- Все камеры в рабочем режиме: картинка выйдет супер! Но есть одна медицинская проблема... Это большое открытие в науке, но для нас - проблема.
Зелёные глаза Изы недобро сверкнули. Усевшись, она на мгновение прикрыла веки, готовясь к плохим новостям, а затем откинулась на спинку стула и сухо произнесла:
- Слушаю.
- Гипотеза была у меня ещё год назад, но абдериты из биотехнической академии меня высмеяли! Доктор Жмураковски, полный болван, заявил тогда...
- Паскаль! - ледяным тоном оборвала мой рассказ Иза. - Меня не интересуют твои научные споры с оппонентами. Ближе к делу.
- Ближе так ближе, - буркнул я. - Мы перестали колоть тормозин нашим прелестным школьникам пять дней назад. Уровень их агрессии должен был вырасти, но этого не произошло.
- Почему?
- Потому что он не расщепляется в их организме, а накапливается! - выпалил я. - По какой-то причине вещество, ответственное за расщепление, перестаёт их долбанным организмом вырабатываться.
- Почему же тогда Коротышка вызверился? - влез в наш разговор Лука. От его небритой физиономии несло дешёвым одеколоном и ментоловыми сигаретами.
- То совсем другая химия, Лука.
- Какая другая?
- Любовная. Ты вообще в курсе, что любовь - это химический процесс? И приворотные зелья средневековых ведьм вполне имели смысл. Теоретически, конечно. На Коленьке я попробовал любовное зелье, кхе-кхе...
- Хватит болтать! - Иза рассержено стукнула тростью о пол. - Блокировка в чип забита, он точно нас троих не тронет?
Я бросил быстрый взгляд на Луку и тут же отвёл глаза.
- Точно. Во время чипаколипсиса тысячу раз проверено: выборочная блокировка в обход вируса действует. Недолго, но нам хватит.
- А другие?
- Другие не страшны, они слишком медлительны. Всё будет ферштейн-энштейн, лишь бы Лука не накосячил.
- За пробирками следи, - скривился он.
ЛУКА
- За пробирками следи, - осадил я доктора.
Достал сигарету, задымил - не любит очкарик запах табака. А мне нравится, когда Паскаль бесится. Старуха, правда, глянула неодобрительно, но плевать. Как же их рожи за полгода остодылбили! Провернём дельце и свалю я отседова, как шишмарь с кладбища.
- Держи, - доктор протянул мне шприц-контакт с ядовито-зелёной жидкостью. - Четверть введешь в разъём технолошади, остальное - свиньям.
- Они меня не сожрут?
- Побрезгуют, - оскалился Паскаль.
Но я не спешил взять отраву: пусть подольше ручку подержит навытяжку.
- Не заразно?
- Ты дебил?! - взорвался доктор.
И положил шприц-контакт на стол.
- Это не вирус! Это просто сильный химический возбудитель. Через пару часов животные будут носиться под двору, словно обезумевшие. Представь это потом на экране!
- А я-то гадал, чем ты по утрам из шкафчика похмеляешься: вона чо, оказывается! Озверинчиком балуешься?
- Осточертели твои шуточки, Лука!
Осточертели ему, видите ли. Я ещё позлюкал его, дожидаясь каргу с её костылем и только потом удалился из медблока. Она - к блоггерам, а я - к свиньям.
Темнеет на этом долбаном юге быстро, снизу вверх. Будто чёрти из-под земли чернила качают. Открыл конюшню, стукнул по выключателю - зажглась тусклая лампа, подсвечивая разлитые по углам сумерки. Получился не то туман, не то дымка - размыто всё, мутно. Впереди из тумана на свет высунулась лошадиная морда. Посмотрела на меня, всхрапнула, раздувая ноздри, и спряталась обратно.
- На мясо тебя пора, - зябко передёрнув плечами, проворчал я.
Отыскал на стене разъём общей сети, присоединил шприц, и вдруг, как гром с неба, похоронный марш заиграл!
Сердце в пятки - у-у-у-х!
Не сразу и сообразил, что это мобила в кармане. Марш я для прикола скачал и забыл: хрен разберёшься в этих АМ и РМ. Связи в замке нет, только стационарный аппарат у хозяйки. Но мобилу я при себе таскаю - в покер поиграть, блатняк послушать. Обещали скоро вышку починить, а пока по ночам Джем туда на звёзды глазеть лазит. Больной на всю голову...
