- А можно покороче? - Не выдержал таких долгих рассуждений доктор РуГо.
- Эксперименты показали, что в благоприятных условиях самки через некоторое время отказываются от размножения и проявляют агрессию при попытках самцов вступить с ними в связь. Самцам приходится удовлетворять свои потребности друг с другом. Точно такие же результаты показали и учёные других Лабораторий, работавшие с самыми разными видами мелких и недолго живущих млекопитающих. Подобные эксперименты над мелкими заврами приводили к перерождению их снова в гермафродитов, а млекопитающих - к полному вымиранию. Ни дополнительное питание, ни ещё более комфортные условия жизни не могли принудить самок к размножению.
- Значит, у вас тоже нет положительных ответов? - БоГо нетерпеливо махнул хвостом, и хотел было передать слово другому оратору.
- Минуточку! Я не закончил! Однажды, рассердившись на своих блаженствующих в одиночестве самок, я распорядился оставить подопытных дуристодонов на неделю без корма. Каково же было моё удивление, когда, наконец, наевшиеся зверьки вдруг дружно занялись процессом размножения! Ограничив доступ к кормушке, заставив животных прилагать некоторые усилия для добывания корма, снизив уровень комфорта в вольерах, мы добились восстановления родовоспроизводящих потребностей своих подопытных.
- Ваши дуристодоны снова размножаются?
- Прекрасно! Даже значительно чаще, чем нам бы хотелось.
- А люди?
- Проведя аналогичные опыты над более крупными животными, и получив такие же результаты, мы с моими лаборантами начали эксперименты над небольшой популяцией людей. Под куполом нашего сектора температура с комфортных тридцати пяти градусов (в нашем переводе на шкалу Цельсия) была снижена до двадцати двух, мы перестали раскладывать корнеплоды в кормушки, показав Людям, как их надо добывать самим. Добавили несколько злаковых видов травы и корнеплодных кустов. Теперь, чтобы досыта поесть, им приходится работать. Чтобы заснуть в тепле, появилась необходимость оборудования гнёзд. А когда один из лаборантов, поливая растения, случайно полил и гнездо, люди изобрели прикрытие из больших листьев, нечто наподобие купола над гнездом.
- А что это дало? - Поторопил с развязкой КаВла.
- Наш вывод таков: чтобы люди размножались, условия их жизни не должны быть райскими. Они должны преодолевать трудности, помогать друг другу! Тогда, ища поддержки и защиты, женщины будут подпускать к себе мужчин для полового акта. У меня всё. - И доктор ФеЗи, обведя всех гордым взглядом, сел на своё место.
- У меня люди не сидят без дела. - Поднялся доктор РуГо. - Все вы знаете, что они с утра до ночи заняты учёбой. Но у нас возникла новая проблема: у нас от секса отказываются не самки, а половозрелые самцы, увлёкшиеся наукой. Удовольствие, которое они получают от новых знаний и поисков ответов на возникающие вопросы, превышает удовольствие от продолжения рода. Им просто не интересно даже смотреть на своих соплеменниц!
- Нужно увеличить степень привлекательности женщин для мужчин! - Подскочил ЗиГо, один из лаборантов ФеЗи. - Они же все почти одинаковые, иногда даже не поймёшь, кто мужчина, а кто женщина!
- У нас, Сапозавров, нет ни мужчин, ни женщин, мы все похожи друг на друга и отличаемся только раскраской. Но это не мешает нам продолжать свой род! - Возмутился ФеГо.
- Люди не Сапозавры! У них совсем другая психология, ещё более усложнившаяся с разделением на два пола. А раз пола два, то они должны кардинально различаться! - Не унимался ЗиГо.
- У тебя есть конкретные предложения по повышению этой привлекательности? - Решил остудить его пыл БоГо.
- Наши наблюдения показали, что большей популярностью пользуются женщины, кормящие молодняк грудью, а также имеющие более длинный волосяной покров на голове. Мы произвели несколько манипуляций с генами и получили более женственные особи - грудь у них увеличена постоянно, а не только в периоды кормления, а головы стали украшать более длинные волосы. Теперь, даже издалека, наши женщины заметно отличаются от мужчин и тем самым привлекают к себе их внимание. А мужчины стараются проявить свои способности добытчиков, в благодарность за что женщины платят им сексом.
- Это просто рынок какой-то, а не способ существования вида! Так что конкретно ты нам предлагаешь?
- Во-первых, внести генные изменения для повышения привлекательности женщин; во-вторых, уменьшить степень комфорта в секторах; в-третьих, заставить людей работать. - Подытожил доктор ФеЗи.
- Хорошо! Это предложение принимается. Всем секторам в ближайшее время надо перестроиться. Результаты этой перестройки я проверю... лет через пятьдесят. А пока я думаю временно покинуть Землю, полечу на Европу - мне предложили наладить работу новой внеземной Лаборатории. Попробуем выводить Человеков и на отдалённых планетах.
Так проблема с размножением Человека была решена. Все сектора принялись за своё переоборудование, внесение изменений в геном, обучение людей навыкам самообслуживания и так далее.
*5*
Запустив весь процесс, ФеЗи получил возможность немного отвлечься. Как раз в это время он получил приглашение на обряд самосожжения своего старого коллеги, теперь заслуженного профессора НеЗу, которому уже перевалило за сорок тысяч лет.
В последние пять-шесть тысяч лет НеЗу возглавлял лабораторию по выведению новых видов растений, где добился больших успехов. Обычно Сапозавры, чувствуя приближение своей смерти, примерно после сорока тысяч лет жизни, высказывали по местному видению желание, куда и как хотят использовать свой прах после сожжения трупа. Но за особые заслуги некоторые из них награждались обрядом Самосожжения. Именно за свой научный вклад в области ботаники НеЗу и был удостоен такой чести.
В огромном амфитеатре под звёздным небом Южного Полюса собралось более двадцати тысяч учёных из разных концов Земли и с других планет. Высоко в небе зависли осветительные дроны. Воздушная увеличительная линза вокруг центральной арены позволяла разглядеть каждую травинку на ней. Возбуждение нарастало, все с нетерпением ожидали юбиляра. И вот НеЗу вышел на арену. Его увеличенное изображение сразу же передалось на линзу и казалось, что над амфитеатром возвышается стометровый Сапозавр. В своём полном расцвете он выглядел великолепно: красные круги под глазами ярко выделялись на сине-зелёном лице, красный гребень на голове и хвосте, перетекал в оранжево-жёлтую раскраску боков; фиолетовое брюхо создавало прекрасную игру теней при движении, а сине-зелёные руки и ноги впечатляли своей мощью и ловкостью.
- Господа! - Начал НеЗу свою Последнюю речь. - Недавно я почувствовал приближение Смерти. По моим предположениям и расчетам уважаемых Медиков, моя естественная смерть должна наступить сегодня в девять часов вечера. Мне позволили совершить Обряд Самосожжения в восемь часов. За что мне была предоставлена такая честь? За сорок две тысячи лет жизни я внёс большой вклад в развитие геологии, предложив новый композитный материал, который успешно используется для строительства в подводных условиях. - В это время на линзе стали демонстрироваться видеокадры изобретений, открытий и разработок НеЗу. - Всем вам известны мои разработки по совершенствованию биосферы на спутниках Марса и Юпитера. Мой вклад в генетические исследования тоже не вызывает ни у кого вопросов, так как именно мои генные теории легли в основу многих учебников. Но самое большое моё достижение вы увидите сейчас. Я изобрёл покрытосеменные растения, которые дают ПЛоДы!
По амфитеатру разнёсся недоумённый двадцатитысячный гул голосов - слов юбиляра пока никто не понимал.
- Что такое покрытосеменные растения и ПЛоДы? - Держал интригу НеЗу. - А вот не буду рассказывать! Лучше я вам их покажу. - Он нажал клавишу карманного компьютера и на линзе появились совершенно непонятные растения.
Сначала они выглядели корявыми серо-коричневыми столбовыми сооружениями, из которых во все стороны торчали неуклюжие отростки. Затем на них появились почки, раскрылись, выпуская зелёные листья и вдруг... Это было что-то невообразимое: прекрасные, тонко выполненные бело-розовые листочки, собранные по нескольку штук вместе, раскрывались, покрывая собой всё растение, словно бабочки.
- Это ЦвеТы! - Гордо сообщил НеЗу. - У разных растений они разные. - По линзе понеслись изображения ЦвеТы самых разных расцветок и размеров, расположенных как на огромных стволах, так и на небольших кустах и даже низенькой траве. - Но у всех них примерно одинаковое строение. - Появилось изображение цветка в разрезе. - Вот это я назвал тычинками, а это пестиками. - Указал световым пятном НеЗу. - Они служат для размножения.
На линзе замелькали кадры процесса размножения ЦвеТы и появилось что-то округлое и зелёное, постепенно увеличивающееся в размерах и меняющее окраску на жёлтую, розовую, красную, синюю, фиолетовую...
- Вот это и называется ПлоДы! - В словах НеЗу слышалась нескрываемая гордость за своё изобретение. - В них содержатся семена, из которых можно выращивать такие же растения! Причём, даже в самых неблагоприятных условиях семена могут получать питание от обволакивающего их плода. Эти ПлоДы могут есть животные и разносить неповреждённые семена на большие расстояния от материнского растения - таким образом, ареал распространения растений значительно увеличивается в очень короткое время.
Снова увеличенное изображение НеЗу обвело каждого из присутствующих взглядом.
- За годы своей жизни я восемьдесят пять раз откладывал яйца, дав жизнь тысяче двадцати пяти членам нашего общества. Возможно, некоторые из вас являются моими потомками. Дети мои! Мои внуки и правнуки! Своим Последним Даром я надеюсь улучшить биосферу Земли и дать новый источник пищи её обитателям!
На арену высыпало множество маленьких животных с подносами над головами, которые они придерживали руками.
- Многие из моих ПлоДы можно употреблять в пищу и нам. Предлагаю попробовать! - НеЗу сделал знак животным и они побежали по рядам амфитеатра. Маленькие, всего до полутора метров, зверьки, чем-то похожие на людей, но с хвостами, разносили присутствующим пластиковые корзиночки с самыми разными ПлоДы: длинными и круглыми, красными и жёлтыми, зелёными и синими... Некоторые из Сапозавров с осторожностью пробовали их на вкус, некоторые с опаской смотрели на их реакцию. Наконец, всё, что раздало полчище мелких животных, было не только попробовано, но и полностью съедено.
- Всем вам будут выданы семена и саженцы растений из моей лаборатории СеДе (N 86). Надеюсь, что в память обо мне и моём вкладе в цивилизацию, частички СеДе в виде растений с ПлоДы распространятся по всей Земле!
Время пролетело незаметно. На небе начали мелькать сполохи полярного сияния, как будто природа специально устроила световое представление. Настало время самосожжения. Вокруг головы НеЗу закружил антигравитационный поднос с золотым кубком. Взяв кубок двумя руками, НеЗу поднял его над головой.
- Я пью свой Последний Напиток и завещаю развеять мой прах над лабораторией СеДе! - Разнёсся громовой голос над амфитеатром. - Успехов вам на научном поприще! - С этими словами НеЗу поднёс кубок ко рту и медленно выпил его содержимое. Затем он запел. В его Последней Песне слышалось и торжество, и радость, и гордость, и вдохновение, и умиротворение.
Последний Напиток, отключающий все ощущения умирающего, оставлял до самого конца ясным его разум. Таким образом, совершенно не чувствуя боли, лучшие представители цивилизации могли видеть собственный уход и реакцию на него окружающих.
Подлетела антиграво-поливалка и на НеЗу снизошёл дождь из горючей жидкости. Юбиляр щёлкнул зажигалкой и бросил её к своим ногам. На осветительных дронах погасли прожектора. Жаркое пламя медленно поползло по ногам учёного вверх. Хор из лучших вокалистов Земли подхватил и усилил песню НеЗу. Пламя уже возвышалось над его головой. Весь амфитеатр встал и тоже запел, чтобы не было слышно, что голос уходящего уже умолк. Факел посреди арены медленно пошёл по кругу. Все с напряжением, но не прекращая пения, следили, сможет ли он замкнуть свой Последний Круг. И он смог! Голоса хора подхватили радость ухода. Увеличивающая линза отключилась и присутствующие могли наблюдать естественное угасание ещё недавно живого костра. Через некоторое время лишь сполохи полярного сияния освещали уже совсем тёмную арену. Снова зажглись прожектора на дронах. Самые близкие друзья и сотрудники СеДе с золотыми урнами и серебряными метёлками, напевая торжественный мотив, начали собирать прах своего ушедшего друга.
Собрав всё, до последней порошинки, они выстроились в цепочку и двинулись ко входу в СеДе. Над их головами засветились электро-нимбы. Остальные присутствующие наблюдали за процессией с экрана линзы. Вот цепочка нимбов в темноте вошла в ворота СеДе и двинулась по главной аллее. Затем нимбы стали расходиться в боковые аллеи и в их слабом свете было видно, как учёные рассыпают прах Великого НеЗу под изобретёнными им плодовыми деревьями и кустами...
Церемония закончилась. Присутствующие направились к Главной Пирамиде лаборатории СеДе, возвышающейся над лесистой равниной огромной ступенчатой горой. Там каждый получил по два контейнера - с семенами и с саженцами. Со стартовой площадки перед пирамидой начали взлетать и разлетаться в разные стороны многочисленные ШеМи и МиХу...
*6*
Прилетев назад в ХеДеМе, ФеЗи привёз с собой последний дар НеЗу. Всего через каких-то лет десять-двадцать весь ХеДеМе стал похож на цветущий СеДе. Людям ПлоДы очень понравились и стали почти основной их пищей, особенно для немясоедных групп.
БоГо, которому уже исполнилось тридцать тысяч лет, как-то прогуливаясь по цветущему СеДе в секторе РаЙо, вдруг решил ограничить количество подопытных на этом участке одним человеком. Всю группу людей, выведенных ФеЗи, срочно распределили семьями по остальным секторам. В глубокой задумчивости бродил БоГо по пустому РаЙо, требуя, чтоб ему никто не мешал. ФеЗи в условиях вынужденного бездействия временно опекал своих подопечных, навещая их в секторах Те, Ре, Хе и Ге.
Однажды, вызвав ФеЗи в свой кабинет на десятом уровне, Бого сказал:
- Я задумал новый эксперимент. Для этого подбери-ка мне подростка мужского пола.
- Из какого сектора будем выбирать подопытного? - Решил уточнить ФеЗи.
- Мне всё равно. Главное, чтобы он ничем не выделялся. Так сказать, усреднённая особь - АДаМо.
Приложив максимум усердия, ФеЗи и его лаборанты принялись подыскивать подходящих подростков. Многочисленные тесты на средние показатели интеллекта, интуиции, экстрасенсорики и тому подобного позволили отобрать девять особей в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет. Внимательно осмотрев их и проверив тестовые данные, БоГо выбрал из них сначала троих, а затем, наконец, по одному ему известным критериям, оставил одного. Это была самая усреднённая из всех средних особь: ему было пятнадцать лет, рост ровно два метра, ни сантиметром больше, ни сантиметром меньше, что давало возможность ещё расти; тёмная, почти шоколадная кожа и карие глаза, светло-рыжие волосы и обычное атлетическое телосложение. Он не обладал ни гениальностью, ни интуицией, ни телепатией, ни телекинезом, ни левитацией. Особых успехов в учёбе за ним так же не наблюдалось, но и умственно ограниченным его назвать было нельзя. Задумчиво почёсывая хвостом в затылке и как-то невпопад разводя руками, БоГо приказал ФеЗи:
- А теперь проведи над этим АДаМо процедуру стирания памяти.
- Зачем? - Удивился ФеЗи. - Ведь на его обучение уже потрачено много времени и усилий, он уже имеет некоторое представление о нашей цивилизации...
- В этом-то и вся проблема. Сейчас мы их всему обучаем. А когда-нибудь, через несколько миллионов лет кто их будет обучать? - БоГо прямо впился взглядом в глаза ФеЗи. - Вот то-то. Надо проверить, как действуют все эти наши генетические изменения в условиях ограниченного доступа к информации. - Он вздохнул, как бы взваливая себе на плечи неимоверно тяжёлый груз. - Вопросы есть?
- Есть. До какого уровня стирать память?
- Стирай всё. Это будет чистый лист. М-м-м... Пожалуй, речь ему всё-таки оставь. Надо же с ним будет как-то разговаривать. И первичные функции: спать, есть, сидеть, ходить, опорожняться... - БоГо подошёл к большому экран-окну и залюбовался транслируемым на нём Марсианским рассветом. - И вот что ещё... С того момента, когда ты поместишь АДаМо в РаЙо, никто, кроме меня больше не должен будет входить в сектор.