– А что с тем мальчиком?
– С Юммом? Его я успел отправить к себе домой в прошлое. Это последнее, что я смог сделать, применив свою способность. Но как это произошло, мне до сих пор непонятно.
Но больше всего меня озадачило исчезновение Владимира. Если верить Юмму и файвиоллам, Владимир перенесся в другой, параллельный мир. Существование параллельного мира сегодня наукой не отрицается. Но как переходить из одного мира в другой – вопрос, на который никто не может дать ответа. Для того, чтобы решить его, необходимо понять природу этого загадочного пятого измерения. Если понять, как можно изменить этот параметр у объекта, тогда можно научиться переместить объект из одного пространства в другое. Над чем я и работаю все последнее время.
– Пап, а почему вокруг твоего проекта такая секретность? – спросила Настя.
– Если люди будут знать, что существуют параллельные миры, и туда можно свободно перемещаться, то найдутся те, кто непременно захочет попасть туда. И если такие перемещения станут бесконтрольными, то это может вызвать непредсказуемые последствия как у нас, так и там, в других мирах.
– А кроме тебя, кто-нибудь еще видел этих файвиоллов и Юмма? – спросил Артем.
– Тогда дома у вашей мамы их видели несколько моих одноклассников. Но еще раньше о них знала одна девушка, подруга Владимира. Ее, кажется, Юлей зовут.
– Ты с ней знаком? – поинтересовался Артем.
– Она пришла домой к Владимиру сразу же после его исчезновения. Мы с ней совсем немного поговорили. После этого я ее не видел. Знаю только, что она, как и Командор, входила в литобъединение «Каравелла».
***
Олег не стал говорить жене, из-за чего его уволили. Сообщил, что с проектом пошло что-то не так, и все палки достались ему. Арина поначалу набросилась на мужа, с причитаниями о том, на что они будут жить. Поставила ему в упрек не проходящее увлечение играми, тут же посчитав именно их причиной увольнения. Олег на этот раз не стал спорить. Ему хотелось отвести удар от детей. Хоть он и был на них зол, но если бы жена узнала о настоящей причине, то бедным Артему и Насте влетело бы по первое число.
Конечно, потеря работы убивала Олега. Мало того, что он лишился заработка. Он лишился гораздо большего: возможности продолжить свои поиски мира файвиоллов. А ведь они подошли уже вплотную к проникновению в этот мир. Рассказ детей еще больше взбудоражил Олега. Такого результата его группе не удавалось достичь ранее. Выходит, Настя и Артем смогли заглянуть в мифическое параллельное пространство. Они увидели целый город, населенный неизвестным народом. Получается, мир этот действительно существует. И он обитаем! Неизвестно, правда, тот ли это мир, куда пропал Владимир. Ведь по существующей теории, других пространств может быть великое множество. А то, что увидели дети, могло оказаться только одним из них.
Как ему не хватает сейчас лаборатории! Теперь, когда излучатель заработал и смог пробиться в другой мир, настало время для активных наблюдений и сбора новой информации. И главное, они ведь находятся на верном пути. Значит, дальше осталось добиться того, чтобы излучатель смог образовывать канал по переходу в другое пространство. Сколько работы предстоит! А он вынужден сидеть дома и кусать локти. Может через Марию как-то вести проект? Пусть бы они с Леонидом не останавливались, и продолжали дальше. А там, кто знает, вдруг шеф успокоится и позовет обратно?
***
Мария пластом лежала на диване, уткнувшись лицом в подушку. Ее волосы ярким огнем пылали на белой наволочке. Плечи вздрагивали от частых всхлипываний. Рядом на деревянном стуле задом наперед сидела ее подруга Наталья, сложив локти на изогнутой спинке. Глаза сочувственно глядели на подругу.
– Маш, ты что, из-за Олега так убиваешься?
Мария молчала. Только приглушенные рыдания вырывались из подушки.
– Ну, Маш…
– Я его люблю, Наташа, – проговорила Мария, приподняв голову.
– Да ты что, с ума сошла? Он же женат!
Мария тяжело вздохнула.
– Ну и пусть. А я все равно люблю.
– Послушай, Маш. Тебе нужно найти парня нормального. А этот – что? Во-первых, старше. Во-вторых, женат. В-третьих, помешан на науке, – Наталья загибала пальцы на ладони. – Тебе нужен такой?
– Он всего на десять лет старше.
