Даша запнулась о железный порог подъезда. Это был последний рубеж между просто холодом и ледяной бездной, но она не могла позволить себе остановиться.
Девушка не сдержала короткий крик на высокой ноте, когда ноги утопли в снегу по костяшку. Над ступеньками входа в подъезд не было навеса, и порог занесло снегом, а спешащие домой и из дома люди превратили его в противно чавкающую коричневую жижу.
Теперь Даша смотрела не перед собой, а под ноги, боясь напороться в снегу на осколок бутылки или еще какую-нибудь дрянь. И всё равно девушка упорно не останавливалась, хотя и понимала, что стоило бы.
Возможно, если бы она просто вставила ноги в ботинки, даже не став завязывать шнурки…
Из легких выбило воздух от сильного удара. Первой пострадала голова – лбом она врезалась во что-то твёрдое, а затем, не сумев затормозить, впечаталась в него всем телом.
Девушка покачнулась и, не удержавшись на ногах, с хрипом осела на ступеньки. Голые замерзшие ноги тут же укололо холодом. Даша попыталась подняться, но не смогла нащупать онемевшей стопой опору.
– И кто у нас здесь?
Голос был бы приятным, если бы не был таким насмешливым. Девушка подняла голову.
Над ней навис, опираясь на погнутые железные перилла, мужчина. Он был явно старше нее, но все же нельзя было в полной мере назвать его взрослым. Красивый той смазливой красотой, которую обожают в Инстаграме, вроде бы не манерный, но явно следящий за собой. Черные волосы были растрёпаны – художественный беспорядок, который требует тщательного ухода. Незнакомец смотрел с хитрым прищуром, но, кажется, зла не желал.
– Вставай, – потребовал он, протягивая ей руку в кожаной перчатке. – Нечего голой задницей сидеть на холодном.
Даша не смогла сдержать гримасу разочарования. Образ галантного милорда разбился, как упавший с высоты десятого этажа Айфон.
И все же она взялась за его ладонь, и мужчина помог ей подняться. Девушка рефлекторно смахнула снежную грязь с зада, пока мужчина с интересом рассматривал её. Ботинки и куртка, которые Даша несла в руках, так и остались лежать на земле. Она хотела было подобрать свои вещи, но только сейчас в голове что-то щелкнуло.
Она не узнала его сразу. В форме он выглядел просто привлекательно, скорее даже сексуально, но пальто превратило мужчину в прекрасного принца, как платье преобразило Золушку.
Девушка попыталась вильнуть в сторону и обойти его. Черт с ними, с вещами, уйти бы живой!
Мужчина не шевельнулся, но девушка снова уперлась ему в грудь, будто и не сделала ни шагу. Он выставил руки, ограничивая её в маневрах.
– Пропустите!
– Куда ты так торопишься, прелесть?
На его лице появилась хищная улыбка, и Даше показалось, что под верхней губой клыки у него гораздо длиннее, чем должны быть.
Она попятилась, ощущая, как битый цемент под снегом режет голые стопы. Пяткой Даша уперлась в ступеньку выше, но по инерции продолжила двигаться назад. Она бы снова села в снег, но сзади её подхватили под руки.
– Отпустите!
ГЛАВА 4. Все карты на стол
Широкая ладонь перекрыла ей рот и нос, стало нечем дышать.
Мужчина в черном пальто улыбался, в этот раз весело и искренне, без издёвки. Только Даше от такой его искренности не становилось легче. Она пыталась вырваться из рук человека, который подошел к ней со спины, извивалась и дергала ногами, но добилась только того, что мужчине в черном пришлось перехватить её ноги и тоже участвовать в том, чтобы поднять девушку над землей.
Человек сзади перехватил её удобнее, всё так же продолжая затыкать рот рукой, и Даша смогла разглядеть Мира. Это был именно он. Мужчина успел обуться и набросить куртку, но даже не застегнулся, и теперь снег залетал ему под верхнюю одежду и облепил футболку. Шапки у него тоже не было, и отросшие темные волосы оказались покрыты снежной белой шапкой.
От активных движений и перекрытого дыхания кружилась голова. Несмотря на холод, Даша чувствовала, как горят лицо и уши, огнем жгло лёгкие.
– Ты её задушишь, – беззлобно хмыкнул мужчина в пальто, обращаясь к Миру.
