Глава 1
Кто включил свет? Родители уехали в командировку, я дома один. Помню, перед сном все выключил. Или нет?
Я откинул одеяло и приподнялся на локте. Стены коридора отражали приглушенный свет, идущий с кухни. Прислушался. Мне показалось, что с кухни доносятся звуки бряцания столовыми приборами. Может это родители вернулись раньше времени и решили перекусить? Я встал с кровати и пошел в направлении кухни. Длинные тени двигались по стенам коридора на фоне тусклого освещения. Судя по запаху, кто-то лакомился жареной курочкой, которая была оставлена мне на завтрак. Не, ну что за дела! Вернулись раньше времени и теперь лопают еду, которая была приготовлена для меня на несколько дней вперед? Я ускорился, чтобы успеть оторвать хотя бы ножку.
Когда я выскочил в коридор, то чуть не врезался в дверной проем кухни. На открытой дверце холодильника висела черно-оранжевая панда! Одной лапой она держалась за ручку, во второй лапе была куриная ножка. Она смачно откусывала мясо, на пол капал жир и падала чесночная стружка. Панда заметила меня, подмигнула и что-то пробурчала с набитым ртом. Мой ум судорожно пытался объяснить все происходящее. Я сделал пару шагов вперед и остановился, в этот момент заметил, что за дверцей кто-то стоит, боком ко мне. В желтом свете открытого холодильника можно было разглядеть широкую шляпу, плащ темно-зеленого цвета и еще сапоги, странные какие-то, с острыми концами и металлическими украшениями, раньше я такую обувь не видел. Папан что ли решил подшутить? А, ну понятно, какое-то животное переодели в панду, а папан оделся в смешной костюм странника.
– Мне там курочку-то оставьте, – недовольно проговорил я, решив, что застал его врасплох.
В холодильнике загромыхало, упала крышка от кастрюли, из-за дверцы выглянуло лицо незнакомого человека. Первая мысль, которая появилась в моей голове – ограбление. Я хотел закричать и позвать на помощь, но вместо слов из горла донесся только сдавленный хрип. Слова просто сжались и застряли внутри, тело окаменело, ноги стали ватными, я даже пошевелить ими не мог, чтобы убежать.
– Эй, малыш, не бойся, мы ненадолго, вот решили заглянуть к тебе в сон с моим рыжим другом Пихтой, немного перекусить, – улыбаясь, дружелюбно произнес мужчина в шляпе.
Панда вновь подмигнула мне, поползла наверх по дверце холодильника, и вытянула с полки коробку с перепелиными яйцами. Одно за другим яйца с характерным хрустом стали пропадать за щеками панды, а коробка полетела на пол.
– Ну, коль уж ты проснулся, присоединяйся к нашему ужину! – весело сказал мужчина, махнув рукой в пригласительном жесте.
От такой наглости я совсем растерялся.
Мужчина в пальто деловито вытащил из холодильника кастрюлю с борщом и поставил ее на плиту. Затем достал и поставил на стол вазочки с салатами, банку соленых огурцов, тарелку бутербродов с рыбой, даже плавленый сырок нашел.
– А хлеб в этом доме есть? – спросил он меня.
– Хххх… – прохрипел я в ответ.
– Да, не бойся так, – сказал незнакомец. – Во сне всегда так, если сильно испугаешься или начинаешь нервничать, то пропадает голос и замедляются движения. Ты ведь хочешь кушать?
Я медленно кивнул.
– Сейчас мы тебя подвинем поближе к столу, и Пихта тебя покормит с ложечки.
Незнакомец подошел, поднял меня за подмышки, словно я ничего не весил и поставил рядом со столом. Рыжий спрыгнул с холодильника, но не рассчитал силы и, проехавшись по столу, задел две салатницы. Хорошо хоть вазочки не разбились, маман меня прибила бы за это. Я пытался разглядеть лицо незнакомца: вытянутое, длинный нос с горбинкой, широкая улыбка, седые брови и небольшой шрамик на правой щеке, глаза карие, большие как у филина. Довольно высокий, и плечи широкие. Двигался он быстро и размашисто. Я бы сказал, что он был стариком, но достаточно крепким и бодрым. Зеленый плащ расстегнут, через плечо висит сумка, как у почтальона, на поясе прицеплен фонарик, на коричневых брюках множество карманов.
Панда вскарабкалась вверх по ножке стола и уселась на его поверхности. Шляпник подбросил ей кусок колбасы, она поймала ее на лету зубами и принялась жевать, аппетитно заглатывая кусочки, и помогая лапами.
– Мы отправились в горы, но Пихта внезапно проголодался, а я не могу идти на серьезное мероприятие с голодным помощником, – начал пояснять шляпник. – Вот мы и заглянули в твой сон, малыш. Немного покушать.
Я не мог пошевелиться, только двигал глазами в разные стороны. На кухне намечался бардак, и эти двое сейчас опустошат весь холодильник. Я же останусь без еды на два дня. Ну, это совсем никуда не годится. Что?! Я внезапно осознал слова шляпника.
– Как это вы заглянули в мой сон? – хрипло спросил я, ко мне постепенно возвращался голос.
– Как обычно, – отмахнулся шляпник и откусил большой кусок сыра. – А хлеб я так и не нашел, между прочим. В хорошем доме всегда найдется хоть кусочек хлеба.
– Он в хлебнице, – подсказал я и показал взглядом в сторону хлебного ящика на тумбочке.
– О, ты приходишь в себя, дружок, – весело сказал шляпник, доставая упаковку нарезного батона.
Я попробовал пошевелить пальцами, получилось сдвинуть ладонь. Панда с любопытством наблюдала за моими попытками оживиться. Такие рыжие панды в наших широтах обитают только в зоопарках, может быть этот мужик смотритель зоопарка, или сторож. И ночью они забрались ко мне в квартиру, чтобы поесть и ограбить, пока нет родителей. Кто-то из соседей мог дать наводку, наверное, это Петровы из пятнадцатой, у нас с ними как-то не сложились отношения, они даже не здороваются с моими родителями на улице. Точно, это они узнали, что родителей не будет несколько дней и подослали грабителей. И он, конечно же, захочет избавиться от свидетеля. А это уже совсем плохо. Я медленно потянул руку и взял вилку со стола – если что, смогу хоть как-то защищаться.
Шляпник умял пол батона, вторую половину отдал панде. Он заметил, что я схватил вилку, пошел ко мне.
– Угощайся, малыш, – сказал он и поставил тарелку на стол.
Он быстро накидал салата, нарезал сыр, колбасы, достал несколько соленых огурчиков и отобрал у панды куриную ножку. Все это разложил на тарелке и подвинул ко мне.
– Будь как дома! Налетай на еду. Я-то сам знаю, что самый зверский аппетит просыпается по ночам.
Я не мог противостоять ароматам, воткнул вилку в курятину, откусил большой кусок. Уммм, такой вкусной курицы я еще никогда не пробовал несмотря на то, что она была холодная. Я набросился на салат, умял сразу полтарелки, откусил колбасы, закинул в рот два огурца, помидор, сыр. Вместе с аппетитом ко мне вернулась способность управлять телом. Я потянулся за хлебом, откусил горбушку черного. Еда была настолько вкусной, что я не успевал ее пережевывать, кусал все подряд, аж трещало за щеками.
– Вкусно, малыш? – усмехнулся шляпник. – Дыа! Еда в сновидении в десять, да и в сто раз вкуснее. Мы с Пихтой часто заходим куда-нибудь на перекус.
– Вы не будете меня уничтожать как свидетеля? – спросил я, больше из любопытства, чем от страха, почему-то я перестал бояться этого шляпника, да и панда стала казаться более дружелюбной на вид.
– Конечно, нет! – ответил он. – Что за глупый вопрос. Пихта поест и мы пойдем по своим делам. А ты проснешься с утра и даже не вспомнишь об этом сне. С людьми всегда так, почти никто не помнит своих снов. По утрам вы забываете дорогу в другие миры.
– По каким делам? – переспросил я. – Будете грабить нашу квартиру? У нас драгоценностей нет, да и денег тоже. Мы обычная среднестатистическая семья, еле укладываемся в прожиточный минимум, так маман говорит.
Шляпник хлопнул ладонью по столу:
– Аха-ха-ха, ну ты и забавный, малыш. Я знаменитый Бальвидор, у меня хватает сокровищ!
– Я уже давно не малыш! – выпалил я. – Уже восьмой класс, как-никак.
Шляпник Бальвидор прищурился, чуть наклонил голову и посмотрел оценивающим взглядом, словно делая замеры, проговорил:
– Возможно, я немного перепутал, но по нашим меркам ты еще малыш. Здесь, среди людей, может быть ты уже взрослый. Рост примерно метр шестьдесят, достаточно крепкий, взгляд быстрый, сообразительный, волосы каштановые, прическа модная. Да, определенно ты уже взрослый.
– Вот именно, – согласился я. – А родители этого понять все не могут, до сих пор дневник проверяют.
Панда начала смеяться и покатилась по столу, но как-то странно словно подавилась.
– Вот и я часто не могу понять, смеется он или задыхается, – сказал Бальвидор, глядя на панду.
– А почему вы все говорите так, с громкой “эр”? Это ваш акцент какой-то?
– Это мое фамильное, – согласился шляпник. – Я из рода Борнобор, Бальвидор Борнс. В наших краях все так говорят.
– Это что за края?
Шляпник положил сумку на стол и достал из нее толстую большую книгу в твердом переплете. Раскрыл ее. На развороте я увидел большую карту, чем дольше я в нее вглядывался, тем мне сильнее казалось, что она оживает. Я отвел взгляд.
– Ты все равно все забудешь, когда проснешься, – сказал Бальвидор. – Но раз ты такой гостеприимный и любопытный, покажу тебе кое-что. И, кстати, в твоем холодильнике столько еды, словно ты самый главный обжора в городе. Ты обжора, да?
Я продолжал уплетать салат, закусил бутербродом с рыбой, отломил еще колбасы. Я просто не мог остановиться, настолько все было вкусным, но обжорой я не был, это факт.
– Совсем нет, – ответил я с набитым ртом. – Просто родители уехали на несколько дней, вот и приготовили мне еды на неделю. Борщ, каши, салаты, бутеры, соленья – это все мне на неделю. А мы все за полчаса съели. Я теперь помру с голоду, наверное.
– И родители оставили тебя одного? – настороженно спросил он.
– Ну, да. Они часто так делают. Сейчас уехали в командировку. Кроме того, они постоянно заняты на работе, возвращаются поздно вечером. Я их почти не вижу и привык как-то. Не знаю. Может у других детей иначе, но у меня так. Хорошо хоть с питанием перебоев нет. Правда, мы все съели.
Шляпник похлопал меня по плечу:
– Странные у тебя родители, но за продукты не волнуйся. Проснешься, и еда вся будет на месте.
– Как так? – удивился я.
Бальвидор развел руки и важно произнес:
– Мы же во сне!
– Что это значит? Я не понимаю.
– Это значит, что ты сейчас спишь, и тебе снится сон, что ты на кухне. А мы с Пихтой пришли к тебе в сон и немного подкрепились.
– Я же сказал, что уже взрослый, меня такими глупыми разводками не обмануть, – напомнил я.
– Ну… это всегда так, – согласился Бальвидор. – Если заглянуть к человеку в сон и сообщить ему, что мы сейчас во сне, то никто никогда не верит. Просто продолжают спать, а утром и не вспоминают ничего.
– Да, бред какой-то.
– Ладно, – сказал шляпник. – Чего зря воздух сотрясать. Давай на примерах тебе покажу. Посмотри который час.
Я взглянул на часы в коридоре.
– Время пол пятого утра.
– Ты уверен? – спросил шляпник.
– Да.
– Посмотри еще раз.
Я проверил часы, стрелки сместились, показывало два часа ночи. Я подошел к часам, снял со стены и постучал по ним. Отвернулся на мгновенье, потом вновь взглянул на часы. Время поменялось на десять утра, хотя за окном было темно. Что за фокусы? Я оставил часы на столе.
– Это какой-то трюк? С магнитами, наверное.
– Нет. Во сне часы всегда показывают разное время, вот и все. Попробуй зажечь спичку, ты увидишь, что она не будет отбрасывать тень.
Я порылся в кладовке, достал старый коробок спичек. Зажег одну. Огонь горел синим необычным пламенем, я такого раньше не видел, тени и вправду не было. Странно. Вдруг меня осенила мысль. Шляпник что-то мне подсыпал в еду и у меня галлюцинации. Я буркнул:
– Ну, не знаю…
– По твоей ухмылке, я вижу, что не веришь что мы во сне, – сказал шляпник. – Попробуй включить свет на кухне.
