Озираясь, чтобы невзначай не столкнуться с хозяином, Луис быстро побежал к замку и поднялся на смотровую башню, всей душой желая, чтобы тот, наконец, вышел в сад. Никогда ещё время не тянулось для мальчика так медленно.
Наконец, увидев хозяина сверху, он быстрыми шагами направился в библиотеку. Найти ключ с выгравированной змеёй не составило труда.
"Теперь только бы дождаться, пока хозяин в замок вернётся, - повторял про себя Луис, пытаясь унять нервную дрожь. - Тогда я убегу. Но прежде единорога выпущу. Он увидит: я сумею".
Гедимин, как назло, не торопился возвращаться. Напротив, Луису казалось, будто именно сегодня хозяин прогуливался дольше обычного. Опасаясь быть замеченным, а заодно и чтобы меньше волноваться, мальчик удалился к себе в комнату и занялся рисованием на глиняных черепках.
Очередной раз подойдя к окну, Луис не увидел чародея в саду. "Давай!" - сказал он сам себе.
Стараясь двигаться бесшумно, мальчик покинул замок и чуть ли не бегом бросился в северную часть сада. Огляделся и, не обнаружив никого рядом, успокоился.
- Не бойся, милый единорог, - проговорил он тихо. - Это я, Луис. Я пришёл освободить тебя.
- Спасибо тебе, доброе дитя! - ответил мелодичный голос.
Ещё раз оглядевшись, мальчик нырнул в малину, вставил ключ в отверстие и повернул пару раз.
Дверь отворилась так стремительно, что Луис не смог удержаться на ногах. Над упавшим тут же склонился выскочивший оттуда единорог. Чёрный, как ночь. Не успел мальчик и слова сказать, как его зубы, острые, как сабли, тотчас же впились в правое ухо. Луис закричал от боли.
- Запомни, дурак, - теперь голос единорога был похож на змеиное шипение. - На добро отвечают злом.
С этими словами он дёрнул голову мальчика в сторону, и левое ухо так же хрустнуло в его пасти.
Злобно захохотав, единорог на прощание лягнул мальчика копытом и устремился к лесу.
- Жалкие людишки! Теперь я вас всех уничтожу! - слышался его громкий голос.
Луис, лёжа на земле, долго смотрел ему вслед, как будто спрашивая: за что? А в голове всё отчётливее становилась мысль, что его обманули. Ещё более неутешительной была мысль о том, что он сам только что совершил ужасную ошибку.
- Ты выпустил зло, - догадался Гедимин, когда Луис, бледный и напуганный, вбежал к нему в кабинет.
Мальчик виновато кивнул.
Глубоко вздохнув, хозяин поднялся с кресла. Луис сжался в комок, ожидая удара.
Но удара не последовало. Вместо этого волшебник достал с полки склянку с прозрачной жидкостью, смочил в ней тряпицу и протянул мальчику:
- Возьми, протри раны.
Луис послушно коснулся тряпицей своих ушей. Жидкость больно щипала.
- Он... откусил мне уши, - только сейчас мальчик до конца осознал, что с ним стало.
- Благодари судьбу, что жив остался, - ответил Гедимин чуть сердито. - Этот единорог мог тебя убить.
- Он сказал, что уничтожит нас всех.
- Я так и думал.
Чародей сказал это так спокойно, и при этом ни тени удивления не отразилось на его лице, словно речь шла о чём-то мелком, незначительном.
Может, этот единорог ничего не сделает - только пугает? Хотя вряд ли. Ему, Луису, это чудище откусило уши. Вдруг кого-то и вовсе съест? Съест. А не сам ли он пьёт кровь деток, чтобы быть бессмертным?
- Поди-ка разожги огонь в печи, - поручение хозяина остановило вопрос, готовый сорваться у Луиса с языка.
- Слушаюсь, хозяин, - пробормотал мальчик.
До самого вечера волшебник так и не вышел из библиотеки. Луис уже давно поужинал, управился с делами. Уже ночь не за горами, а хозяина не было видно. Тогда Луис сам зашёл в библиотеку, поинтересовался, не будет ли ещё поручений.
- Нет, Луис, ложись спать, - ответил Гедимин.
Мальчик заметил, что на столе перед ним целая куча книг.
Ночью Луис долго не мог заснуть.
"Что же теперь будет? - думал он с ужасом. - Сколько ещё зла сделает людям чёрный единорог?"
Следом приходила другая мысль - о том, что хозяин его непременно накажет. Но она пугала его не так, как первая.
Лишь на рассвете, утомлённый, он забылся беспокойным сном.
Утром Луис предстал перед хозяином понурый и не выспавшийся. Гедимин, напротив, выглядел спокойным и невозмутимым, как всегда. И Луису порой начинало казаться, что ничего страшного не случится.
- Господин... - начал было мальчик, но осёкся.
- Говори, я слушаю, - ответил волшебник.
- Вы можете... наказать меня... сурово, но умоляю Вас, скажите... он...единорог...он...
- Он опасен, но не всемогущ. Видишь ли, Луис, есть в мире добро и зло, и не всегда между ними бывает равновесие. Увы, зла в нашем мире больше. Одно время его стало так много, что оно грозилось уничтожить весь мир. Чёрный единорог - порождение этого зла.
- И поэтому Вы его...
- Его заточил не я. В те далёкие времена мой прадед был таким же мальчиком, как и ты. Я всего лишь хранитель.
