А вообще, этот мир настолько похож на мой родной, что невольно начинаешь верить в параллельные миры и альтернативные реальности.
Часть 3
Когда мне исполнилось пять, я решил, что готов к походу в магическую часть Лондона. К этому времени я подтянул все доступные мне в этом возрасте способности. И ментал вполне прокачен на уровне эмпата, до уровня телепата мне годы и годы тренировок, увы, новое тело диктует свои правила. А вполне самостоятельный пятилетний ребенок вызовет меньше вопросов, чем четырехлетний. В Дырявый котел я, естественно, не поперся, делать мне больше нечего, чтоб так светится. В Лондоне куча отнорков, через которые можно не привлекая лишнего внимания пробраться в Лютный. Месторасположение их мне в наследство не досталось, но разве это проблема для того, кто в состоянии отследить магическое эхо в пространстве и визуализировать энергетическую структуру.
Не впечатлил меня магический мир, я от него ожидал большего. Едва перескочив из темной подворотни по узкому, неприметному лазу, как крысиному, честное слово, я попал в ту же подворотню, только магическую. Грязно, убого, разруха и запустение. Деградация во всей красе. А ведь это вариант свернутого пространства, у меня аж дух захватило, такой магии я никогда не видел. Это ж сколько простора для изучения и творчества, Раалон за такое полмира снесет, не раздумывая. А сколько энергии кругом, что стоит настроить автоматическую уборку? Не понимаю.
И люди, какие-то странные, бомжеватого вида. Эй, что за фигня? Маг - это самодостаточная универсальная единица. Я же своим потомкам экзамен на звание мастера как проводил - выбрасывал их в одном легком скафандре на особо опасную планету и из оружия выдавал только десантный нож. Еще ни один не завалился. А эти? Даже страшно. Местами попадались приличные тупички с магазинчиками, аккуратными замаскированными под разруху домиками, шикарными ресторанами, но это явно для особых клиентов, аристократии. На их фоне все остальное смотрелось еще более убого. В Косой я не пошел, так глянул одним глазом. Средневековый базар, я на такие еще во времена первого своего становления императором насмотрелся. Как не парадоксально, но в Лютном мне спокойнее. Маленький худой ребенок в очках и смешной панамке в темном переулке имел больше шансов раствориться без следа в случае опасности. Да и не один я такой был. Магический мир ни чем почти не отличается от обычного, так что после недавних событий таких вот чумазых и злобных крысенышей подворотни в волшебных трущобах хватало.
К моему удивлению, намеченную цель удалось достичь в тот же день. Владелец полуподвального книжного магазинчика взял меня на работу даже без особо дотошного допроса. Не считать же за таковой пару капель сыворотки правды в предложенном чае? Мои ответы его вполне устроили, и я без проблем легализовался в Лютном. Больше не требовалось в случае подозрительных взглядов скрываться в ближайшей подворотне и мимикрировать под стену, иллюзии все же отнимали много энергии и не давали гарантии того, что не найдется тот, кто может сквозь них видеть. Теперь же я помощник Старого Дарела, уважаемого в Лютном официального владельца лавки подержанных книг и неофициального контрабандиста редкими фолиантами. Контрабандой здесь многие помышляли и быстро бегающего мелкого курьера не трогали, все-таки связи имеют вес в любом обществе. Я удачно устроился.
Работы за прилавком было не особо много, так принеси - подай, что еще можно доверить ребенку? Так что времени на изучение заинтересовавшей меня литературы было предостаточно, а еще были подшивки "Пророка" и другой менее официальной прессы, вот за них то я засел в первую очередь. Из них я узнал о судьбе Сириуса, крысы, последователей Лорда, мальчишки шпиона, попытавшегося отобрать меня у дедка, своей собственной дутой известности. Охренел от политики Министерства магии. Местные маги считают себя венцом эволюции. Слов нет, цензурных. Презирают обычных людей, маглов, а о том, что происходит в Большом мире не в курсе, по крайней мере, обыватели. Отношение к магическим расам просто изумляет. Пренебрежительно относится к гоблинам, прочно держащим монополию на экономическую сферу? Вернон прав, они ненормальные. А там ведь еще есть тролли, кентавры, русалки, вейлы, оборотни. Последние правда, какие-то жалкие, слишком зависят от луны, теряют разум при обороте, может не зря здесь ликантропия считается болезнью и это действительно магический вирус, хотя по рассказам встречаются отдельные экземпляры, которые соответствуют столь высокому званию, тот же Сивый, к примеру. У него побочных эффектов особо не замечено, ну, кроме взрывного характера. Еще есть вампиры, вот они как раз соответствовали тем разумным, которых я помнил, немногочисленные, но тронуть их желающих нет. Министерство и авроры делают вид, что их вообще не существует. Странные здесь маги, не настоящие какие-то.
