– Я убью его, – пробормотал Тед, после того, как увидел, что Майкл, как бы невзначай, положил свою руку на руку Эллис. Но его успокоило то, что Эллис, так же невзначай, её убрала.
Обед закончился. Все начали расходиться и Тед опять сделал попытку столкнуться с Эллис в дверях или коридоре. На этот раз его попытка увенчалась успехом, когда возле двери образовался небольшой затор. Кто-то толкнул Майкла, и тот оказался в дверном проеме, прямо перед Эллис и Джейн. Тед, все еще злой, сильно вцепился ему в руку и оттащил назад.
– Тебя разве не учили, что сначала нужно пропускать девушек? – сказал ему Тед, а потом улыбнулся своей любимой: – привет, Эллис.
– Привет, Тед, – ответила она и прошла мимо юношей.
– Отстань, Спенсер, – Майкл дернул плечом, но Тед его уже не держал.
– Иди, иди, – миролюбиво сказал он – настроение сразу стало лучше.
Все разошлись по комнатам, чтобы заняться последними приготовлениями к балу. Дорожные сумки были собраны, в шкафу в одиночестве остались висеть нарядные костюмы, которые юноши заранее приготовили к праздничному событию. Как назло, время шло медленно. Тед и Джеффри приняли душ, побрились, надушились, приоделись, а часы показывали только семь. Еще целый час… Заняться было нечем.
– Жарко, – пожаловался Тед и снял пиджак.
– Ну, придумал, что скажешь Эллис? – спросил Джеффри, пропуская мимо ушей жалобу друга.
– Ещё нет, – Тед глубоко вздохнул и сел на свою кровать.
– Пригласи её на медленный танец, – посоветовал Джеффри.
– Это я и сам знаю, – ответил Тед и задумался: но как это сделать, если возле неё будет крутиться этот хлыщ Майкл? Нужно проявить решительность. В конце концов он не маленький мальчик. Даже, если Эллис ответит отказом, он будет знать, что безразличен ей. А он? Как он перенесет ее отказ?
Пока Тед размышлял, Джеффри сидел на своей кровати и наблюдал за другом. Вдруг он хмыкнул и Тед поднял на него удивленный взгляд.
– Ты чего?
– Так интересно наблюдать за тобой. Столько чувств было написано на твоем лице. Даже ненависть.
– А, это я думал о Майкле, – вздохнул Тед.
– А зачем о нём думать? Турнир закончился, и ты выиграл, – Джеффри сделал жест победителя. – Ты – чемпион и главный рыцарь школы. А девушки любят рыцарей, даже в наше время. Ты не представляешь, как я тебе завидую! – вздохнул он. – Как я хочу хоть раз в жизни испытать чувство полета на крылатом коне!
Джеффри страдал гиппофобией – боязнью лошадей. Он пытался лечиться, преодолеть себя, но это ему не удалось. Даже волшебная медицина оказалась бессильна. Поэтому он не мог принимать участие в главном состязании школы – турнире рыцарей волшебников. Этот турнир был придуман недавно, лет сто назад, но быстро стал популярным среди волшебников, особенно таких романтиков, как Тед. Только в отличии от настоящих средневековых турниров, их проводили на крылатых лошадях – ястланах. Хотя среди обычных людей они известны под названием Пегас. Пегас – белая крылатая лошадь – впервые упоминается в мифах и легендах Древней Греции. Скорее всего какому-то счастливчику того времени удалось увидеть настоящего ястлана. Так этот случай начал обрастать легендами и на свет появился Пегас – сын Горгоны Медузы. Откуда взялась легенда о Медузе, волшебники еще не выяснили.
– Так почему ты думал о Майкле? – ещё раз спросил Джеффри.
– А ты не видел, как он увивался сегодня вокруг Эллис? – спросил Тед.
– Нет, не обратил внимания. Но Майкл трус. Так что ты всегда можешь вывести его из игры, – Джеффри посмотрел на часы. – Чёрт, уже почти восемь! Идем!
Тед вскочил, набросил на себя пиджак, бросил последний взгляд в зеркало.
– Идём.
Друзья спустились вниз, в большой зал, где обычно проводились разные торжества, и где утром им выдали аттестаты. Но он был заперт и перед ним уже толпились ученики.
