Он не знал об этом наверняка, но догадаться было слишком просто.
– Вы сами этого добивались, – только и сказал Уильям, без осуждения и какого-либо сочувствия в голосе.
– Да, – горько усмехнувшись, согласилась Дэйзи.
Она почувствовала некоторую лёгкость от того, что, наконец, говорила с тем, кто знал примерную ситуацию и не винил её во всех немыслимых грехах. Конечно, девушка не собиралась посвящать его во все подробности, но полуправда ему и так уже была известна, и снова врать ей совсем не хотелось. Дэйзи и так слишком многим лгала.
– Но теперь… Я жалею об этом, – призналась она чуть дрогнувшим голосом.
Определённо, то, что девушка не видела своего собеседника, придавало ей уверенности говорить практически всё, о чём уже не могла молчать.
– Я сама себя загнала в ловушку. Но я найду выход, – твёрдо добавила Дэйзи, словно давая этим обещание о том, что не сдастся.
– Не сомневаюсь, – заметил Уильям, за все их встречи уже успев понять, что упрямства в девушке было предостаточно.
Вампир не стал задавать ей никаких лишних вопросов. Особенно о том, почему застал её такой растерянной и испуганной. Он не собирался затрагивать эту тему и портить тем самым настрой Дэйзи. Возможно, она сама ему расскажет. По крайней мере, по каким-то причинам, похоже, он не вызывал в ней никаких опасений. Скорее, наоборот, в нём она видела сейчас некую опору и поддержку, и его достаточно забавляла эта мысль, чтобы не испортить такое её настроение.
– Ненавижу ночь, – сказала вслух, неожиданно для самой себя, Дэйзи, глядя на то единственное, что сейчас было здесь светлым – полумесяц на небе. Её сердце забилось чаще и быстрее, когда она впервые произнесла эту правду вслух. Это была именно та тема, которую девушка обычно старалась избегать.
Уильям промолчал, ожидая, что она дальше скажет. Девушка смотрела наверх задумчиво, и по всему её виду, как и по тону сказанного, становилось ясно, что это только начало и ей явно хотелось добавить что-то ещё.
– Она пугает меня, – после небольшой паузы продолжила Дэйзи, и голос её звучал непривычно глухо и отстранённо. Она будто слышала себя со стороны. – Лишь бесконечная тьма и неизвестность. К тому же…
Дэйзи тяжело вздохнула, переводя взгляд в сторону своего дома, прежде чем продолжить и озвучить самую главную причину своих кошмаров, по которой существовала теперь с ежедневным риском и тяжёлой виной на сердце, привыкнув к этому и не представляя иной жизни.
– Однажды ночью случилось нечто ужасное. Я стала свидетельницей смерти родного брата, – наконец, сказала она, не вдаваясь в детали, но даже эти слова дались ей с трудом. – Это сложно забыть.
Дэйзи сжала пальцы в кулак и безжалостно впилась ногтями в собственную кожу, будто физическая боль могла бы её сейчас отвлечь и даже помочь.
Уильям и так догадывался о причинах её нелюбви к ночи, ещё до того, как она начала говорить, но всё же дал ей высказаться, слушая каждое слово. Возможно, это было нечто вроде подсознательного испытания для самого себя, поскольку о смерти Джона он всё-таки жалел, хоть и почти не думал когда-либо о случившемся, предпочитая забыть. Но сейчас он изображал из себя человека, а людям были свойственны всевозможные переживания, сочувствие и прочие эмоции, которым они позволяли руководить над собой. Поэтому, вжившись в свою роль, он ответил ей:
– Мне очень жаль, что вам пришлось это пережить, – его голос звучал слишком искренним для представления, но это не имело значения. Уильям понимал, что она не обратила никакого внимания на его слова, поскольку не хотела обсуждать сказанное. Ей просто нужно было выговориться, а остальное не имело значения.
Дэйзи некоторое время молчала, а затем, повернувшись вдруг к нему с беспечной улыбкой, пожала плечами.
– А вы возвращались от лорда Томсона? – спросила она тут же, желая перевести тему.
– Можно сказать, и так, – ответил он, на всякий случай не отрицая её предположения. Тем более что, на самом деле, её не особо интересовал ответ, и вампир это прекрасно понимал.
Что-то в его голосе показалось ей знакомым, и Дэйзи ужаснулась мысли, вдруг пришедшей в голову. Она была слишком нереальной и пугающей, но всё же навязчиво напрашивалась, зацепившись за нарастающий страх и не отпуская. И, как бы разум ей ни подсказывал, что это было бы абсурдно, подсознание жестоко продолжало настаивать: всё являлось вполне возможным… Ведь сейчас была ночь.
