— Они начали кровоточить? — в её голосе он различил нотки страха, и Клаус ощутил укол сожаления за то, как относился к ней ранее. Первородный аккуратно расстегнул платье и увидел выступающую кровь из ран.
— Да, — подтвердил он её опасения. Прикрыв глаза, Клаус старался изгнать из себя все те чувства, что нахлынули на него одновременно, о которых он давно уже позабыл, те, что заставляли переживать и бояться за кого-то, хотеть больше не быть одиноким, стать нужным, желать и любить, не опасаясь, что это сможет навредить ему, что это не будет его слабостью. Безумие, но он неожиданно захотел всего этого.
— Тогда мне пора, — сообщила она ему, и сердце древнего болезненно сжалось на её слова. Кэролайн развернулась к нему лицом и слабо улыбнулась. У неё был сейчас такой вид, как будто она хотела поделиться с ним самым сокровенным секретом и не решалась на это. — Кэролайн, — наконец шепнула она ему.
— Что? — Клаус нахмурился в непонимании.
— Ты весь год желал узнать, как зовут твою спасительницу, — уточнила ангел.
— Кэролайн, — растягивая её имя, словно пробуя его звучание, повторил первородный, — мой ангел-хранитель, точнее падший, — в его глазах возникла догадка, и Клаус опять прищуренно с подозрением посмотрел на неё. — Если тебя изгнали с небес, то, получается, ты не оберегаешь уже меня?
— Не знаю, — пожала плечами Кэролайн. — Я шлёпнулась именно в то время и место, где тебе грозила опасность. Я предвидела и почувствовала её, думаю, что смогу и дальше это делать. Обязанности ещё никто не отменял, — прыснула от своей шутки ангел, стараясь намеренно сгладить напряжённую обстановку. — В любом случае ты не обычный клиент и можешь сам прекрасно за себя постоять в самый неожиданный момент.
— А сейчас… ты появилась по делу, Кэролайн? — Клаус шагнул ей навстречу, опаляя её взглядом, наполненным желанием. — Или же по своему собственному желанию?
— По своему, — честно призналась ангел, при этом делая шаг назад от него, — но из-за твоего недоверия теперь у нас нет на это времени.
— Почему? — В его взгляде промелькнуло разочарование, и Кэролайн победно улыбнулась про себя.
— Думаю, ты сам догадываешься, — словно прочитав его мысли, ответила ангел. — Меня обнаруживают только тогда, когда я применяю даже малейшие способности. Шрамы начинают кровоточить, и по мере приближения демонов я чувствую боль всё сильнее. Могу тебе точно сказать, что у нас всего лишь несколько минут в запасе. Не знаю, как это отразится на твоём существовании, если меня поймают, поэтому не будем рисковать. Мне пора, Клаус. — Кинув на него грустный взгляд, Кэролайн двинулась на выход, но он остановил её за локоть.
— Останься, Кэролайн, я смогу защитить тебя, — решительно заявил ей Клаус, на что она тихо рассмеялась, но это уже был не ироничный смех — он был, скорее, печальный.
— Демоны не Майкл, дорогой, — ангел положила свою ладонь на его и с нежностью сжала. — Отправляйся в Лондон, я найду тебя там. Постараюсь отвязаться от ада как можно скорее. Береги себя, Клаус. — Напоследок она оставила лёгкий поцелуй на его щеке, и он прикрыл глаза от удовольствия, а когда открыл, его ожидала пустота и одиночество, к которым, оказывается, он ещё не привык. У него появилась надежда на второй шанс.
