Она поняла, что намекал на один прошлый случай. Было такое, что попробовала однажды своровать. Дело кончилось полицейским участком, а потом еще и карцером. Да, воровство было не про нее, знала об этом, но иного выхода не видела. А Гансу, да, пообещала, что тихо и мирно дождется следующего его визита в академию. Получилось, что обманула. Неделя не прошла, а она стала планировать вылазку в город. Сначала мысли были исключительно о том, чтобы заработать. Но когда проскиталась целый день по городским улицам, и все без толку, то они потекли уже в другом направлении. А там и на глаза попался какой-то странный субъект.
Тот мужчина одет был вполне как обыкновенный крестьянин. И выглядел поначалу соответственно. Но потом ее глаза стали подмечать несоответствия. Вроде бы и странно, что же так прилепилась к нему взглядом, а не оторваться было. Потом уже поняла, что напряглась от целого ряда несоответствий. Например, руки. Разве такие они у работников поля? Никак нет. А глаза? У этого субъекта они были настороженные, пытливые, и таилась в них боль, что ли. А как этот тип привлек внимание, то стала уже замечать за ним всякие мелочи. Например, что мужчину очень интересовали пересуды. И особенно те, что касались недавно произошедшего в воздушном пространстве Касторанса космического боя. Ох, страшное, наверное, случилось сражение. Тогда столько покореженных частей от звездолетов на землю попадало. А люди говорили, что и без тел пилотов не обошлось, вернее, их разрозненных частей. Жуть, одним словом. В общем, много о том разговоров ходило. И тот странный мужчина уши вострил, как подметила, именно на тему о том происшествии.
Но Эльза быстро пришла в себя. Мало ли, кто чем интересовался? Она, например, искала способы разжиться некой суммой денег, чтобы приобрести такой необходимый для учебы в академии артефакт. Именно это было для нее жизненно необходимо. А у того типа странного подметила объемный кошель с монетами, притороченный к поясу. Тот кожаный мешочек так и приковывал ее взгляд после того, как его рассмотрела. Казалось бы, что проще было заветные денежки подрезать? Да, элементарно. И тип тот казался вполне безобидным и, как бы, не совсем в себе. Шел-брел словно пьяный. И весь такой будто потерянный. Подумала, что, может, правда, пьян? Тогда освободить его от лишних денежек совсем просто было бы. А если не она, то кто-то другой легко мог бы подсуетиться. Вон, как его шатало, да и плечи совсем поникли, когда на выход из города направился.
– Я его немного провожу, – так Эльза сказала самой себе. Успокоить, что ли, себя хотела? – Присмотрюсь, а там и решу, как поступить.
Ох, лукавила! Да, похоже, сразу нацелилась облегчить ношу тому мужику на целый кошелек, притороченный к его поясу. Нацелилась, дождалась подходящего момента, и…рывок почти удался. Подкралась, ножичек острый ладно так между пальцами пристроила. Вот уже почувствовала, как подалась кожаная петля под ее стараниями, и осталось только ладони подставить, как в следующий момент ее везение резко закончилось. В один миг ее как подбросило. Это что, за шиворот вверх подкинули? То ли удар в шею, то ли удушающий прием на горле получила, но отследить нисколько и ничего не успела, как свет в глазах уже и померк. Все, приплыли, кажется, ее убили.
Глава 3. На чужом крейсере
Очнулась Эльза с сильной болью в голове. Но очень скоро почувствовала, что и тело ныло ничуть не меньше. Было такое впечатление, что ее хорошенько поваляли-покрутили по земле, усеянной булыжником. Что же так плохо-то?! Попробовала приподняться, и тут же нахлынула сильнейшая дурнота, вот и пришлось снова откинуться на спину. Кстати, а где это она лежала? Помещение было без окон и, казалось, что без дверей тоже. Стены – не стены, а больше походили на внутреннюю обшивку звездолета. Правда, раньше она такое видела только в учебных роликах, теперь же вот, занесла нелегкая…
И вроде бы ей стало получше: дурнота улеглась, головокружение почти прошло, а кости с мышцами ныли гораздо меньше. Ощутив все эти улучшения состояния организма, кряхтя, начала снова приподниматься. На локоть опереться вышло легко и без урона – ее вестибулярный аппарат шевеление перенес. Сесть тоже получилось. Пусть замедленно и с осторожностью, но вышло все без головокружения. Тогда-то и осмотреться внимательнее получилось. Она сидела, а до того лежала, на откидной полке, какие обычно бывали в отсеках для багажа. Точно, вон и всякая всячина у противоположной стены стояла. Ящики какие-то, несколько огромных канистр, и на всем этом добре имелись бирки, подписанные на тарабарском языке. А почему не на касторанском?
