Полежав немного в тишине, Алекс не выдержал и спросил шепотом:
- Спишь?
- Нет...
- Ты чувствуешь Избранную рядом?
- Не пробовал еще. Честно - немного боюсь.
- Все равно надо.
- Согласен. Давай рискнём.
После этого в темной комнате стояла тишина, нарушаемая тиканьем часов.
- Она тут, - с явным облегчением выдохнул Слав, - Если бы не болезнь, то понял бы это сразу.
- Уже проще, - согласился Алекс, закидывая руки за голову, - что вообще делать планируем?
- Я почти восстановился. Можем двинуться.
- Куда? По такой погоде? Не зная языка и реалий этого мира? Это самоубийство. Нам вообще повезло что мы попали на этого Петровича. Думаю правильно будет задержаться у него. Освоить язык, понять - как ориентироваться в мире, а потом выдвигаться. Вот только с языком проблема. Какой - то он больно сложный...
- Тут я завтра смогу помочь. У меня с собой есть зелье специальное. Его студенты пьют в особенно тяжелые периоды учебы. Действует месяц. Оно позволяет с первого раза запоминать и лучше усваивать информацию, как побочный эффект развивает интуицию. С ним язык за месяц точно освоим. Согласен, что надо задержаться. Болезнь совсем выбила меня из формы. Завтра надо начинать тренироваться по немного. Только надо не забывать о опасности. Время просто так терять мы не можем. Будем терять с пользой. Максимально надо выжать все про мир из Петровича. Как тебе этот 'телевизор'?
- Забавная штука. Полезная для народа. Жаль что нельзя смотреть что хочется. Я бы сразу посмотрел Дарину. Стоит только задуматься о ней и сердце обрывается. От неизвестности хочется рвать и метать. От нежности - зацеловать. От страха за нее... Жаль что нет в этом ящике какого...
- Даааа... Тут мы бы с тобой дрались за время просмотра, - усмехнулся Слав, - а ящик все равно полезный. Тут ведь и обучать можно, развлечения показывать и новости рассказывать...
- Указы доводить не через глашатых, - согласился Император, чем вызвал смешок брата.
- Надо будет узнать об устройстве, подумать и у нас такие штуки ввести.
Поговорив несколько минут - братья утихомирились. Зато на следующий день они озадачили хозяина дома с утра. Петрович, проснувшись, застал их за неким подобием китайской гимнастики. Забавно было наблюдать, как две детинушки в небольшой комнате гнуться и изгибаются. Позавтракав кашей, хозяин дома сел объяснять гостям, что ему надо уйти. Причем на весь день.
- Надоть силки проверить по дальнему кругу. Вы двое вон какие здоровые. Прокормить на пяти несушках не смогу.
Братья слушали, хмурились, но потом в ход пошел универсальный язык жестов. Выяснив, что такое 'заяц', 'силки', 'далеко' они предложили пойти с ним.
- Нет, - замотал Петрович, - Вам после болезни еще беречься надо. Так что на хозяйстве сегодня сами.
Дальше хозяин ходил по дому и давал указания. Где что лежит, как готовить, что делать, когда живность смотреть и прочее. Словно в экспедицию собирался. Отдельно его постояльцы попросили только телевизор включить. Петрович, не жаловавший этот агрегат, поджал губы, но просьбу выполнил. Весь день братья что - то делали по дому. Готовили еду, перестелили кровати, накормили кур и коз, почистили сараи, наносили дров, набрали воды. Даже умудрились немного попихаться на улице. Даже тренировкой не назвать, так - дурачество. При этом они присматривались и прислушивались к происходящему в ящике. Они поняли, что часто показываемые одни и те же сюжеты про товар, просто хвалят его, склоняя покапать. Реклама на Эфире была в зачаточном состоянии. Не отрываясь, даже боясь моргнуть, они смотрели какую - то передачу про военных. Виды, размеры и действия местного оружия, просто приводил в ступор. Даже не дискутируя оба решили, что в их мир такое тащить точно не надо.
Вечером Петрович принёс небольших птиц и одного зайца. То, как сноровисто гости освежевали туши - очень удивило мужчину. Похвалив за порядок в хозяйстве, мужчина предложил 'баню'. Уже слышав подобное слово и понимая, что это разновидность мыльни, братья с радостью согласились. Какие же они были наивные. Мало того что сидеть пришлось в жарко нагретом доме, обливаться ледяной водой, еще и Петрович их бил кустами дерева положив на лавку. Сам хозяин с явным удовольствием, ухая и посмеиваясь, развлекался.
