Однако судьба на этот раз решила проявить благосклонность: когда Док достал из шкафчика коробку, на которой красовался полусонный карапуз, Алемас с трудом сдержал улыбку.
"Теперь только спокойно: вначале - испуг и напряжение, потом - расслабить лицо, капризничать и клянчить сладости, жаловаться на наручники... Реакции должны быть строго по учебнику, и тогда они купятся".
Именно к этой сыворотке, которую из-за побочных эффектов и непредсказуемых "заворотов" психики шесть лет назад перестали использовать спецслужбы, у Алемаса был природный иммунитет.
***
- Не хочу питиньки, ручки-ножки боляа-а-ат. Убери бяку! Убери-и-и... Не хочу-у-у... Гадкий! Гадкий! - Алемас усиленно крутил головой и выгибал спину, не переставая капризничать.
Из-под закатанного для укола рукава выглядывала густая татуировка: иероглифы, сансары и руны переливались всеми цветами радуги. Ворот шёлковой рубахи был расстёгнут на три пуговицы. Оттуда на мир таращилась голова китайского дракона - они всегда были в моде у любителей экзотики. Доку казалось: зверюга над ним издевается. Знает что-то важное, да не хочет говорить.
- Придётся освободить руки, - тихо шепнул он Кварку, - иначе нам толку не добиться.
Гигант равнодушно кивнул. В своей силе он не сомневался.
Алемасу хотелось верить, что Кварк заблуждается. Но пока тот действовал очень профессионально. И шанс на победу в рукопашной схватке у узника не появился ни разу. Даже с учётом внезапного нападения. А ведь у охранника есть ещё и оружие...
"Младенец", между тем, продолжал капризничать. Теперь ему хотелось избавиться и от ножных кандалов.
- Ладно, маленький! - ласково сказал Алемасу Док. - Сейчас я сниму эти бяки. Но ведь ты будешь себя хорошо вести? Теперь лучше?! Что ты ещё хочешь? Конфетку?.. Нет. Куколку?.. Тоже не хочешь.
Он шарил глазами по полкам и стеллажам, но больше ничего похожего на игрушки и сладости не находилось.
- Подожди секундочку... Где же он был?
Док выдвинул до упора нижний ящик стола и вытащил из пакета большой разноцветный комок.
- А кто тут у нас? Смотри... Медвежонок! - Игрушка легла на стол перед Алемасом. - Ну, гляди же... Какой он смешной! Сам розовый, ушки и носик зелёные, хвостик сиреневый... И такой мягонький! Ты пощупай...
- Не хочу! - Алемас отодвинул игрушку тыльной стороной ладони.
- А что хочешь? - вздохнул Док.
- Палочку с дымом. Как у дяди.
Док вопросительно посмотрел на Кварка. Здоровяк раскрыл портсигар и протянул его Алемасу. Тот вынул сигарету, обсмотрел со всех сторон, а затем вставил в рот и боязливо прищурился. Щёлкнула зажигалка.
"И даже сейчас резкий бросок ничего не даст, - оценил ситуацию пленник. - Чёрт побери!!! Это гора мяса безупречна! А что если..."
- Медвежонок? - Алемас потянул к игрушке левую руку, отвлекая внимание Кварка от сигареты.
- Да-да! Его зовут Ликки... Правда, смешное имя? - Кривая улыбка Дока ясно говорила, что игра ему уже совсем не нравится.
И тут случилось невероятное! Невозмутимый Кварк уставился на игрушку так, будто встретил неведомое чудовище. Кровь отлила от лица... Глубокий уродливый шрам стал выглядеть ещё безобразнее.
Гигант сделал два коротких шага и оказался, наконец, в опасной зоне... Поза, постановка ног, поворот головы - всё это словно звало провести задуманную атаку.
Алемас понял - другого шанса не будет. Он вылетел из кресла, молясь лишь о том, чтобы в прыжке не сломалась сигарета... Сейчас огонь коснётся глаза охранника, затем бросок к кобуре.
Не вышло! Неуловимым движением Кварк убрал голову из-под удара. И рука пленника, как в тиски, попала в капкан захвата. Рывок... Бетонный пол взмыл вверх, ударив Алемаса по лицу. Перед глазами поплыли разноцветные круги. "Если это не гриффонец, я съем форменный берет, - мелькнула в голове мысль. - Хотя, вряд ли! Не доживу..."