Как об этом подумала, так в памяти начали всплывать некие картины. Вот на них она шагала по городу. Вот зацепилась глазами за странного мужика. Было в нем что-то не от мира сего. Точно! Она тогда подумала сначала, что пьян. А потом ее в нем насторожило другое, какое-то несоответствие. Одет был как крестьянин, походка же выдавала в нем господина. Точно, он, когда к черте города приблизился, как некую тяжесть с себя стряхнул, в тот же миг, распрямившись, и шагать, и плечи с головой держать стал совсем по-другому. А вот кошелек его как болтался на тонкой тесьме у всех на виду, так и остался Эльзе глаза мозолить.
А, вот оно что! Кошелек! Вспомнила! Ей же деньги срочно понадобились на артефакт для занятий магией! А мужчина тогда показался сильно подозрительным. Еще подумала, уж не шпион ли. Вот разве имели их крестьяне столько денег при себе за раз? Нет! Носили большие суммы у всех на виду? Нет! А имели походку лордов или военного при чинах? Разумеется, что никогда такого быть не могло. Вот и утвердилась девушка во мнении, что мужик тот запросто мог быть к ним засланным. А раз так, сдать такого типа городским копам был ее прямой долг. Вот только к чему шпиона сдавать властям с полным кошелем денег? Ни к чему!
И созрел тогда в ее голове план. Решила от попытки срезать деньги не отказываться. А если что, вдруг тот тип за руку бы схватил, кричать «караул» и «держите шпиона». Ясно, что подоспеют тогда граждане и придут на помощь. Как раз это то, что нужно, если тугой кошель в руки не дался бы. Хотя, под шумок и в сутолоке вполне возможно заимела бы второй шанс добраться до денег. Ну а далее, разумеется, следовало смыться. И, конечно же, подальше. Закоулками и проходными дворами надо было добраться до нужного района и там совсем раствориться в толпе. Вот так, вполне все просто.
План казался Эльзе гениальным, место подходящим, а сама была полна решимости. Последнее подпитывалось необходимостью и безденежьем. А место…окраина города самое оно для подобного предприятия. А тогда еще на некое подобие базарной площади вышли. Этакий стихийный рынок перед ними в тот момент раскинулся. Перед глазами запестрели лотки и навесы, а они как бы со стороны зашли, а на другом конце и коп нарисовался… Что было дальше, ничего не помнила. Все, чернота и беспамятство! А теперь вот это, багажное отделение какого-то звездолета. И не факт, что касторанского, если по надписям на бирках судить. Мрак! Выходило, что финт с криком «караул» не сработал. А боль в теле подтверждала, что не просто не сработал, а его решительно пресекли. И кто, как ни тот самый шпион?! Мама родная, как все плохо!
Только вот сидеть и ныть, дело неблагодарное, и ничего при нем не высидеть. Польза могла бы быть, если подняться и все кругом обследовать. Но как только решила встать на ноги, так сначала почувствовала некую вибрацию, а потом где-то рядом услышала чужую речь. Эльза догадалась, что они прибыли до места назначения звездолета. Уф, только бы снова оказаться на Касторансе. А приближающиеся голоса подсказали, что в отсек пожаловали за грузом или за ней. Пугало в тот момент все, поэтому быстрее улеглась на прежнее место и крепко сомкнула веки.
А догадка-то ее оказалась верна. На все двести процентов. Это она из-под ресниц все рассматривала, то есть, как пришли и за грузом, и за ней. Высокий мужчина в летном комбинезоне ухватил ящик и, прижав его к животу, потащил вон. А ее поддел на руки и потом легко перекинул себе на плечо тот самый «шпион». Черт бы побрал ту ее догадку, а мужик действительно оказался с другой планеты, судя по нашивкам на рукаве форменного кителя. Дайте боги памяти…с Вулкании, что ли? Что бы им пусто было! За каким чертом этих демонов к ним-то занесло? Демонов?! Черт, черт! Это же, и правда, их мир, Вулкания! Вот, попала! И что было теперь делать?