– Какая разница. Это два других пункта не отменяет. В-четвертых, теперь безработный.
– Это было его детище.
– Во! Конечно! В-пятых, у него – дети, – Наталья показала подруге полностью сжатый кулак.
– А он даже внимания на меня не обращает. Надежды – ноль.
– Ну вот видишь! Не думай о нем. Выбрось все из головы.
– Не могу.
На журнальном столике заверещал, завибрировал телефон. Наталья скосила глаза в его сторону. Чуть прищурившись, прочла имя, крупными буквами светящееся на экране.
– Легок на помине, – произнесла она. – Твой Олег.
Мария пулей вскочила с дивана. Схватила трубку.
– Да, Олег Николаевич, – лицо просияло, влажные от слез глаза заискрились.
– Хорошо. Обязательно. Не волнуйтесь.
Наталья с любопытством наблюдала за подругой. С нетерпением ждала, когда та закончит разговор.
– Ну что? – выпалила Наталья, когда Мария отняла мобильник от уха. Губы подруги растянулись в улыбке. Горящий взгляд блуждал где-то в облаках. Мария не спешила отвечать.
– Ну, говори же.
– Он попросил меня каждый день сообщать, как продвигается проект. Просил не бросать его. И по любому вопросу звонить, – улыбка не сходила с лица Марии, она вся сияла от счастья, готовая взорваться. Подскочила к Наталье, давай ее обнимать. Та чуть не свалилась со стула.
Глава 9
– Надо найти эту Юлю, – сказала Настя.
– Но как? – спросил Артем. – Мы ничего о ней не знаем.
– Почти ничего. Знаем, что она входила в «Каравеллу». Может через нее получится найти?
Артем схватил смартфон. Ввел в строку поиска «каравелла».
– Боже мой! Более двух миллионов ссылок!
– Ты неправильно запрашиваешь. Набери «литературное объединение».
Артем последовал совету сестры. Сразу появилась ссылка на статью «Неформальное литературное объединение Каравелла». Дети припали к светящемуся экрану.
– Так. Тут пишется, что лидером объединения был Сергей Теплов. Но само объединение уже давно не существует.
– Может поискать этого Теплова?
Артем задал новый поиск.
– Вот. Поэт, живет в Еловграде. Последний раз печатался в «Востоке». Это журнал такой. Нужно попасть в редакцию.
– Ты думаешь, нам там скажут, где найти Теплова?
– Попытка – не пытка. Ты со мной?
Они снова отправились в город. Маме сказали, что нужно увидеться с кем-то из одноклассников. Выходя из дома, столкнулись с отцом.
– Пап, не волнуйся. Мы не к тебе на работу, – сказал Артем.
– Надеюсь, – промолвил Олег, глядя в след убегающим детям.
В редакции, как ни странно, им не отказали и сообщили координаты известного поэта. Артем и Настя решили не откладывать в долгий ящик визит и тут же отправились по полученному адресу.
Дверь открыл пожилой мужчина в очках с длинными седыми волосами, заросший бородой и усами. Он удивленно уставился на детей.
– Вы Сергей Теплов? – спросил Артем.
– Ну, я. Чем могу быть полезен?
– Ваш адрес дали в редакции. Мы хотим поговорить с вами.
Сергей пригласил детей в квартиру. Они последовали за ним по узкому коридору, втиснулись в крохотную кухню. Теплов велел садиться за стол. Артем и Настя опустились на деревянные табуретки, выкрашенные белой краской, местами облупившейся. Внимание Артема тут же привлек блестящий самовар, торжественно возвышающийся прямо посреди стола над прочей мелкой посудой. Такие он видел разве что в книжках на картинках. Или в старых фильмах. Сергей воткнул в розетку шнур, тянущийся от самовара. Сразу же в утробе пузатой посудины послышалось нарастающее шипение.
– Рассказывайте, – проговорил Теплов, усевшись на табуретку в углу. – Чем же таким моя скромная персона заинтересовала вас?
– Вы же раньше возглавляли «Каравеллу»? – начал Артем.
– Не совсем возглавлял. Но спорить не буду, меня считали лидером в ней.
– В ваше объединение входила девушка по имени Юля.
– У нас несколько Юль было. Вы какую имеете ввиду?
– Ту, что дружила с Владимиром, – вставила Настя.
– А вот Володь было два, – Теплов, задрав глаза в потолок, погрузился в воспоминания. – Один появился в «Каравелле» в 84-м, впоследствии стал известным поэтом. Второй – в 90-м. Потом через два года исчез, как в воду канул.