- Прекрасно! - пискнул над ухом торжествующий голос Дока. - У него иммунитет к блокиратору, видишь! Как же это здорово... Молодчина, Малыш! В кандалы гада!
***
Получив от шефа три часа на "вскрытие информационного мешка" и разрешение действовать "своими" методами, Док заметно оживился. Теперь он носился вокруг пристёгнутого к креслу пленника, расставляя переносные стеллажи и раскладывая пыточные инструменты.
Чего здесь только не было! Иглы разных типов и размеров, щипчики, тиски, зажимы.... И всё это - с миниатюрными вибромоторами и одинаковыми разъёмами для проводов, предусматривающими подключение к чему-то ещё, к какому-то единому пыточному агрегату.
И вот торжественный момент: сияя улыбкой счастливого собственника, Док отбросил в сторону чехол от электронного аппарата, который подкатил к столу Кварк. Судя по трём большим экранам, широкому пульту с бесчисленными рядами разномастных клавиш и целому скопищу гнёзд для подключения периферии, это был тот самый главный агрегат.
Док радостно потёр руки.
- Понимаешь, это чудо-машина! Моё собственное изобретение! Нужно только подсоединить датчики к телу объекта и активировать систему. Можем включить автоматику, вот здесь. Затем выставить уровень: от "очень слабо" до "убийственно", и система будет работать без меня. Совсем как в стиральной машине, только вместо степени очистки здесь контролируется уровень боли! Но знаешь, без, я люблю ручной режим - это гораздо интереснее. И потом, так можно получить ни с чем не сравнимое, поистине запредельное удовольствие!.. Но об этом чуть позже.
Док был воодушевлён, возбужден и обрадован одновременно. Глаза его светились сумасшедшим огнём. Губы повлажнели и припухли. И он говорил, говорил, говорил... Слова били изо рта непрерывной струёй, как дешёвое вино из праздничного фонтана.
- Ты даже не представляешь, без, какое это наслаждение: добиваться правдивых слов от упрямца! Ну, вот такого, как ты... А методика проста: внутри человека живёт масса противоречивых личностей, и каждая из них боится чего-то своего, особенного, какого-то отдельного вида боли. И если найти этот вид, она бежит, она покидает сознание. Понимаешь, да? Но мало кто способен чувствовать этот момент. Здесь нужен особый дар, дар богов. А я чувствую! - Док искательно заглянул в глаза пленника. - Я ощущаю, как нарастает боль, ужас и как они перехлёстывают за край возможностей человеческих. А потом... О-о-о, это неповторимое ощущение! Потом от сознания отстёгивается отбитая болью личность - и покидает этот мир... Она умирает в страшных муках, понимаешь! И защита информации становится слабее. Потом - следующая личность, и ещё одна, и ещё... Я подавляю сопротивление, гашу сознание! Постепенно, слой за слоем... Словно снимаю шкурки с луковицы. Это ощущение - оно сильнее, мощнее и ярче, чем оргазм... Я чувствую себя богом, вседержителем... Я наслаждаюсь безграничной властью! А впрочем, откуда тебе знать, что это такое... ВЛАСТЬ!!! Ведь ты собака, без. Цепной пёс. Игрушка в руках командира. А он - раб своего начальника... Тот - своего. Вертикаль подчинения уходит дальше и дальше к небу... Но жизнь - не шахматная доска. И пешки, вроде тебя, в ней не доходят до вершины. Вкус власти недоступен черни... Ты никогда не узнаешь, не почувствуешь его сладости! В то время как я... - Док страстно прижался к подлокотнику, его глаза закатились, тело изогнулось, словно в судороге.
Алемаса передёрнуло от отвращения. Вид впавшего в экстаз садиста заставил желудок беза сжаться в конвульсиях. Сердце закаменело от ужаса. Но сдаваться узник не собирался. Спорить, объяснять? Бессмысленно! Что же тогда? Насмешка?!. Может, удастся обломать зверюге кайф...
- И давно ты этим болен, ублюдок? - бросил пробный камень без.
- Да-да, ругайся! - Док аж расплылся от удовольствия. - Обзывай по-всякому! Это тоже часть наслаждения! Скоро ты начнёшь плакать, умолять! Ты будешь погружаться в детство, начнёшь пачкать штанишки... И на самой последней стадии, когда внутри души останется только запуганный младенец, он расскажет мне всё... И я передам это шефу. Три часа! О, боже!!! Целых три часа наслаждения...