Я подошел к тумблеру и щелкнул выключатель. Лампочки не зажглись. Я повторил действие несколько раз. Ничего. Сходил до ванной, там тоже свет не зажегся.
– Скорее всего, нет электричества, – предположил я.
– Все верно, во сне часто свет не включается, но тебе это, конечно, ничего не доказывает. И если не включается свет, то иди к холодильнику, там всегда свет горит, когда открываешь дверь. Во сне всегда срабатывает, вот и у тебя сработало.
Я подошел к холодильнику и закрыл дверцу, свет пропал. На кухне стало так темно и тихо, что на мгновенье я подумал, что вся история со шляпником мне показалась. Я сейчас просто сплю в своей кровати, скоро проснусь и пойду в школу, а этот сон и не вспомню даже. На счет три я открыл холодильник – лампочка загорелась, панда сидела на столе, а шляпник смотрел на меня в упор – все на своих местах. Приключение продолжается. Я выдернул шнур от холодильника из розетки, лампочка продолжала гореть. Забавный фокус. Ну, раз уж открыл холодильник, надо что-то взять. Достал три банана, один себе, остальные предложил Пихте и Бальвидору. Пихта начал жевать банан прямо с кожурой, а Бальвидор сначала приподнял шляпу в знак благодарности, а затем принялся чистить желтый фрукт, или овощ, или все-таки фрукт.
– Банан – это фрукт или овощ? – вслух подумал я.
– Банан – это ягода! – твердо ответил Бальвидор.
– Вот дела…
– Многие думают, что бананы растут на деревьях, – сказал он. – А на самом деле банан – это трава, а его плоды – ягоды.
– Вы учитель по биологии? – поинтересовался я.
– Нет, я путешественник! – гордо ответил Бальвидор. – Путешественник по сновидениям. Знания флоры и фауны очень помогает, иногда в такие далекие и загадочные места можно забраться, что без знаний не выжить.
Бальвидор подошел к столу и достал из сумки еще несколько книг, больше похожих на полевые дневники. Когда он раскрыл одну книгу, я заметил разные чертежи, зарисовки растений, диковинных животных, символы и знаки. В сумке кроме книг лежали разноцветные камни, стеклянный шар, складной телескоп и много других мелких предметов.
– Где бы я не был, я всегда нахожу что-то новое: новые виды растений, редких животных и необычных обитателей снов, – сказал шляпник. – Я всегда записываю о новинках в свои справочники. Справочники Борнса всегда пользуются спросом в мире снов.
Я подошел к столу, еще раз взглянул на раскрытый атлас. Спросил с подозрением:
– Это какая-то выдуманная страна? Фэнтази?
– Это Сонтария! – важно сказал он. – Мир сновидений. Самый настоящий мир из всех мне известных.
– И вы там живете?
– Да, и не только я. В Сонтарии можно встретить самых удивительных животных, найти самые необычные растения и побывать в загадочных древних городах. Но всегда надо держать ухо востро.
Шляпник указал пальцем на рисунок летающего острова, недалеко от континента.
– Запомни, если ты попадешь на летающий остров каруселей, то опасайся великанов в замке! – строго сказал Бальвидор. – Они могут поймать сновидца и заточить в подземной темнице.
– Хорошо, – сказал я. – А это что?
Я рассматривал на карте миниатюрный военный лагерь возле леса, маленькие солдатики маршировали по полю, расставляли пушки, кто-то тащил ящики с оружием, один важный генерал вышагивал с флагом красного цвета.
– Это область военных действий, – ответил Бальвидор. – Там всегда идет война, кто-то на кого-то наступает, стрельба, шум взрывов, боевые действия. Можно укрыться в лесу, но я бы еще подумал что страшнее – оказаться на войне или в темном лесу снов. У тебя бывали сны про войнушку?
Я почесал подбородок.
– Да, что-то такое было. Однажды приснилось, что я воевал с армией мармеладных мишек, нас атаковали сырные колобки и заливали глазурью из плазменных пушек.
Шляпник слегка наклонил голову:
– Да, ты определенно был в зоне войны во снах. В зависимости от возраста, снятся разные боевые действия, у кого-то мармеладные армии, у кого-то солдаты, бывает даже, на летающих тарелках атакуют.
Бальвидор отошел к шкафу и начал что-то искать на полках.