Уже сидя в комнате мужчины, признали, что в таком способе мыться есть что - то интересное. Тело прогрелось, приобрело легкость, появились новые силы...
Так и появилось у них потом - через день - банька. Приходилось для этого в лесу собирать хворост, или пилить деревья, на которые укажет Петрович, но дело того стоило. Еще каждый день братья тренировались. Прибавив к гимнастике спарринги, потом тренировку с орудием, а под конец и вовсе занятия на улице. Петрович за этими действами наблюдал, обычно, сидя. Иногда болел за одного из гостей, подбадривая и подшучивая. Язык, спасибо зелью, учился легко и даже быстро. Теперь троица вечерами могла сидеть и о чем - то говорить, только изредка прибегая к помощи рук и мимики. Слова выходили с певучим акцентом, но и над ним братья трудились.
От Петровича они узнали, что рядом только несколько маленьких городков. Самый большой город их края - Пермь. Туда добраться можно будет только когда спадут морозы. Сам хозяин все пытал - как же они оказались в лесу. Пока однажды Алекс честно сказал что прилетели. Петрович долго чесал затылок. Прилететь можно на многом, но вот почему они были не готовы к холодам, если знали куда летели. Еще Алекс сказал хозяину, что обязательно заплатят тому за помощь. Из - за этого все чуть не переругались. Петрович смертельно обиделся, заявляя, что если бы не помог им тогда - всю жизнь себя корил.
- Нельзя в тайге бросать человека. Это закон, - наставлял он.
Видя, что дело идет к ссоре Слав переключил внимание всех вопросом про погоду, незаметно пнув брата под столом. Оказалось что морозы пошли на спад. Скоро будут теплые дни, а там и до весны близко. Были дни, когда Петрович вместе с гостями, как дети малые строили снеговиков или играли в снежки. В иной день ходили проверять силки. Братья все же уговорили брать одного из них с собой в такие походы. Каждый день был занят чем - то интересным. Петровичу двое этих больших мужчин порой напоминали детей, а уже через минуту перед ними стояли отличные воины, или настороженные хищники. Много было не состыковок в их поведении. И мысль - откуда же пожаловали эти гости - все больше терзала хозяина дома. Слишком быстро им давался язык. Очень необычны были их тренировки. Они не знали обычных вещей и часто как дети изумлялись простым явлениям.
Несколько раз, обращаясь к своей крови, Слав определил, что двигаться им надо именно в центральный, самый большой город, со странным названием Пермь. По ощущениям Избранная была там. Алекс не мог пока ничем помочь. Чувствовать родовой браслет на таком большом расстоянии он был не в силах.
Одним теплым солнечным утром, когда еще не таял снег, но уже чувствовалось что в нём больше воды, чем холода, Петрович заявил что сегодня праздник. С утра достал миску, стал месить что - то... Заглянувший через спину Алекс радостно констатировал:
- Блины!
- Верно, - прищурил глаз Петрович, - А ты откуда знаешь, как их готовят. По телевизору если и покажут, то готовые.
- Мне их одна женщина готовила, - ответил собеседник, и его плечи поникли, - я тогда их помнится, назвал 'жареные комочки теста'.
При этом вид стал у него как у побитой собаки. Подошедший Слав положил руку на плечо брата, стараясь поддержать того. Петрович решительно убрал из рук миску и сел за стол.
- А теперь хлопцы, расскажите мне все, как на духу. Грех перед масленицей душу не облегчить.
Оба гостя сели за стол. Непонятно что повлияло: желание облегчить душу, страх греха перед неведомой 'масленицей', желание найти в этом мире союзника, или просто так сложились звезды в этот момент, но Алекс и Слав все рассказали. Очень коротко, убирая куски про Проклятые Земли и магию. Выходило что они из другого мира. Пришли сюда за своими женами, которые случайно перебросило на Землю. Где те находятся - они чувствуют, хоть и примерно.