- А если я расколюсь раньше...
- Гарантии, хвала всем богам! - Док вскинул голову и поднял к потолку руки. - Шефу нужны гарантии!
- А если умру, не заговорив! Так бывает?
Садист начал придирчиво выбирать инструменты и подсоединять кабели. На Алемаса он больше не смотрел.
- Все доживают и рассказывают! Даже самые стойкие! Сейчас я это точно знаю! Но ты не представляешь, как мне пришлось повозиться с самой первой душой-луковкой... Я тогда был ещё совсем молод... О, как она кричала! Эта девчонка... Как ругалась, проклинала меня! А у меня дрожали от страха руки. Но ты знаешь, получилось! Она всё нам рассказала: и о жителях деревни, в которой живёт, и о том, каким паролем открывается доступ к периметру! А потом умоляла любимого мишку, вот этого самого: "Ликки, милый маленький Ликки! Прощай! Надеюсь, кто-нибудь отомстит за меня! Малыш Лик..."
Жуткий грохот прервал речь Дока на полуслове. Казалось, на комнату обрушился тайфун. Один из стоящих в центре стеллажей взлетел вверх и врезался в белый потолок. Второй впечатался в стену.
Тайфун замер в полушаге от Дока. Кварк! Его лицо стало похоже на маску. Губы побелели, глаза сузились до тончайших щёлочек, в страшном тике задёргался уродливый шрам...
- Это не мишка, а кромас, пещерный енот! - услышал Алемас шелестящий шёпот гиганта. - А Ликки... Этим именем звала меня сестра. Так вот что это был за отряд в гвардейских скафандрах! Держи руки на столе, Док, если тебе дороги кости... Чтобы я видел!
Несколько секунд Кварк изучал разноцветную игрушку, а потом аккуратно положил её в один из карманов комбинезона.
- Да, это тот самый енот Утто. Правый глаз я поцарапал камнем. Любимая игрушка Долы. Тебя ждёт паршивая смерть, гадёныш... Мразь прилизанная!
От удара в живот Док сложился пополам, как сломанная спичка.
- Что... Что ты делаешь? - прохрипел он, падая на пол. - Больно же!
Кварк между тем вышвырнул Алемаса из кресла и пристегнул к нему своего напарника.
- Ты думаешь, ЭТО больно, тварь?! Ошиба-а-аешься! - Охранник цеплял к телу Дока один пыточный электрод за другим. - Сейчас я сдеру с твоей склизкой гнилой душонки все луковые слои сразу! Говори, скунс паршивый!.. Всё говори! Кем были те "бронецефалы", что сожгли нашу виллу на Клеосе? Чьи лучи изуродовали моё лицо? Ну! Выкладывай, червяк навозный! Кто отдавал приказы? Кто исполнял? Поимённо!
- Эт-т-то был... Д-д-десант Звёздной Гвардии, - скулил перепуганный садист.
- Клеос? - пробормотал сидящий на полу Алемас. - Где-то я слышал название... Когда это случилось?
- Двадцать три года назад! Бронированные уроды схватили Долу. А я испугался, побежал, как мне казалось, в сторону дома и заблудился в лесу. Потом дорогу удалось найти, но поздно... Я никогда не забуду, что застал в деревне, а ведь совсем ещё ребёнком был: всего-то четыре года... Обломки зданий, пластиковое крошево, ошмётки тел - они и сейчас стоят перед глазами. И луч, отразившийся от осколков зеркала... Болевой шок, потеря голоса... Я бежал, не разбирая дороги. Каким-то чудом перебрался через болото... Потом, на следующий день встретил в джунглях человека. Это был Дроут... Он сказал, что в деревне была зачистка, и её устроили Звёздные Гвардейцы... Потом объяснил, что мы никому не должны об этом говорить. Здесь для всех, я - его троюродный племянник...
- Семьсот тридцать шестой год космической эры, - задумчиво потёр подбородок Алемас. - Ну, конечно... Я читал об этом случае. Клеос! База наблюдателей у звезды Смеоне. Первый планетарный акт "Экоэвола". Твой отец - Арсел Крагус. Он единственный из гриффонцев жил в посёлке с семьёй - дочкой и сыном... Все были уверены: мальчик так и утонул в этом болоте...
