Договорив, она вихрем оказалась у машины Клауса, и так и не взглянув больше на стоящую в дверях пару, уехала, быстро скрываясь из виду.
— Ты разбил ей сердце, Деймон, — вскинула бровь брюнетка, — я ведь предупреждала, что эта малышка не для тебя.
— Что ты себе позволяешь? — вампир повернулся к Кетрин, и его глаза напряженно застыли, — и зачем ты расстегнула свою чертову рубашку?
— Ну, я лишь немного ускорила события, милый, — промурлыкала брюнетка, прижимаясь к нему всем телом, — все ведь к этому и шло. Неужели ты предпочел бы мне эту сопливую девчонку?
— Убирайся, — голос Деймона был едва слышен от ярости, — немедленно убирайся, чертова шлюха!
Кетрин дернулась от его слов, словно от удара и, отступив от вампира на шаг, подняла на него почерневшие глаза.
— Это из-за нее, да? — тяжело дыша, проговорила она, не сводя с мужчины тяжелого взгляда, — Деймон Сальваторе и влюбился в одном предложении?
Кетрин истерично рассмеялась.
— Но ты ведь знаешь, что тебе с ней не быть, правда? Каково это любить ту, что никогда не получить? — брюнетка шагнула вампиру и обхватила тонкими руками его шею, — Но я помогу тебе забыть, милый…
Деймон оттолкнул ее, и его лицо, от которого Кетрин не отводила насмешливого взгляда, отражало лишь презрение.
— Ты и мизинца ее не стоишь, — лениво протянул он, отступая за порог, — проваливай!
Не обращая внимания на яростные крики девушка, Деймон захлопнул дверь, оставляя ее на улице. Вихрем он оказался у барного столика и опрокинул в себя полный бокал бурбона. Следом — еще один. Но перед его глазами все еще стояло бледное лицо Клер, когда она увидела за его спиной полураздетую Кетрин.
Ты меня любишь?
Но он даже не успел ей ответить.
Сегодняшним утром Деймон принял, казалось, самое сложное решение в своей жизни.
Он проснулся, сжимая в объятьях Клер, окруженный ее сладким ароматом. Долго-долго вампир не мог оторвать глаз от ее прекрасного лица, разметавшихся по подушке шелковистых волос, от ее алых, припухших от поцелуев губ. Ему хотелось разбудить ее, мягко сминая своими губами ее манящий рот, сжать руками ее высокие груди, опуститься ладонью по плоскому животу, пока она сама не прильнет к нему нежным телом, касаясь ягодицами его возбужденного члена. А потом вжать ее в мятые простыни, и любить до сладких стонов, до дрожи, до его имени на ее губах.
Но он не мог. Не имел права.
Клер была слишком молода. Она ничего не знала о любви, и вполне могла придумать себе свои чувства к нему.
Он должен был ее отпустить.
Деймон прикусил губу, тяжело дыша, когда девушка во сне прижалась к нему сильнее. Это казалось просто невозможным. Но он должен это сделать. Ради нее. И очень медленно он освободился от ее рук и бесшумно выскользнул из ее комнаты.
И вот Клер стоит на его пороге и ее голос полон решимости.
— Ты меня любишь?
Как будто она не знает ответа. Как будто он не очевиден. Но уже готовое сорваться с его губ тихое «да», так и прозвучало. Вместо него Клер увидела полураздетую Кетрин Пирс. И сделала свои выводы.
Она ушла, и это должно было порадовать вампира, ведь именно к этому он и стремился. Но единственным чувством наполняющим его была боль. Отражение которой, он увидел и в темных глазах Клер.
Деймон не помнил, сколько времени просидел у горящего камина и сколько успел влить в себя бурбона, когда услышал глухой голос Стефана.
— Эй, ты в порядке?
Деймон поднял на брата мутные глаза.
— В п-полном, — пробормотал он, слегка хмурясь, — а где потерял Блонди?
— Она помогает Майклсону в поисках племянницы.
— Малышка Клер? — расширил глаза Деймон, — куда она делась?
— Выскочила из бара пару часов назад, куда-то рванула на машине Клауса. На звонки не отвечает. Ты что-то знаешь? — свел брови Стефан.
— Нет.
Деймон медленно поднялся с дивана и побрел к лестнице. Она была такой смелой, его малышка Клер. Намного храбрее, чем он. Сбежала к нему от Клауса. Не побоялась своих чувств. Она ждала только его ответа. Подтверждения взаимности. Вместо этого, лишь в очередной раз убедилась в том, какой он козел.
Где же она могла быть?
Деймон повертел в руках телефон. Он был уверен в том, что она не ответит ему, но помимо воли, набрал до боли знакомый номер. Послушав длинные гудки, вампир уже собирался сбросить вызов, но в этот момент он услышал очень тихий голос Клер.
— Да.
— Малышка Клер, только не бросай трубку! Ты все неправильно поняла! Эта чертова шлюха, — Деймон кричал, не заботясь о том, что его слышит брат, — она специально разделась! Скажи где ты, я приеду!
— Я дома.
— Ты должна выслушать меня! Клянусь, я…
— Я не хочу тебя больше видеть. Никогда.
И она сбросила вызов.
Через мгновение с ним рядом был обеспокоенный Стефан, лицо которого застыло в недоумении.
— Ты не хочешь объяснить, что происходит?
Деймон поднял на брата полные боли глаза.
— Я люблю ее, — медленно проговорил он, — люблю Клер Майклсон.
— О боже… — только и смог выговорить Стефан, не сводя с брюнета расширенных глаз, — как так вышло?
И Деймон рассказал. Как встретил ее по дороге в Мистик Фоллс, как понял кто она, из-за их невероятного сходства в матерью. Как спас ее пьяного верзилы и как едва не поцеловал ее нежные губы, если бы Кол Майклсон не нарушил их единение. Как сходил с ума в доме Клауса, видя Клер каждый день и не имея возможности прикоснуться, как безумно ревновал ее, как чуть не убил Локвуда. Как поцеловал ее в лесу, и наконец, как любил ее прошлой ночью. А еще о том, что он, Деймон, был не достоин ее. Что не имел права разрушать ее жизнь своей темной любовью, которая могла причинить, и причинила ей только страдания.
— Но она пришла к тебе? Зачем? — после долгого молчания, наконец, проговорил Стефан.
— Спросить люблю ли я ее.
— А ты?
— Я не успел ей ответить, — глухо проговорил вампир, — но этого и не понадобилось. Кетрин вышла ей навстречу, предварительно расстегнув свою чертову блузку!
— И что же ты собираешься делать?
— А у меня разве есть выбор? — с горечью пробормотал Деймон.
— А ты готов бороться за свою любовь?
Деймон закрыл глаза, сжимая голову ледяными ладонями. Однажды он уже боролся за свою любовь. Когда хотел спасти Кетрин Пирс, которой это было даже не нужно. Но он, ведомый чувствами, слепо следовал своей цели. Пока не узнал о том, что та, что казалась ему ангелом, лишь использовала его, чтобы быть ближе к Стефану. Это почти сломило его. Он отключил чувства, стал монстром, убил стольких, что сейчас даже не помнил их точного числа. Когда же с помощью брата он, наконец, пришел в себя, Деймон поклялся, что больше ни одной женщине не позволит сотворить с собой такое.
И все эти годы он был верен своему слову. Даже когда Кетрин Пирс вернулась в Мистик Фоллс, в его душе не шевельнулось не единой струнки. Его несчастная любовь будто выжгла сердце дотла, не оставляя после себя ничего, кроме ледяной пустоты.
Но именно теперь оказалось, что он был нужен Кетрин. Она долгое время преследовала его, пытаясь возродить былые чувства, но Деймон лишь смеялся ей в лицо. Он был уверен, что никогда больше не полюбит. Ни одной женщине не удастся растопить его ледяное сердце.
А потом он встретил Клер Майклсон.
Невинную малышку, которая перевернула его мир. Заставила его испытать чувства, о которых он забыл — страсть, ревность, нежность. Он хотел убить любого, кто смотрел на нее, кому она улыбалась. От одной мысли о том, что кто-то другой будет целовать эти нежные губы, на его лице начинали змеиться темные вены. Но Клер и не хотела других. Из всех мужчин в этом чертовом мире, именно ему она отдала себя. Свою невинность. Свою любовь.
Был ли у него выбор?
Он мог оставить все, так как есть. Продолжить жить своей старой жизнью. По крайней мере, попытаться. Бесконечно менять девиц в своей постели, заливаться бурбоном. Спрятать свою боль за ледяной маской и ленивой улыбкой. Сделать вид, что забыл ее. Мог бы даже отключить эмоции, становясь монстром. Вот только Деймон знал, что это не поможет. Не отпустит.
А значит, ему остается только одно.
Доказать Клер, что он достоин ее любви. Сделать ее счастливой, при условии, что ему удастся выжить после встречи с ее отцом. Но те чувства, что она пробудила в нем, стоили того, чтобы рискнуть своей жизнью. Пусть хоть вся первородная семейка ополчиться против него, он больше не откажется от своей любви!
И Деймон поднял глаза на брата. Когда он заговорил, в его голосе была мрачная решимость.
— Да, я готов.
========== Часть 12 ==========
Клер медленно собирала свои вещи. Вчера вечером ей пришлось пережить чудовищный скандал, который закатил потерявший ее Клаус. Только благодаря сдерживающей его Кэролайн Форбс, в их доме все еще была мебель. И стены.
К нему, конечно же, присоединился бледный от волнения ведьмак, который, не говоря ни слова, прожигал Клер черными глазами. И его молчание пугало гораздо больше, чем ярость гибрида. Он что-то подозревал. Девушка была в этом уверена. Но она вовсе не собиралась открывать Колу свои тайны. И тем более, ему ни к чему было знать о ее разбитом сердце.
Клер стиснула зубы, укладывая очередное платье. Вчерашний вечер расставил все по своим местам. Ей не за что было бороться, и теперь ничего не держало ее в Мистик Фоллс. Кроме выжигающей сердце надежды.
Она знала, что ему нельзя верить. Но все же последние слова Деймона о том, что Кетрин Пирс обманом заставила поверить в то, что между ней и вампиром что-то было, никак не выходили у девушки из головы.
Клер быстро заморгала, сдерживая горячие слезы. Она не должна поддаваться этой слабости, не должна идти на поводу у своих чувств, как это было вчера. Что ей принесло ее откровение? Лишь унижение. И боль. Очень много боли.
Никогда еще ей настолько не хотелось стать вампиром. Отключить эти чертовы выжигающие души эмоции. Не ощущать совсем ничего. Но Клер понимала, что это желание было лишь выражением слабости, а она дала себе слово быть сильной.
Стук в дверь прервал ее размышления и, обернувшись, она увидела на пороге своей спальни задумчивого колдуна.
— Пакуешь вещи, малышка Клер?
Его голос был полон грусти, и девушка попыталась улыбнуться, чтобы развеять тоскливую атмосферу, воцарившуюся в комнате.
— Я очень соскучилась по маме, — проговорила она, не сводя с Кола невинных глаз, — и папе.
Ведьмак лишь обреченно покачал головой.
— Я уже говорил тебе, малышка Клер, ты совершенно не умеешь врать. Это из-за Сальваторе?
Девушка молча отвернулась к стене, не в силах больше сохранять безразличное лицо. Когда же она, наконец, заговорила, ее голос дрожал.
— Я не хочу это обсуждать.
Кол сделал шаг в ее сторону, легко коснулся темных волос, и, не встречая сопротивления, привлек девушку к себе.
— Ты его забудешь, малышка Клер, — прошептал он, проводя ладонями по ее дрожащей спине, — и вся эта боль покажется тебе просто смешной. Вот увидишь…
— А ты смог забыть маму? — она подняла на него полные слез глаза, и ведьмак напряженно застыл не находя слов.
— С чего ты взяла, что я… — хрипло начал он, выпуская ее из рук и медленно опускаясь на стул, — …я и Белоснежка… Она сказала тебе?
— Нет, — тихо ответила Клер и взяла его за руку, — прости, я не хотела. Я только… Я видела, как ты смотришь на нее.
— Я давно отпустил эти чувства. Она — жена моего брата.
— Но смог ли ты ее забыть?
Кол опустил голову, закрывая лицо руками. На несколько минут в комнате воцарилась полная тишина, пока ее не нарушил глухой голос ведьмака.
— Поверь мне, я пытался.
— И как? — нахмурилась девушка.
— Не уверен, что это то, что мы должны обсуждать с тобой, малышка Клер, — усмехнулся мужчина, — но в твоем случае выбор не так уж велик.
— И что же мне делать?
— Попробовать выбить клин клином.
— Сомневаюсь, что… — начала было Клер, но ведьмак скривил губы, перебивая ее.
— Ты не знаешь себе цену, девочка. Не видишь, какое впечатление производишь на мужчин. Просто дай одному из них шанс.
И договорив, он вышел из комнаты, тихо прикрывая за собой дверь. Клер медленно опустилась на кровать, опустошённая этим коротким разговором. Она знала, что ведьмак прав. Но сейчас даже думать не могла о ком-то другом, кроме самодовольного синеглазого вампира, разбившего ей сердце.
Несколько часов спустя, когда Клер собрала свои вещи, она спустилась во внутренний двор, чтобы оповестить о своем отъезде Клауса. Девушка ожидала его упреков, недовольства, даже злости, но ее любимый дядя и думать забыл о своей племяннице, вжимая в диван раскрасневшеюся Кэролайн Форбс. И судя по тому, что на ней была лишь его рубашка, блондинка так и не покидала их дом со вчерашнего вечера.
Клер прочистила горло, привлекая к себе внимание, и парочка мгновенно отпрянула друг от друга. Блондинка смущенно опустила глаза, а гибрид не смог сдержать улыбки, не сводя взгляда с растерянной племянницы.
— Что случилось, малышка Клер? — протянул он, поднимаясь с дивана и приближаясь к девушке.
— Я уезжаю домой.
— Я вчера перегнул палку, — нахмурился гибрид, подходя к ней вплотную, — прости. Ты же знаешь, как я беспокоюсь о тебе. Но я исправлюсь, обещаю.
— Дело не этом, — улыбнулась девушка, — я просто очень соскучилась по маме с папой.
— Достойная причина, — закатил глаза гибрид, кривя губы, — и когда же ты хочешь поехать?
— Сегодня.
— Но Клаус, — вмешалась хранившая до этого момента молчание блондинка, — а как же сегодняшний праздник? Я так хотела, чтобы твоя племянница увидела наш «Мисс Мистик Фоллс». Это всегда так красиво!
Клер свела брови, глядя на возбужденную Форбс, которая совсем забыла о том, что сидит в рубашке Клауса на голое тело.
— Ты же не разочаруешь Кэролайн, малышка? — на лице гибрида появились милые ямочки, — а завтра утром отправишься в Новый Орлеан.
— Ладно, — после секундных раздумий ответила Клер, — пусть это будет наша прощальная вечеринка. Я могу, наконец, сама выбрать себе наряд?
— Все что хочешь, ангел мой.
И вот спустя пару часов, Клер облаченная в легкое кремовое платье прикрывающее колени, стояла рядом с Клаусом в школьном дворе, наблюдая за молоденькими девушками на огромной сцене, среди которых порхала Кэролайн Форбс, с лица которой не сходила широкая улыбка. Может этот конкурс и был красивым, но Клер он казался лишь невероятно скучным. Она повернулась к гибриду, но тот увлеченно наблюдал за не замолкающей блондинкой суетившейся на сцене.
— Я найду шампанское, — закатила глаза Клер, и Клаус лишь нетерпеливо кивнул.
Девушка направилась к широкому шатру, где был организован бар. Ей срочно нужно было выпить. Клер уже откровенно жалела, что послушалась Клауса и его неуемную блондинку. А ведь она могла через несколько часов уже быть в Новом Орлеане. Задумавшись, девушка опустила взгляд, а через мгновение, она врезалась во что-то твердое и едва не упала, но сильные руки успели удержать ее.
— Простите, — смущенно проговорила Клер, поднимая глаза.
— Не стоит извиняться, леди, — весело ответил ей все еще удерживающий ее запястья голубоглазый блондин, — здесь ужасная толкучка.
Клер огляделась и поняла, что они стояли совсем одни, а ближайшие к ним люди толпились у бара, до которого было не меньше двадцати метров.
— Позволите угостить Вас выпивкой? — улыбнулся блондин, не сводя с нее глаз.
— А это не благотворительный вечер?
— Ну, если я добуду Вам напиток в этой очереди, это будет считаться?
Клер в первый раз за эти дни искренне рассмеялась.
— Я люблю розовое шампанское.
— Момент!
И парень направился в сторону бара, где мгновенно оказался у стойки, а уже через пару секунд в его руках была запотевшая бутылка и пара бокалов. Улыбаясь, он подошел к смеющейся Клер.
— Ваше желание исполнено, леди! Позвольте представиться, Стив Донован!
— Клер Майклсон, — нерешительно проговорила девушка, пожимая протянутую руку.
— А ты не из тех Майклсонов, которые… — он загадочно закатил глаза.