– Со вторым кто-нибудь из Юль дружил? – спросил Артем.
– Не помню, дружили с ним наши девчонки или нет. Но в те два года, когда Володя входил в «Каравеллу», у нас появилась одна Юля по фамилии Морозова. Хорошие стихи писала. Но… как-то у нее это быстро прошло. И потом тоже пропала из поля зрения… А вам зачем?
– Наш папа был знаком с этим Владимиром, – пояснил Артем. – Много лет назад он потерял его. А теперь хочет найти. Мы с Настей пытаемся помочь. Узнали, что Владимир встречался с Юлей, которая вместе с ним входила в ваше литобъединение. Вдруг она что-нибудь знает о нем.
– Я могу сказать только, что после школы она поступила на юрфак в нашем универе. Затем, слышал уже от других, пошла работать в органы, вроде бы в прокуратуру. Но точно не знаю. Как видите, информации совсем с гулькин нос. Плохой из меня помощник в вашем деле.
Дети не стали долго засиживаться в гостях у поэта. Но от чая из приличия не отказались. Быстро опорожнив кружки, тут же засобирались.
Выйдя на улицу, присели на лавочку во дворе. Рядом в песочнице копошилась мелкая ребятня. Две мамаши с колясками оживленно обсуждали какой-то сериал. Говорили так громко, что Настя с Артемом даже сдвинулись подальше на самый край лавки.
– Главное, мы уже знаем ее фамилию. Давай глянем в «Однокашниках», – Артем зашел в известную соцсеть, задал поиск. Юль Морозовых, живущих в Еловграде, нашлось аж больше двадцати. Мальчишка начал просматривать каждую.
– Вот! Нашел! Место работы: Еловградская прокуратура. Возраст: 42 года. Друзей у нее не так много. Все какие-то дядьки солидные, да несколько женщин вычурных.
– Тебе что ее друзья? Главное, чтобы она той самой Юлей оказалась.
– Конечно она! И возраст подходит, и профессия.
Мальчишка набрал сообщение: «Уважаемая Юлия, с вами хотят поговорить дети Олега Куропаткина, друга Владимира».
Ответ долго не приходил. Артем и Настя уже решили, что и не ответит вовсе. Встали с лавки, направились к трамвайной остановке. Нужно проведать квартиру и вечерним автобусом вернуться на дачу. Уже болтались в грохочущем вагоне, как телефон Артема пиликнул. Мальчишка тут же уткнулся в экран. Это был ответ от Юли: «Жду вас в кафе «Белочка». Рядом с прокуратурой в 17 часов».
– Урра! – закричал Артем, испугав сидевшую рядом старушку. Та вся содрогнулась. Глаза недовольно скосились на пацана. Последовало невнятное бурчание под нос, заглушаемое стуком колес. Не обращая на старушку внимания, Артем тут же набрал: «Ок. Будем».
Глава 10
Дома побыли совсем недолго. В этот раз мать ничего не дала им из еды, поэтому Артем с Настей просто проверили: все ли в порядке, не наблюдаются ли следы взлома квартиры, не текут ли трубы, не пропало ли что из вещей. Пообедать решили в кафе. Да и времени до назначенной встречи оставалось совсем ничего. Артем с помощью своего всезнающего смартфона отыскал на карте, где находится городская прокуратура. Там же нашел и «Белочку». Всего в двух шагах от прокуратуры. Попросил девайс проложить маршрут. Программа тут же, не задумываясь, нарисовала на карте ломаную линию, а ниже – инструкцию, каким макаром добираться. Придется опять идти на трамвай и ехать в обратную сторону.
Выйдя из трамвая, уже изрядно уставшие, дети поплелись к кафе. В этом районе они оказались первый раз, поэтому Артем то и дело поглядывал в смартфон, сверяя маршрут. Наконец, уже почти в пять, они увидели пристройку к высокому жилому дому с переливающейся вывеской «Белочка». После жаркой улицы зал встретил их приятной прохладой. Осмотревшись по сторонам и не найдя никого, кто бы напомнил им Юлю, которую они видели только на фото в соцсети, дети заняли столик поближе к выходу. Тут же подскочил молоденький официант, почти мальчишка в белой рубашке с черной бабочкой на груди. Улыбка во всю ширь лица прямо светилась. Так и хотелось улыбнуться в ответ. Официант выложил перед детьми меню, сказав: «Как выберите, позовите». И тут же испарился.