– Так, глаза не открывать! А там оно как пойдет, – подумала и крепче сжала веки, и обвисла на чужом плече тогда уже совсем, будто мертвая.
Ее мотало из стороны в сторону, как шкурку лисицы на горжетке, висящую на плече, а в голове из тревожного хаоса мыслей выбилась одна. Что мужики ничуть не походили на демонов. Она же хорошо училась, потому точно знала, как демонюги с Вулкании должны выглядеть: клыкастые и с рогами, и рост не менее полутора-двух метров. А эти обычные люди. Может, чуть выше и крупнее среднестатистического касторансца. А речь-то, речь…сплошное рычание. Вот она точно вполне подошла бы демонам. Интересно, о чем говорили. Может, как ее, несчастную, лучше было подать на ужин? Вареной или жареной? Брр! Не дайте боги!
– Какого черта, ты притащил на борт пацана? – ворчал на Отлака в этот момент его друг, военный пилот. Тот самый, как выяснилось, единственный, кто согласился поддержать в опасной задумке, самому поискать на Касторанс любимую. – Надо было его бросить за городскими воротами. Ничего бы с ним не случилось. Такие доходные на вид мальчишки на деле оказываются очень живучими. И ничего бы не произошло. Прочухался бы и вернулся домой. А теперь вот возись с ним!.. И сейчас еще на вопросы станешь про него отвечать. Сначала капитан крейсера достанет, а потом все, кому не лень, вязаться начнут. Нет, серьезно, как собираешься объяснить вот такой живой сувенир с вражеской планеты?
– Ммм! Ты хотел сказать, полуживой.
– А, что? Прав, что выглядит не очень, но по мне, так уж лучше бы совсем того, откинулся, и проблем бы было меньше.
– К счастью, шея парнишки выдержала мою тяжелую руку. Но то, что никак не приходит в себя, очень беспокоит. Уж не повредил ли ему чего-то важного? Видно, придется тащить мальца до медицинского отсека, пусть обследуют. И не ворчи ты, Вольфганг. Подумаешь, допрос мне сейчас устроят! Его и так не избежать, потому что мы с тобой летали в самоволку.
– Но, Отлок, ты обещал, что у меня не будет неприятностей по службе!
– Все так. Ты же знаешь, капитан крейсера – друг моего отца. Он замнет всю эту историю, будь спокоен. Даже маменька моя ничего не узнает, а это, сам знаешь, почти невозможно бывает. Эта женщина всегда и все, и про всех знает. Ей бы в разведке служить, честное слово.
– Это да. Госпожа Летиция по части добычи всевозможных сведений любого профи за пояс заткнет. Кстати! Я до безумия рад, что ты смог вернуться на мой звездолет, Отлок. Хоть и с этим задохликом, а вернулся. А иначе жариться бы мне на медленном огне по возвращении на Вулканию. А, что бы мне твоя мать тогда устроила, какую казнь? Ух, страшно подумать, что было бы! Потому что твоя мать не только всегда все знает, но еще и на расправу быстрая.
– Н-да! Рука у нее тяжелая и длинная… Но не будем о грустном! Друг мой, все обошлось.
– Слава богам! А! Вот и капитан. Отлок, ты обещал!..
– Не бойся! Сейчас все возьму на себя.
Да головомойка была. Но досталось, как и обещал, все в основном Отлоку. А на мальчишку, что так и продолжал болтаться на широком плече высшего демона, как-то никто особенно и не обратил внимания. Один вопрос, при котором министр лишь подкинул слегка безжизненную тушку «сувенира» движением того самого плеча, да и все. Мало ли, какие прихоти могли быть у сильных мира сего…
– А это, что?
– Сувенир с Касторанс!
– Ладно, крестник, замну я твою выходку, и дальше моего крейсера она не уйдет. Но будешь мне должен!
– Само собой!
– А «сувенир» свой тащи к себе в каюту. И не своди брови, не своди! У меня свободных кают нет, это раз. И не следует, чтобы о твоих заморочках лишние люди знали, это два. Каюта у тебя огромная, и место для своего «сувенира» как-нибудь найдешь, это уже три. На этом все! Да! Целителя я к тебе же через десять минут вызову. Не дело таскаться тебе с такой ношей по кораблю. У нас любопытных хватает. Как сказал, каждому рот не закроешь, а тогда твоя мать меня в такой оборот возьмет!..
– Понял! Дальше можно не объяснять.
