–Дров наломает, – категорично высказалась Диана.
–Ничего страшного. Наломает – разведем костер! – полушутя парировал Арей.
Эльдар скептически хмыкнул.
–Костер он разведет… Чувствуешь ее, говоришь? – прищурилась Диана. – Что ты сегодня почувствовал? Не знаешь? А я тебе скажу! Она себя благословила! Опять! И чем это закончится в этот раз, я не знаю!
Арей резко посерьезнел и уверенно сказал:
–Пусть делает, что хочет. Не мешайте ей.
Диана раздраженно выдохнула.
–А если благословение перейдет в разряд негативных? Что тогда? – гневно спросила она.
–Тогда и поговорим, – отрезал Арей.
Диана внимательно всмотрелась в лицо брата и сказала уже спокойнее:
–Мы собираемся отправить Энию на практику на Магнатерру.
Арей кивнул, принимая информацию к сведению.
–Это планета закрытого типа, – уточнила Диана.
–Я помню, – еще раз кивнул он. – Спасибо, буду иметь ввиду. Когда?
–Думаю, дня через три, – Диана переступила лапками, усаживаясь поудобнее.
–Хорошо, – медленно проговорил он, явно что-то прикидывая в уме. – Держи меня в курсе событий.
–Естественно, – заверила его Диана. – Тогда до связи.
–До связи, – сказал Арей и, вдруг расплывшись в самой шальной улыбке, добавил: – Продолжайте ваши кошачьи нежности, не буду мешать.
–Арей! – вскричала было Диана, но тот уже предусмотрительно отключился.
–Не кипятись, – ласково сказал Эльдар, практически насильно укладывая ее себе на грудь.
Диана немного посопротивлялась и наконец улеглась, вытянувшись всем телом, устало вздохнула.
–Я не понимаю, почему он не хочет ее увидеть, – призналась она мужу. – Вот ты, ты же хотел встретиться со мной? – она приподнялась на лапах, чтобы заглянуть ему в глаза.
–Конечно, ты же знаешь, – с улыбкой ответил Эльдар.
–А если бы я, еще там на Земле, влюбилась в другого и связала с ним свою жизнь? – продолжала рассуждать Диана.
–Но не связала же, – возразил Эльдар и добавил с легким оттенком ревности: – Хотя и влюблялась…
–И все же? Что бы ты делал? – настаивала Диана, даже лапкой подперла пушистую щечку в ожидании ответа.
–Я нашел бы способ уберечь тебя от этой ошибки. Не спрашивай какой, не знаю. Являлся бы в твои сны, снес бы границу между мирами… не знаю. Но, возможно, моя позиция в этом вопросе не совсем правильная. Это же эгоизм и собственнические замашки, – он лукаво взглянул на жену, а она лишь фыркнула в ответ. – Гораздо сложнее признать за другим право на ошибку, позволить ее совершить или не совершить, сделать самостоятельные выводы…
–Вообще-то вы все только тем и занимались, что позволяли мне делать самостоятельные выводы, с момента моего появления на Адельтерре, – хитро прищурившись, заметила Диана.
–Ага, – расплылся в улыбке эльф.
–Что «ага»? – рыкнула на него Диана. – Кто скрывал от меня факт нашей свадьбы?
–Я не скрывал, я просто не догадывался, что ты об этом не догадываешься, – продолжая улыбаться, ответил Эльдар, затем схватил сердитую кошку под лапки, несколько раз подбросил в воздухе и, естественно, столько же раз и поймал.
–Миав! – Диана просто не могла не возмутиться столь бесцеремонным отношением к себе, хотя на самом деле испытывала от этих подбрасываний дикий восторг. Ее муж, ввиду их эмпатической связи, конечно же знал об этом и при любом удобном случае старался порадовать жену. – Вот сейчас я обернусь и покажу тебе! – пригрозила она ему.
–Давай! – нисколько не испугался такой перспективы эльф, а когда она выполнила свою угрозу и все-таки сменила ипостась прямо на нем, резко перевернул жену на спину и начал целовать прежде, чем она успела что-то сказать.