Артем начал листать. Глаза расширялись, читая цены.
– Нет, тут все очень дорого, – сделал вердикт мальчишка.
– А есть хочется, – протянула Настя.
– Тогда давай закажем по кружке чая и пару бутербродов, – произнес Артем, перелистнув страницу. – Иначе нам денег не хватит на автобус.
У столика снова возник официант, как будто прочитал их мысли. Артем сделал заказ.
Им еще не успели принести чай с бутербродами, как в зал вошла женщина средних лет в строгом прокурорском кителе и такой же строгой прямой юбке. Ее лицо Артем сразу узнал. Но на всякий случай заглянул в смартфон. Точно, это была она – Юля.
Женщина бегло пробежала глазами по залу и, остановив взгляд на единственных здесь детях, процокала высокими каблуками к их столику.
– Вы – Юля? – спросил Артем, когда женщина вопросительно уставилась на них.
– Да. А это вы, значит, написали мне сообщение?
Дети разом кивнули. Юля выдвинула свободный стул и присела к ним за столик.
Опять, словно из ниоткуда, возник официант. Уже с подносом. Поставил перед Артемом и Настей кружки, от которых поднимался чуть заметными струйками пар, и тарелочки с бутербродами. Пожелав детям приятного аппетита, повернулся к Юле, растянув лицо в улыбке.
– Мне ничего не надо, спасибо, – произнесла женщина. Улыбка на лице официанта тут же сократилась вдвое. И молодой человек мгновенно исчез.
Юля перевела взгляд на детей. Спросила:
– Вы что-то хотели сказать мне про Владимира?
– Не сказать, а спросить, – произнесла набитым ртом Настя.
– Вернее даже не про Владимира, а про файвиоллов, – уточнил Артем.
– Про кого?! – от удивления брови на лице Юли вздернулись вверх.
– Про файвиоллов. Вам Юмм про них рассказывал.
– Кто рассказывал?! – женщина смотрела на детей с явным непониманием.
– Так, вы же – Юля Морозова? – спросил Артем.
– Да.
– Работаете в прокуратуре?
Женщина кивнула.
– Тогда ничего не пойму. Вы же знаете Владимира?
– Смотря о каком Владимире идет речь.
– Ну того, с которым наш папа дружил. Олег Куропаткин. И который пропал двадцать пять лет назад.
– Постойте, тут произошло явное недоразумение. Вашего Владимира я не знаю.
– Тогда почему вы согласились с нами встретиться?
– Потому что я сейчас как раз веду дело, по которому подозреваемым проходит один мужчина по имени Владимир. И я подумала, что у вас есть информация о нем.
Услышав это, Артем сразу как-то сник, глаза уставились в стол на начатый бутерброд. Настя толкнула брата в бок: «Я же говорила, что это может быть не та Юля».
Женщина сочувственно смотрела на детей.
– А какую вы Юлю искали?
– Морозову, – ответила Настя. – Их в городе более двадцати. Как теперь быть? С каждой встречаться?
– Да, имя и фамилия распространенные. Даже у нас в прокуратуре две таких.
– Как?! – разом воскликнули Артем и Настя.
– Я и еще одна моя коллега. Правда, сейчас у нее другая фамилия. Но когда пришла работать, была Морозовой.
– Вы можете нас с ней познакомить?
– Сегодня уже навряд ли удастся. Но давайте я запишу ваш телефон и передам ей. Надеюсь, она позвонит. Только что мне сказать про вас?
– Скажите, что наш папа Олег Куропаткин ищет Владимира, с которым она дружила в детстве. А мы хотим ему помочь.
***
Расставшись с «не той» Юлей, доев бутерброды и рассчитавшись с официантом, Артем и Настя покинули кафе. На сегодня в городе их больше ничто не держало. Поэтому они сразу отправились на автовокзал. Народу на остановке собралось прилично: многие возвращались с работы. Ехать пришлось в переполненном автобусе. Когда из-за пригорка показались первые крыши коттеджей, у Артема в кармане джинсов заверещало. Мальчишка, сжатый со всех сторон потными пассажирами, с трудом просунул руку в карман, достал оттуда мобильник. Номер, высветившийся на экране, телефон не опознал. Немного поколебавшись, Артем ответил на звонок. В динамике раздался незнакомый женский голос: