— Нет, — замотали головой драконы.
— Ладно, — согласился Руперт, — оставайтесь здесь. Только, — он хитро прищурился. Хорошо, что его так называемые друзья в этот момент не видели выражения его лица, — пока я по крепости бегаю в поисках неизвестного, тот может появиться и в этой комнате. Можете не идти, — предложил он, — а лететь. Только на мне не сидеть и не мешать…
========== ГЛАВА 21 ==========
— Ты громко топаешь, — возмутился Нарельг, следовавший в полуформе за спиной Руперта.
Будь его воля, он разул бы того, заставив босиком и на цыпочках пробираться по коридорам.
— Ну, извини, — проворчал тот в ответ. — Тише не получается.
Талис по привычке сидевший на плече у воина ничего не сказал. Ему было страшно, и он прислушивался ко всем звукам. А эти двое затеяли перепалку.
— Хочешь, неси меня, — неожиданно предложил Руперт.
— Ты… — Дракон скинул ворона с плеча. — Ночь на дворе, оборачивайся драконом, мне поможешь.
Тот спорить не стал. На его взгляд, было бы лучше, если бы они понесли Руперта — тогда можно было бы услышать в гробовой тишине чьи-то шаги.
— Эй, ну, поставьте на место, — негромко проворчал Руперт, когда два дракона подхватили его подмышки.
Но возмущался он просто так — получалось даже быстрее передвигаться по бесконечным коридорам цитадели.
Поначалу драконы ссорились — лететь налево или направо, когда коридор вдруг раздваивался. Но Руперт быстро заставил их слушаться — он сильно дергал их за лапы или обещал отрезать языки. Те сразу замолкали и слаженно летели в нужном направлении.
Руперту уже казалось, что они по второму или даже по третьему кругу облетают цитадель, но так никого и не обнаружили. Он бы плюнул на поиски неизвестного и вернулся в свою спальню, но ему не давало покоя, что оба дракона слышали шаги.
— Подвал есть в крепости? — поинтересовался Руперт у Нарельга.
— Есть, — ответил тот, разворачиваясь ровно на сто восемьдесят градусов. — Как не быть? Только там нет жилых помещений…
Он бы и плечами пожал, будь в человеческом обличии.
— Летим туда, — предложил Руперт. — А с другой стороны, можете меня поставить на ноги, я сам туда дойду.
— Ну, уж нет, — хором ответили драконы и, слаженно взмахнув крыльями, понесли Руперта в подвал.
Полоску света, выбивающуюся из-под одной из дверей, все трое заметили одновременно.
— Кто там может быть? — совсем тихо поинтересовался Руперт. — Поставьте меня на ноги, — попросил он. — Сражаться в воздухе я не обучен.
— А если попробовать? — предложил Талис.
Ему было гораздо спокойней, когда он прижимался к воину.
— И даже не стану пробовать, — хмыкнул Руперт, почувствовав каменный пол под подошвами своих сапог. — Любому делу учиться надобно.
Он положил руки на рукояти кинжалов.
— Отрывайте дверь, — негромко приказал Руперт.
Драконы не посмели его ослушаться, и, отчаянно размахивая кинжалами, Руперт ворвался в помещение, освещенное одинокой масляной лампой.
Как он увернулся от стрелы, выпущенной из арбалета, осталось загадкой. А может, это драконы его подхватили снова подмышки и взмыли с ним под самый потолок, а потом бережно поставили перед самым его поединщиком, сидящим в углу и пытавшимся дрожащими руками перезарядить арбалет.
— Гоц, — растерянно проговорил Руперт, опуская кинжалы.
Нет, с парнем, которого когда-то вывез из города, он сражаться не станет. Во всяком случае пока не выяснит, почему тот от него сбежал, да еще и прихватил его детские мечи.
— Он самый, — проговорил тот, стуча зубами, как от холода.
— Свои, — махнул рукой Руперт драконам, которые продолжали размахивать когтистыми лапами и щерить клыкастые пасти.
Те не сразу поверили, но постепенно успокоились и приняли человеческий облик.
— Как ты попал сюда? И что здесь делаешь? — поинтересовался Руперт, садясь рядом с парнем на земляной пол и ласково обнимая его за плечи. — Расскажи, что ты делал, после того, как покинул меня. И вообще, ты же не просто так шныряешь по замку, пока все спят.
Гоц истерично кивнул. Конечно, Руперту он все расскажет. Он обрадовался дважды — первый раз, что тот пришел за ним, а не кто-то другой второй — что не убил Руперта из своего арбалета. Нервы, натянуты, как струна.
— Раз все прояснилось, предлагаю отправиться по своим комнатам, — передернул плечами Нарельг. — Здесь холодно и сыро.
Пожалуй.
Руперт поднялся на ноги и протянул руку Гоцу. Тот судорожно вцепился в нее.
— Ты чего-то боишься? — негромко поинтересовался Руперт.
Гоц кивнул, не произнося ни слова. Как не бояться в таком странном месте? Только куда ему идти? У него не было комнаты в крепости.
— Рядом с нами займешь спальню, — попытался Руперт успокоить Гоца.
Но тот дрожал и не собирался отцепляться от Руперта.
— Начинай рассказывать, — приказал тот. — А то я не выспался, и меня может сморить сон, едва только я дойду до своей спальни.
— Да и рассказывать-то особенно нечего, — стуча зубами и безропотно следуя за Рупертом, произнес, вздохнув, Гоц. Да, он виноват перед ним. Что поделать?
— Это она во всем виновата? — быстро зашептал парень. — Она меня заставила стащить у тебя квилоны…
— Что? — переспросил Руперт.
— Ну те короткие мечи, инкрустированные рубинами, — объяснил Гоц. — Они здесь, со мной. Я могу их вернуть.
— Это действительно короткие мечи, — покачал головой Руперт. — Мой детский меч и меч лорда Дитмара. Только это не совсем короткие мечи, а детские, специально изготовленные для детской руки. Они богато украшены — отец лорда Дитмара не бедный человек. Но…
Руперт пожевал слюну во рту. Как сказать Гоцу, что тот ошибся. Нет, рассуждал он верно, только не его мечам суждено привести их к сердцу красавицы Акташи. А вот с Фаизой, которую он оставил у стариков вместо парня, которого вывез из города, следовало бы встретиться и поинтересоваться у нее, зачем она посеяла сомнения в сердце Гоца, заставила пробраться в крепость.
Руперт тихо выругался — выхода отсюда не было. Для живых людей не было.
— Ты призраков опасаешься? — спросил он у Гоца.
— Их самых, — кивнул тот и облизал мгновенно ставшими сухими губы. — Как только на небе появляется луна, они выходят из своих могил…
— Глупец, — проворчал Нарельг. — Они ничего тебе не сделают, ты им не нужен. Это невидимый гарнизон. Они охраняют крепость по ночам, наводят порядок в комнатах, пекут хлебы, делают сыры. Помогают стражу крепости. Плевать они на тебя хотели.
Гоц поежился.
— Все равно страшно, — он снова застучал зубами. — Они только в подвал никогда не заходили., где я прятался.
— Это и понятно, — фыркнул дракон. — Подвал находится ниже уровня земли, а они только вышли оттуда…
— Можно я в твоей комнате сегодня ночью побуду? — прошептал Гоц, останавливаясь перед дверью спальни Руперта.
Тот не успел ему ответить.
— Я тоже, — каркнул ворон с его плеча, до этого молчавший.
— Нет, я к себе пойду, — проворчал Нарельг. — Мне силы восстанавливать надо, а вы своими разговорами всяко спать не дадите. Делайте, что хотите, а я все же к себе.
— Ну-ну, — покачал головой осмелевший на секунду Гоц. — Выйди на стену крепости, глянь на город и вмиг спать расхочется… в одиночестве.
Сказал и снова сник.
— Это хорошая мысль глянуть на город в свете луны, — встрепенулся Руперт.
Выспаться он еще успеет. А вот взглянуть на могилы и ночную пустыню не помешает, чтобы потом обдумать, как сбежать из крепости без последствий и для себя, и для заманившего его сюда дракона.
— Не ходи! — снова вцепился Гоц в Руперта.
— Надо, — ответил тот, отдирая от себя парня. — Не хочешь — не ходи. Можешь с Талисом ложиться спать. В моей комнате.
Он попытался скинуть со своего плеча ворона, но тот вцепился в него мертвой хваткой.
— Лично я не иду спать. — Руперт погрозил пальцем ворону.