Эльза тот разговор слушала, голову напрягала сильно, но из всего поняла лишь одно слово. Что-то вроде «медикус». И сообразила, что речь о ней и о ее лечении. А как подумала, что через несколько минут станут раздевать и осматривать, так вздрогнула. Что-то ей подсказало, пока сошла за парня, считай мужик ее девушкой, нес, наверное, иначе бы, не как куль с картошкой. Или нет? Сомнения имелись, но хотелось, чтобы принадлежность к слабому полу не открылась бы. Видела же, что перенесли ее со звездолета на огромный крейсер, и вокруг были сплошь мужчины. Как-то оно по ощущениям…чувствовала себя среди такого скопления сильных мужских особей не очень уверенно. Нет уж, лучше бы за мальчика сойти. Хотя бы на какой-то срок. Боги, куда она попала! Как из всего этого выбраться?!
– Что, пришел в себя? – раздался тут мужской голос и отвлек Эльзу от размышлений. – Ну и славно. Но целителю тебя все равно покажу.
Из сказанного девушка поняла, что ей снова обещают осмотр «медикуса», и догадалась, что ее «пробуждение» обнаружено. Каким образом, интересно? Она же даже дышать лишний раз боялась. Наверное, демон застукал напрягшиеся мышцы живота. О, да, там завтра точно станет болеть. Но вот от осмотра их целителя надо срочно придумать, как отвертеться. Лучше бы, наверное, изобразить, что очнулась окончательно и без последствий для организма.
– Э…а где мы? – получилось, как пискнуть. Очень недовольна осталась своим голосом, поэтому откашлялась, чтобы говорить грубее.
– Да ты еще и пискля? – фыркнул на прозвучавшие высокие ноты ее похититель. – Ну, ничего-то в тебе нет мужественного, как же обидела тебя природа, малыш. А мы сейчас на крейсере, принадлежащем военному космическому флоту Вулкании. Слышишь меня, мальчик? Это моя родина, пацан. Вулкания! Сейчас туда и летим.
Из всего тарабарского рычания Эльза различила лишь несколько слов: крейсер, космос, Вулкания. И убедилась, что демон, или кто он там, ее язык понимал. Следовало это учесть и использовать, а еще опасаться. А тут они подошли к автоматическим дверям каюты. Мужчина зачем-то перекинул ее на другое плечо, а освободившуюся руку приложил к сканеру-замку. От тряски у нее снова закружилась немного голова, а одно из ребер как крякнуло потом при соприкосновении с жестким плечом. Какого черта! Он же должен был понять, что пришла в себя, раз голос подала? Мог бы уже и на ноги поставить. Но нет, занес в проем, дождавшись, как дверь отъехала в сторону, и аккуратно уложил на диван. Ишь, заботливый какой! Еще и под голову подушку подсунул!
– Полежи пока здесь, в гостиной. Сейчас целитель придет, тебя осмотрит, тогда и решим, что с тобой делать дальше. А ты по-нашему совсем не понимаешь? Нет? Скорее всего, не понимаешь. Надо же, как глаза округлил! Испугался, что ли, что наклонился и так близко над тобой завис? С этим тоже надо что-то делать, – почесал Отлок затылок. – Эти шараханья мне быстро наскучат…
Далее Эльза наблюдала, как ее похититель скинул с плеч китель и швырнул его на спинку дивана, на котором она в тот момент и лежала. За кителем туда же полетела рубашка и форменные брюки. Мама! Она очень надеялась, что до трусов-боксеров дело немедленно не дойдет. Нет, поняла, что мужик нацелился принять душ, в ту сторону и взгляд его был направлен. Может, ей повезет, и совсем оголится уже рядом с душевой кабиной? Хорошо бы…
– Уф! Пронесло! Как-то я не готова оказалась к такому скоропалительному стриптизу…
– Мальчик? Ты что-то мне сказал? – сделал шаг назад от самой душевой кабины Отлок, разумеется, ничуть не стесняясь своей наготы.
– Нет, нет! – усиленно закрутила головой девушка, отводя быстрее взгляд в другую сторону. – Я просто так…сказал, что чувствую себя все лучше и лучше.
– Это хорошо, но целитель все равно тебя осмотрит. У меня, знаешь ли, рука очень тяжелая. Видно, не рассчитал, когда…в общем, осмотр обязателен.
– Нет, нет! Не надо «медикус»!
– Не обсуждается! – бросил демон напоследок и задвинул штору кабины.