Глава 2. Зачет
Земля. Маруся
Вот какая ненормальная студентка будет перечитывать конспекты перед зачетом, который ей гарантированно должны поставить «автоматом»? Правильно, я. Просто не люблю получать что-либо просто так. Как выяснилось позднее, к этому зачету как раз все-таки надо было готовиться. Я и готовилась, точнее уже целый час пыталась читать конспект, насколько это было вообще возможно в том шуме и гаме, который устроили мои беспечные одногруппники. А ведь профессор наш, Алексей Иванович, к назначенному времени не пришел и это никого даже не насторожило. И раньше бывало, что он задерживался минут на десять, двадцать, его постоянно кто-то о чем-то спрашивал прямо в коридоре, отвлекал, да и дел у него было много, помимо преподавания нам основ неорганической химии. Он курировал какой-то важный научно-исследовательский проект, под него универу даже грант выделили. Нас, первокурсников, естественно, в подробности не посвящали, но обещали особо отличившихся в учебе привлечь к проекту курса эдак через два, когда мы закончим изучать аналитическую химию и сможем хотя бы понимать суть проекта.
Светка в очередной раз толкнула меня в бок, со словами «Кончай зубрить!» и, не дожидаясь ответа, вернулась к обсуждению новогоднего мероприятия в общаге. Да, ведь новый год уже завтра, сегодня последний зачет, который никто не воспринимает всерьез, у всех приподнятое предпраздничное настроение… Но в обсуждении планов на новогоднюю ночь мне все равно нет смысла участвовать – я собираюсь провести праздник с семьей, так что я мельком взглянула на часы и с чистой совестью вернулась к чтению своих записей. Точнее, погрузилась в размышления. Профессор задерживался уже как-то слишком несвойственно для себя. Перевалило за час. Может, он о нас вообще забыл? Или перепутал время? Или с ним что-то случилось? Не нравится что-то мне это опоздание…
Появление в кабинете постороннего мы заметили не сразу. Я, потому что уткнулась в тетрадь и на дверь не смотрела, остальные, потому что… тоже заняты были. А он тем временем вошел и уже примерно минуту стоял за преподавательской кафедрой и рассматривал нас с явным интересом. Собственно, именно потому, что он на нас смотрел, я его и обнаружила. С детства чувствую на себе чужой взгляд и даже эмоциональную окраску этого взгляда. Этот был именно заинтересованный. Ну а кто в нашей группе мог смотреть на меня с интересом? Они же меня все уже давно знают! Я удивилась и подняла глаза в поисках источника. Ну и… нашла. Кусочки информации сопоставились в голове за одну секунду, а в следующую я уже активно толкала в бок Светку и шипела на нее, чтоб она прекратила озвучивать список спиртного, которое они собирались купить к завтрашнему дню.
Подруга заткнулась далеко не сразу, да еще и громко уточнила, чего я от нее хочу. Пришлось показать жестами. Осознала, замолчала, нацепила на лицо самое невинное выражение, как будто только что тут вовсе не она менеджера в алкомаркете переплевывала по знанию марок и названий спиртного.
Незнакомец тем временем дождался, пока гул голосов окончательно утихнет, окинул всех еще раз тем же заинтересованным взглядом и сказал:
–Приветствую, господа студенты. Группа Х159, я ведь не ошибаюсь? У вас сейчас должен быть зачет по химии? – дождавшись утвердительных кивков на свои вопросы, он продолжил: – Вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие. Профессор Лапин Алексей Иванович заболел и потому не может принимать у вас зачет, – он поднял руку, предупреждая разочарованный гул. – Но есть и хорошая новость – зачет у вас приму я. Позвольте представиться – Новиков Матей Эльдарович, аспирант кафедры фундаментальной и прикладной химии.
–Кто? Матвей Эдуардович? – прошипела мне в ухо Света.
–Матей Эльдарович, – раздраженно прошептала я.
Из-за ее вопроса я прослушала важную информацию. А именно, в какой форме будет проходить зачет. Как выяснилось, в письменной. Кто-то с первых рядов попытался сказать, что Алексей Иванович обещал нам всем зачет по результатам практических и лабораторных занятий, на что получил от аспиранта резонный ответ, что он-то нам ничего не обещал и об успеваемости нашей ничего сказать не может, хотя, безусловно, и доверяет оценкам, выставленным в классном журнале. Но если знания есть, то ведь ничего не стоит их подтвердить еще раз. Эх, как он ошибается! Знания эти абсолютно точно имеют свойство испаряться из головы куда-то в неведомые дали и выудить их оттуда порой практически невозможно, особенно в условиях такого стресса!
–Повезло тебе! – буркнула Светка. – Вовремя материал повторила, как знала…
–Угу, – мрачно кивнула я.
Повторить-то я повторила, но вот что? Преподаватель другой, он ведь может не знать, какой именно материал давал нам Лапин… Что он там приготовил, кто его знает…
Между тем аспирант собрал у нас зачетки, раздал листы с заданиями, разрешил пользоваться любой литературой. Добрый, ага. Еще бы хоть кто-то догадался ее захватить с собой! На двадцать пять человек один мой конспект, в котором что-либо понять могла только я. Пишу я медленно, поэтому при записи лекций, чтобы успевать за преподавателем, использую множество сокращений. На последней странице тетради они все у меня записаны, конечно, но сходу все равно не разберешься. Поэтому конспект мой никому не поможет. Пробежав глазами задачу, которую требовалось решить, чтобы получить зачет, я поняла, что мне мои записи тоже не помогут. Не давали нам такого материала. Если быть честной, то и не должны были давать. Это школьная программа, немного усложненная, скорее для олимпиады, но все-таки школьная. Так что, по идее эти знания у нас всех имелись, раз уж в ВУЗ поступили. Лично я регулярно участвовала в олимпиадах по химии. Задачи такого типа там были, но чтобы вспомнить, как они решаются, пришлось сильно напрячь мозг. Одногруппники сосредоточенно пыхтели над своими листами. Кто-то что-то уже начинал строчить, видимо, не я одна в олимпиадах участвовала. Другие же либо тупо пятились в задание, либо заглядывали к соседу.
Наконец на меня снизошло озарение, я по привычке поблагодарила за это незримого Бога науки и принялась записывать решение.
Бог науки… он не существует, конечно. Это плод моего воображения. Но этот выдуманный мною персонаж лет с двенадцати очень сильно помогает мне в учебе. Я не знаю, что это – самовнушение или что-то еще, но когда я даже просто вспоминаю о нем, разобраться в каком-бы то ни было учебном материале становится гораздо проще. Сразу все по полочкам в мозгу выстраивается. В детстве я на полном серьезе обращалась к нему с просьбами… Сейчас уже так не делаю, но осталась устойчивая привычка благодарить его за вот такие внезапные «озарения».
Я уже почти доделала свое задание, как Светка толкнула меня в бок и принялась канючить:
–Марусь, реши и мне тоже! Я вообще ничего здесь понять не могу!
Я сдавленно зашипела и отмахнулась:
–Сейчас свое дорешаю, посмотрю…
–Ну Маруська, ты же умная… – не сдавалась Света, – помоги!
–Тише! Нас услышат! – цыкнула я на нее и уткнулась в свой листок.
Подруга сбила меня с мысли. И пришлось потратить почти минуту, чтобы воспроизвести в памяти ускользнувшее было решение. Я записала последнюю строчку, пробежала решение еще раз и, удовлетворившись написанным, стала думать как бы помочь Светке. Проблема в том, что из-за ее громкого шепота аспирант уже несколько раз подозрительно поглядывал в нашу сторону.
–Давай поменяемся листами, – предложила Светка, склонив голову так, чтобы с преподавательского места не было видно, что она что-то говорит. – Он наверняка не помнит, кому какой вариант давал.
–На нем моя фамилия, – прошептала я в ответ, закрывшись своим же конспектом.
Я озадаченно воззрилась на лист с заданием, теребя его уголок. Как-то на автопилоте я его подписала сразу же, так что фокус с обменом в этот раз не пройдет. Я продолжала теребить бумагу, размышляя, как же лучше поступить, и чуть было не вскрикнула, когда под моим заданием неожиданно обнаружился еще один лист, только с другим вариантом. Наверное, они слиплись и аспирант дал мне сразу два.
–Свет, у тебя какой вариант? – прошептала я.
Она показала мне раскрытую пятерню. Пятый! Как раз такой, который лежал под моим! Я чуть не подпрыгнула от радости. Благодарю тебя, Бог науки! Еще и Светке помочь успею! Осторожно поменяла листы местами и пробежала глазами задание. Пятый вариант был идентичен моему второму по типу задачи, только с другими исходными данными, поэтому сложностей с его решением не возникло. Я настолько погрузилась в процесс, что не заметила, как к столу, за которым мы со Светой сидели, подошел тот самый аспирант.