Петрович слушал молча, почёсывая бороду и иногда кивая своим мыслям. Когда сидящие напротив замолчали, Петрович не говоря ни слова развернулся, и ушел в сторону кухоньки. Братья недоуменно переглянулись. Не такой они ожидали реакцию. Можно было ожидать обвинений во лжи, насмешек, наоборот сочувствия, но не молчаливого ухода. Сидеть за столом было глупо, поэтому братья ушли на улицу немного потренироваться. Воздух уже не был обжигающе холодным, и тренировка доставляла удовольствие. Через какое - то время из дверей дома выглянул Петрович:
- Идите в дом. Блины готовы...
На столе стояла стопка дивно пахнущих блинов. Вот не зля предки подметили что блин похож на солнце. Стоит только увидеть, и на душе чуть теплее, и улыбка сама набегает. Рядом с блинами стоял мёд, варенье и банка сгущенки, покинувшая закрома рачительного хозяина по случаю праздника. Усевшись за стол, после обливания холодной водой, молодые мужчины чувствовали волчий голод, и, не мешкая, принялись уплетать вкуснятину. Петрович разглядывал их и молчал, размеренно жуя. Сгущенка произвела на гостей дома неизгладимое впечатление, можно сказать фурор. Ее очень быстро уничтожили под лукавый взгляд хозяина. Когда тарелки были чистые, а в чашках уже заканчивался чай Петрович произнес:
- Я думал, что есть в вас что - то неправильное, все списывал на то, что вы иностранцы, а вы вон откуда оказались. Думаю, что не обманывали вы меня, и хоть не все рассказали, но суть правдивая. Потому решил я вам помочь. Говорите вы уже хорошо по нашему. За этот месяц окрепли после болезни, да и чувствую, что торопиться стали. Где ваши зазнобы знаете?
Потом пришлось выяснять значение слова 'зазноба', и удивляться, как точно оно выражает чувства. Определив, что одна из них точно в краевой столице хозяин дома обрадовался.
- У меня в Перми есть комнатка в общежитии. Мы там еще с супругой жили. Я вам дам от нее ключи. Отпишу еще записку Егоровне, чтобы приветила вас. Это старинная наша приятельница и соседка ваша будет. Если что - обращайтесь к ней. Сам в город не поеду - отвык я от людей.
Петрович затих, опустив глаза в кружку, которую вертел в руках.
- Ты очень хороший человек, Петрович, - Алекс был очень удивлен поступком хозяина дома. Они с братом и так доставили ему кучу хлопот, принесли неудобства, а он вновь помогает им.
- Нет, поверьте мне, - огорошил их отшельник, - Думаете, я это для вас делаю? Не угадали. Для жены моей, Светланки. Я в былые времена дурной был. Пил много. Бывало даже бил ее. Только когда не стало понял что один на всем свете остался, а еще понял что люблю ее и всю жизнь любить буду. С тех пор пить не могу. Вам потому и не предлагал - нету в доме. Знаю, что недостоин я рая, но вот думаю, что за добрые дела, может быть, сжалятся там, на верху, и дадут хотя бы увидеть ее...
Петрович почесал лоб, незаметно смахивая набежавшую слезу. Сидящие напротив молчали. Нечего тут было говорить. Теряли слова свою значимость в такие минуты.
- Надеюсь что хоть вы сбережете свою любовь. Раз уж не побоялись за своими женами пойти, то должно все получиться. - Уверенно кивая, заявил Петрович.
Начиная со следующего дня, местный житель стал учить иномирян как жить тут. Достав тот самый атлас, он рассказал про страны, правительства и отношения в политике. Посоветовал представляться им историками из Польши или Словакии. Тогда будет объясним их специфичный акцент, и незнание некоторых реалий. Из - за отсутствия карты Перми он схематично накидал город, стоящий на двух берегах реки и рассказал что помнил про его историю. Главное он нарисовал основные ориентиры в нем - парки, вокзалы, площади, здания правительства... Заставил записать название улиц в центре и полный адрес своей комнаты. Благо печатными буквами и с ошибками, но братья научились писать на кириллице. Пришлось Петровичу рассказывать много всего из разных областей. Автомобили в телевизоре видели, а вот правила движения надо было объяснить. Как оплачивать проезд. Какие бывают деньги. Что примерно сколько стоит. Где поменять камни на деньги. Почему нельзя ночью гулять. Где можно купить книги. Что такое сотовый телефон и интернет... Таких тем набиралось море. Одна тянула за собой другую до бесконечности. Три дня пришлось Петровичу работать лектором и делиться всеми знаниями и опытом. Под конец он уже не выдержал.