***
Даже без кандалов и наручников Алемас двигался скованно и неуверенно, как сомнамбула. Было видно, что "разговор в подвале" не прошёл для него даром. Мир стал чуть розоватым, да ещё и плоским в придачу, ведь смотрел на него лейтенант одним, изрядно заплывшим глазом. Второй полностью утонул в фиолетовой гематоме... Разорванная в нескольких местах рубаха была заляпана кровью Дока, но выглядело всё так, будто изувечен сам Алемас. Кварк хорошо знал, на что должен быть похож вышедший из застенка пленник...
- Йо-моё! - приветствовал парочку охранник, стороживший периметр у стоянки лайнера. - Док в своём репертуаре! Разговорили субчика?!
- А то! - расплылся в улыбке Кварк. - У нас в двенадцатом даже немые поют! Сейчас тайник вскроем, и пусть отдыхает. Шеф велел: отпустить...
- Ну-ну... Начальству виднее, - ухмыльнулся охранник.
Он знал, что означала такая "милость" шефа - выпущенное "на волю" судно взлетало на пять-шесть километров и попадало под огонь ракет, охранявших с земли комплекс стартовой площадки.
- Готовность к взлёту после того, как зайду в будку, - сказал Кварк, закрывая дверь шлюза. - Двигатель запустите, когда погаснет аварийная лампочка. Только после этого!.. Ты меня слушаешь?
- Да, конечно, - чуть замешкавшись, отозвался Алемас.
Закатав левый рукав, он быстро водил пальцами по иероглифам и рунам татуировки. Знаки загорались и гасли, меняя цвета и оттенки.
- Что это у тебя за хрень? - удивлённо вытаращился на оживший рисунок Кварк.
- Аварийный передатчик, - пожал плечами без. - Корабельный узел связи твои коллеги, небось, ещё в дороге из строя вывели. А так мы хоть "SOS" в эфире проорать сможем. Хотя, похоже, здесь у вас кричи - не кричи...
- Не здесь, - возразил Кварк. - Примерно в полусотне парсеков. В стартовый комп я забью режим "Долгая охота". Тогда разгонные роботы подхватят лайнер на орбите и доведут до аннигиляционной катапульты, а она автоматически выбросит его через каппа-портал в центр шестой-альфа-гравиволны...
- Куда выбросит?
- Ладно, проехали!.. Геофизик, - усмехнулся Кварк. - Повторяю для тех, кто в броне: твоя задача проста - как только погаснет аварийка, жмёшь на гашетку до упора. Чтоб дрожь в коленках и пламя до небес. Через семь минут ваше корыто подберут роботы. И всё сделают сами. Главное, не забудь - максимальные обороты на старте!.. Ещё до отрыва от поверхности! Иначе ракетные стволы уцелеют, и вас собьют на взлёте.
- Подожди, но ведь тогда: не только ракеты, всё здесь сгорит! И ты тоже... - внезапно сообразил Алемас.
- А есть другие варианты? - грустно усмехнулся Кварк.
- Но как же?.. Я думал, что Калликон Крагус...
Гигант покачал головой.
- Его нет! И уже не будет! Думаешь, после всего, что я творил, имеет смысл жить? Ты ничего не понимаешь! Я же мстил все эти годы, за родных своих мстил... А отряд, что деревню сжёг, сестру мою пытал... Дроут говорил: это гвардейцы. И броня форменная на них была! Эх-х-х... А на самом деле... Ты знал моего отца?
- Нет, извини... Но слышал много хорошего.
- Ах, как хотелось бы узнать о нём побольше! Жаль - не судьба... Да, ещё одно "но" - выйдя из гипера, ты не сможешь отыскать сюда дорогу... И координат этой дыры я не знаю. У нас они, кроме Дроута, только капитанам судов известны, а их всего пятеро, и ни до одного сейчас не добраться. Да, пока не забыл, возьми! - Кварк протянул Алемасу енота и грустно усмехнулся. - Об одном жалею: базу эту мы уничтожить не сможем! А хотелось бы!.. Как хотелось бы стереть здесь всё в порошок!!! Лично приложить к этому руку... Знаешь, наверно, я даже готов продать за это душу. Жаль только, некому!