Опустошив на четверть шприц, я немного постоял, приглядываясь, но перемены в поведении биомеханической кобылы не заметил. Закрыл конюшню и по влажной после дождя дорожке направился к свиньям. Снаружи замок казался зловещим: тёмный уродливый монстр со светящимся глазом окна. Скорей бы свалить, обрыдла эта жуть. Свинарник оказался не светлее конюшни: внутри плескался наваристый нуар со свиными харями. Сюда бы чистоплюя Паскаля с его нелюбовью к запахам! И похоронный марш ему сыграть: жаль, не додумался до этой шутки раньше. Выцедил озверин в общий разъём, тщательно вымыл руки под краном и торопливо зашагал обратно в замок. Предстояло самое сложное.
Карга толкала речь об успехах школы. Все, мол, стали, паиньками, а случившееся - из ряда вон и никогда не повторится. Стрельнула в меня глазами, я в ответ кивнул: всё в порядке. Блоггеры крутили задами на деревянных табуретах ("Им всё должно не нравиться! - сказала Иза. - С самого начала"). Рядом с Изой раскачивался вперёд-назад Паскаль. Привычка у него такая: стоит и с каблука на носок переваливается. Виновник нынешнего собрания тоже был здесь: Иза всю неделю вдалбливала гадёнышу, какую роль тот должен исполнить. Пустая затея, как по мне - одноухие без своих чипов слишком тупы. Зато над ними издеваться прикольно - рассказать-то никому не могут. Слева и справа от стола стояло еще несколько тварей во главе с Цыпой. Блоггеры то и дело поглядывали на него и щёлкали камерами: до того мы своих уродов публично не светили.
Обстановка быстро накалялась. Иза держалась надменно и даже презрительно - специально провоцировала! - блоггеры срывались на ор, перекрикивая друг друга и отпуская язвительные реплики. Камеры равнодушно делали запись - Паскаль расположил их так, чтобы видна была только часть зала. Подойдя к Джему с училкой, я прервал их щебетанье кратким "пошли!".
- Куда? - удивился Джем.
- Туда! - указал я на дверь в дальнем углу. - И вы тоже, Катерина Павловна. Хозяйка велела кое-что показать.
Старая лестница за дверью жалобно застонала, словно её ступеням стало больно от прикосновения наших ног. Зато лампы палили ярко, заливая светом неоштукатуренные стены, потемневшие ступени и отполированные ладонями перила. Подвал был разделен на два помещения - электрощитовую и винный погреб. Первое - мелкое, с дверью в конце первого пролёта лестницы и узким окошком, выходящим в погреб. Второе - большое, с высокими трёхметровыми потолками. Сдаётся мне, в средневековье здесь пытали пленников. Очень уж стол в углу напоминал дыбу.
- Что там? - поинтересовался Джем, указывая на дверь.
- Не что, а кто! - ухмыльнувшись, ответил я. И тут вспомнил, что одолжил ему на прошлой неделе денег. Нехорошо получилось... Он ведь скоро умрёт, кто мне тогда долг возвратит? Я повертел в руках ключи и глянул на Джема: отдаст - не отдаст?
- Слушай, ты мой полтос ещё не потратил? Позарез нужно сегодня, можешь без процентов.
- Мы ж до зарплаты договаривались!
Он даже покраснел: то ли на меня разозлился, то ли перед училкой неловко стало.
- Обстоятельства изменились. Отдай хотя бы, что есть.
- А жить я на что буду?!
- Деньги-то мои. Сам подумай, Джем: пусть они у тебя в кармане, но это мои деньги. Захотел - дал, захотел - взял обратно. Верно?
- Ну ты и дерьмо! - сквозь зубы просипел он.
- Погодите, у меня есть деньги! - вмешалась училка, открывая сумочку. Достала кошелёк и отсчитала пятьдесят рублей.
- Не беспокойтесь, Джем, - сказала она своему спутнику. - С зарплаты отдадите.
Я ухмыльнулся: планы планы... Отодвинул засов, открыл замок, распахнул двери и торжественно произнёс:
- Знакомьтесь, наш новый ученик!
ДЖЕМ
- Знакомьтесь, - распахнул двери Лука, - наш новый ученик!
В просторном подвале стояла древняя железная клетка. Плоские, кованые вручную, прутья покрылись рыжими пятнами, но выглядели по-прежнему внушительно. Дверцей служила передняя решётка, поднимавшаяся на полметра вверх: пленника заставляли пролезать под ней. Квадратные колонны с обеих сторон узилища ещё хранили массивные кольца для крепления решетки и гнёзда для факелов. Но затем в подвал старого замка пришла цивилизация. Она заменила факелы лампами, а мускульную силу электрической лебедкой. А клетка осталась. И в неё по-прежнему нашлось, кого посадить.
Пленник, завидев нас, вскочил на ноги и зарычал. Ноздри его раздулись, вдыхая новые запахи - он знакомился с нами по-звериному, но следил только за Лукой. И столько ненависти было в его взгляде, что её хватило бы на тысячу обиженных судьбой.