- А теперь, когда древнее зло на свободе, мы все погибнем? - испуганно пробормотал Луис.
- Нет, - в голосе волшебника прозвучала такая твёрдая решимость, что страх мальчика мгновенно рассеялся. - Этого не будет.
- Спасибо Вам, господин! - воскликнул мальчик. - Спасибо!
И даже мысль о грядущем наказании не смогла затмить той радости и облегчения, которые он чувствовал в этот момент.
Впрочем, наказания так и не последовало. Гедимин, по-видимому, счёл, что любопытный мальчишка и так наказан достаточно.
Казалось, в замке ничего не изменилось - день, а следом и другой - прошли как обычно. Разве что хозяин сделался ещё более немногословным и теперь проводил в саду ещё больше времени. Луис, окончательно оправившийся от пережитого, занимался тем же, чем и обычно.
Лишь однажды Гедимин чуть было не рассердился на него. Когда мальчик зашёл в библиотеку, поднявшийся ветер влетел в окно и сдул со стола свиток. Наклонившись, чтобы поднять его и вернуть на место, Луис увидел слова о белом единороге.
"Это, наверное, заклинание, чтобы его вызвать, - догадался мальчик. - Это его господин собирается прочитать, чтобы спасти нас всех!"
Снова и снова перечитывал он заклинание, повторяя некоторые слова, да так увлёкся, что вздрогнул, когда его окликнул вошедший в библиотеку хозяин.
- Не произноси это вслух, - велел он мальчику. - И вообще забудь, что здесь написано.
- Хорошо, хозяин, - ответил тот, в душе немало удивляясь.
Ведь он, Луис, всё равно не чародей - разве сможет он вызвать белого единорога?
Вслух он, конечно же, слов из свитка не повторял, но забыть, как ни пытался, так и не смог.
Через пару дней в замке появился ещё один человек - Констанций, бывший ученик Гедимина. Когда-то старший чародей обнаружил в хромом мальчишке талант к чародейству и не ошибся - Констанций действительно оправдал все его ожидания.
Луис вовсе не имел намерения слушать, какие скучные разговоры ведут, закрывшись в библиотеке, хозяин и гость. Но, проходя мимо, не мог не услышать собственного имени.
- Единорог вкусил крови Луиса, - говорил Гедимин. - А если бы он этого и не сделал, всё равно нашёл бы жертву. Тянуть до солнечного затмения нельзя. Иначе древнее зло наберёт силу.
- Но что же нам делать, господин учитель? - голос Констанция звучал несколько испуганно.
- Зло может победить белый единорог.
- Но он не справится, - возразил Констанций. - Добра в нашем мире не так много.
- Но в другом мире его гораздо больше.
- Вы хотите, господин учитель, вызвать его из другого мира?
- Да, Констанций. Именно так.
- Но ведь тот, кто это сделает, погибнет!
- Иного выхода нет. Если этого не сделать, зло уничтожит нас всех.
"Неужели хозяин умрёт? - с горечью и испугом подумал мальчик, который до этого стоял под дверью и всё слышал. - Но почему? Это несправедливо!"
Неужели такова цена исправления его ошибки? Опечаленный, бродил Луис по замку, не зная, как он теперь господину в глаза взглянуть посмеет.
Но столкнуться с хозяином ему, разумеется, пришлось. Тот, к удивлению Луиса отнюдь не был растерянным и испуганным - словно и не ему грозила скорая гибель. Глядя на него, Луис уже начал думать, что либо ослышался, либо Констанций имел в виду что-то другое.
"А может, всё закончится хорошо? - шептала мальчику спасительная надежда. - И никто не погибнет, все будут живы".
Ночью Луис почти не спал. Расстроенный, он вышел на смотровую площадку и принялся разглядывать окрестности. Краем глаза он заметил хозяина, стоявшего посреди сада и смотревшего на звёзды. Лес, который мальчик наблюдал сверху много раз, казался в ночной тьме особенно зловещим. Таким, что Луис задрожал всем телом и поспешил убежать к себе в комнату.
События следующего дня Луис до сих пор помнил во всех подробностях. Он помнил, как в то утро хозяин долго смотрел то на него, то на Констанция, словно желая сказать им что-то очень важное. После завтрака отвёл бывшего ученика в сторону, и они о чём-то тихонько говорили, затем повернулся к Луису и ободряюще похлопал его по плечу.
- Будь умницей, Луис! В жизни тебе придётся испытать много трудностей, но ты никогда не сдавайся, не падай духом. Оставайся всегда добрым и справедливым, что бы ни случилось. И главное, слушай своё сердце - и будешь счастлив.
Затем, облачившись в белый плащ, неспешно удалился. Констанций, до этого стоявший на пороге и глядевший учителю вслед, немного подождав, последовал за ним. Луис, недолго думая, поспешил за Констанцием.
Вскоре лесная тропинка привела их на поляну, посреди которой на холме возвышался одинокий дуб. Чуть поодаль от дерева стоял Гедимин и произносил заклинание - то самое, что Луис видел в свитке.
Через миг земля затряслась, как в лихорадке. Грянул гром. Где-то поблизости небо рассекали молнии, едва не ослепив своим светом Луиса и Констанция.
Послышался зловещий хохот, от которого у мальчика вся кровь застыла в жилах. На лице Констанция тоже читался испуг. И лишь Гедимин продолжал читать заклинание, и голос его ни разу не дрогнул.