Девушка машинально ухватилась за руку незнакомца, желая проверить справедливость своих догадок. Температура его тела, судя по тому, что она почувствовала, коснувшись, была вполне человеческой. Дэйзи тут же вспомнила, что, когда они танцевали на балу, в его руках она не ощущала никакого холода. А тот вампир уже дважды прикасался к ней, и тогда её словно парализовало льдом. Она горько усмехнулась от осознания этой мысли: судя по всему, Дэйзи уже настолько помешалась на мести убийце брата, что видела его везде, даже в обычных людях. Если так дальше пойдёт, она окончательно сойдёт с ума, прежде, чем, наконец, свершит желаемое.
Вместе с этими мыслями ей пришло в голову осознание, что она вдруг ни с того ни с сего вцепилась в руку постороннего мужчины, и, более того, продолжала за неё держаться. Со стороны это выглядело, по крайней мере, странно. Даже удивительно, что он никак не отреагировал. Дэйзи тут же поспешила отстраниться, но незнакомец вдруг не позволил ей это, крепко сжав свои пальцы на её ладони.
Уловив её смущение и без труда догадавшись о возможных домыслах девушки, Уильям решил, что было бы неплохо этим воспользоваться в полной мере. Ему стало любопытно, как она отреагирует на его поцелуй. Особенно, если учесть, что по людским законам неприлично было девушке позволять вообще прикасаться к себе незнакомому мужчине. Конечно, существовал риск, что, если вампир сократит их расстояние друг от друга до минимума, она сможет разглядеть его лицо, но желание поставить Дэйзи в неловкое положение преобладало над осторожностью. Испытывать девушку, наблюдая за её реакцией, ему всё же нравилось, и он не собирался себе в этом отказывать.
Сжав пальцы на её ладони, когда она только собиралась выдернуть свою руку, он резко притянул Дэйзи к себе. От неожиданности, пытаясь сохранить равновесие и устоять на ногах, она вцепилась в его плечо. Не давая девушке ни секунды, чтобы опомниться и уж тем более, разглядеть черты его лица, Уильям, воспользовавшись её замешательством, тут же поцеловал её.
Свободной рукой зарывшись в её густые мягкие волосы и притягивая её затылок ближе к себе, он не оставил ей возможности отстраниться. Вампир не спешил, поскольку хотел ограничиться лишь одним поцелуем и точно знал, что за ним не следовало бы никакого продолжения. Это просто был очередной способ поддразнить её. Поэтому ни к чему слишком увлекаться. Губы Дэйзи оказались нежными, тёплыми, и прикасаться к ним было приятно. Вот только сама она, видимо, застигнутая врасплох и не пришедшая в себя, не шевелилась и не подавала вообще никаких признаков хотя бы недовольства. Это его не устраивало, он вдруг захотел добиться от неё ответа.
Осторожно, не желая спугнуть несдержанностью, он приоткрыл губы, и от этого движения Дэйзи чуть дёрнулась, но не предприняла попытки оттолкнуть его. Тогда, успокаивающе погладив её по волосам, Уильям провёл языком по нижней губе девушки, останавливаясь у входа в её рот, безмолвно призывая ответить. Дэйзи не знала, что послужило толчком к её реакции: то ли сама обстановка, перед которой она чувствовала страх и одиночество, то ли его нежность, то ли её любопытство. Но, как бы там ни было, девушка откликнулась на призыв, позволяя совершенно незнакомому ей человеку дальнейшие действия. Воспользовавшись этим, вампир проник языком в рот Дэйзи, мягко и легко сплетаясь с её. Она отвечала на его движения, сначала неуверенно и даже робко, мало понимая суть действий. Но вскоре процесс действительно увлёк её. Неосознанно, девушка сама поддалась вперёд, перехватывая инициативу, глубже проникая языком в его рот. Такая её реакция порадовала его, но Уильям понимал, что, если он позволит себе забыться, может выдать себя, а это совсем не входило в его планы. Он редко целовал прежде какого-либо человека, кроме тех случаев, когда оба знали, что за этим следовало. Сдерживаться же, когда приятнейший запах юной девушки, вкус её податливых губ и касания языка словно обволакивали его, становилось всё труднее. Её тепло, искренняя страсть и чарующая нежность подействовали на него гораздо более ошеломляюще, чем Уильям ожидал. А потому вампир резко отстранился, отойдя на пару шагов назад.
