо в пасть чудовищу. Может, он и мужик хороший, но у него в подчинении Тэйм.
– Я… – от неожиданности ничего сказать не могла. Взглянула на Дарма. Он стоял спокойно, глядя на меня из-под бровей.
– Все в порядке. Иди, – кивнул и развернулся, скрываясь среди деревьев.
Я не могу оставить его одного. И его отцу обещала, что пригляжу за ним. У этого демона точно нет шансов выжить среди людей. Перевела взгляд на короля.
– Ты пойдешь со мной, Эвери? – он подошел ближе, а его черные глаза словно пожирали меня, втягивали в омут. Окунись с головой – и пропадешь. Я до сих пор ощущала его прикосновения.
– Я иду к следующим адским вратам.
– Могу я узнать причину? – в его глазах мелькнули красные искры.
– Мой тиамат хочет меня убить, – ответила правдиво. Врать ему было бессмысленно. Не я, так Тэйм расскажет.
Черты его лица разгладились, а он выглядел слегка удивленным.
– Что ж, пусть будет так, – а затем склонился ко мне. – Если передумаешь, я всегда буду рад тебя забрать.
Он исчез настолько быстро, что я даже не успела глазом моргнуть. Лес затих. Не было слышно ничего. Чутье исчезло. Тиаматы ушли. Тэйм уже не здесь. Что это только что было?
Глава 5. Надо стать сильнее. Прошлое
Обучение в монастыре давалось тяжело. Теория – теорией – читай, записывай, запоминай, – а практика для меня была тихим ужасом. Нам часто доставляли молодых парней, которые во время тренировки получали незначительные повреждения или травмы, бывало, и солдат с тяжелыми ранениями, но их лечили более опытные. Моего потенциала едва хватало затянуть рану, не оставив шрама. И все. А вот моей сестре – Юзефе, повезло больше. Она родилась с мощным резервом и могла исцелять серьезные ранения. Там, где я валилась от усталости, она брала верх. Зависти к сестре не было. Я любила ее. Но, увы, выяснилось, это не взаимно. Она агрессивна, напориста, лезла напролом. И огромную уверенность в собственных силах давал ее резерв. Сила есть, а с ней по головам можно идти.
Я хотела увеличить свой резерв, но никак не могла найти ни намека, как это сделать. Мать говорила, что подобную силу дает Всевышний, и нужно больше молиться. Я и молилась, часто молилась, но ничего не помогало. В монастыре в мою сторону летели злые насмешки, мол, дочь сильнейшей целительности Империи не в состоянии вылечить даже перелом. В общем, все это и сломило меня в один момент. Я перестала нормально есть, нормально спать, стала чаще огрызаться на соучеников. С сестрой отношения разладились совсем, когда я узнала, что половина насмешек надо мной придумала она.
Решила, что так больше нельзя. На одной из молитв пожелала всего хорошего своей семье, а себе – удачи в дороге и направить мой путь, каким бы он ни был. И в тот же день сбежала из монастыря.
Была ли то воля Всевышнего или мне просто повезло, но я встретила отряд, направлявшийся в Дерву – небольшой городок, окруженный лесом и горной грядой. Лекари в городе особо были и не нужны, но от помощи обученной монашки не отказывались. Поселилась в доме в лесу, где раньше жил лесничий, жить среди людей сама отказалась – доверие сильно пошатнулось. И почувствовала, что нахожусь там, где и должна быть. Видать, такова воля Всевышнего. Лишь тут, в лесу, я была рада каждому дню, ведь никто не скажет, что ты плохой лекарь, никто не посмотрит криво, когда упадешь от усталости, залечив рану.
Одиночество стало моим лучшим другом, да и мне большего не нужно было. Местные пытались завести дружбу, приносили подарки за помощь, благодарили, что дикие звери ушли, приглашали к себе на праздники. А мне что? Я мечтала, чтоб меня нашла сестра или мать, пришли, поговорили со мной. Но у судьбы иные планы.
Я должна пройти ад, доказать себе, что сильный человек. Выжить среди демонов и остаться собой. Ведь что бы ни было предначертано – оно сбудется. И лишь в моих силах все изменить. Жизнь – такая штука, она не спрашивает разрешения, когда надо пнуть под зад. Она просто пинает.