– Выпускники, сюда, сюда, – суетились две учительницы выпускных классов – миссис Стейлер, учительница истории и их классный руководитель, и миссис Вейденбах, учительница математики и классный руководитель параллельного класса. – Постройтесь по двое – юноша с девушкой, юноша с девушкой.
Учителя начали строить своих учеников перед дверью большого зала. Тед оглянулся: он хотел быть в паре с Эллис, но та, по-видимому, ещё не пришла.
– Мистер Спенсер, становитесь сюда, – скомандовала миссис Стейлер, – мисс Томсон, становитесь рядом с мистером Спенсером.
– Привет, Тед, – улыбнулась ему симпатичная девушка, которую учительница поставила ему в пару.
– Привет, Эмма, – кивнул ей Тед, хотя был немного разочарован. Где же Эллис?!
– Мисс Фортескью, мисс Старр, опаздываете, – услышал он упрек в голосе учительницы. Тед обернулся, чтобы посмотреть на Эллис, но позади него было столько учеников, что ему ничего не удалось увидеть.
Миссис Стейлер стала перед ними и давала последние указания:
– Как только дверь откроется, вы, вслед за мной, чинно и не спеша пройдете внутрь и остановитесь, когда остановлюсь я. Понятно?
Ученики одобрительно загудели. Всем уже не терпелось начать вечеринку. Да и после обеда прошло много времени.
Медленно-медленно начала открываться дверь, приглашая их не только на прощальный ужин и последний вечер в школе, а уже в новый период их жизни, где из детей они превратятся во взрослых и сами будут отвечать за себя.
– За мной, – скомандовала миссис Стейлер и выпускники двинулись в зал.
Его было не узнать! Зал был украшен всевозможными гирляндами, которые порхали над головой, никого при этом не задевая, воздушными шариками; туда-сюда носились красочные фейерверки – в воздухе они делали причудливые фигуры, а потом взрывались и превращались в салют. Стены переливались всеми цветами радуги, так что даже глазам стало больно. У стен стояли длинные столы, накрытые белой узорчатой скатертью.
– Круто! – одобрил Джеффри, который шёл позади Теда.
Когда ученики обоих классов были в зале, в центр вышел директор. Он улыбнулся всем и каждому.
– Добрый вечер. Рад приветствовать вас на последнем вашем ужине в школе. Нет, нет, я вас не задержу, – улыбнулся директор, видя, что некоторые стали проявлять нетерпение, – всё, что я хотел сказать, уже сказано сегодня утром. На прощание я лишь хочу напомнить, что волшебство должно служить только добру. Не открывайте сердце злу! Как только вы впустите хоть каплю – ваша душа зачерствеет. Помогайте друг другу, уважайте друг друга, не делите друг друга на волшебников и неволшебников. Если человек лишён волшебной силы – это не значит, что у вас преимущество перед ним. Каждый из вас получил сегодня волшебное кольцо-портал – знак, что вы вступаете на самостоятельный путь. И отныне вы все – взрослые волшебники. А сейчас – приятного аппетита!
И директор махнул рукой, приглашая всех занять свои места за столом. Тед огляделся в поисках Эллис и заметил её в другом конце зала. Его сердце замерло в груди – она была необыкновенно хороша: в голубом шелковом платье, без бретелек, лиф которого был украшен бисером под цвет платья, юбка мягкими волнами доходила до пола, скрывая туфли. На платье она надела легкий короткий жакет из голубого гипюра, и сквозь него можно было разглядеть ее плечи. Свои длинные волнистые волосы она собрала сзади, и Тед мог любоваться её безупречной шеей.
– Садись, Тед, – дернул его за рукав Джеффри.
Тед послушно сел, и начал накладывать себе в тарелку еду, впрочем, не особо обращая внимание на то, что он ест. Скорее бы бал! Но наваждение понемногу спало и Тед отдал должное и праздничному ужину, и игристому шампанскому, и десерту, и ароматному кофе.
Когда все насытились, на середину зала вышел мистер Санрайс. В знак уважения, все ученики поднялись.
– А сейчас – бал!!! – директор хлопнул в ладони, и тот час же из зала пропали столы и стулья, зазвучала зажигательная музыка.
Ученики одобрительно захлопали, и стали выходить на середину зала и танцевать. Тед увлек Джеффри ближе к тому месту, где танцевала Эллис с подругами.