- Не любит он тебя, - покосился я на своего напарника.
- Есть за что, - осклабился тот.
Мы медленно подошли к клетке. Вирус странным образом отразился на одноухом, оголив от кожи локти и колени.
- Почему у него не вырезали чип? - нарушила молчание Катя. - Он же опасен.
Вместо ответа Лука как-то неловко попятился и исчез за дверью, с шумом её захлопнув. В следующий момент послышался лязг затвора о железные петли и в замке со скрипом дважды повернулся ключ.
- Эй, - опешил я. - Ты куда?
Никто не ответил.
- Лука!!
Мы растерянно переглянулись. Прошла целая вечность - минуты две - прежде чем, под потолком распахнулось окошко из щитовой, и в нём показалась физиономия Луки.
- Что за глупые шкурочки?! - сердито спросил я. - Тебе морду давно не били?
- Шуточки, Джем, - поправил он. - Шуточки. Морду ты мне хрен набьёшь, но если кулаки чешутся - я тебе устрою спарринг.
Загудела включенная лебёдка, и решетка клетки дёрнулась, тут же остановившись. Джем куражился в своём скотском стиле.
- Что происходит? - испуганно спросила Катя
- Школа закрывается, Катерина Павловна. Вас и Джема увольняют.
- Почему закрывается? - вопрос девушки показался мне глупым, но Лука неожиданно пустился в пространные объяснения.
- Как напишут оставшиеся в живых, - он ёрничал и делал это с явным удовольствием, - "звериная сущность учеников дала о себе знать". Красиво я завернул, да? "Первыми их жертвами стали учительница и охранник. Заразившись, они напали на блоггеров..."
- Это же преступление!
Вместо ответа решетка снова приподнялась на пару сантиметров и замерла. В этот момент я, наконец, поверил в реальность угрозы. Голова моя прояснилась, как всегда бывало в момент опасности - мозг искал выход из положения, блокируя всё, что мешало этому поиску. Решётка проехала вверх ещё немного, пленнику удалось просунуть под неё руки, но как он ни силился, поднять её выше был не в состоянии.
- Иза не простит закрытие школы! Она тебя из-под земли достанет, - пока моя голова лихорадочно перебирала варианты, язык пытался выиграть время.
- Она всё и придумала, Джем. Паскаль предлагал посвятить тебя, но я сразу сказал, что ты идиот.
- Отпусти девушку, - попросил я. - Её-то гибель тебе зачем?
- Двести тысяч лишними не бывают. Ты за ставками у букмекеров следил со смешками, а я пошёл и поставил деньги. Впрочем, Паскаль со старухой тоже идиоты. Представляю, их рожи, когда выяснится, что я стёр их имена в стоп-файле.
Решётка снова поехала вверх, но на этот раз я был готов. Подскочил к клетке, накинул кольцо на крепежный штырь и зафиксировал своей дубинкой. Бог держал за нас кулаки: дубинка идеально подошла и теперь крепко держала решётку, не давая ей двигаться ни вверх, ни вниз. Существо в клетке, отчаянно рыча, всё ещё пыталось вырваться, но до моей дубинки при всём желании дотянуться не могло. Ситуация изменилась: грязное ругательство, прилетевшее из окошка щитовой стало лучшим тому доказательством. Я подбежал к выходу и замер, ожидая Луку. В тот момент я был готов проломить ему череп.
Вот коротко лязгнул навесной замок.
Вот заскрежетал, повизгивая о металлические петли, засов.
Теперь дверь была свободна, но открывать её никто не спешил.
Так мы и стояли, считая про себя: раз, два, три...двадцать, двадцать один, двадцать два... Мелькнула мысль, что Лука испугался содеянного и ушёл, освободив нас. Собираясь броситься за негодяем, я толкнул дверь - она открывалась наружу - и замер на месте. На меня смотрело дуло пистолета.
- Не дури, Джем, - предупредил Лука. - Ты зырил, как я стреляю. Сделай пять шагов назад. Вот так. Теперь таким же черепашьим аллюром иди и вытащи свою чёртову палку.
- Я лучше умру.
- Не-е, Джем, ты у нас джентльмен. Будешь защищать подружку до последнего. Шишмарь тебе в задницу, как же я вас таких правильных ненавижу!
- Отпусти девушку, и я вытащу дубину.
- Она слишком дорого стоит, Джем. Ты мечтал в детстве стать рыцарем и спасти принцессу? Я тебе дарю этот шанс.
Я взглянул на Катю: она была испугана, но держала себя в руках. На миг мне даже показалось, что она хочет броситься на Луку. Видимо, и ему тоже: скривив губы, он предупредительно повел пистолетом в её сторону.