Ему, конечно, не жалко. Пусть сидит. Он уже даже как-то привык к его постоянному присутствию рядом. Да и лишняя пара глаз, причем зорких, никогда не помешает…
Не поленившись, Руперт поднялся на крепостную стену. Он вглядывался в темноту, пытаясь понять, что могло так испугать Гоца. В свете луны он видел, как с эфесов мечей, воткнутых в могилы вместо крестов, поднимались неясные дымы — голубые, синие, желтые и даже красные. Но не они привлекли внимание Руперта.
— Что там? — спросил он у Талиса, дремавшего у него на плече.
— Где? — встрепенулся тот.
— Там, там, смотри, — Руперт указал рукой вдаль.
— По-моему, — Талис задрожал, — целый отряд на белых верблюдах. Вызывай невидимый гарнизон! — закричал он истерично.
— Нет, — остановил его Руперт и покачал головой. — Оживший мертвец стремится убить в первую очередь того, кто его оживил. Поэтому мы с тобой никого оживлять не будем. А просто понаблюдаем, что станут делать дьяволы на конях. Мне кажется…
— Ты слишком много говоришь последнее время, — проворчал ворон нахохлившись.
— Это все оттого, что ты молчишь, — усмехнулся Руперт. — Говорил бы больше, я бы слушал. А за всадниками мы с тобой отсюда посмотрим. А утром при свете дня изучим их следы на песке.
— Но… — попытался возразить Талис.
— Никаких но, — прервал его Руперт. — Смотрим и ничего не предпринимаем. Только смотрим.
Руперт спрятался за одним из зубцов крепостной стены и лишь изредка выглядывал оттуда, стараясь, чтобы снизу его никто не заметил. Нет, ввязываться в драку он не станет. В конце концов, есть подвал, где можно укрыться. Призраки туда не пойдут — они только вышли из-под земли. А кто сказал, что джанджавид не призраки.
— А на верблюдах-то никого нет, — растерянно проговорил Талис. — Может, слетать? Глянуть, что там и почему, — предложил он. — Верблюды ведь сами по себе не представляют опасности.
— Верблюды не представляют опасности, — согласился с ним Руперт, — но могут ее предвещать. Поэтому мы все осмотрим завтра при свете дня, — повторил он упрямо.
Руперт с Талисом явственно рассмотрели, как добежав до края мертвого города, верблюды, ведомые властной рукой, остановились, словно наткнулись на невидимую стену. Они разбрелись, а потом пошли назад в пустыню, и уже скоро исчезли на границе предрассветной дымки.
— А что произошло бы, если бы мы прочитали поминальный свиток и вызвали призраков? — жалобно протянул Талис.
Он начал догадываться, но сказать словами, озвучить свои мысли опасался.
— Я убью его завтра, — твердо произнес Руперт. — Вызову на поединок и убью. Но пока он мне нужен живым.
— Зачем?
Рядом с Рупертом материализовался Талис.
— Я слаб, да? — спросил он обиженно.
— Пока слаб, — согласно покачал головой Руперт. — А он силен. Видел, как он легко перенес коня в лапах, хотя находился лишь в полуформе. А завтра станет еще сильнее. Я даже в этом не сомневаюсь. И сначала мы взглянем на следы, а лишь потом я его вызову на поединок.
— Удачи, — хмыкнул Талис и поежился, вспомнив, как воин, которого Руперт нарек Туарегом, безжалостно убивал всех своих поединщиков. А начиналось все очень похоже — только тот стал хранителем сокровищ пещеры.
Нет, Руперта он не отдаст во власть зла. Надо что-то придумать. С Гоцем, что ли, посоветоваться?
========== ГЛАВА 22 ==========
— Пойдем спать, — сладко зевнув, предложил Руперт.
Все, что надо, он увидел, а остальное неважно.
— А те, на верблюдах? — спросил Талис.
— Они не вернутся, — покачал головой Руперт. В этом он был уверен. — По крайней мере, нынешней ночью. Им пройти сюда, к крепости, помешала невидимая стена. Они потолкались на границе мертвого города, не смогли пройти сквозь стену и отправились восвояси, туда, откуда пришли.
— Ты думаешь? — переспросил Талис.
— Я видел это своими глазами, — усмехнулся Руперт. — А ты разве не заметил?
— Да… — как-то неопределенно отозвался ворон. — Я спал… на твоем плече.
— Врешь, — рассмеялся Руперт. — Ты тоже их боишься. Но почему? Нет, спать мы не пойдем… — добавил он, отрицательно покачав головой, — а поднимем Нарельга. Он нам нужен.