– А у тебя неплохой вкус, – кивнул Джеффри, оглядывая Эллис.
– Спасибо, – улыбнулся Тед, – давай танцевать тут, а? Будет медленный танец и я приглашу ее. – Джеффри согласно кивнул.
Но один быстрый танец сменился вторым, третьим… Тед начал терять терпение. Он время от времени бросал взгляд на Эллис – не похоже было, что она также жаждала медленную музыку, как и он. Значит, она не рассчитывала танцевать с кем-то конкретно.
Наконец-то заиграла медленная музыка. Тед сразу же направился к Эллис:
– Можно пригласить тебя на танец?
– Конечно, Тед, – улыбнулась ему девушка.
Они вышли в середину зала, и Тед нежно обнял ее за талию. Юноша наслаждался прикосновением к любимой девушке, вдыхал её нежный запах, любовался ею. Он хотел поговорить с ней, пригласить куда-то, но от волнения не смог вымолвить ни слова.
– Ну как, пригласил ее на свидание? – спросил Джеффри, когда закончился танец.
– Нет, – угрюмо ответил Тед.
– Почему? – искренне удивился его друг.
– Не знаю, – огорченно ответил Тед. – Понимаешь, я держал её в своих объятиях, такую красивую, такую… И потерял дар речи.
– Бывает, – Джеффри попытался успокоить своего друга. – Будет следующий танец, вот тогда и поговорите.
Но ди-джей почему-то решил, что молодым людям больше нравятся быстрые танцы. Юношам надоело плясать, и Джеффри предложил выйти во двор, подышать свежим воздухом. И если опять будет медленный танец, Тед всегда успеет вернуться и пригласить Эллис.
Юноши вышли в небольшой школьный дворик, куда вела дверь прямо из зала. Там уже находилось несколько учеников, в основном это были влюбленные парочки. Они обнимались, целовались, и Теду было горько, что он не один из них. Прижать бы к себе Эллис и поцеловать её в мягкие губы! Как только Тед представил себе такую картину, из зала донеслась медленная чарующая композиция группы "Скорпионс".
– Я побежал, – бросил на ходу Тед и скрылся в зале.
– Беги, – снисходительно смотрел Джеффри вслед своему другу.
Но Тед опоздал. Когда он вернулся в зал, то увидел Эллис среди танцующих – Майклу удалось первому пригласить её на танец. Глядя на них, Тед опять чувствовал обиду и ревность, так как его соперник все время что-то нашептывал девушке на ухо, а она благосклонно улыбалась. В расстроенных чувствах юноша ушёл в поисках выпивки. Возле бара его нашел Джеффри.
– Ты чего? – с тревогой в голосе спросил он Теда. – Отказала?
– Нет, я не успел. Её Майкл пригласил.
– Но это еще не конец бала. Идем.
Юноши вернулись на танцплощадку. Тед осмотрелся, но ни Эллис, ни Майкла он не увидел.
"Они там, во дворе, стоят в обнимку," – пронеслось у него в голове. – "Я должен увидеть это своими глазами". – И Тед выбежал из зала. Но вокруг никого не было, вообще никого. – "Где же они?"
Вдруг Тед услышал шум, который доносился из-за деревьев, что росли у забора. Юноша побежал туда. Его взору предстала непривлекательная картина: Майкл пытался прижать Эллис к забору и поцеловать. Девушка же отбивалась, что есть силы.
– Отстань, не надо, прекрати, – пыталась она оттолкнуть Майкла.
– Отстань от неё, – недолго думая Тед, схватил того за воротник пиджака, и оторвал от девушки.
– Спенсер, опять ты! – зло посмотрел на него Майкл и, не раздумывая, ударил в лицо. Тед устоял, только потрогал нос – не идет ли кровь. Потом он насмешливо посмотрел на своего соперника:
– Хочешь драки?
– Нет, пожалуйста, Тед, Майкл… – со страхом смотрела на них Эллис.
– Хочу, – с вызовом посмотрел на Теда его соперник. – Только ведь мы – волшебники. Ну, где твоя палочка? – спросил Майкл, вынул из внутреннего кармана пиджака свою палочку и направил её на Теда.
– В комнате.
– Тогда тебе не повезло, – губы Майкла искривились, он весь был в предвкушении: наконец-то он отомстит этому Спенсеру за своё поражение в чемпионате.