***
После того как она ушла от Клауса, ей пришлось несколько месяцев скрываться от служителей ада. Кэролайн чувствовала себя уставшей и измотанной, чего в принципе с ней никогда не случалось за всю жизнь. Только неделю назад её шрамы перестали кровоточить, и ангел смогла вздохнуть с облегчением. Оторвавшись от демонов, можно было наконец повидаться с Клаусом, но её что-то останавливало, какая-то неведомая сила не давала к нему пойти. Возможно, это был страх за него, а может быть, за себя. Кэролайн предчувствовала, что-то назревало, и она не могла понять, что именно. После недолгого размышления, ангел решила перестраховаться и пока не торопиться со встречей. Она сняла в Лондоне скромный номер в отеле неподалёку от дома, что купил недавно Клаус, решив ещё немного пересидеть в своём новом убежище. Каждый раз Кэролайн наблюдала, как он направляется по улице, проходя под её окнами, в салун, а потом возвращается домой навеселе, всегда с компанией, и в окончательном итоге под утро всех его жертв ожидала неминуемая смерть. Кэролайн чувствовала его ужасное настроение, ей стоило лишь прийти к нему, чтобы прекратить весь этот беспредел, но ещё прошло так мало времени, и демоны могли следить за Клаусом. Изо дня в день ангел снимала одежду и проверяла свои шрамы — они так и оставались чисты, но она так и продолжала тянуть со встречей, оттягивая момент. Может, дело вовсе было не в угрозе? В душе Кэролайн понимала, что на самом деле происходит с ней: она влюбилась в этого монстра, и уже давно, ещё до первой встречи, ещё там на небесах, за что и была наказана. Любовь — это непозволительная роскошь для ангелов. Таким существам, как она, нужен трезвый ум для защиты своего клиента. Кэролайн отчаянно ходила из стороны в сторону по маленькой комнате, думая про себя, что ей делать дальше, понимая, что это чувство к Клаусу никогда не уйдёт от неё, зная, что подвергнет его опасности, если будет с ним в окончательном итоге. Всё бросить и уехать, но куда? Перестав ходить туда-сюда, она достала из-под узкой кровати саквояж и начала собирать вещи. Первый раз на её глазах появились слёзы, которые потекли по её бледным щекам; ангел остановилась и, сев на кровать, прикрыла лицо ладошками. Такое странное чувство. Теперь она понимала, почему иногда люди плачут — им больно, страшно за близких, одиноко…
Вытерев кулачком слёзы со своего лица, Кэролайн надела шляпку и схватила саквояж. Решив ехать куда глаза глядят, она вышла в морозную ночь.
— Куда-то собралась, дорогуша? — услышала она сзади его голос. Кэролайн обернулась и увидела Клауса, стоящего у стены в темноте.
— Клаус, — сдавленно вымолвила ангел.
— По твоему настрою видно, что ты не ко мне собралась, — он вышел к ней на свет фонаря, — дай угадаю… ты решила сбежать, не повидавшись со старым другом.
— Всё не так, как ты думаешь…
— А как? Просвети меня, Кэролайн? — Клаус выхватил у неё багаж и, схватив за локоть, потянул в сторону своего дома. Она начала упираться, но без её сил это было бесполезно. — Ну? Я жду твоих ответов? — уже в доме развернув к себе, спросил он, сверля её хмурым взглядом.
— Я опасна для тебя, Клаус, — отчаянно воскликнула ангел, — ты не понимаешь…
— Позволь мне решать самому, Кэролайн, — он взял её за плечи и легонько встряхнул, — вся моя жизнь состоит из опасностей.
— Как ты узнал, что я в отеле?
— Я вампир, обладающий сверхспособностями, забыла? — усмехнулся Клаус. — Почти сразу же почувствовал, что ты где-то рядом. Тем более мы связаны. Всё ожидал, когда же ты решишься и выйдешь из своей норы ко мне, что-то подобное я всё же предполагал.
— Ты такой проницательный, Клаус, — ядовито заметила Кэролайн, — дай мне уйти…
— Или что ты сделаешь, если не отпущу? — перебив её, спросил Клаус.
— Не заставляй меня применять свои силы, — упрямо вздёрнув подбородок, ответила ангел.
— Ты слишком измотана бегами, дорогуша. Я чувствую твоё состояние. Как, наверное, необычно для такого существа, как ты. — Клаус притянул её к себе и произнёс ей в губы: — Позволь мне показать те ощущения, которые ты ещё никогда не испытывала, позволь показать тебе совсем другой рай, милая.
— Главное, чтобы этот рай в окончательном итоге не стал для нас обоих адом, Клаус, — тихо произнесла в ответ Кэролайн.
— Я попробую рискнуть…
Его руки и губы дарили ей нежные ласки. Это было ни с чем не сравнимо для ангела. Кэролайн даже и подумать не могла, что такое может произойти с ней. Множество новых ощущений накатывало с каждым его прикосновением и жарким поцелуем. Она желала в этот момент, чтобы это никогда не прекращалось. Настоящий рай был только с ним! Рай для них двоих!
***
Лёгкие, почти невесомые, словно крылья бабочки, поцелуи касались его голой спины. Клаус улыбнулся, но не спешил открывать глаза. Так было необычно для него просыпаться в её объятьях. Он так долго этого ждал, желал, и теперь ему не верилось, что она сейчас с ним. Клаус боялся того, что сейчас откроет глаза и она исчезнет, испарится, словно сон или же видение.
— Вставай, соня, — прошептала ангел ему на ухо, — нам нужно уезжать.
— Для чего? — Остатки сна вмиг спали. Клаус перевернулся на спину и подозрительно посмотрел на неё.
— Ты сильно наследил в Лондоне, дорогой, — ангел встала с кровати и, обернувшись белой простынёй, подошла к окну, — вчера у меня было ощущение опасности. Я думала, это связано с демонами, но сейчас чувствую, что Майкл совсем близко. Нам нужно уезжать, Клаус.
— Однако, как выгодно иметь при себе личного архангела, — тихо засмеялся первородный, — иди ко мне, у нас ещё есть время.
— У нас его нет, Клаус, — чопорно заявила Кэролайн, оборачиваясь к нему, — ты же не хочешь, чтобы Майкл воткнул в твою грудь кол из белого дуба? Тогда ко мне привяжут нового клиента, и кто знает…
Клаус вмиг оказался у неё за спиной и, притянув её к своей груди, прошипел ей на ухо:
— Ты не ангел, дорогуша, ты чертовка. Уверена, что в тебе нет тёмной сущности?
— Возможно, — фыркнула ангел, — я же с тобой, а значит, во мне сейчас её намного больше, чем ты думаешь, поэтому я и свалилась с небес.
— Как банально, ты не находишь? — Первородный стал целовать и покусывать её шею, что вызвало протяжный стон в Кэролайн.
— Скорее, романтично, — хрипло произнесла ангел.
— Как скажешь, милая… — Он начал нежно сминать её груди и ещё ближе прижался к ней. — Мы успеем…
***
Пуэрто-Рико, пятьдесят лет спустя.
— Клаус, — по всей вилле раздался крик его любимой, — Клаус! Кла… Ау? Ты меня не слышишь? — Она словно ураган ворвалась в его мастерскую, где первородный задумчиво смотрел на мольберт со своей последней работой.
— Весь остров тебя слышит, дорогуша, — заметил Клаус, продолжая критически осматривать свой рисунок, — что произошло?
— Эта нахалка, мадам Роше, совсем сумасшедшая! — возмутилась ангел. — Она пришила ленточки к моему пляжному платью! Она назло мне это делает, понимаешь?
— Любовь моя, ты ведь ангел, так включи своё обаяние, и она сделает для тебя всё, что угодно, даже покончит жизнь самоубийством, когда в следующий раз ты не будешь довольна её работой.
— Я оценила твою иронию, дорогой, но не мог бы ты ей внушить, чтобы она делала всё, как я желаю? — Клаус удивлённо обернулся и посмотрел на смущённую Кэролайн.
— Внушить? Ты готова пренебречь нашим правилом не применять на людях сверхсилу? Серьёзно, любимая? — Клаус расхохотался от потерянного вида ангела.
— Это не смешно, Клаус! — взяла себя в руки Кэролайн. — Перестань смеяться. Если я ангел, это не значит, что я не имею маленьких женских слабостей!
— Прости, — продолжал смеяться первородный, — за то время, что мы вместе, я уже понял, какая ты у меня модница.
— Оу, красивая снежинка, — обратила внимание на его рисунок ангел, — но в ней есть что-то одинокое… Ты скучал, милый? — Кэролайн внимательно посмотрела на него.
— С чего ты взяла? — первородный отвёл от неё взгляд.
— Забыл? Я же чувствую твоё настроение. — Она подошла к нему и заставила посмотреть ей в глаза. — Расскажи, милый.
— Я просто…
— Опять Новый Орлеан? Да? — обиженно спросила ангел, уже зная наперёд его ответ. — Но мы же обсуждали это с тобой.
— Я хочу вернуть свой город и семью! — отчаянно воскликнул первородный.
— Этот город погубит тебя и твоих близких, — тихо ответила ему Кэролайн.
— Ты говоришь это постоянно. — Клаус убрал её руки со своего лица и прошёл к окну. — Создаётся ощущение, что ты не желаешь меня ни с кем делить, Кэролайн, — объявил ей он.
— Ты не прав, — обиженно ответила ангел, — я же чувствую…
— Ты чувствуешь, что именно тебе выгодно, любовь моя. На этот раз я сделаю по-своему, — упрямо ответил первородный, не оборачиваясь к ней.
— Как знаешь, Клаус…
И это были последние её слова. И если бы он только знал, что после этого разговора она уйдёт и никогда больше не вернётся. Если бы только вернуть то время, он бы никогда не произнёс эти слова, брошенные ей в отчаянии. Он бы никогда больше не заводил разговор о Новом Орлеане. Дни проходили как в тумане. Казалось, он повредился разумом без неё. В первое время Клаус думал, что она вот-вот вернётся, но его надежды таяли с каждым прожитым днём. Всё померкло без неё, он не видел больше красок в этой жизни. В груди образовался ком навечно, а душа страдала всё больше, и не было предела этой боли и страданиям. Он изменился и превратился в того монстра, которым и был до неё.
***
Наши дни. Новый Орлеан.
— Эй, дамочка! — окликнул её Марсель. — Сюда запрещено заходить.
Блондинка развернулась и раздражённо посмотрела на вампира. Сияние её глаз на мгновение лишило дара речи Марселя.
— Кто ты? — приходя в себя от впечатления, спросил он.
— Ангел, который пришла его спасти, — Кэролайн кивком указала на стену, за которой был заживо погребён Клаус.
— Тогда я Папа Римский и запрещаю тебе его освобождать, — иронично ответил Марсель. Кэролайн отошла от стены и медленно приблизилась к вампиру.
— Кто ты такой, чтобы мне что-то запрещать? — Ангел проникновенно посмотрела в его глаза. Марсель словно завороженный не мог отвести свой взгляд. Они восхищали и подавляли одновременно. — В тебе есть всё: алчность, зависть, ненависть, презрение, и ничего светлого. Когда он придёт в себя, он простит названного сына — тебя. Хоть ты всё испортил, но простит. Я пришла исправить твои ошибки. Это будет твой последний шанс, Марсель.
— Ты не знаешь, кого на самом деле спасаешь, — покачал головой вампир.
— Ошибаешься, я знаю его лучше всех вас, а главное, он мне нужен.
— Прости, ты очаровательна, но начала докучать, — усмехнулся ей в лицо Марсель.
— Серьёзно? Меня ещё никто не называл очаровательной, но ты прав, у меня мало времени. — Ангел взмахнула рукой, и Марсель вмиг оказался прижатый к стене. Кэролайн мило улыбнулась оскалившемуся вампиру. — Совсем забыла про твои ядовитые клыки. — Ангел подошла вплотную к Марселю и провела пальцами по его щеке. — В них нет больше яда. Ты стал обычным вампиром. Советую поберечь себя.
— Что за бред ты несёшь? — крикнул Марсель, пытаясь освободиться, но невидимые тиски ещё крепче сковывали его тело. — Когда я освобожусь, то убью тебя, ведьма, — пообещал он ей. На его угрозы ангел громко рассмеялась.
— Ты такой потешный, — сквозь смех произнесла Кэролайн, — начинаю понимать, что в тебе нашёл Клаус.
— Ведьма, — сплюнул на пол Марсель.
— Нет, — поцокала Кэролайн, — ангел. Не люблю повторяться, так что умолкни. — Она приняла серьёзный вид и отошла от Марселя, который пытался ей что-то сказать, но у него получалось лишь сдавленное мычание. — Не пытайся освободиться, ты делаешь себе только хуже, — бросила ангел ему напоследок.
Она подошла к стене, на которой был изображён герб Майклсонов, и прислонила к ней ладошки. Он страдал! Он мучился! Ему так больно и одиноко там! Тёмная магия окутывала его разум, а душа почти что умерла в его существе. Ангел прикрыла глаза, стена в тот же миг была разрушена, и она наконец увидела его. Слёзы потекли из глаз помимо её воли.
— Прости меня, любовь моя. — Ангел вытащила его из катакомб и, прислонив к его груди ладонь, начала излечивать его. Его невидящий взгляд с каждой секундой прояснялся, в нём начинали появляться обвинение, осуждение и обида.
— Кэролайн? — хрипло произнёс Клаус и сразу же застонал от очередного приступа боли, так как ангел пробила его грудь и вытащила клинок.
— Да, милый, это я пришла по твою душу, — отбросив клинок, ответила ему Кэролайн. Она опять прислонила ладонь к груди, продолжая его излечивать. — Лежи спокойно. Сейчас всё уйдёт.
— Уйдёт что? — крикнул ей в лицо Клаус. — Твой уход и предательство? — Первородный попытался встать, но под её напором это было бесполезно. Кэролайн ещё сильнее прижала ладонь, сдерживая его.
— Не дёргайся, я ещё не излечила тебя, — умоляющим взглядом посмотрела на него ангел.
— И не нужно… — он отвернулся, — оставь меня, я хочу жить с этим.