–Я вижу, вы закончили? – спросил он, едва я успела поставить точку в последней строке.
Я снова чуть не подпрыгнула, на этот раз от неожиданности, но вместо этого замерла и медленно подняла на него глаза. Как долго он стоял тут? Насколько хорошее у него зрение? Что сказать-то? Вопросы вихрем проносились в голове, боком я чувствовала, что Светка готова упасть в обморок, да и я сама, кажется, бледнею…
–Почему вы молчите? Я же вижу, вы закончили, – с улыбкой проговорил он и бросил на мой лист с заданием многозначительный взгляд.
Я судорожно сглотнула. Да почему же я молчу-то? Почему в голову не приходит ни единой дельной мысли?
–Я… хотела проверить еще, – наконец я все-таки выдавила из себя хоть какие-то слова.
–Проверяйте, – доброжелательно сказал он.
Вот и шел бы себе дальше, пока я проверять буду. Нет же, он остался стоять на месте! Я с трудом оторвала взгляд от его лица, где-то на задворках сознания отмечая необычный цвет глаз этого человека, и уткнулась в лист. Смотрю, проверяю долго и тщательно каждую закорючку. Аспирант в буквальном смысле слова стоит над душой. Светка в полуобморочном состоянии, периодически закатывает глаза и вздыхает. И окончательно портит всю конспирацию.
–Проверили?
От его голоса я непроизвольно вздрогнула и обреченно кивнула. Он протянул руку и взял лист. Один! Второй так и остался лежать на столе. Брови аспиранта удивленно взлетели вверх, а глаза почему-то стали темнее.
–Это что? – безэмоционально спросил он.
–Вы дали мне два листа с заданиями, – я решила говорить правду. В любых непонятных ситуациях я предпочитала поступать именно так – говорить правду. В конце концов, не я сама себе два задания дала!
–И вы решили сделать оба? – недоверчиво спросил он, беря в руки второй лист тоже.
–Да. А разве не надо было? – невинно поинтересовалась я.
–Нет, достаточно одного, – в его голосе прозвучало некоторое недоумение. Он внимательно просмотрел оба моих варианта и, не глядя на меня, сказал: – Вам придется выбрать, какой из них вы будете сдавать.
Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент аспирант серьезно посмотрел на меня и добавил:
–Только имейте ввиду, что в одном из них ошибка.
Я закусила губу и нахмурилась. Не должно там быть ошибки! А аспирант тем временем повернул листы текстом ко мне, видимо, давая мне возможность увидеть эту самую ошибку и сделать правильный выбор. Но вот хоть убейте меня, я ничего не видела. Только замечала боковым зрением, как Светка слизывает решение с листа с пятым вариантом, совершенно не заботясь о ровности строчек. Наверное, это и сподвигло меня ткнуть пальцем в тот вариант, который я решала первым.
–Уверены? – переспросил аспирант.
Ёшкин кот, прям игра «Стань миллионером»! В данном случае – «Получи зачет!» Да я ни в чем уже не уверена, но все-таки утвердительно киваю.
В его глазах на какое-то мгновение промелькнула растерянность, тут же сменившаяся сожалением.
–Увы, именно здесь и есть ошибка, – он вздохнул и положил лист на стол передо мной. – Вот в этом действии вы перепутали элементы и, поскольку дальше отталкивались от него, результат вышел неверным, – спокойно, без тени насмешки или превосходства, объяснил он. Да я и сама уже все видела. От осознания меня сначала обдало жаром с ног до головы, а потом как ушатом ледяной воды окатило. Конечности вмиг похолодели. – Пересдать зачет вы можете завтра, в 10.00, в этом же кабинете, – говорил он и в интонации звучало даже как будто утешение, но мне было все равно. Я пыталась не расплакаться.
На автопилоте сложила свой конспект и авторучку в сумочку и поднялась с места. Аспирант тем временем подошел к преподавательскому столу и, порывшись в стопке зачеток, вернул мне мою. Я молча взяла ее, развернулась и вышла из кабинета, сильно стараясь не хлопнуть дверью в сердцах. Вслед мне послышалось его «До свидания!». Я даже не ответила. Понимаю, не вежливо, но говорить я не могла.