Он поднялся из-за стола и ушел к себе в каюту.
-Так ты уверена, что в этой части сектора эпсилон Индейца ничего нет?-уточнил Потап.
-В моей лоции ничего не отмечено,- ответила штурман,-правда, у меня лоция, изданная на Флоре, а это довольно далеко отсюда. Там мелкие объекты могли и не отметить. Но, если у Кузи есть, как он говорит, старинная карта, сравним ее данные с лоцией.
Вскоре вернулся Кузя, держа в руках планшет.
-Вот гляди,- протянул он его Жанне,- это фотография карты.
-А что это за отметка?- спросила она, вглядываясь в карту.-Какой-то кружок с координатами. Причем нанесен от руки.
-Да кто его знает,наверно, пиратская база,-неуверенно ответил Кузьмичев, почесав затылок.- Дело в том, что корабли пиратов очень скоростные, но быстро изнашиваются и постоянно требуют дозаправки и ремонта. Вот поэтому еще в давние времена начала освоения Космоса, пиратами были созданы специальные базы, типа межзвездной станции. На них есть и посадочные палубы, и топливо, и склады с различными запчастями и вооружением. А потом и звездные державы стали строить подобные военные базы.
-А как у тебя оказалась эта карта? -поинтересовался первый пилот, пока Жанна сверялась с лоцией и производила какие-то расчеты.
-В общем случайно,-ответил Кузьмичев. - В бытность мою у пиратов я сошелся с одним парнем, звали его Джо. Он был любителем игры в галактические карты и я тоже. Мы с ним иногда на дежурстве или в разведдозоре играли ночи напролет. Увлекательная игра надо сказать! Бывало проигрывал то один, то другой все жалованье, но как обычно, когда играют одинаковые по силе игроки, общий счет был ничейным. То есть, сегодня проиграл, завтра выиграл. Помню однажды...
-Эдуард, давай ближе к делу, нас интересует, как ты раздобыл эту карту,- прервал его Потап.
-Ах да! Что ж, об этом случае расскажу в другой раз, хотя Джо тогда проигрался подчистую... Короче, он по совместительству заведовал в Братстве чем-то вроде картотеки старинных космических карт и кристаллов с памятью, относящихся к межзвездной навигации. Там хранились все карты собранные со всех концов Космоса за время существования Братства. Проще говоря, эти карты и кристаллы забирались с ограбленных кораблей или тех, кого находили погибшими в Космосе. Так вот, Джо, периодически перебирал карты, отыскивая очень древние, которые уже не использовались и подлежали уничтожению. Одна из них, как раз карта сектора эпсилона Индейца, была разукрашена всякими любопытными иллюстрациями и я выпросил ее у Джо. Все равно ведь она подлежала уничтожению. Когда позднее я не поладил с местным боссом и удрал от пиратов, то карту прихватил с собой. Картинки там были интересные, правда, многие непонятные. Сами можете посмотреть, если хотите. А потом я забыл об этой карте...
-А вы знаете. - оторвалась от своих расчетов Жанна, -думаю, эта база где-то рядом. Мне нужно определить собственные координаты "Моронс бэй" и тогда я могу сказать более точно. Это займет не более десяти минут.
Она ушла в рубку, а все оставшиеся посмотрели на Кузьмичева с возросшим уважением. Хотя все члены экипажа оценивали его умственные способности довольно низко, но, похоже было, что именно благодаря этому слегка развитому качку им удастся выкарабкаться из той дерьмовой ситуации, в которой сейчас оказался "Моронс бэй".
Вскоре в кают- компанию возвратилась Жанна с большой картой сектора звездной системы эпсилон Индейца, свернутой рулоном, и развернула ее на столе.
-Мы находимся в этой точке,- отметила она остро отточенным карандашом местоположение флейта, - а база, обозначенная на Кузиной старинной карте, должна находиться вот здесь.
Все поднялись с мест и склонились над картой.