– Что здесь происходит? – Джеффри искал своего друга и прибежал на шум. Он увидел испуганную, немного потрепанную Эллис, и Майкла, направившего на Теда свою волшебную палочку.
– Тед защитил меня, – ответила ему Эллис, – а теперь Майкл хочет на него напасть. Джефф, сделай же что-нибудь! – она умоляюще посмотрела на Джеффри. Но тот ничего не успел сделать: Майкл взмахнул палочкой в сторону своего соперника, и из неё вылетел белый луч. Тед был безоружный. Механически он защитился рукой, и, о чудо: из его ладони появился голубой прозрачный щит. Белый луч ударился в него, отскочил, и вернулся обратно, сбив Майкла с ног.
Джеффри и Эллис с восхищением смотрели на Теда. Но юноша и сам не понял, что сделал и с удивлением осмотрел свои ладони. Никто из них не заметил, как Майкл с трудом поднялся и ушел.
– Тед, это было круто! – воскликнул Джефф.
Юноша не ответил, так как ещё не оправился от происходящего.
– Классно, Тед, и спасибо тебе, – улыбнулась ему Эллис. – Извините, я пойду к себе.
Эллис ушла, а Тед печально смотрел ей вслед.
– Не переживай, – Джеффри положил другу руку на плечо, – А хочешь, через несколько дней, я устрою вечеринку? Приглашу несколько одноклассников, в том числе и Эллис. И у тебя будет шанс пригласить её на свидание.
– А она придет? – Тед посмотрел на Джеффри с надеждой.
– Конечно! Мне она не откажет – я умею убеждать.
– Было бы не плохо. Ты не обидишься, если я пойду в комнату? Что-то мне не по себе.
– Ты думаешь, я останусь один веселиться в зале? Ни за что! Кстати, после твоего поступка она посмотрела на тебя с восхищением, – заметил Джеффри и Теду стало тепло на душе от этих слов друга.
На следующее утро, попрощавшись со всеми, Тед и Джеффри со всеми своими вещами спустились во двор. Вот и все, закончились счастливые школьные годы. Что ждет их там, в новой жизни? Если Тед немножко и представлял свое будущее, то для Джеффри оно было неизвестным.
Друзья тепло прощались друг с другом, обещая созвониться в ближайшие дни. Им было грустно сознавать, что больше никогда в жизни они не переступят порог своей школы (как ученики), поэтому оттягивали свою телепортацию, как могли. Но время не остановишь. Последние "пока, звони", и каждый нажал на камень своего кольца.
II
Спустя несколько дней после окончания школы, Тед договорился о встрече с Третьим Магистром. Он хорошо отдохнул после трудного учебного года, и ему не терпелось заняться делом. Хотя работа в музее Теду казалась скучным занятием, но пропажа сотрудника музея подстрекала его любопытство. Впрочем, сотрудник мог исчезнуть или добровольно, или из-за личных проблем, не связанных с музеем.
За пятнадцать минут до назначенной встречи Тед подумал о Магистрате и нажал на камень своего кольца-портала. Как и следовало ожидать, он оказался перед главным входом в святая святых волшебного мира.
Магистрат волшебников Великобритании находился в Лондоне. Во времена секретности он был невидим для обычных людей. Теперь же, каждый мог увидеть это большое здание, а в определенные часы и дни – посетить с экскурсией. Чтобы не смущать обычных людей, внутри здания не было даже намека на волшебство. Но так только казалось на первый взгляд. В Магистрате было очень много дверей, невидимых для непосвященных. И вели они в комнаты, где ученые маги совершенствовали силу волшебства, изобретали новые зелья, проводили эксперименты, создавали новые волшебные артефакты, хранили знания… Поговаривали, что в подземельях даже держали узников.
Тед вошел в Магистрат. На входе его встретил охранник, который поинтересовался у юноши, с какой целью тот прибыл в Магистрат. После короткого объяснения, охранник пропустил Теда внутрь и рассказал, как пройти к Третьему Магистру.
Тед прошел по большому залу, где туда-сюда сновали по своим делам волшебники и волшебницы. Повернув направо, он столкнулся с высоким мужчиной.
–Ой… – пискнул Тед от неожиданности. – Простите, пожалуйста…