– Все, летим на Залкию, – сказал, когда вернулся. – А сейчас ты ложишься спать. Ужин съел, заморыш? Молодец. Буду тебя в благодарность за информацию откармливать. И режим у меня станешь теперь соблюдать. А еще, так и быть, займусь твоим физическим воспитанием. Поэтому живо упал на диван и заснул. Завтра у тебя будет первая тренировка.
–Ага! Благодарность, называется! В гробу я ее видал! Просто решили так скрасить себе ожидание до прибытия на Залкию. Добрый дяденька демон, называется!
– Поговори мне! Стручок! Немощь ходячая, а туда же, высшего демона решил сердить…спать, я сказал!
Разумеется, утром Эльза поднялась вся не выспавшаяся, разбитая, и сильно еще болела пятая точка. Но над ней навис весь из себя довольный демон и рывком вырвал из утреннего сновидения и из постели.
– Подъем! – чуть ни заорал в самое ухо. – Спортзал нас ждет! Только вот куда делись мои бинты?.. хотел с тобой, детка, боксировать… А, ладно, сегодня будем заниматься общей физической подготовкой.
И они ею занимались и занимались, и занимались до самой Залкии. Все же Эльза была права, демон нервничал и в занятиях с ней искал отвлечения и успокоения. Добился ли желаемого, тот еще вопрос, а вот девушку загонял, чуть ни до смерти. И мало ему показалось мучить ее бегом, прыжками, растяжками, так еще и приемы на ней отрабатывал, называя кидания ее тщедушного тела на маты прививанием навыков рукопашного боя. Ага! Привил! Ронял столько, что не сосчитать, а синяков теперь на ней стало столько, сколько пятен на шкуре ягуара.
– А ты ничего, живучий, – похлопал по плечу, весомо так, после последнего занятия. Все завтра они прилетали на Залкию. – И не нытик. Я ждал, когда плакаться начнешь и просить пощады, а ты…в общем, уважаю, и думаю, из тебя получится сделать мужика.
– Может не надо?..
– Как это?.. А как же ты жить-то собираешься таким сусликом?! Нет! Клянусь, я из тебя сделаю мужчину. Что так смотришь? Растерялся от такой моей щедрости? И не благодари, детка, это все в благодарность тебе делается. Ведь возможно твоя информация повлияет на мою судьбу, и я найду все-таки свою возлюбленную. Ну а там…эх, женюсь я, скорее всего, скоро!..
Как прибыли на Залкию, демон поселился не в посольстве, а в лучшей столичной гостинице в президентском люксе. Мог бы Эльзе тоже номер снять. Хоть какой маленький, но отдельный. Только нет, он снова швырнул ей комплект белья и подушку с одеялом на диван в гостиной со словами «пользуйся моей добротой, малявка».
– Что бы тебя черти побрали! – бубнила девушка себе под нос на такую «доброту».
– Сказал же, что можешь не благодарить, детка, – по-своему понял ее ворчание Отлок. – И знаешь, Ганс, похоже, мне нравится делать из тебя человека. Привязался я к тебе, что ли…
Ой, кривил душой демон! С некоторых пор его здорово тянуло к тщедушному пареньку. Глаза его теперь так и искали своего подопечного, не натворил ли чего, не попал ли в историю. А пацан, надо было отдать ему должное, так и норовил натворить дел и задиристым оказался, и еще юрким и хитроватым. В один из дней, что Отлок дожидался аудиенции императора, парень вдруг пропал. Пошел прогуляться и не явился на обед. Демон тогда чуть в боевую ипостась не трансформировался, так переживать за мальца начал. Хорошо, посольские ищейки помогли – мальчишку отыскали. В космопорту нашелся, на дисплей вылетов таращился. А сказал, заблудился на улице, сел не на тот рейсовый аэрокар, вышел из него поздно и не на той, разумеется, остановке. После того случая пообещал больше далеко не отъезжать и даже не отходить от гостиницы, если один без наставника, то есть без Отлока. Но и дня не прошло после того происшествия, как случилось новое и чрезвычайное.
Тогда высший пришел в посольство обсудить некоторые свои вопросы. Отлок совещался с первым замом с полчаса, когда к ним в кабинет влетел секретарь и передал, что на улице перед входными воротами разгорелась самая настоящая драка. И он успел только сказать, что зачинщиком начала ссоры с охранниками стал некий сорванец. Дальше уже его рассказ услышал один представитель посольства. Отлок же, за секунду пройдя частичную трансформацию, выпрыгнул в окно, так спешил на помощь своему Гансу. А что драку учинил его парнишка, не сомневался нисколько, так как это был уже четвертый подобный случай за последнюю неделю после поимки беглеца в космопорту.
– Что это с его превосходительством? – проводил секретарь изумленным взглядом прыжок министра в окно. – Я даже не успел сказать, что потасовку разгребли, а драчуна арестовали. Или это…тот самый «сувенир», что Отлок ван Логон с Касторанс притащил?!
– Даже ты про тот случай теперь знаешь? – взлетели брови советника на самый лоб. – Откуда? Вроде бы решено было в высших кругах тот случай замять и огласку всячески не допустить.
– Так ведь сверх странное происшествие. Разумеется, многих заинтересовало и насторожило. Чтобы такой ловелас…да про Отлока ван Логон легенды же ходили, где он с дамами и так и этак, и там и, где совсем невозможно.
– Почему легенды? – устало потер переносицу советник. – Если бы легенды! Это его превосходительство последние месяцы перестал нас удивлять «подвигами» на любовном фронте. Как поговаривают, влюбился в сводную сестру залкийского императора так и присмирел. Сейчас вот ее добивается, потому и здесь.
– Вот и я говорю, странно все это. Его же «охота» на дам всех национальностей и рас известна не понаслышке. А тут такое! А тут под боком мальчишку смазливого держит которую неделю. Вон, с ума из-за беспокойства за него сходит. К добру ли?
– Ты того…не очень язык-то про это распускай. Если дойдет молва до госпожи Летиции…
Тут они оба вжали головы в плечи и подошли к распахнутому окну, чтобы выглянуть в него и чтобы рассмотреть, что там внизу творилось. От увиденного переглянулись между собой еще раз.
– Похоже, мне следует об этом доложить послу, а ему матери этому заигравшемуся ловеласу. – Промолвил в замешательстве советник.
– Ваша правда. А то, кто-нибудь другой доложит госпоже Летиции, а она потом разбирательство устроит, почему вовремя не ввели в курс дела.
А на посольской площади перед въездными воротами наблюдалась следующая сцена. Охрана разгребла кучу-малу из дерущегося молодняка. Один парнишка привлек их внимание знакомой физиономией с запоминающимися глазами как синие озера. Сразу двое из стражей припомнили, что видели этого пацана в обществе их министра торговли во время его предыдущих визитов в посольство Вулкании. И хоть мальчишка теперь имел изрядно потрепанный вид в порванной одежде и с чумазым лицом, но раз был узнан, то охрана решила мелкого хулигана задержать и дать знать о случившемся его превосходительству. Паршивец же подчиниться и проследовать к дежурному офицеру отказался. Что оставалось делать? Двое ухватили упирающегося мальчишку за руки, третий начал подталкивать в спину. А мелочь принялся извиваться и вырываться. Вот и щелкнул его по затылку сержант не особо больно.
– Уй! – таким возгласом отреагировала Эльза, а еще у нее на миг в глазах звезды зароились. И все из-за того, что в драке с уличными хулиганами, решившими отобрать у нее карманные деньги, похоже, получила рассечение на затылке. – Полегче, ты, мужлан!
– Ах ты, подстилка министерская! Пинаться?! Да я тебе!..
– Да это я тебе!
– Что?!! – взревел сержант, которого лягнули в колено и добавил уже более ощутимую затрещину.
Но заметив, как дернулась голова мальца и кровь на своей ладони, тот немедленно остановился сам и окрикнул других стражников.
– Ребят, буян, кажется, серьезно ранен. Как бы у нас того…неприятностей из-за него не возникло бы.
И только он это проговорил, а двое других охранников заинтересованно начали хватать и пытаться рассмотреть голову пацана, как сверху на них опустилась тень, а за ней и высший демон спланировал с третьего этажа посольства.
– Ааа! – заорала Эльза от увиденного монстра. Ее сильно впечатлила звериная морда с длинными клыками, горящие огнем глаза, мощное тело с когтистыми лапами и особенно ввергли в ступор гигантские кожистые крылья, что в момент разбросали в стороны от нее всех троих охранников. – Спасите! Помогите!