Свою часть работы он выполнял превосходно: перехватил её ноги и зажал рукой, даже заботливо стряхнул снег с посиневших стоп.
– Мертвый клиент – молчаливый клиент, – угрюмо буркнул Мир. – А молчаливый – это хороший клиент, запомни.
– У нас всё по-другому, – отмахнулся его знакомый. – Мертвый клиент ничего не скажет. Хотя в некоторых случаях это, конечно…
Даша завизжала. Вернее, попыталась закричать как можно громче, надеясь перекричать шум ветра и привлечь внимание людей в квартирах, но зажимавшая рот рука превратила крик в надрывный горловой писк. Горло отозвалось болью, и Даша закашлялась в руку мужчине, захлебываясь собственной слюной.
– Да отпусти её, – закатил глаза мужчина в пальто. – Она сейчас окочурится, это унизительная смерть.
Но Мир лишь чуть сместил ладонь, открывая ноздри девушки. Та тут же учащенно задышала носом.
– Орать будешь? – понизив голос, спросил мужчина.
Даша широко распахнула глаза и что-то замычала. На какой ответ он рассчитывал? Что она будет паинькой? Так нужно быть дурой, чтобы на это согласиться. Нет, она должна успокоиться, а затем привлечь внимание первого проходящего мимо человека, чтобы тот пришел ей на помощь. Она ведь похожа на жертву изнасилования? Вот и шорты на руку сыграли, издалека сойдут за трусы, будто её уже раздели и вот-вот готовы надругаться.
– Она тебе отомстит, – почти правильно истолковал молчание девушки мужчина в пальто. – Вот увидишь, Мир, отомстит. Может, в тапки написает.
Даша замычала и дернула ногами, пытаясь ударить его, но мужчина держал крепко. В том месте, где её лодыжки обхватывала чужая рука, кожа согрелась, и теперь Даше даже хотелось, чтобы он держал её за ступни.
– Заткнись, Вик, – огрызнулся Мир. – Еще раз повторяю для особо буйных. Орать будешь?
Девушка отрицательно мотнула головой, насколько это позволяла плотно прижатая к челюсти рука.
– Тогда я тебя отпущу, – медленно, по слогам проговорил мужчина. – А ты возьмешь свои вещи и вернешься с нами наверх. Хорошо?
Даша замотала головой.
– Она не согласна, – констатировал Вик. – Что теперь делать? Всё-таки мочить?
Полицейский огляделся вокруг, будто выискивая нежелательных свидетелей.
– В принципе, если прикопаем в сугробе, до весны найти не должны, – заметил он. – Что думаешь?
Даша похолодела от страха, если это вообще было возможно с учетом того, что ног она уже не чувствовала, не считая той полосы кожи, которую согревал рукав пальто Вика. Но жар на лице спал, и теперь казалось, что уши медленно обмерзают и покрываются тонкой корочкой льда, в которую вмерзают волосы.
Она мотнула головой и дернулась, давая понять, что этот вариант её не устраивает.
– Выбирай, либо сугроб, либо квартира, – «благодушно» предложил Мир. – Если сугроб, моргни дважды, если квартира – один раз.
Девушка тут же моргнула и широко раскрыла глаза, чтобы никто из мужчин ненароком не разглядел в её лице еще одно моргание.
– Контакт налажен, – удовлетворенно кивнул Мир. – Я отпущу. Закричишь – скажешь «Привет» сугробу. Поняла?
Она кивнула, всё так же держа глаза широко открытыми.
– Лучше правда не возмущайся, – посоветовал девушке Вик, аккуратно ставя её босыми ногами в снег.
Мир отпустил следующим и даже придержал её, не давая упасть. Даша согнулась, хватая ртом воздух. Легкие отзывались болью после таких испытаний, а холодный воздух только усугублял. Девушка закашлялась.
– Наверх, – коротко скомандовал Мир. – Вик, возьми вещи.
Прежде, чем Даша успела сделать хоть шаг, мужчина первым подхватил её на руки. В этот раз вполне культурно, как обычно носят женщин возлюбленные или случайные герои, и это заставило Дашу залиться краской. Ей даже стало интересно, какой цвет приобрело её лицо, учитывая, что еще секунду назад оно ощущалось отмороженным, а значит, сине-фиолетовым.
Они поднимались по лестнице. Мир шел первым, а позади, отставая на пару шагов, бодро шагал Вик – он задержался, собирая вещи девушки.
Только в квартире, когда к коже вернулась чувствительность, Даша поняла, насколько сильно она замерзла. Наверное, если бы её не перехватили, она бы точно закончила свои дни в ближайшем сугробе, замерзнув насмерть. От такой перспективы стало не по себе, но еще больше пугала хитрая ухмылка Вика, который стоял к Миру спиной, вешая на крючок свое пальто. Но девушка прекрасно видела его хитрый оскал и эти странные гипертрофированные клыки.
Мир же будто не замечал, какие взгляды на Дашу бросает его знакомый. Он спокойно ушел на кухню, и через пару секунд оттуда послышался сначала шум текущей из крана воды, затем – мерное гудение чайника.
– Ты уже оценила химический чай, прелесть? – подмигнул девушке Вик. – Хотя ты, наверное, привыкла к спартанским условиям, если решилась выскочить на улицу голой.
Он приблизился к Даше и обнял её рукой за талию, не позволяя отстраниться. Девушка шумно сглотнула. Вик навис над ней, улыбаясь во все тридцать два зуба, минимум два из которых были не человеческими – теперь Даша хорошо могла рассмотреть особенности его улыбки.
Она открыла рот, чтобы спросить его о зубах, но из горла вырвалось только невнятное блеяние. У Даши возникла ассоциация с жертвенным ягненком, и такое сравнение её не порадовало.
От мужчины исходила непонятная мощь и какая-то мрачная энергетика, которая вызывала у Даши страх и желание спрятаться под диван. Она нервно икнула, а Вик склонялся всё ближе и ближе, и когда его лицо оказалось скрыто тенью, Даше показалось, что темная радужка мужчины приобрела бордовый оттенок. Дурацкая игра света и тени, но как же устрашающе она действовала в этой ситуации!
Ей показалось, что Вик её поцелует. Его ладонь скользила по талии девушки, прощупывала изгибы тела под мешковатой футболкой. Расстояние между их лицами стремительно сокращалось, и Даше уже некуда было отклоняться – от падения её удерживала только рука мужчины.
Когда их губы разделяло расстояние всего в несколько сантиметров, раздался звонкий шлепок. В ту же секунду Вик выпрямился и убрал руку с талии девочки, а Даша прислонилась к стене, пытаясь удержаться на ногах.
Теперь она видела и источник странного звука, который отбил у Вика желание присосаться к ней. Назвать возможный контакт поцелуем Даша не могла.
Мир стоял на выходе из кухни и в руке сжимал свернутую в трубку пластиковую папку. Ту самую, которую Даша меньше часа назад нашла на полу в гостиной. Вик обиженно косился на хозяина квартиры и потирал затылок.
– Вот за что, а? – поинтересовался он.
– Она ребенок, – коротко ответил Мир. – Даша, я найду тебе вещи. А ты – даже не думай тянуть к девочке свои загребущие лапы. Я знаю ваши законы, Вик, вы не трогаете детей без их осознанного согласия. Будь уверен, я стану первым, кто тебя сдаст.
На красивом лице Вика отразилось разочарование.
– От тебя не ожидал, – буркнул он.
Хозяин квартиры промолчал и сунул ему в руки папку. Сам Мир ушел в гостиную, коротко сообщив, что вернется через пару минут, и если что-то будет не так, им обоим достанется. Даша и Вик переглянулись, и мужчина улыбнулся девушке самой обычной дружелюбной улыбкой без намека на издевку или похоть.
– Идем, отогреем тебя, – позвал Вик, кивком указав на открытую дверь кухни. – Обещаю не приставать.
Даша сомневалась в том, стоит ли идти с ним. С другой стороны, не за Миром же в спальню бежать? К тому же, опыт показал, что далеко она не уйдет босиком, вариант взять обувь в руки и обуться где-нибудь подальше отсюда не сработал. А времени обуваться здесь у нее не было, Вик бы легко пресек её попытку к бегству.
– Идем, – снова окликнул её мужчина уже из кухни.
Даша переступила с ноги на ногу. Чувствительность к коже возвращалась медленно. Поверхностная вернулась, а вот более жесткие прикосновения, например, трение ступни о ковер коридора, казалось отдаленным и болезненным. Ноги занемели, руки, в принципе, тоже. В относительно нормальное состояние вернулось только лицо, но и в этом Даша не была до конца уверена, пока не увидит себя в зеркале.
Решив, что хуже уже некуда, она на одеревеневших ногах побрела на кухню. Там на столе исходили паром три чашки, из каждой торчала ниточка от чайного пакетика.
– Мир убьет меня за такое расточительство, но чего не сделаешь ради гостеприимства? – ухмыльнулся Вик, широким жестом обводя чашки. – Садись за стол, я сейчас соображу что-нибудь пожрать.
Он открыл холодильник и принялся с интересом изучать содержимое полок, пока Даша, сев за стол, изучала самого мужчину. Да, в обычной одежде он казался стройнее, не таким коренастым, хотя ширина плеч вызывала уважение. Высокий, подтянутый и с редким для мужчины умением подчеркнуть свои достоинства с помощью одежды. Привычке ходить на работе в чёрном Вик не изменял: носил черные джинсы и черную рубашку, из-за чего вдвое сильнее походил на героя женского романа.
Даша невольно засмотрелась и едва успела отвести взгляд, когда мужчина обернулся, держа в руках банку фасоли в томатном соусе и пластиковый лоток с яйцами.
– Ты голодна?
Даша отрицательно покачала головой.
– Мы недавно ели.
– Эк тебе повезло, – крякнул Вик. – А чего тогда бежала? Вроде бы Мир вполне сносно готовит. Не шедевры кулинарного искусства, конечно, но и не отраву же.
Даша потупилась. Она не рисковала поднять взгляд, боясь, что это повлечет за собой еще более неприятный разговор. Она вообще с трудом понимала, как себя вести и что делать дальше. Ведь оба мужчины уже поняли, что она видела содержимое папки, а значит, просто так её уже не отпустят. И полицейский, наверное, легко придумает, куда спрятать труп… Хотя у Мира и так фантазия в этом направлении работает.
Но Вик всё понял и сам.
– Видела те фото из папки? – понимающе уточнил он, садясь за стол. – Понимаю, не самое приятное зрелище. А если у тебя хоть немного развит инстинкт самосохранения, то из квартиры, где такие фотки держат, будешь бежать, сломя голову и забыв обуться.
Даша обхватила руками чашку. Кожу ладоней болезненно жгло, зато выше по рукам распространялось приятное тепло.
– Я говорил Миру, чтобы не бросал где ни попадя, – продолжил тем временем мужчина. – Но он слишком привык жить один. Не засранец, но иногда бросает вещи в самых неподходящих местах. Это его собственный фен-шуй какой-то, я не вникал.
Девушка промолчала. Она отхлебнула безвкусный кипяток из чашки, подкрашенный красителем из чайного пакетика. Цвет и аромат чая, а вкуса нет. Не хватало сахара, но Даша не решилась попросить его у Вика. Какая разница, лишь бы было тепло.
– Ты что, настолько испугалась, что потеряла дар речи?
Вик наклонился ближе к столу, заглядывая девушке в лицо. Даша еще ниже опустила голову, завешиваясь волосами, будто шторкой.
– Занятные волосы. Бунтуешь против общества?
Вик оказался болтливым, и в любой другой ситуации Даша бы с радостью поддержала беседу. Но сейчас его говорливость казалась дешевой попыткой развести её на какое-то признание. Даша и сама не понимала, что именно хочет услышать от неё Вик, они ведь и так уже поняли, что папку она видела. Что еще?
От неловкого молчания её спас вернувшийся на кухню Мир. Мужчина протянул ей сверток темных тканей разных оттенков.
– Я нагрею тебе воду, пойдешь в душ, – велел он. – Потом оденешься и вернешься сюда, тогда поговорим. Вик, оставь девочку в покое.
Он снова наполнил чайник.
Даше не хотелось уходить. И сидеть здесь с ними не хотелось. Ей в принципе не хотелось находиться в этой квартире в компании Вика и Мира. Наверное, с учетом того, что квартиру ей вряд ли удастся покинуть, ванная была неплохим пристанищем.
Щелкнул выключателем закипевший чайник. Мир снял его с базы и отнес в ванную, послышался шум льющейся воды.
– Дружище, поставь уже бойлер! – крикнул Вик. – Представляешь, в двадцать первом веке живем, а воду как отключали, так и отключают. Куда уж тут космос осваивать? У вас часто отключают горячую воду?