А ведь магическое поле бурлит от переполняющей его энергии. Но никто ее не использует, аж зубы от досады сводит. Забыли, они все забыли или уничтожили. Знания, традиции, образ жизни и даже мировоззрение. Только древние рода сумели сохранить крупицы прежних знаний и ритуалов, но и их старательно пытаются извести. Вот и остается аборигенам только поминать Мерлина и основателей и восхищается их силой. Неужто никакой червячок сомнения не гложет этих отсталых индивидуумов при взгляде на окружающую действительность? Болото.
Однажды Старый Дарел взял меня с собой на черный рынок магического мира. Так называемую Темную аллею, куда так просто не попасть без рекомендаций и соответствующего сопровождения. Вполне разумно, кстати, Лютный, о котором знает каждый, на такую роль не годится. Там же я и узнал истоки контрабанды моего работодателя. Дарел-младший, молодой активный маг, наемник, авантюрист и разрушитель проклятий, ну и его команда, которую я, естественно не увидел. Просто Дарелу-старшему влом было постоянно самому бегать с Лютного на аллею, а не все можно было отправить совиной почтой. А то, что я могу проскользнуть где угодно старый пройдоха просек моментально. Вот и познакомил меня со своим сыном и Темной аллеей, мне было приятно такое доверие старика. А ведь матерый и опытный контрабандист не мог не учуять, что со мной не все чисто, веритасерум не дает стопроцентной гарантии. Интересно, он потом будет хвастать тем, что будущий император Андер в детстве работал его помощником?
На Темной аллее не было принято задавать лишних вопросов, интересоваться прошлым и другими подробностями не относящимся к предмету деятельности. Если ты здесь находишься, значит, имеешь право, и не имеет значения, сколько тебе лет. Меня это вполне устраивало. Можно сказать, что Темная аллея самое безопасное место для ребенка - все всё видят и никто не посмеет тронуть. В общем, настоящих магов я нашел, вот только их оказалось намного меньше, чем я рассчитывал и все вне закона. Мда. Дарел-младший только хихикал, когда я, пользуясь своим возрастом, во все глаза смотрел на приходящих к нам волшебников и пытался скопировать структуру их заклинаний. В обучении мне еще никто не отказывал, мальчик в смешной панамке, скрывающей приметный шрам, всем казался забавным. А подборка книг у младшего была еще более занятной, иногда удавалось полистать запрещенный фолиант перед его передачей заказчику, так что я был там частым гостем.
В один из таких походов на Темную аллею я столкнулся с очень интересным человеком в характерной черной мантии. Ну как столкнулся, встретились глаза в глаза, так и разошлись, пристально сверля друг друга подозрительным взглядом. Этот индивид меня еще и ментально просканировать пытался. Я потом долго понять не мог, чем я его так заинтересовал, самого знаменитого мальчика во мне еще никто определить не смог, да и не пытался, кому такая глупость в голову придет? Потом дошло. Это бывший мамин бойфренд, самый молодой в Британии мастер зельевар. Судя по всему, в мозгах у него что-то щелкнуло, и он пришел к неожиданному выводу. Иначе, зачем он впоследствии осторожно расспрашивал обо мне и пытался подкараулить на аллее. А вот не подойду я к тебе раньше времени, даже не надейся, думать нужно было, когда лишними клятвами разбрасывался.
С ролью моих проводников в мире магии вполне справлялись Дарелы. Конечно, сиротку они пригрели не просто так, но это вполне приемлемо. Младший даже мне волшебную палочку подсовывал и азам учил, только я счел идиотизмом размахивать артефактом и заранее уведомлять противника о своих действиях. Техника работы Дарелов и других контрабандистов - просто ткнуть палкой и получить эффект мне импонировала больше. Младший только усмехнулся и заметил, что даже они особо сложные заклинания и проклятия выводят вербально. Но мысль мою одобрил. О том, что проводник мне не нужен, я ему говорить не стал, а вот на накопитель попытался раскрутить. Правда получил я его только спустя пару лет и как гонорар за не совсем законную операцию по добыче материальных ценностей и распределение их в нужном нам порядке.
