— Ну что, мой верный друг? Чуешь что-нибудь? Запах человека? С травами? — я присела и заговорщицки проговорила, оглядываясь за спину, где в стороне толпились стражи и брат.
Риппер наклонил голову и раскрыл пасть, звучно защелкнув. Он внимательно и ожидающе посмотрел на меня, явно не горя желанием заниматься тут ерундой, как он посчитал. Раптор снова что-то проголосил и ткнулся носом мне в руку, чуть не свалив на землю.
В гляделки мы играли долго, пока Риппер не клацнул когтем по камню и потоптался на месте.
— Ну что такое? Не чувствуешь? — раздосадовано вырвалось у меня.
Или он просто не понял, чего я от него хотела. Скорее всего.
Риппер совсем еще детеныш, чего я могла ожидать от него? Видимо, поэтому брат и смеялся над моими наивными планами. У дяди же есть свора поисковых собак, с ними бы они за эту неделю давно со всем справились. Пьетро похоже потакал мне, решив так проучить самоуверенную сестрицу.
Обидно-то как. До слез.
Пока я предавалась унынию, мой раптор встрепенулся и обернулся в сторону проулка между магазином «Белый Кит» и пабом с гостиничными номерами на верхних этажах. Риппер заметно замедлил движения, которые стали плавными, текучими, а взгляд янтарных глаз направлен в темноту. Он чуть подался вперед и приоткрыл пасть. Когти на передних конечностях опасно раскрылись, показывая свой внушительный вид даже в таком детском возрасте.
Пара секунд приготовлений и длинный прыжок в проулок. Я вздрогнула, ведь все происходило неимоверно быстро и неожиданно. Стража среагировала намного позже, как и брат, а я еле удержала равновесие, чтобы не рухнуть на землю задницей, ибо продолжала сидеть на корточках.
Из проулка донесся крысиный писк и тихое рыканье раптора.
— Что случилось? — приблизился Пьетро, настороженно осматривая изумленную меня.
— Риппер крысу увидел, — я выпрямилась и оправила платье. Скорее бы избавиться от него. — Я пойду за ним…
— Не стоит тебе видеть его охоту, — задержал брат за плечо, возвращая на место.
А вот один из стражей решил полюбопытствовать, что там делал мой питомец, и вернулся спустя несколько мгновений со скривленным в отвращении лицом.
Я посчитала отличным вариантом скрыться с их глаз, отмазавшись, что пошла к раптору, и, наконец, переодеться и накинуть плащ — с ним-то я легко скроюсь в тенях от брата и стражи.
— Я его сырым мясом кормила, ты вообще о чем это? — я состроила возмущение на лице и уперла руки в бока. — И как, по-твоему, мне привыкать к будущим его жертвам, если нельзя глянуть на дохлую крысу? Он же когда-нибудь вырастет…
Брат задумался, в который раз за день удивляя меня. Хотя, эти два дня были очень насыщенными на яркие впечатления и запоминающиеся моменты. Такое ощущение, что родственники решили меня просто забаловать, исполняя мои прихоти. Очень подозрительно. Выглядело как подкуп!
Что они задумали?
Пьетро посмотрел на меня испытующе. Долго так. Будто я расколюсь и раскрою все свои планы и страшные секреты. Но я крепче грецкого ореха! А потому состроила беспечное выражение лица.
В проулке дернулась тень Риппера, и раздался его вскрик, и вот уже раптор исчез из поля зрения, куда-то убежав.
Я испугалась — вдруг он почувствовал свободу и решил слинять, или продолжил охоту и увлечется, отчего заблудится в незнакомом месте. Его так могут поймать и забрать себе другие люди, если не убить!
Только не моего единственного друга!
Я бросилась в проулок, вслед за раптором, проигнорировав крик брата, решившего меня преследовать вместе со стражей.
— Нуби, останься здесь! Они догонят его!
Получено новое Задание: Попробуй догони!
Ваш питомец что-то или кого-то учуял. Нагоните его, иначе он сбежит!
Награда: 100 очков опыта.
При выполнении дополнительных условий — сбежать от стражи: 50 очков опыта.