Она все сжалась и от страха перед трехметровым исполином даже глаза на время закрыла. Потому и пропустила трансформацию монстра в человеческое тело. А как снова распахнула веки, так перед ней уже стоял Отлок. И он в тот же момент сделал шаг навстречу и протянул руки, чтобы обследовать на предмет повреждений. Так поняла порыв демона схватить ее за плечи и крутить-вертеть и рассматривать со всех сторон.
– Жив, паршивец! – принялись оглаживать ее сильные мужские руки.
А потом вдруг высший с шумом выдохнул воздух из легких и обнял ее. Крепко так притянул к себе, как впечатал в мощную грудь. И все бы ничего, да на этом не остановился, а принялся оглаживать по плечам и спине. Сначала жестко и порывисто, а потом нежнее, еще нежнее и даже задышал как-то иначе. Это девушку насторожило. Попробовала отстраниться, но ей не позволили. Но Отлок вдруг схватил ее голову и развернул так, словно хотел заглянуть в глаза. Это она сначала так подумала. А как мужчина начал осыпать ее лицо беглыми поцелуями, да как заглянула сама в его ставшие черными и бездонные глаза, так принялась со всей силы из его хватки выворачиваться.
– Ай! – взвыла, когда его руки коснулись раны на затылке. – Больно!
– Что это? – Отлок ошарашено смотрел на кровь на своих пальцах. – Кровь? Ты ранен, Ганс? Кто это сделал?!! Порву!!!
Стражники этого момента и не дожидались, они ранее утекли с площади, чтобы не попасть под раздачу от разъяренного высшего демона, да и нежной встречи парня и его «наставника» не выдержали, тут же отвернулись и скрылись в помещении для дежурных, от греха подальше. А не найдя объект, на который можно было бы направить выход гнева, демон занялся детальным обследованием повреждений пацана. На затылке заметил рваную рану. Кровь из нее окрасила всю шею сзади и стекала мальчишке по спине между лопатками. Оказалось, у него и рубашка вся перепачкалась.
– Живо к целителю! Так понимаю, здесь без штопки не обойдется. Пошли скорее, детка. И теперь затылок придется выбрить, а жаль. У тебя только начали волосы отрастать. Красивые…
– Подумаешь!.. Волосы!.. – вжала голову в плечи Эльза, предвидя и более пристальный осмотр у целителя. Догадывалась, что тот и тело пожелает осмотреть и ссадины обработать. Да еще и рубаха замаралась кровью… – Светлые и торчат, как пакля.
– Не скажи. Они у тебя льняные и шелковистые к тому же. Тебе пошло бы завязывать их в низкий хвост, как делаем мы, демоны, или заплетать в сложную косу, как эльфы. Жаль, что у вас на Касторанс мужчины носят короткие совсем стрижки.
– А мне нравится, когда волос короткий. Жару намного легче переносить, а сейчас лето.
– Ну, сейчас и без вариантов, брить тебя теперь придется точно. И это хорошо, что к этому готов. И малыш, что это за драку ты снова устроил? Прошлый раз приемы решил опробовать на проходящих сорванцах, а теперь-то что?
– На этот раз они сами ко мне пристали. Выкладывай, сказали, деньги, и сразу огрели чем-то по голове.
– Верю тебе, Ганс. И горжусь. Ты им не поддался и не вопил в голос, зовя подмогу, сам за себя стоял. Как отработанные приемы обороны, помогли ли?
– Еще как! Если бы не наши тренировки…их же трое было против меня одного.
– Молодец! – опустилась весомо ладонь демона на плечо Эльзы. Легла, с силой сжала его, а потом вдруг ласково погладила. – Сынок!
Эльза на миг оторопела. Это что же, демон к ней настолько привязался? А что?! Может, и усыновить захочет? Вот хохма-то будет! Высший демон из правящей семьи Вулкании усыновил беспризорницу безродную с Касторанс. Обхохочишься! Но вот как-то оно сейчас все же не очень радостно ощущалось. Да и к целителю она неумолимо приближались. Ох, вот сейчас ей велят раздеться, и тогда…
– Ваше превосходительство! – окликнул тут демона тот самый секретарь. – Вас просит к себе господин посол.
– Хм, просит? Ладно. Ганс, ты один до знахаря дойдешь? Хорошо, иди и там оставайся. А я после разговора приду и тебя заберу. Договорились?
Вот так удача! Так и засветились надеждой отсрочить разоблачение глаза Эльзы. И она с чуть ли не нежностью посмотрела в спину развернувшемуся и удаляющемуся от нее демону. Но тут натолкнулась на подозрительного секретаря и скорее отвернулась, а там и дверь целительской, вот она была.
– Отлок! – встретил министра посол Вулкании. – Я не стану ходить вокруг и около, скажу все сразу. Что с тобой творится, демон? Не понимаешь, о чем речь? А так, если намекну на некоторые порядки у эльфов? Снова мимо? Не прикидываешься? Но мы же демоны с тобой, а не эти ушастые, чтобы допускать близкие отношения со своим же полом. Да, мальчишка хорош и притягателен…для эльфов, но от тебя никак подобного не ожидал.
– Что?!! Это же даже не намек, ведь верное?!
– Никак нет, Отлок. Видел бы ты себя сейчас со стороны…там, во дворе посольства.
– Черт! Я же просто переживал за пацана!
– Угу! Все так и подумали! И секретарь, и мой зам, и три охранника посольства!
– Чушь! Или ты мне не веришь?
– Как тебе сказать? Я поверил своим глазам на этот раз.
– Серьезно? Черт! Этот парень, и правда, как-то много начал для меня значить. Но не в том плане! Ты понимаешь…черт, мне, верно мать говорила, жениться пора и завести собственного сына…
– Кстати ты о госпоже Летиции вспомнил! Представляешь реакцию на слух, что может достигнуть ее ушей? То-то же! Отлок! Гнал бы ты этого парня от себя. Дай ему денег на первое время и гони. Что головой качаешь, не хочешь? Тогда пристрой его в какое-то училище. Да хоть военное, раз принялся с ним заниматься в этом направлении. Но подальше от себя посели. Честно тебе говорю, что со стороны очень похоже, что ты поплыл от мальчишки.
– Где-то ты и прав, но только отчасти. Я видно серьезно созрел для отцовства. Кстати, что удалось разузнать про Аэрику? Новости есть?
Глава 5. Утечка магии
Когда Отлок пришел в целительскую, то был мрачен, как грозовое небо. На Эльзу почти не смотрел, а только буркнул, чтобы следовала за ним. Сам поблагодарил знахаря за медицинскую помощь и тут же вышел вон. Девушка еле за ним поспевала, и то получалось оттого, что почти бежала вслед. До гостиницы добрались в молчании, а как вошли в номер, так демон уселся в кресле и пристально посмотрел на воспитанника. Только тогда, наверное заметил, как тот выглядел. На голове выбрит кое-как приличный участок, на нем стежками стянуты воспаленные края раны. рубаха на парне была местами порвана и вымазана грязью с кровью. Чучело на крестьянских полях краше выглядело, и хорошо, что их никто особенно не видел: летели на взятом на прокат каре только вдвоем, а служащий гостиницы занят был другими постояльцами.
– Приведи себя в порядок, – качнул головой Отлок в сторону душевой.
Эльзу сразу же, как ветром сдуло в том направлении. А вышла потом перед глаза демона посвежевшая и прибранная, и еще радовалась, что для нее наставник приобрел достаточное количество одежды – было из чего выбрать и во что переодеться.
– Садись напротив и начинай рассказ, – последовал немедленный приказ. – Все про себя. От и до. И без фокусов, Ганс. Что так смотришь? Настроился соврать? Не советую. Я сейчас не расположен шутки шутить, детка. И потом, давно заметил на твоей руке штрих-код. Ты думал, что не знал, что это такое? Напрасно. Просто, считал и считаю такие метки варварством. На некоторых планетах, где процветает рабство, так хозяин метит свою живую собственность: собак, кошек, скотину и рабов. Ты начинай свою повесть, а через несколько минут сюда явится парикмахер, этот, чтобы на голове твоей навести хоть относительный порядок, и еще парень из администрации гостиницы со считывающим устройством. Понял, да, что проверю твои слова? Все потому, что мне нужна правда, Ганс. Я намерен устроить твою судьбу. И знаю, что у вас в коде должны быть пометки о социальном предназначении. Вот мы их и подсмотрим. Но ты можешь и сам мне все рассказать. Ведь так? Начинай, детка, а я весь внимание.