Часть 4
В новом мире тайны алхимии мне приходилось открывать заново, не могу сказать, что это меня расстроило. Иные флора и фауна диктуют свои условия, свои особенности, свои закономерности. О, сколько новых сочетаний, оригинальных решений и почти бескрайний, как горизонт, простор для исследований! Неорганика была все та же (вот оно, единство мироздания!), поэтому частично свои знания я применить мог. А изучение нового меня всегда радовало. К тому же в моем случае это было еще и необходимо. Снять ментальные закладки с Дурслей я не решался, боялся еще больше навредить. Светлая магия она более прямолинейная что ли, да и я боевик-универсал по профилю, а вот темная сторона силы вполне может воздействовать более мягко и тонко, так что будем ждать профессионала, который, не будем забывать, еще и по совместительству является высшим некромантом (но это так, на совсем уж крайний случай).
Раалон, язва ты скучающая, как же мне тебя не хватает!
Петуния была помешена на здоровом питании и легко повелась на рекламу разнообразных биологически активных добавок к пище. Мне это было только на руку, подмешать свое лекарство не составило труда, а дальше тетя делала все сама. Выращиванием необходимых растений я занялся лично, не нужно никому знать, что Энди из Лютного интересуется ингредиентами для жидкого империуса, никто же не поверит, что этим слегка измененным составом в небольших количествах можно нивелировать ментальные закладки. Сад, цветник и газон тети всегда был предметом ее гордости и редким растениям она всегда рада, а знать для чего они ей ни к чему. Восстановим личность, тогда и расскажем, а пока тихонько подсыпаем в баночку и следим, чтоб ничего вредного тетя Туни не прикупила, а то знаем мы эти БАДы. Мы это я и Дадли. А как вы думаете, кто покрывал мои длительные отлучки, а после еще отмазывал перед учителями в школе?
На Вернона и кузена здоровое питание особого благоприятного воздействия не оказывало. Дурсль-старший массивный и китообразный хоть и пытался заниматься плаванием и боксом, но все без толку, с моим замечанием, что это все от нервов он соглашался, но и только. Дадли вообще отдельная история, я видимо перестарался с мотивацией, и сидит он с друзьями над очередным макетом или схемой до посинения, ну или до того, как я эту схему умыкну. Вот тогда-то они активно мчались вслед за мной с маньячно горящими глазами и гневными воплями, кардинальное решение проблемы, но что поделаешь двигаться детям нужно. Мне тоже.
Была еще соседка надсмотрщица. Сквиб, ну или маг без оформленного энергетического ядра. Вообще с определением мага здесь странно, Дарел объяснял, но когда я начал задавать уточняющие вопросы он сам запутался. Здесь магом считался лишь тот, кто имел оформленное ядро, процент таких был очень велик, по сравнению с моими прошлыми мирами. Но были и такие как миссис Фигг или мой кузен. Без магического ядра, но с оформленными энергетическими каналами, по мне так это расточительство, игнорировать такие ресурсы. Если поискать, среди маглов при правильной прокачке и развитии управлять слабыми энергетическими потоками может процентов двадцать. К примеру, моя тетя, дать ей накопитель с управляющим контуром, слегка подучить и магический оператор готов. В прошлом мире уважаемая специальность, ИИ с магическими потоками не справлялись, они попросту их не чувствовали. Тетю я не трогал, во избежание, а вот братца по методикам прокачки пропускной способности энергоканалов и тренировок на контроль гонял нещадно. Будет накопитель, будет в семье еще один маг.
Поиск информации, да и вообще реализация планов на будущее упиралась в главный вопрос - отсутствие финансирования. Родственники моих запросов попросту не потянут. А я не абы что, а Империю строю. К гоблинам соваться я не рискнул, хотя точно знал, что родители были не бедными людьми, однако мало ли что, пропавшего наследника они не искали и вопросом не задались, куда необходимо перечислять галеоны на содержание. Я у тети узнавал. Меня из магического мира просто выбросили, как бракованного щенка. Поэтому вопросом заработка я озаботился сам. У Старого Дарела таких капиталов тоже не крутится, но вот интересная публика вполне.
Начал я с мелких артефактов. Принцип плетения энергетических потоков, который использовал я, был другим, следовательно, перспективы такое новшество открывало не малые. Заинтересовались в первую очередь контрабандисты, мои порталы игнорировали антиаппарационный барьер, мои амулеты не обнаружимы стандартными средствами, они самовозобновляемы и энергетически независимы. В этом мире концепцию энергетических ловушек знали, но вот в малые размеры загнать не смогли или не успели, в связи со Статутом Секретности. Продавал я их конечно не сам, а нашел посредника, не из знакомых Старого Дарела, там я и так засветился. Взял со стороны. Даже убеждать, что я не ребенок не пришлось, он сам решил, что я под оборотным. Удобно. Только внешность каждый раз менял, жесткая иллюзия и никаких проблем. Могут же быть у артефактора свои маленькие причуды?