Его абсолютно не беспокоило, как могла воспринять прерванный поцелуй Дэйзи. Скорее интриговало, ведь сложившаяся ситуация, скорее всего, оказалась обидной для неё. И тем интереснее, как девушка себя поведёт.
Дэйзи, придя в себя, вспыхнула от стыда и гнева. Она должна была сама сразу же оттолкнуть его, но вместо этого вела себя совершенно недопустимо. Попятившись назад, к дому, девушка, наконец, подняла глаза на незнакомца, хотя всё равно не видела его, будучи слишком занятой своими мыслями. Дэйзи отошла ещё дальше, тяжело дыша. Она злилась, но больше всего на себя, и хотела найти хоть какой-то способ достойно выйти из сложившейся ситуации. Разум ей подсказывал, что поздно уже пытаться всё сгладить, ведь девушка сама была не меньше виновата в случившемся. Но её это совсем не устраивало.
– Вы… – гневно начала она, желая отсчитать его так, чтобы они оба в результате оказались уверены в том, что всё произошедшее – просто компрометирующий и недостойный поступок с его стороны, а она – жертва обстоятельств.
Девушка замолчала на какую-то секунду, собираясь с мыслями, поскольку абсолютно не знала, как себя вести в подобной ситуации. В сущности, в глубине души Дэйзи не видела здесь никакой трагедии и не считала один поцелуй поводом для серьёзной ссоры, тем более, что её окружали проблемы гораздо существеннее. Но она знала, что нормальная леди думала бы об этом иначе. И сейчас девушке хотелось повести себя так, как было бы правильно. Она и так уже достаточно была втоптана в грязь всевозможными слухами, будучи невиноватой, и обида в душе на это в данный момент особенно остро давала о себе знать.
– Надеюсь, вы не собираетесь читать мне нотации? – воспользовавшись её паузой, насмешливо спросил Уильям, тоном давая понять, что это было бы глупо. Он без труда сейчас мог распознать её эмоции, и этот его вопрос, как и интонация, снова испытывали её. Вампир намеренно не оставил ей выбора: она не могла сейчас оправдать себя, обвиняя его.
Дэйзи взглянула на него с такой обидой, что он не сдержал усмешки. Ситуация забавляла Уильяма всё больше, и он определённо не жалел о том, что затеял это представление.
Девушка, поняв, что он просто издевался над ней по неизвестной причине, стиснула зубы, призывая всё своё терпение на то, чтобы не поддаться на провокацию.
– Нет, – после небольшой паузы спокойно ответила она. – Но я, в свою очередь, надеюсь, что у вас хватит совести на то, чтобы уйти, – с этими словами Дэйзи, не дожидаясь его реакции, повернулась и зашагала к дому.
Как бы то ни было, сегодня она всё равно не сможет навестить графа. Во-первых, девушка так и не придумала, как себя с ним вести, во-вторых, её настроение совсем не располагало к удачному разрешению этой проблемы. А перед родителями, по крайней мере, у неё появилась отговорка на сегодняшний день: отсутствие света неизвестно когда закончилось бы.
Двигаться во мраке было затруднительно, возникало ощущение, что каждый шаг делался куда-то в пустоту. Но желание уйти отсюда придавало ей уверенности, и, вступив на небольшую лестницу, ведущую к главной двери дома, Дэйзи осторожно начала подниматься наверх. Она чувствовала на себе взгляд так и не ушедшего незнакомца, и это не давало ей остановиться. В какой-то момент девушка чуть не споткнулась, с трудом удержав равновесие и устояв на ногах.
– Осторожнее, ещё три ступеньки, – услышала она его предупреждение. Дэйзи с удивлением обернулась.
– У меня отличное зрение, – ответил вампир на её безмолвный вопрос.
Девушка снова отвернулась, какое-то время просто глядя вниз. Конечно, очертания лестницы сейчас, вблизи, были довольно чёткими, но всё же что-то в его уверенности её беспокоило, даже тревожило. Она снова пожалела, что, когда их представляли друг другу, не запомнила его. Он явно отличался от всех, с кем она когда-либо виделась. Слишком странный.
Не желая раздумывать над всем этим и уж тем более, задерживаться здесь, Дэйзи быстро преодолела оставшиеся три ступеньки, перешагнув через одну. Остановившись у двери, она, уже взявшись за ручку, снова обернулась в сторону незнакомца. Он по-прежнему стоял на том же месте, где она оставила его, и неподвижно наблюдал за ней. Она скорее чувствовала это интуитивно, чем знала наверняка.