-А какое до нее расстояние?- спросил командир
-По приблизительным подсчетам меньше одной астрономической единицы.
-На маршевых двигателях два часа ходу,-оживился Артур. - Если с учетом разгона и торможения, то максимум три. Побегу в рубку прогревать двигатели.
-Погоди,-остановил его Потап,- во всем этом есть одно "но".
Первый пилот вопросительно посмотрел на него. Остальные тоже не поняли, что имел в виду командир.
-Точнее, даже два "но". Первое заключается в том, что у нас нет полной уверенности в том, что база действительно полностью заброшена. Возможно, она просто законсервирована и там находится гарнизон, пусть даже небольшой. Второе "но" заключается в том, что даже, если гарнизона там и нет, то на подобных базах имеется автоматизированная система обороны, охраняющая подходы к объекту и уничтожающая всех, кто не знает кода доступа.
Все притихли, один Кузьмичев, снисходительно улыбнулся.
-Можешь быть спокоен, командир, об этой базе, скорее всего, просто забыли, причем давно. Мне говорили, что лет сто назад ГалоПол и ВКС объединенными усилиями освободили этот сектор от пиратов. Кого уничтожили в бою, других же просто изгнали отсюда. Сейчас главный штаб этого Братства находится у альфы Индейца, там же есть и пиратская база. На ней мне как-то пришлось побывать. Сюда же, в сектор эпсилон Индейца, пиратам ходу нет. Только мы с Джо однажды сюда на разведку заскочили. Залегли в дрейф и проторчали тут с неделю в обычном пространстве, вот как сейчас с вами. Если бы не галактические карты, наверно, умом бы рехнулись от однообразия и безделия. Что касается кода доступа, то на карте помимо координат, имеется группа цифр, скорее всего, это он и есть. Хотя точно, конечно, утверждать не берусь.Но, что еще могли отметить на карте? Координаты базы и код доступа, идиоту понятно!
-Что же,- сказал Потап,-в таком случае, штурман, прокладывай курс, а ты, Артур, прогревай двигатели. Клеопатра-в машинное отделение, а Морена к передатчику! Курс на базу пиратов!
Глава третья.
-Командир! Мы в точке рандеву, но радар ничего похожего на базу пиратов не показывает,- обескураженно сказал первый пилот, переводя субсветовые двигатели на холостой ход.
-И визуально поблизости ничего не наблюдается,- растерянно добавила Жанна.
-А что показывает масс-детектор?
-Погоди, командир, сейчас включаю его,- сказал Артур и тут же воскликнул,-ну, ни хрена себе! Да тут настоящий астероид, масс -детектор регистрирует массу величиной с маленькую луну Юпитера.
-Кажется, пираты задействовали технологию кораблей -призраков и дополнительно использовали технологию "хамелеон", закрыв пространство вокруг базы энергетическим полем,- заметил Потап.-Попробуй подобраться поближе, но на минимальной скорости.
-Эти технологии, о которых ты говоришь,-скептически заметил Карапетян,-в космических масштабах только разрабатываются. В ВКС Альянса, Империи, Республики, Федерации и Независимых миров нет еще ни одного "призрака" и неизвестно, когда он появится, а современные технологии "хамелеон" способны разве что скрыть склад с картошкой, а не огромную военную базу длиной, по меньшей мере, пять километров. Тем более, в открытом Космосе!
Потап на мгновение задумался, потом нетерпеливо сказал:
- О непонятном поговорим позже, а пока подойди ближе к энергетическому экрану.
Флейт медленно двинулся вперед. Прошло несколько минут в напряженной тишине.
-Впереди по курсу неопознанный корабль!-вдруг доложил пилот.
-Посигналь ему прожекторами.
-Странно! Он в ответ просигналил точно также.
-Не обращай на него внимания, это просто отражение нашего флейта,-откинулся в противоперегрузочном кресле командир,-мы подходим к "зеркалу". Но будь осторожен, скорее всего, когда мы пройдем сквозь него, сработает система обороны базы.