- Хватит уже. Понимаю, что хотите подготовиться, но все я не расскажу. Сами там уже разберетесь.
Только тут братья посчитали и поняли, что живут в этом маленьком доме на отшибе цивилизации уже больше месяца. Им действительно пора было начинать действовать.
Не откладывая в долгий ящик, уже на следующий день они стали собираться в путь. Хорошо помылись в бане накануне. Достали в свои вещи, до этого аккуратно сложенные в сундуке. Пришлось взять 'взаймы' у Петровича валенки и теплые куртки. Благо таких вещей у рачительного мужика оказалось в избытке. Часто уезжающие дачники отдавали бессменному сторожу пожитки. Еще не пригодились свои сапоги. На снегу и в мороз они были бесполезны. Петрович выделил по валенкам, хоть и старым, с заметными дырами и заплатами. Взялся он проводить своих гостей до трассы. Пока гости одевались, запряг своего старого коника по утру, усадил Слава и Алекса, укрыв шкурой. Путь предстоял не близкий. С собой в котомку были положены хлеб, картошка, сало, термос с чаем и оставшиеся блины.
Сани скользили по снегу, как по маслу. Скрип снега и фырканье коня были единственными звуками, которые слышались в округе. Все ехали молча. Петрович о чем - то думал. Братья, переговаривались в начале пути, но сейчас тоже ушли в свои мысли. Через несколько часов сделали привал, чтобы дать отдохнуть животному и размяться самим. Чай и остатки блинов пали первыми жертвами в борьбе с голодом. Дальнейшая дорога была веселее. Отвлекшийся от мыслей Петрович рассказывал истории из своей жизни. Братья не просто слушали, они из каждого рассказа старались узнать что - то полезное. Еще через несколько часов в воздухе появился странный запах. Очень едкий. Слав сказал что так иногда реактивы в лаборатории пахнут. Чем дальше они двигались, тем сильнее и удушливее становился запах. Петрович заметив состояние пассажиров покачал головой.
- Если вы так реагируете на трассу, как же в городе собираетесь жить?
Он пояснил что так пахнут те самые автомобили. Их запах ядовит по сути, но люди, дышащие им с рождения, уже привыкли. Когда из - за деревьев появилась лента ровной, как стол, дороги, с бегающими по ней железными машинами. Запах тут был нестерпим. Пришлось Магу лезть в котомку и доставать какое - то зелье.
- Петрович останови тут. Мы сейчас посидим минуту и пойдем. Надо чтобы организм привык к этой отраве в воздухе.
Телега остановилась. Житель дальнего дачного поселка слез, обошёл коня, потрепав того по голове устроился рядом с братьями.
- Уверены что справитесь?
- Конечно! У нас выбора нет и права на неудачу.
Через пару минут оба мужчины стали дышать спокойнее. Вонь ими ощущалась, но уже не душила. Пришло время прощаться. Братья по очереди обняли человека, который их спас, приютил, выходил, и помог во всем...
- Обещаю, мы вернёмся к тебе еще, - дал слово Алекс.
- Спасибо тебе большое. За нами долг! К тому же нам еще ключи тебе вернуть, - улыбнулся Слав.
Остро чувствующий сейчас своё одиночество Петрович только кивал в ответ. Потом махнул рукой.
- Идите уже... Ловите большой автобус, как я в телевизоре показывал, на котором будет написано 'Пермь'. Денег что я дал - на билеты хватит, а дальше сами разберетесь.
Он резво развернул телегу и поспешил прочь, чтобы успеть домой до темноты. Братья вышли к дороге. Мимо проносились машины. Большие, размером с дом и маленькие. В начале было страшно, но цель, стоявшая перед ними, была сильнее страха. Через какое - то время они увидели нужною машину 'автобус', но на ней не было заветного названия. Только третий автобус впереди имел листок с надписью 'Пермь'. Его и остановили путешественники. Денег как раз хватило. Закрывая двери, старенький автобус вез Его Императорское Величество, а так же его Советника, Ишима и сильнейшего Мага Империи вперед, туда, где им предстояло только начать поиски.