Следы Риппера я видела, глаза будто сами цеплялись за отметины, — тонкие полоски в камне от когтей раптора указывали дорогу к нему, да и еще встречался мелкий белый пух, оседающий вниз или витающий в воздухе. Питомец петлял между проулков и узких улочек, пугая неожиданным появлением забредших людей, а я неслась за ним, стараясь не упустить.
Платье очень сильно мешало и сковывало движения, а еще привлекало абсолютно лишнее внимание. Уже через несколько поворотов плюнула на все и остановилась на пару секунд, надеясь, что за это время ничего фатального не случится. Окошко с интерфейсом застыло перед глазами, и я, не медля, выбрала иконку с более удобными вещами, подавая мысленный посыл на «надеть».
Меня окутали сине-зеленые прямые линии, образующие маленькие квадраты на теле, и одна одежда сменилась другой. Убрала быстренько поводок в инвентарь, чтобы руки не занимал. Накинула капюшон плаща на голову, став более загадочной, и… готово!
И вот я уже налегке продолжила забег за своим неугомонным раптором, которого куда-то и зачем-то понесло не туда.
— Риппер! — крикнула я мелькнувшему на улочке белому перьевому хвосту.
Люди странно на меня оглядывались. В их глазах читался интерес и недоумение. А меня это совсем не настораживало — главное, догнать своего питомца! Если случится беда, то подниму крик, стражи же на хвосте у меня, так что среагируют и придут на помощь.
На очередном повороте я чуть не сбила кого-то с ног, но лишь оттолкнула неизвестного к стене локтем, чтобы не мешался, и проскочила дальше.
— Риппер!
Зверь стоял и смотрел куда-то мне за спину. Но я заметила лишь то, что он вообще решил остановиться и больше не мотать меня, заставляя бегать — выносливость уже успела опуститься на сорок пунктов!
От радости я хотела воскликнуть что-то положительное, но слова застряли в горле, ведь в следующий момент за что-то запнулась и навернулась на мостовую носом вперед. Я резко села и завертела головой, потирая ушибленное место, отнявшее десять пунктов Выносливости, и отодвигая упавший на глаза капюшон.
Перед взглядом возник раптор, с любопытством следящий за мной.
— Риппер! Что на тебя нашло? — я схватила зверя в охапку и прижала к себе, а он от неожиданности пискнул в ухо и усиленно забил крыльями и задрыгал хвостом, пытаясь вырваться.
— Риппер? Подходящее имя.
И только сейчас я посмотрела на того, кто стоял за спиной.
— Ты!
«Пробуждение» сознания — 24 %…
Задание выполнено: Попробуй догони!
Получено опыта: 150 очков
Опыт: 180/1000
— Это должен был сказать я, — хмыкнул парень.
— Ты нашел его! — я восторженно глянула на раптора, который уже начал скрести задними лапами по земле. — Я так и знала, что ты замечательный питомец! — стиснула в объятьях зверушку.
Сдавленный писк меня не остановил.
— Отпусти животное, а то ненароком задушишь, — Ло убрал руки в карманы штанов, смотря на меня свысока. — И зачем ты искала меня?
— Разве не ясно? — все-таки пришлось отпустить Риппера, который отскочил от меня подальше, озираясь с настороженностью, будто я продолжу пытку. — Я не отступлюсь от своего слова! — угрюмо насупила брови и поднялась на ноги. — Ты будешь моим другом! — крикнула и ткнула в него пальцем.
— И зачем я тебе нужен? — он вскинул бровь, а я опешила от вопроса.
— Как зачем? Чтобы дружить!
По-моему, в ступоре мы оба были, но по разным причинам.
— Риппер тут, — шум от бега и слова Пьетро. — А Нуби?.. Нуби?!
Я резко оглянулась, удивленно смотря на брата, который выглядел не менее пораженным.
— Нуби? — подскочил принц, осматривая меня. — Когда ты успела переодеться?!
— Я вообще-то фруктовик. Я уже говорила это, — устало вздохнула, глядя на нерадивого брата, который явно в прошлый раз новость воспринял как выдумку ребенка.
— Ваше высочество! Это Трафальгар Ло! — выкрикнул страж и кивком указал на напрягшегося парня, которого окружили с двух сторон.
— Он, значит, — подозрительно собрался принц и рывком спрятал меня себе за спину, тяжело посмотрев на пирата.
Мне это совсем не нравилось. Ой, как на душе не спокойно…
— Брат? — я дернула Пьетро за руку, отвлекая на себя. — Что происходит, а?
Я внимательно следила за обстановкой, ощущая как тяжелеет атмосфера между собравшимися. Еще сильнее чувствовался подвох, о котором думала недавно. Растерянный взгляд прыгал с одного на другого, и я заметила, как подобрались стражи, готовые атаковать Ло по одному лишь щелчку своего принца. Как сам парень сжал кулаки и помрачнел, понимая, что оказался в западне и безвыходной ситуации, и если в прошлый раз он был с друзьями, то теперь остался в одиночку.
Меня проигнорировали.
— Что вам надо? — Ло встал спиной к стене, чтобы не допустить удара сзади, и скользнул взглядом по людям, задержав его на мне.
А я ощутила себя виноватой, что привела всех к нему.
Он же все-таки пират и мог совершить какое-нибудь преступление, о котором я не знала, и его за это разыскивали. И так наивно себя повела.
Дура!
— Король Кирино из рода Тер приглашает вас на аудиенцию, — дернув подбородком, с долей гордости произнес Пьетро.
— В тюрьму? И если я откажусь, то эти ребята убедят меня в обратном? — усмехнулся парень и сощурился.
Несмотря на насмешливый вид и напускное спокойствие, я ощущала, как он волновался — это читалось по взгляду и плотно сжатым губам.
— Верно. Тебе стоит согласиться, Трафальгар Ло, — независимо кивнул Пьетро, словно его ни капли не задела издевка пирата. — Ради своего будущего. Если ты хочешь, чтобы оно настало.
Парень пренебрежительно фыркнул на такие слова.
Мне становилось не по себе. Очень так. Даже Риппер ощущал сгущающиеся тучи над нашим переулком, утопающим в тени, оттого и жался к моим ногам.
— Брат, — жалобно протянула я и дернула за край богатого камзола, отвлекая Пьетро, чтобы он оглянулся на меня. — Зачем все это? — вскинула брови.
— Нуби, отец приказал привести его к нам во дворец, — принц слабо улыбнулся и положил ладонь мне на голову, на капюшон, успокаивая. — И если будет сопротивляться, то связать и привести. Он хочет с ним поговорить.
— Дядя? Поговорить? — я насмешливо фыркнула. — Он со мной-то поговорить не может, все какими-то загадками изъясняется. Думаешь, он поймет его болтовню?
— Нуби! — строго одернул меня брат, и я замолкла, показав язык и обиженно надувшись.
Ло внимательно следил за нами и что-то серьезно обдумывал.
— Ох, за что мне это стихийное бедствие? — вздохнул тихо Пьетро и вернулся к беседе с пиратом.
Парень в интересе вскинул бровь и посмотрел на меня пронзительным золотым взглядом, будто собирался вскрыть. Бр-р, жутко.
«Пробуждение» сознания — 25 %…
Ваше «Пробуждение» сознания достигло 25 %. Желаете открыть одну из Ячеек с Воспоминаниями?
Да. Третью.
Третья ячейка открыта. Ваша Интуиция пробудилась, и теперь она будет подсказывать вам направления на верные ответы. Поздравляем!
Голова взорвалась болью. Перед глазами все помутнело, и заплясали яркие звездочки. Ноги подогнулись, а я сползла на землю как какой-то мешок с зерном. Как сквозь глубину доносился обеспокоенный голос, звавший по имени, но я и дернуться не могла, чтобы ответить.
Как же… плохо.
Пытка длилась всего ничего, а создавалось ощущение, что прошел час. Мысли вяло расплывались, слух медленно возвращался, как и силы.
— Нуби! Ответь! — взволнованный голос раздался прямо надо мной, а тело несильно тряхнули.
— Я… все нормально, — пробормотала и попыталась вырваться из рук брата, но он крепко стискивал меня. Перед глазами все прояснялось, приобретая четкие черты и краски. — Прекрати меня трясти… как игрушку…
— Как ты? — Пьетро обеспокоенно рассматривал меня, словно по виду вычислит проблему моего организма.
Да ни в жизнь!
На фоне расслышала подозрительные звуки — звон стали.
Они что?..
От волнительной мысли я подскочила, заставив отшатнуться изумленного брата. Его удивление понятно — только я без сил валялась на его руках, и тут полная бодрости проявляю свою прыть.
Шестеро стражей пытались повязать Ло, который, воспользовавшись моментом, что все отвлеклись на меня, пытался скрыться, но наши сопровождающие среагировали быстро. Только вот пират умудрился разжиться мечом и творил что-то ненормальное.
Я охнула и отшатнулась, во все глаза смотря, как Трафальгар легко провел мечом по воздуху, и тело стражника отделилось будто само собой, как остальные двое, вопящие в стороне. Паника мужчины и громкие крики вызвали улыбку на лице пирата. По торжествующему взгляду было заметно, что парню это нравилось, но вот меня пугало.
Ощутила, как сзади схватили за капюшон, в попытке оттащить дальше от опасной территории, но я дернулась и рванула вперед, игнорируя вскрик брата.
— Пожалуйста, прекрати! — пробормотала я, крепко стискивая замершего Ло и уткнувшись в его живот лицом.
Какая же я все-таки коротышка…
— Пожалуйста… не надо, — всхлип вырвался сам собой, а я только сильнее сжала парня.
В воздухе раздался тяжелый металлический щелчок. От неожиданности я вздрогнула и подняла голову, встретившись с изумленным взглядом парня. И мы почти одновременно посмотрели влево, откуда раздался звук — на руку, в которой был зажат меч, накинули тяжелые наручники.
— Кайросеки. Минерал, что подавляет силу фруктовиков, — раздалось тихое объяснение Пьетро за спиной.
Я оглянулась на брата, который прожигал суровым взглядом, скрестив руки на груди.
— Хорошо, что мы в прошлом уже встречались с фруктом Опе-Опе, — Пьетро глянул на стражей, которые помогали «собраться» товарищам. — Но, думаю, теперь ты, наконец, готов к диалогу.
Над головой раздался хмык, а в следующую секунду меня крепко схватили, не давая рыпнуться, а к горлу прижали лезвие меча.
— Я тоже кое-что слышал о «Стихийном бедствии». Из сказок. Там рассказывалось о неком народе, зовущем себя «Детьми Моря». Они жили на богатом большом острове и верили в своего покровителя — огромного дракона цвета штормового неба. У них была легенда, что однажды их правитель заключил сделку с этим самым драконом, что тот будет оберегать их от чужеземцев, пытающихся разорить их земли. Только вот дракон был ленивым, и самому ему не хотелось каждый раз спускаться с гор, чтобы прогонять чужаков. И тогда этот дракон даровал часть своих сил этому правителю, и он получил умение своего покровителя — управление погодой. И теперь, когда тот злился, то погода портилась, и приходил шторм. Он так же мог ощущать изменения погоды и предсказывать ее. Когда правитель умер, то его способность передалась его младшему сыну. И так… из поколения в поколение, пока не нашелся враг сильнее, который уничтожил остров, выжигая его и превращая в стекло. Уцелевшие «Дети Моря» ушли в суровые воды океана, где и скрылись. А тех наследников звали «Стихийным бедствием», и выживший род носил имя Жнеца.
На проулок опустилась звенящая тишина.
Я слышала эту легенду от няни, давно, еще ребенком. Но с какого перепугу Ло будет рассказывать ее в таком месте. И для чего?
— Порой сказки в нашем мире совсем не сказки… — с намеком протянул пират, а я почувствовала холод металла меча кожей и сглотнула, напугано смотря на бледного брата. — Вы отпускаете меня, а я передаю вам ваше «оружие», — на губы парня легла кривая ухмылка.
— Бра-ат? — мой голос дрогнул.
— Нуби, не волнуйся, — Пьетро поднял руки. — Опустите оружие, — приказал он стражам. — Снимите с него наручники и дайте ему уйти.
Звон металла разнесся отовсюду, подтверждая, что мужчины убирали мечи в ножны. Стражи плавно разошлись в стороны, открывая проход на улицу, а один из них подошел к нам с маленьким ключиком. Спустя минуту Ло избавился от оков.