-А ты говорил "хамелеон",-заметил пилот,- такие технологии, как защитные силовые поля или экраны, начали разрабатывать еще в 20-м веке, но так из этих разработок ни хрена и не вышло. А здесь настоящее силовое поле, да еще с зеркальным отражением. О таких технологиях я вообще никогда не слышал.
-Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам,- произнес Потап фразу из Шекспира,-но мы ,кажется, уже у самого зеркального отражателя. Сейчас база должна появиться в поле зрения.
Действительно, через несколько минут, словно вынырнув из глубин Космоса, на обзорном экране возникло огромное сооружение величиной с крупный астероид.
-Да это же настоящая крепость в Космосе! - воскликнул темпераментный первый пилот. - Подобной махины мне никогда не приходилось видеть.
Внезапно обзорный экран осветился яркой вспышкой и на нем появилось странная фигура в мешковатом комбинезоне, лицо которой скрывала тень надвинутого шлема, оставляя видными лишь тонкие, словно лезвие, губы.
-Неопознанный корабль!- прозвучал негромкий шелестящий голос без тени дружелюбия. - Вы вторглись в запретную зону. Немедленно введите код доступа или будете уничтожены!
Экран снова вспыхнул и изображение на экране исчезло.
-Вводи код доступа!-приказал Потап штурману.
-Уже ввожу!-ответила та.- Не знаю, правда, тот это код или просто набор цифр.
Экран вновь озарился ярким сиянием и вновь послышались те же слова, сказанные с прежней интонацией.
-Похоже на видеозапись,-неуверенно произнес Артур,-хотя все может быть. Но как он говорит, не разжимая губ, не пойму. Да и лицо у него странное какое-то.
-Что ты там копаешься? -недовольно сказал командир, обращаясь к Жанне.- После третьего предупреждения они залпом своих орудий главного калибра разнесут нас к такой матери!
-Все! Ввела!- облегченно вздохнула штурман.
В очередной раз вспыхнул обзорный экран.
-Код доступа получен,- прошелестел у них в головах бесстрастный голос,- вам разрешена посадка на верхней палубе в месте, обозначенном посадочными огнями. После посадки из корабля не выходить, вас встретят.
-Нам только торжественной встречи и не хватало,-саркастически хмыкнул пилот,-видно Кузе сегодня придется отличиться во второй раз!
Он направил "Моронс бэй" к палубе, похожей на большую пещеру, где вспыхнули посадочные огни в виде прямоугольника, а командир обратился по громкой связи к экипажу:
-Внимание! Говорит командир! Кузьмичеву, Алтынбековой и Яблонской облачиться в боевые скафандры повышенной защиты и через десять минут собраться у выходного шлюза. Карапетяну и Роговой одеть противоперегрузочные скафандры и занять свои места согласно боевого расписания.
Пилот недовольно нахмурился, но делать было нечего, действительно, они с Клепой нужнее были здесь.
-Погляди, командир,-вдруг сказал он,- похоже, на этой палубе мы не одни. Вон там еще несколько кораблей стоят, правда, поменьше чем наш, да и конструкция их мне не знакома.
Потап посмотрел на обзорный экран и убедился в правоте первого пилота. Посадочная палуба базы не уступала размерами космодрому на Коруме,с которого они не так давно стартовали. По соседству с местом, указанным им для посадки, стояло несколько других космических кораблей разной формы, но поменьше размерами, чем "Моронс бэй". Один был закручен в форме спирали, другие похожи на консервные банки, поставленные друг на друга.
Посадка была неожиданно мягкой. Флейт с каким-то вздохом, шипением и едва заметным сотрясением, сел на отведенную ему площадку.
-Что- то мне эта пиратская база нравится все меньше,- сказал Потап, всматриваясь в обзорный экран,- да и пиратская ли она вообще?
Взглянув в лицо Артура, он понял, что того мучает тот же вопрос.