- Ну ничего. Как я уже сказал, они очень любят ваши рассказы. Даже больше моих.
- А вы пишите?
- Увлекаюсь, - нехотя ответил пегас. - В свободное время.
- А про что?
- Вам неинтересно, - ответил Хеллфайр.
- Не хотите говорить - не надо. Давайте сменим тему. Вы где живёте?
- У меня есть домик на западной окраине Понивилля. Но сейчас я вынужден жить в родовом поместье.
- Неужели это так плохо?
- Место удалённое, - чуть погрустнел пегас. - Дочки в школу дольше ходят, да и мне неудобно, но что поделать?.. Хотя что это я только о себе? Вы-то где живёте?
- Да здесь же, - сказала Тайд и махнула ногой в сторону своего дома. - У меня синий домик с зелёной крышей.
Пони смерил её внимательным взглядом.
- Синий с зелёной? Сами красили?
- Мне помогли. Но идея моя, - смутилась Тайд.
В этот момент ей подумалось, что она могла бы придумать и что-нибудь получше…
- Отличные цвета. Синий - вода, зелёный это листья над водой… Красота! - успокоил её пегас. - А вы, простите, одна живёте?
- Одна. Родители остались в Мэйнхеттене.
- А друзья у вас есть?
- Нам без друзей нельзя, - хмыкнула кобылка.
- Ну да, ну да, - кивнул Хеллфайр.
Тайд не хотелось прерывать разговора. Он хотя бы отвлекал её от грустных мыслей.
- Эх, хотела бы я как вы путешествовать, - сказала она. - Повидать мир… Ту же Зебринику… Зебранику.
- К ней ходит клипер, - произнёс пегас. - Билет стоит недорого, да и в гостинице у зебр цены не кусаются.
- Увы, не могу.
- О, простите… Я понимаю, маленькая зарплата…
- Не в этом дело, - вздохнула пони. - Зарплата маленькая, но у меня от рассказов средства… И пособие по инвалидности солидное.
- Пособие? - нахмурился пегас.
Кобылка молча кивнула. И так же молча протянула копыто в сторону своей инвалидной коляски.
- О, простите меня, - смутился Хеллфайр. - Я её не заметил.
- Ничего страшного.
- Вы не будете возражать, если я, может быть, зайду к вам в гости? - поинтересовался пегас.
Кобылка внимательно посмотрела на него.
- Не буду, - и улыбнувшись, добавила. - Вы обязательно заходите.
- Обязательно, - подмигнул пегас. - А теперь простите, но мне пора. До встречи, Тайд.
Он встал, чуть наклонил голову и развернувшись, пошёл по дороге, слегка опираясь на трость. Тайд же опять растянулась на скамейке и прикрыла глаза. Это помогало лучше сосредоточиться на своих мыслях.
Интересный пони. Но странный. Хм, а может, он наврал ей о том, что служит в министерстве иностранных дел? Служил, то есть… Хотя нет, навряд ли. Во-первых, зачем ему это делать, а во-вторых, этот пегас являет пример настоящего джентельпони. Она была бы не прочь встретиться с ним вновь и послушать его рассказы. Жаль, что ей самой так и не побывать там, где он бывал…
========== Глава третья: предложение, над которым нужно подумать ==========
Возвращение домой ничем примечательным отмечено не было. Тайд под надоедливый скрип минула наполнявшиеся пони улицы и оказалась перед крыльцом. Никого, кто бы мог ей помочь, рядом не оказалось, но она настолько привыкла к своему положению, что могла взбираться и спускаться без чьей-либо помощи. Тем более, всего на три ступеньки… Дома, на лестнице, ведущей с первого этажа на второй, она обустроила с помощью одного друга-единорога специальные “рельсы”, по которым тащила тележку, взбираясь или спускаясь. Но вот эти три ступеньки обустраивать как-либо она не разрешила. Каждый день спускаясь и поднимаясь по ним, она чувствовала себя… Не такой беспомощной. Может быть со стороны это и выглядит глупо, но для Тайд её каждодневно преодолеваемое препятствие было чрезвычайно важно. Она словно бы показывала судьбе, что вопреки ей ещё способна на что-то…
Поставив правое копыто на первую ступеньку, она установила тормоз и переместила левое на вторую и подтянувшись, быстро переставила ногу с первой ступени на третью. Затем коротко выдохнула и напрягшись, влезла полностью. Магией сдвинув рычаг, единорожка вошла… Вкатилась… В общем, прошла в дом. Ударом копыта захлопнув дверь, Тайд осталась в полном одиночестве.
Она не любила взбираться на второй этаж днём, да и что там делать? Но сейчас Тайд кое-как вкатила тележку на “рельсы” и медленно зашагала вперёд. Круп настойчиво тащило вниз, но она уже достаточно привыкла к этому, чтобы спокойно подниматься, и при этом быть погружённой в свои думы.
Вкатившись… