========== Предисловие ==========
Хокинс, штат Индиана. 1 мая 2014 года.
Везде шум, все вокруг бегут, кричат. Маленькая девочка, что сидела одна в запертой комнате, совсем не понимала причину такого беспокойства. Она ещё только учится понимать…
Девочка встала с кровати и на носочках подошла к двери, подставив ухо к ней и прижавшись руками.
— Держите её! — кричит кто-то.
Кто-то побежал, а затем раздался крик, настолько громкий, что девочка, будучи по ту сторону от тех событии, отшатнулась от двери и закрыла уши руками. Крик продолжался до тех пор, пока не раздался выстрел. Девочка закрыла глаза, мысленно перемещаясь прямо в гущу.
Она оказалась в дымном пространстве. Девочка пытается развеять этот дым руками, но у неё плохо выходит, она еще плохо в этом разбирается, а потому не может сразу все развеять. Но вот, спустя какое-то время, у неё вышло. Девочка стоит в коридоре и видит следующее: мужчина, один из охранников, стоит на коленях и держит в руках другую девочку. Она похожа на неё, такие же серые шорты, такая серая футболка, тот же знак на правом запястье, такие же коротко стриженные волосы, если бы девочка не знала, то она бы подумала, что там лежит мальчик. Единственное, что отличало их, так это то, что у лежачей девочки были темные волосы, а у той, кто наблюдала, были рыжие. Мужчина придерживал ту за плечо, из которого через пальцы текла кровь.
— Еще бы немного и ты бы ей прямо в сердце попал, — говорит мужчина куда-то вперед.
Девочка оборачивается и видит другого охранника, который медленно опустил оружие.
— Но ведь таки не попал…
Из-за угла вышла женщина в черном коктейльном платье, её светлые волосы были собраны в высокий хвост. Девочка завидовала, ведь у неё длинные волосы. Женщина, цокая своими каблуками, подошла к охраннику с пострадавшей девочкой.
— Чистое везение, — протянула она строгим голосом. — Вы же помните, что мы больше не имеем права терять наших объектов? Я не допущу, чтобы ошибки моего отца снова повторились. Отведите её в медпункт.
— Да, мэм…
И охранники ушли, уведя с собой пострадавшую. Девочка снова навела дыму, а затем открыла глаза и вернулась в реальность, где она была заперта в комнате. Девочка присела на кровать, держась за её края. Вдруг послышался щелчок в замке, а затем дверь открылась и впустила внутрь ту самую женщину.
— Я так полагаю, ты увидела? — спросила та девочку.
— Зачем в неё выстрелили? — девочка задала встречный вопрос. — Почему она кричала?
— Она пыталась пойти против системы и покинуть нас, — женщина подошла к девочке и грустно улыбнулась. — Пришлось принять меры.
— А если я попробую покинуть, в меня тоже выстрелят?
— Тебе не стоит этого делать, ты же помнишь, что бывает, когда меня не слушают.
— А что там, снаружи?
Женщина шумно выдохнула, поджав губы. Она, слегка наклонив голову, посмотрела на девочку.
— Опасность. Там снаружи опасность. Если ты там окажешься, то непременно попадешь в беду, — женщина присела на корточки и положила руки на колени той девочке. — А я делаю всё для того, чтобы вы были в безопасности. Но иногда вы начинаете вести себя неподобающе, и мне придется действовать жестко, снова напоминать, почему вам нельзя быть снаружи. Давай договоримся, что ты никогда не будешь пытаться подвергать себя опасности, хорошо?
— Хорошо, мама, — улыбнулась девочка.
— Вот и славно!
Женщина встала, а затем направилась к выходу. Она вышла, закрыв за собой дверь на ключ. Улыбка девочки тут же спала, и малышка легла на кровать, уставившись в потолок.
========== Глава 1 ==========
Дерри, штат Мэн. 10 июня 2015 года.
Они сидели кровати у Билла, собравшись в круг. Одеяло уже давно валялось на полу, а внутри у мальчиков были разбросаны карты.
— Ходи уже, — раздраженно протянул Ричи.
— Я думаю, — резко ответил Эдди, который сидел прямо напротив него.
— Мне интересно, это ты в маму такой медлительный?
Каспбрак посмотрел на парня исподлобья, справа раздалось раздраженное цоканье Стэна. Эдди посмотрел на свою колоду и резким, но в то же время плавным движением сбросил вальта червей.
— Спасибо, Эдс, — хищно улыбнулся Тозиер и сбросил вальта бубей, и перевел их на Билла. А потом Стэн сбросил вальтов пик и трефов.
— Да вы че, а, — разочарованно выдохнул Денбро.
Билл посмотрел на свою колоду и на те карты. Поджав губы, он забрал вальтов к себе.
— Я вам еще отомщ-щ-щ-у, — протянул парень.
И тут открылась дверь в комнату и в неё вбежал Джорджи, младший брат Билла.
— Мама просила передать, что твоим друзьям пора домой, — сказал мальчик, а затем, немного вытянув голову, удивленно спросил. — Вы что, в карты играли?
Мальчики посмотрели в окно, там начинало уже темнеть. Они, разочарованно выдохнув, начали собираться. Стэн начал складывать свои карты, Билл поднял с пола своё одеяло, а Ричи и Эдди копались в своих телефонах.
— Ну всё, — расстроенно говорит Каспбрак. — Пять пропущенных от мамы, мне точно не жить.
Затем Билл проводил своих друзей до выхода, где они распрощались. Сев на свои велосипеды, ребята разъехались по домам…
…Эдди ехал быстро, иногда руками хлопая по карману, убеждаясь в сохранности ингалятора и телефона.
— Бип-бип, — раздается голос позади и прямо перед Каспбраком внезапно возникает Ричи Тозиер, тормозя прямо перед ним, что заставило Эдди затормозить. Это произошло так быстро, что мальчик потерял равновесие и упал на бок, болезненно шипя.
— Мать твою за ногу, Ричи! — орет Эдди. — Я из-за тебя чуть руку не сломал, дебил…
— Но не сломал же, — пожимает плечами Ричи и подходит к своему другу, чтобы помочь ему встать, но Эдди выставляет руку вперед, препятствуя помощи. — Вообще, я поехал за тобой, чтобы…
— Чтобы что?
Ричи не успел договорить фразу, потому что увидел на дороге несколько черных тонированных машин, которые мчались на бешеной скорости, и Тозиеру пришлось мигом оттолкнуться со своим другом в сторону, чтобы не попасть под ветреный поток, что создали эти машины. Мальчик поправил очки у себя на переносице, а затем кинул взгляд на Эдди, который завороженно смотрел на удаляющиеся машины.
— Чтобы удостовериться, что с тобой всё хорошо, — закончил Ричи.
— Как видишь, всё хорошо, — пожимает плечами Эдди. — Слушай, мне на самом деле надо домой…
— Я за тобой поеду.
— С чего бы вдруг такая озабоченность?
Вместо ответа Ричи подобрал свой велосипед и сел на него, глядя на Эдди. Каспбрак выдохнул и тоже подобрал свой велосипед, и сел на него, поехав в сторону дома. Тозиер действительно последовал за ним.
Когда они доехали до дома Каспбраков, и Эдди вошел в дом, Ричи помахал на прощание и поехал в сторону своего дома. Время уже было почти десять, родители наверняка переживают, хотя не было звонков от матери, а ведь его телефон, от отличии от Эдди, не был на беззвучке. Тозиер доехал до перекрестка, где остановился, чтобы дождаться зеленого света. Когда загорелся зеленый, остановилась черная тонированная машина, такая же, какая была десять минут назад, когда он встретил Эдди. Пропустив мимо внимания, мальчик перешел дорогу и, сев обратно, покатил к дому.
Зеркало заднего вида, который Ричи прицепил к рулю, чтобы видеть позади себя, показывало, что машина ехала в схожем с ним направлении и довольно медленно. Намного медленно. Тозиер передернул плечами, а затем свернул за угол двухэтажного дома. Машина была всё ещё на хвосте, и Ричи увеличил скорость, яростно накручивая педали. Немного прибавила скорость и машина. До дома целый квартал, и это пугало Ричарда. Кто в этой машине?
Затем Ричи доехал до следующего поворота и слегка расслабился: до дома оставалось всего ничего. Но машина всё ещё ехала. Ричи остановился и достал из кармана телефон, чтобы позвонить 911. Затем раздался звук каблуков и женский голос.
— Убери телефон, всё равно он тебе не поможет.
Тозиер вздрогнул и обернулся назад. Он увидел женщину среднего роста, она была в красной водолазке с короткими рукавами и в черной юбке-карандаш. Её светлые волосы были собраны в пучок, а её серо-голубые глаза смотрели прямо на Ричи, что не могло не встревожить парня. Мальчик дрожащей рукой держал девайс, но всё равно не спешил убирать его в карман. Женщина подошла к нему, продолжая сверлить его взглядом. Она потянула руки к его очкам, но Ричи резко дернул голову назад, препятствуя женщине. Но та резко схватила его очки, а затем забрала их, на что Тозиер раздражительно возгласил «Эй!». Она присмотрелась к Ричи. Он уже, конечно, не мог рассмотреть эту даму полностью, но всё ещё чувствовал её изучающий взгляд на себе.
— Вот это да… — удивленно протянула она. — До чего же похож! Прямо копия, не считая очков, конечно.
— Кто вы? — Ричи выставил руку вперед, чтобы попытаться отнять очки, но женщина дернула руку назад.
— Меня зовут доктор Эмили Бреннер, — ответила та. — А вот кто ты, это уже интереснее…
И тут мальчик почувствовал укол в шею. Ричи пошатнулся в сторону, теряя равновесие. Сердце забилось с бешеной скоростью, а затем Тозиер закрыл глаза, падая. И перед тем, как полностью потерять сознание, он понял, что его поймали…
========== Глава 2 ==========
Билл стоял на площади, нервно теребя край рубашки. Он оглядывался по сторонам, выискивая своих друзей. И вот как раз виднеется едущий на скоростях Стэн. Он затормозил прямо перед статуей, у которой и стоял Денбро, чуть не сбив его.
— Аккуратнее! — возмущенно кричит Билл.
— Прости… — виновато ответил Стэн.
— Ч-что так долго?
— Папа задержал, надо было кое в чём помочь. Эдди сказал, что тоже задержится, мама устроила ему взбучку за пропущенные. Кстати, ты не звонил Ричи? А то я-то звонил, он не отвечал.
— Звонил, да, — прищурился Билл. — Он мне тоже не о-о-отвеча-А-л.
— Хм, обычно он сразу берет трубку.
Мальчики так и стояли минуту, задумавшись, пока мимо не проехал Бен, которому Билл и Стэн приветственно помахали. Денбро снова достал телефон, набирая номер Ричи. Ответил в очередной раз оператор, сообщая, что абонент вне сети. Билл протянул: «Мда», - и облокотился плечом к статуе.
— Дож-ж-ж-ждемся Эдди и поедем за Ричи, — наконец сказал Билл. Стэн утвердительно кивнул.
И вот как раз появилась фигура подъезжающего Эдди. Он остановился в десяти шагах от ребят, а затем уже пешком подошел к ним.
— Привет, — Каспбрак устало помахал рукой. — Я вообще еле как от мамы отвязался. Погодите… А Ричи где?
В ответ Билл и Стэн одновременно развели руками и пожали плечами.
— И на звонки не отвечает, — добавил ещё Урис.
— Мы вот как-к-к-раз хотели дождаться тебя и поех-х-х-хать за ним.
— Ну, так поехали, — жмет плечами Каспбрак.
И ребята, усевшись за свои велосипеды, поехали в сторону дома Тоизеров. А когда подъехали, то увидели полицейскую машину возле здания. Это напрягло троицу. Затем из дома вышла миссис Тозиер и, заметив ребят, помахала им, а после таким же жестом позвала к себе. Билл, Стэн и Эдди, переглянувшись, пошли внутрь. Зайдя, они прошли в комнату и увидели родителей Ричи и шерифа Бауэрса.
— Ричи пропал? — напугано спросил Билл.
— Он не вернулся домой, — ответила миссис Тозиер. — Помнится, он у тебя был в последний раз.
— Д-да, но… Я его проводил, и он с ребятами ушел.
Билл оглянул Стэна и Эдди, которые тоже были будто фарфоровые.
— Ребята, — в разговор вступил шериф. — Расскажите всё, что помните про вчерашние события.
— Ну, я, когда Билл проводил нас до выхода, — начал Стэн. — Я сразу поехал домой. Как доехал, сразу спать.
— А Ричи меня еще до дома проводил, — продолжил Эдди. — Я тоже как только оказался дома, спать лег.
— Видели что-нибудь подозрительное?
Мальчики переглянулись, Стэн отрицательно закивал, а вот Эдди задумчиво сдвинул брови и сжал губы.
— Машины, — спустя некоторое время ответил Каспбрак. — По пути мы видели, как несколько черных машин мчались на огромных скоростях.
— И это всё? — уточнил шериф.
— Угум.
Спустя пару секунд, когда полицейский сделал умозаключения, он сказал:
— Так, ладно. Для начала хватит. Миссис Тозиер, — прервался Бауэрс. — Не переживайте, мы найдем Ричарда. Сообщайте нам все, что вдруг выясните. И вы, ребята, тоже. Советую не гулять допоздна и держаться вместе в случае чего.
Шериф покинул дом Тозиеров на своей машине. Ребята тоже собрались уходить, как вдруг мистер Тозиер их окликнул:
— Будьте на чеку!
***
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.»
Билл сидел за своей партой, крутя на столе свой телефон. Он задумчиво смотрел в окно и размышлял о том, куда же всё-таки мог подеваться Ричи. И тут мальчик в окне заметил группу людей во главе с родителями Ричи.
— И они все идут искать твоего друга? — спросил Джорджи, что сидел на полу позади и смотрел мультики на планшете, позже подошедший к брату.
— Ага… — выдохнул Билл.
— А почему ты не с ними?
— Потому что…
А на самом деле почему? Он что, левый? Ладно, родители Ричи, они понятное дело будут искать своего сына. А остальные люди? Они же ему тупо никто, просто соседи, которым вдруг стало не пофиг. Вот Билл ему как раз друг. Отправив Эдди и Стэну смс, Билл пошел к выходу.
— Ты куда это на ночь глядя собрался? — вдруг появилась миссис Денбро.
— Ричи искать! — ответил заместо Билла Джорджи.
— Нет, — резко ответила мать.
— Но мама! — возмутился Билл.
— Никуда ты не пойдешь так поздно. Не хочу, чтобы ты еще пропал. Днем пожалуйста, но не когда солнце почти село.
— Со мной всё будет в порядке, т-т-тем более я буду не один.
— И именно ты остаешься дома, потому что вы ещё дети, вы не сможете нормально противостоять. Вдруг это маньяк какой?!
Билл закатил глаза и пошел обратно к себе. Он услышал голос матери, которая сказала Джорджи, чтобы тот спать шел, мальчик послушно пошел в сторону своей комнаты.
Денбро сел на кровать, скрестив руки у груди. Он посмотрел в сторону окна, грустно вздыхая. Но вдруг настроение Билла резко поменялось. Он подошел к окну, выглянув оттуда — не так уж и низко. Услышав шаги матери, мальчик мигом снял рубашку, оставшись в одной майке, и запрыгнул в кровать, по пояс накрывшись одеялом.