- НЕТ! - почти все высказались, с испугом глядя на меня.
- Мне подготовить ритуал воскрешения, сэр? - если бы не его равнодушие, я бы подумал, что лич настолько сомневается в моих навыках, что толсто меня троллит. Но нет, одно лишь равнодушие и “жажда служить”.
- Это всё хорошо, но большую часть врагов надо положить, пока они заняты друг другом. Потом, каждый выживший у них будет означать потери для нас! Предлагаю незаметно подвести к ним в тылы пару сотен мяса на убой. Так мы избавимся от слабых наших бойцов, а неожиданный удар в спину поможет нам потрепать врага, и будет куда эффективней действий этого же мяса во время осады. Даже наоборот, чем больше у нас останется сильных бойцов, и чем меньше всякого мусора, тем проще нам будет пережить осаду. - И Дрега Зул пустилась в долгие рассуждения относительно эффективных сражений.
- Хм, это всё неплохо, но ты серьезно так недооцениваешь магию. Либо всяких там мертвецов и даже зомби придется усиливать парой адептов, что слишком расточительно, или их хватит лишь на пару уколов, пока не сориентируются маги, а учитывая, что по большей части те в тылу… план выходит так себе. Если не удастся снести магов первой волной, а магов Легионов Проклятых точно не удастся, то это просто будет пустой растратой ресурсов. Нет, надо из каждого выжать максимум эффективности! Всё должно работать, как часовой механизм! Несколько быстрых и сильных одиночек, должны атаковать под прикрытием этого, как ты выразилась, мяса, а то и чуть раньше него начать, и отступить уже под их прикрытие. Да, и удар они должны нанести по магам врагов и целителям Империи. Тогда лавина нежити просто снесет противников, и, пусть не уничтожит, но те всерьез задумаются о нападении на монастырь, точнее о надобности такого шага. Не хочется еще больше разрушать это место, красиво тут… кхм, да и тогда, если враги начнут отступление, надо будет ударить им в спину. А ушастых в лесу… просто поджечь. Всех не убьет, но отвлечет неслабо, и развить успех они не смогут. А если тихо, пока те борются с огнем, установить вокруг обсуждаемые ловушки - будет вообще идеал. Но главное, это должен быть именно огонь, да и ловушки… делайте с почерком демонов, так ушастиков будет легче поднять и те куда охотней встанут в наши ряды, горя жаждой мести демонам. Но сначала нам нужно создать быстрых и сильных бойцов. Рисковать скелетами и призраками слишком расточительно, хотя часть призраков-воинов стоит в стороне обустроить, если что - ударят в спину врагам. Фур-Шур, прикажи нашим бойцам отловить ближайших по местности разбойников и волков, и начинай готовиться к массовому созданию оборотней. - Вставило меня.
- Да, сэр, и я - Фар’Шуарур, сэр. - Ушел исполнять указания Фур-Шур.
- Угу. Так, Нараши, бери свою помощницу, и пролетись по округам - выискивай вампиров-боевиков. Должны тут сновать несколько, да и один из наместников захваченных мной городов как раз боевик. Они нам тоже подойдут. - Молча кивнув, исполнительная особа, не так давно зажавшая в углу Федру и пытавшаяся выпытать из той, что она мне за благодарность принесла, уже растаяла выполнять приказ. Злобная и ревнивая, но… исполнительная. А от пернатой я её оттащил, вроде даже вовремя. Не хватало еще архангела запугать.
- Дрега… сможешь принять командование одним из отрядов? - со вздохом произношу. Всё же, она не только красавица, но и сильный воин и неплохой командир, глупо будет не использовать эти её таланты, особенно учитывая то, что другие я проверить не могу - так мне с её стороны ничего и не обломилось.
- Да, командир. - Хмыкнула та. Даже сейчас язвит и иронизирует.
- И, осторожней там. - Прикрыв глаза, вздыхаю.
- А что со вторым отрядом? - не дала себя сбить с мысли Эрхог.
- Думаю, с ним и так понятно. К людям отправится Дрега Зул, а на более опасных демонов пойду уже я. Всё же, я тут подойду больше, просто в силу более мощного восприятия, и высокой скорости. - Пожимаю плечами. Хорошо, хоть Нараши уже испарилась, а то эта особа могла и упереться рогом, не желая отпускать меня “одного в кругу этих лентяев-идиотов, не способных даже достойно о вас позаботиться”. Её бзик меня пугает, да.
- Хм… нужно создать амулет. - Выдала тут же Эрхог.
- Да, защитный и помощнее. - Согласилась переглянувшаяся с ней Эрзила.
- Господин, стойте здесь. - Уже хором выдали они.
Прошел час.
Что-то надоело мне стоять. Интересно, ничего страшного не случится, если я сяду?
- А какие приказы будут отданы мне? - чуть не обосрался я от голоса Триш.
- Триша… пожелай мне удачи. - Признаю честно, когда она молчит и не мельтешит перед глазами, о ней можно и забыть. Кажется, я даже уже так делал, когда разбирался с документами. Привычка выработалась? Походу, да.
И да, ей задачу я так и не придумал, так что поставил контролировать процесс и докладывать мне, раз уж я вынужден стоять тут.
========== Глава 32 ==========
Что я слегка увлекся я понял лишь тогда, когда часть отряда моего уже отступила к прикрывающему мясу, вторая - полегла, маги демонов кончились, а сам я оказался в окружении темных паладинов, рыцарей ада и тройки Герцогов на переднем плане.
- Осторожно, у него есть вилки и он умеет с ними обращаться. - Счел нужным предупредить герцогов один из ближайших к ним рыцарей ада… выковыривающий вилку из своего бока. Это когда я успел?
Перехватив поудобней меч и… да, вилку, я бросился в бой. Умирать, так с музыкой! Да и стоять на месте было невыгодно. Фактически, я тут только на скорости выезжаю. Главное - протянуть до подхода мяса, что если и не завалит часть бойцов и снимет с меня угрозу смерти, то хоть позволит выбраться отсюда на своих двоих (возможно даже руках).
Хотя о чем я? Буду смотреть на вещи трезво - мне конец! Хех, тогда точно надо уйти красиво… и максимально заметно, дабы моё тело не потеряли на поле боя.
- Хах, Ну же, чего стоите? Нападайте! Хех, ладно, тогда первый ход за мной… Во имя Мортис! - скалюсь, и рывком сближаюсь… с каким-то помятым паладином. Его легче убить, да и прикрыться трупом удобно будет, уж очень он удачно для меня встал.
Примерно в это же время, на другой стороне поля боя, чуть позади первых рядов сражающихся.
Держась чуть в стороне, Фалрим внимательно следил за боем. Да, это было одно из его профессиональных умений, в которых он превосходил даже своих “многомудрых командиров”. Впрочем, для его профессии это было одним из обязательных условий - быть наблюдательным, подмечать всё и быстро реагировать.
Фалрим был имперским ассасином. И гордился своей профессией.
Жизнь глазами имперского ассасина — это вечная череда слабых мест у друзей и недругов. Своих ассасины оценивают ещё строже, чем врагов: всегда лучше наперёд знать, кто и как может подвести. Да, именно так, подвести. У всех есть слабости, и лучше знать, когда на слабостях союзников сыграли враги, чтобы выжить и донести информацию до командования. Или же ударить в спину пирующему врагу.
Лучники, маги и целители слабы здоровьем, и адская Тиамат может убить их одним ударом своих толстых щупалец. Паладины, одетые в доспехи цвета крови, вспыльчивы и непримиримы к еретикам, стало быть, не стоит рассчитывать на союз с гномами или эльфами (грустный взгляд в сторону леса, откуда до сих пор вылетали стрелы… облом с союзом с ушастыми), когда в твоём отряде паладин… или инквизитор. С другой стороны, воздействовать на разум инквизитора очень сложно… По причине его полного отсутствия.
Ассасин усмехнулся, увидав рыцарей, рвущихся в бой. Надеются стать ангелами, пройдя сквозь горнило битвы. Все как один — ангелы. С сияющими копьями наперевес.
Нет уж. Он лично собирается отсидеться за спинами дураков. И удары врагу наносить намерен лишь со спины, в нужный момент выскользнув из засады, пока внимание адских полчищ отвлечено сияющими доспехами паладинов.
Они — лицо Империи, её фасад, обращённый ко всему миру. Он — её тёмная изнанка, кинжал, напоённый ядом.
И лишь Всевышний знает, какое из его орудий ценнее.
Мысли Фалрима прервал странный свист, дернуться в сторону он успел на одних рефлексах, и стрела… э??? И вилка, засела не в горле, а лишь в плече.
- А я еще ругался на наш бюджет, и что на мощные яды для кинжалов средства из казны не выделяют. Вон, я так понимаю, демоны, вообще вилками стреляют, а у нас хоть стрелы есть у всех и всегда, как и кинжалы. Хотя, у них вроде проблемы с древесиной, может, поэтому? - в шоке выдал он.
Впрочем, исход был ясен, пришло время отступать. Вот только, самый везучий ассасин империи пусть и ощутил угрозу, но в этот раз увернуться не смог - эльфийские лучники оказались куда более меткими, нежели “демонические вилкометатели”. Стрела вошла прямо в голову, упокоив Фалрима вплоть до конца боя, пока он не будет поднят высшей нежитью.
По ту сторону стрелы.
Еще одна отнятая жизнь. Пусть они и были лишь короткоживущими людьми, но лучнику было жаль… вокруг творилось непонятно что. Впервые он видел хаос войны. Крики ужаса и боли, вой бойцов, на чьих глазах погибали друзья, и… его соратники, что как и он, монотонно пускали стрелы, уже не боясь даже контратаки. После удара нежити в спины двух сражающихся армий, некому было контратаковать.
Вот и работали они быстро, монотонно и без устали, словно и сами стали нежитью. Бездумной и мертвой внутри, как их и описывали Оракулы Галлеана. И лишь где-то внутри дрогнуло что-то светлое. Это был неправильный бой! Не такими должны быть сражения! То, что сейчас происходило, лишь вызывало в молодом (относительно) лучнике отвращение к себе.
На миг прикрыв глаза, он постарался восстановить в памяти дорогие ему воспоминания. Ценные и светлые. О том, что он когда-то лицезрел. О той, которую тогда впервые увидел.
Затаившись в ветвях, юный лучник сидел неподвижно уже третий час. Нельзя было выдать себя ни звуком: внизу, на священной поляне, девы проходили посвящение в духи леса. Когда ещё посмотришь на обнажённых девушек? Тора’ак вечно гоняет молодёжь по лесу, передохнуть некогда, а тут такой праздник для глаз!
Всё тело затекло, но, кажется, лучника не заметили. Прекрасные духи леса, будущие пророчицы, а ныне — целительницы, ушли, на поляне осталась лишь солнечная танцовщица, всё это время без остановки кружившаяся в танце, и оракул, руководившая обрядом. Солнечная танцовщица опустила наконец руки и устало присела на камень. А оракул внезапно обернулась и молвила
— Ну, что ты там сидишь? Слезай, поможешь книги домой донести, они тяжёлые.
Да, те слова он помнил до сих пор. Так они и познакомились, так и встретились впервые. Он - простой лучник, и она - Эрзиладэль Лиилем, родственница самой Таладриэль Лиилем - королевы эльфов.
Из счастливых воспоминаний, позволивших чуть отвлечься от кошмара, его вывело ощущение опасности, пока слабой и размытой, но всё сильней усиливающейся. Вскинув лук и чуть развернувшись, понимая, что та идет со стороны леса, он увидел фигуру, смердящую смертью, что вытаскивала из небольшой сумки какую-то алхимическую смесь.
Натянув тетиву, он уже был готов уничтожить чужака, и подать сигнал опасности остальным, но раскрытый для окрика братьев рот, так и свело судорогой - переставшая копаться в сумке тварь разогнулась и подняла голову.
- Нет… Нет! - хотел вскричать он, но получился лишь отчаянный шепот. Пусть осознавать, что он видел исковерканную Мортис эльфийку было неприятно, но причина его состояния была в другом - его стрела была нацелена на неё… на его дорогую Эрзиладэль.
Он так и не смог выстрелить, как и пошевелиться, даже когда пламя было уже близко. Впрочем, его проворных собратьев тоже не спасло ничего - ловушки сделали своё дело. Впрочем, уже скоро они пойдут в новый бой и в новом качестве.
Две недели спустя, столица нежити, один примечательный алтарь.
- Как самочувствие, суицидник? - вместо приветствия, спросил мой старый знакомый. Хм, странно, не вижу узоров на алтаре. Да и магический фон спокойный, а один архилич вроде не выглядит усталым. Странно, с каких пор я начал так хорошо читать местность?
- Чувствую себя даже слишком хорошо. Я бы сказал, лучше, чем даже раньше. - удивленно произношу я.
- И неудивительно. Тебе что-то говорит имя Тора’ак? - странно покосился на меня Ан’Дирту.
- Хм, эльф, это ясно и по имени. Так… что-то я о нем слышал. Да, точно! Знаменитый предводитель диких эльфов, сыгравший большую роль в их восстании и изрядно потрепавший как нервы Империи, так и нам, ибо не только он на тех землях хозяйничал. Отличается своевольным характером и импульсивностью. Но вот в логике ему не откажешь. Что-то еще? И причем тут он? - припомнил отчеты я. Ох уж это смешение сценариев, в идеале его дороги с нежитью вообще не должны были пересекаться!
- Угу, он тут при всём. Или при тебе? Дело в том, что он, несмотря на прямой запрет их ушастой стер… предате… королевы, призвал дракона и уничтожил тем самым последнюю возможность договориться с Империей. Вот только, призывался не какой-то первый попавшийся дракон, а один Древний Зеленый… - И архилич ожидающе уставился на меня. Чего тут ждать, всё и так становится понятно. Или, почти всё.
- Ты хочешь сказать, что он призвал того самого дракона, которого ты сделал эталоном драконов Смерти, превзошедшего (в том числе и размерами) даже драколичей? Угу, это понятно, как и то, что союз эльфов и империи летит в одно место. Вот только, зачем мне это знать… точнее, я это узнал бы и так, чин у меня немаленький, так что рассказали бы рано или поздно. А значит, почему… нет, не так. Как это связано со мной? - хм, мозги как-то резко стали кристально чистыми, как у меня бывает, когда я разрабатываю план атаки, но сейчас-то отчего так?
- Видишь ли, суицидник. Ты явно ищешь способ самоуничтожиться с гарантией, и адское пламя с клинками слуг Падшего, в этом плане было довольно эффективно. Ауру тебе порвало нехило, как и тело посекло. Но если восстановить тело было легко, то вот собрать ауру и заставить вернуться в тушку буквально выбитую и отлученную от него душу - это не в моей юрисдикции. Так что вместо награды за успешную операцию и завлечению в наши ряды архангела, а так же очень неплохого пополнения с минимумом потерь (пять погибших вампиров не в счет, хрен с вами, с клыкастыми, вы и так вечно дохнете!), тебя просто воскресили. Всё же, это и была твоя награда, ибо тобой занималась лично наша Великая Богиня. А тот эльф… в тебя пересадили его сердце и перекачали всю его кровь, ну а после этого, его душа послужила проводником для возвращения твоей в собственное тело. Причем, не просто проводником. Не знаю, как богиня это провернула, но его душа просто стала питательным раствором, который твоя душонка и сожрала, сумев переломить отторжение тела и неплохо усилившись. Как-то так. Честно говоря, я бы такое повторить не смог бы, в паре с кем-то из смертей - возможно, но не в одиночку. А теперь вали уже отсюда к своему призрачному гарему. Достали уже! - почти зарычал под конец Ан’Дирту.
И я в полной прострации вышел. Это что, в духовном плане я стал еще сильней? А как насчет физического? Хотя, чую, что там мне обломились крохи.
========== Глава 33 ==========
Тем временем, пока довольный жизнью Салаар выслушивал упреки и волнения ждавшего его за пределами рабочего места архилича гарема, на бывшем поле боя произошли разительные изменения.
По остаткам тел прошлась волна, пошедшая от треснувшей колбы одного из советников-демонов, и найдя два тела вампиров, или точней, то, что от тех осталось, просто сшила их вместе. Недостающие части притянуло от демонов, скрыв это за растянутой плотью вампиров.
- Немощное тело… и непривычное. Впрочем, сгодится. - Поднялся с земли “вампир”, осматривая округу взглядом пылающих огнем ада глаз.
- Ах, да, точно! - словно что-то вспомнил клыкастый монстр, и глаза его начали тухнуть, принимая вид обычных для вампиров глаз, разве что несколько более ярких, но мало ли что там у этих молодых кровососов бывает?
- Теперь главное не попасться Ничто, смерти или архиличам. Эти могут и раскусить, пусть не сразу и далеко не обязательно. Но как же неудобно, столь малый клочок моей сути… но будь он больше, и я бы был слишком заметен. Вечно эта дилемма. Ладно, теперь надо кое-кого найти. Посмотрим, кому еще достанется архангел, и кто в итоге разрушит цепи! - Оскалился “вампир”, теперь неотличимый от оригинальных кровососов.