– Прощайте, – чуть дрогнувшим голосом сказала девушка, давая понять, что ему лучше уйти. Не дождавшись ответа, она зашла в дом.
Уильям, поняв, что сегодня вряд ли представится возможность всё-таки выкрасть записи колдуна, ничуть не огорчился этому. Ещё днём он не хотел, чтобы она их читала, но сейчас ему стало казаться, что это даже к лучшему. Что она предпримет, когда узнает о его прошлом, не испугается ли вообще этого? Как далеко Дэйзи готова зайти? Раз уж он затеял эту игру, стоило бы знать, на что девушка была способна. Решив оставить всё, как есть; вампир повернулся назад, уходя обратно к лесу.
Закрыв за собой дверь, Дэйзи прислонилась к ней спиной, стоя на месте. В её голове снова и снова прокручивалась необычная встреча с таинственным незнакомцем, поцелуй, довольно откровенный для неё разговор… Теперь она жалела, что доверилась ему. Девушка не знала о нём ничего, даже имени или лица, но вот уже второй раз рассказала, что не говорила никому. Она снова многое позволила ему. Конечно, Дэйзи хотела бы выяснить о нём как можно больше, – теперь речь шла не столько о любопытстве, сколько о безопасности. Но как сделать это сейчас, когда она отрезана от общества? И, пока не помирится с графом, так и будет продолжаться. Дэйзи не сможет выйти отсюда даже недалеко.
Это осознание снова привело её к мыслям о назревшей проблеме с Томсоном. Именно он, а не Уильям, сейчас должен быть её целью. Мрак не рассеялся, и, казалось, только сгустился. Ни намёка даже на самый крохотный и слабый, едва заметный, свет не было.
Глава 8. Реальность и вымысел
Сегодня Дэйзи собиралась провести взаперти. Вчера ночью она получила неожиданную отсрочку от разговора с графом, но неизвестно, насколько. В любом случае, девушка не спешила напоминать об этом родителям, пока не придумает хоть какой-то план действий. И, поскольку в данный момент мысли были слишком сумбурны, она решила дать себе немного времени, чтобы успокоиться и собраться с силами.
Обещавший быть проведённым в одиночестве день как нельзя лучше способствовал изучению тех записей, что дал Дэйзи колдун. Девушка, зачем-то сперва посмотрев украдкой по сторонам, вытащила предусмотрительно спрятанную папку на свет, и, расположившись в кресле, осторожно открыла её.
Перед ней сразу предстал на удивление хорошо выполненный портрет Уильяма. Вампир на картинке получился настолько реалистичным, что Дэйзи с трудом сдержала порыв разорвать её. Пришлось напомнить себе, что отчитываться перед недоброжелательным колдуном не очень-то хотелось. Потому она быстро перевернула страницу.
Дальше довольно крупным и разборчивым почерком были написаны некоторые незначительные данные об Уильяме. Например, к какому клану он принадлежал и какими были взаимоотношения вампиров в нём. Эта информация могла показаться лишней, но Дэйзи с упорством внимательно вчитывалась, запоминая каждую деталь. Девушка пока не знала, что именно искала в записях, а потому решила, что любое упоминание чего угодно могло сыграть решающую роль, и не стоило ничего упускать. Даже то, что их лидера звали Чарльз и он являлся создателем Уильяма, всё же могло пригодиться, хоть она пока и не представляла, чем.
Ей стало любопытно, в каждые ли записи об определённом вампире колдун вносил такие подробные сведения о его клане, или намеренно вложил ей в папку эту информацию?
Как бы там ни было, всё новые и новые имена кровососов отпечатывались в её памяти. По мере прочтения Дэйзи машинально обдумывала, как можно было ухватиться за полученную информацию. Девушка узнала, что описываемый клан включал в себя шесть вампиров, не считая создателя. Среди них были две представительницы женского пола: Рейчел и Вайлет. И, если первая Дэйзи не заинтересовала, то про вторую стоило прочитать подробнее. Девушка ухватилась за строки, что Вайлет была дружна с Уильямом. Как и все в их клане, она была обращена Чарльзом. Но здесь упоминалось, что помочь ей принять новую сущность и стать полноценным вампиром смог только Уильям. Дэйзи поморщилась, представив себе, что это значило. Он научил Вайлет убивать.