И все равно девушка не могла в это поверить. Вчера вечером, покидая квартиру, она оставляла Майкла в состоянии пускай мрачном, но живом… а теперь… все? Конец?</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Нет! - прошептала Барбара, снова ощущая упадок сил. Энтузиазм угас. - Я еще подожду…</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
И она ждала, упрямо ждала допоздна, сидя в кресле у окна и то и дело выглядывая наружу, на улицу, в надежде увидеть Майкла… но вот уже стемнело, а он по-прежнему не возвращался. И когда девушка в очередной раз покосилась на настенные часы, стрелки показывали начало десятого вечера. Пора было посмотреть правде в глаза… и попробовать смириться… привыкнуть к мысли, что Майкл не вернется, никогда не вернется.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
И в этот миг в ней что-то сломалось, умерло - наверное, та частица души или сердца, которая принадлежала Майклу, принадлежала несмотря ни на что.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Пошло все к черту,- зло пробормотала Барбара, рывком поднимая себя из кресла. </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Зябко ежась, девушка огляделась по сторонам, словно видела комнатку впервые. За те часы, что она просидела в кресле, помещение успело погрузиться в полумрак и теперь пугало резко очерченными тенями.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Барбаре сделалось не по себе. Только сейчас она осознала, что именно здесь, в этой самой квартире, близкий ей человек несколько недель находился в состоянии глубочайшей депрессии, следы которой, казалось, отпечатались на каждом предмете интерьера… все вокруг несло на себе след отчаяния. Все вокруг кричало о нежелании жить… </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Девушке стало холодно - не из-за температуры воздуха, а из-за градуса эмоций, которые пропитали каждый миллиметр пространства. Она начала задыхаться, ей физически не хватало воздуха. И еще казалось, что вот-вот из-за темного угла выскользнет Майкл - но не ее живой Майл, с широкой улыбкой и сияющими глазами… и даже не тот апатичный парень, который мучил ее последние дни… она боялась увидеть Майла с мертвенной кожей и пустым взглядом - того, кто уже пополнил число обитателей Мира Теней.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Подгоняемая этим иррациональным навязчивым страхом, Барбара торопливо включила свет во всех помещениях квартиры… полегчало, однако тревога унялась не полностью. </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Я не могу тут оставаться, - пробормотала девушка себе под нос. Конечно, глупо было говорить вслух, с самой собой в роли собеседницы, но звук собственного голоса немного успокаивал, доказывая, что она, Барбара, до сих пор жива. - Не могу…</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Девушка спешно переоделась, причем наряд выбрала довольно смелый, даже откровенный, и в тон ему нанесла макияж. Такой стиль был совершенно не в ее вкусе, но сейчас ей хотелось выглядеть как можно ярче, это служило своего рода защитным костюмом. Никто не должен видеть ее лица - настоящего, без маски, лица, искаженного отчаянием и страхом.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
...Полчаса спустя Барбара сидела в одном из баров, в полном одиночестве, и планомерно накачивалась спиртным. Она начала с безобидных коктейльчиков, которые с каждым новым бокалом становились все более алкогольными, а завершила вечер просто вином… пить без компании - плохой признак, но ей было безразлично. Как не волновало и впечатление, которое производит девушка, пьющая тет-а-тет с собственной персоной, да еще в таком сомнительном месте. Причем если вчера все выглядело вполне пристойно, то сегодня напоминало начало алкоголизма… или затяжной депрессии.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Как и в минувший вечер, к ней пару раз подходили разнокалиберные мужчины в надежде завязать знакомство: от респектабельных импозантных господинов до подозрительных типов… впрочем, и те, и другие явно имели не самые добрые намерения, просто некоторым горе-кавалерам хватало смекалки маскировать свои желания красивыми словами. Барбара всех грубо отшивала, не пытаясь, как вчера, сохранять хотя бы видимость вежливости.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Вы грустите, я вижу, - услышала девушка сквозь гул в ушах. К этому моменту она уже туго соображала, выпитое давало о себе знать… среди прочего, ее начало подташнивать.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Нет, веселюсь, как видите… - буркнула она, покосившись на очередного приставалу. Этот был поприличнее прочих… высокий, статный, темноволосый… вроде бы молодой и красивый… хотя судить о внешности трудно, когда мир теряет четкость.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Веселитесь? - повторил мужчина, без спросу присаживаясь за ее столик. - Не похоже…</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Разве? - она издала пьяный смешок и кивнула на свой бокал. - А это что, по-вашему?</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Это ваша депрессия, я полагаю… ваша печаль.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Барбара выругалась, громко и совершенно не по-женски. Иных восхищало ее умение смачно выражаться, кое-кого отпугивало… его же как будто оставило равнодушным, даже слегка позабавило.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Давайте представлюсь, - предложил он. - Меня зовут Людовик.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Меня Барбара, - отозвалась она, залпом допивая вино. - Не буду врать, что приятно познакомиться.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Неужто неприятно? - усмехнулся Людовик.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-А, мне плевать… </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Плевать - это плохо. Любой гнев лучше безразличия.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Барбара нахмурилась. Нечто подобное она не так давно твердила и Майклу, используя, правда, более грубые выражения… слышать аналогичные обвинения в свой адрес было неприятно и обидно.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Я не безразличная! - задиристо возразила она. - Я… живая!</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Еще не договорив, девушка поняла, до какой степени она живая. Все ее нутро, казалось, резко воспротивилось алкогольному изобилию… и было готово избавиться от него, причем немедленно. </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Одну минутку… - прохрипела Барбара и соскользнула с табурета. Слегка покачнулась, ноги едва ее держали. - Мне нужно…</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Я знаю, куда, - подхватив ее под руку, галантно сообщил мужчина. - Я провожу.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Нет… - мучительно покраснела Брабара. - Я.. э…</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Вам нужно умыться, я понимаю, - любезно подсказал Людовик. Его черные глаза смеялись. - Уборная вон там… осторожно.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Девушка смутно помнила, что было дальше… вероятно, это было к лучшему. Кое-что порою лучше забыть… </p>
3. Черный Визитер
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Голова просто раскалывалась, а в горле першило. А еще подташнивало и мучительно хотелось пить… в общем, утро не задалось.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
“Я умираю!” - эта мысль пульсировала в сознании, билась в такт сердцу, которое весьма неохотно выполняло свою “насосную” работу. </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Барбара лежала на чем-то мягком и боялась открыть глаза. Попытки восстановить ход событий минувшего вечера потерпели крах… кажется, она выходила прогуляться? Вроде бы сидела в каком-то заведении… что-то пила… все прочие воспоминания память не удержала, и остальное терялось в тумане.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
“Где я… и как тут очутилась?”</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Ответить на эти вопросы ей никто не мог, и пришлось приложить усилия, чтобы понять, что происходит. Девушка осторожно размежила веки, о чем сразу пожалела - в глаза брызнул свет, безжалостно слепя.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-О, черт… - пробормотала Барбара, вновь зажмуриваясь и укрываясь с головой покрывалом. - Черт, черт…</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Не стоит звать кого попало, - сказал кто-то довольно веселым тоном. - А вдруг придет?</p>