— Зачем? — спросил Талис, встрепенувшись и сильнее вцепившись в плечо Руперта.
Тот прав, он испугался воинов на верблюдах. Руперту хорошо — он джинн. А что ему делать, простому дракону?
— Узнаешь позже, — пообещал ему Руперт.
Он быстро сбежал с крепостной стены и направился в сторону спальных комнат. Ему надо разбудить Гоца, оставлять его в крепости Руперт не собирался. Собрать свое имущество — кое-что у него все же было, включая меч, перчатки и кое-какое барахлишко. Оставлять в этом странном месте он ничего не хотел. Хоть и не был суеверным, но его матушка часто повторяла, если хочешь вернуться туда, где было хорошо, надо забыть там какую-нибудь свою вещь. А сюда вернуться он не собирался. А вот сбежать замыслил.
— Гоц, вставай, есть дело, — Руперт разбудил парня и, не дав тому очухаться, потянул его за собой.
— Нарельг…
Они дружной толпой ворвались в спальню к дракону. Тот и ухом не повел, не проснулся от их громких криков.
— Нарельг, вставай, — Руперт, подойдя к кровати, потряс его за плечо.
Плечо как плечо, теплое со сна, как у всех живых существ.
— А, что? — встрепенулся тот, приподнялся на локте, а потом снова откинулся на подушки. — И зачем поднимать меня в такую рань? — недовольно спросил он.
— Мы с Талисом видели всадников на белых верблюдах, — ответил ему Руперт.
Он покрутил руками, чтобы тот как можно быстрее поднимался.
— И что? — недовольно спросил Нарельг. — Они все еще там?
— Нет, — покачал головой Руперт. — Всадники умчались в пески. Но я очень хотел взглянуть на их следы.
— Ну так идите и посмотрите, — проворчал недовольно дракон. — Кто вам мешает?
— Я не могу, — хмыкнул Руперт. — Отнеси нас туда… — попросил он с надеждой в голосе.
— Почему я? — Нарельг снова приподнялся на локте и взглянул на ноги Руперта. — Почему ты не можешь прогуляться до их следов сам?
С ногами воина вроде бы все в порядке. Это у него они еще болели, но уже скоро совсем заживут.
— Видишь ли… — неопределенно произнес Руперт. — Воины на белых верблюдах не подходили к крепостным стенам. Они по-прежнему оставались за границей мертвого города, — проговорил он очень медленно. — А я с друзьями хочу взглянуть на следы. Да и вам не помешало бы удостовериться, что это были джанджавид, а не кто-то иной. Я хочу разобраться с ними, потому что не желаю, чтобы они нападали на крепость каждую ночь.
Недовольно ворча, Нарельг вылез из постели.
Пристали, выспаться не дают. Но тут он был согласен с воином — посмотреть на следы следовало, пока те свежие. Поднимется ветер и песок заметет, все сровняет, словно ничего и не было.
— А ты куда?
Нарельг уперся рукой в грудь Гоца, туда, где сердце бьется.
— Он со мной, — ответил Руперт, убирая руку дракона с груди парня. — Я воин, а он следопыт. Со следами Гоц лучше разберется, чем я.
Тот хотел возразить, что никакой он не следопыт и даже не воин, а трус, но Руперт его довольно ощутимо ударил, что парень взвизгнул. А получилось, словно он подтвердил сказанное Рупертом.
Вот еще бы конем разжиться, но тут Нарельга вряд ли удастся обмануть. Ничего, и пешком добредут по пескам до моря. Талис будет дорогу показывать — ему с высоты птичьего полета должен быть виден путь…
Прямо во дворе крепости возле колодца, где они наполняли бурдюки водой, Нарельг обратился драконом и, нервно помахивая хвостом, дожидался, когда его спутники будут готовы к перелету в пески.
— А вода-то вам зачем? — не выдержав и изрыгнув струю пламени, поинтересовался он.
Руперт отметил про себя, что с каждым обращением драконом Нарельг становился все крупнее и сильнее. Если сюда в крепость он только смог принести лошадь, то теперь без проблем смог бы отнести ее к границе мертвого города вместе с ними в придачу. Но чтобы не вызывать ненужных подозрений, Руперт даже не заговаривал про коня. Подвернется случай обязательно скажет.
— Вода в пустыне никогда не бывает лишней, — многозначительно заметил он, словно всю жизнь только и делал, что путешествовал по пескам.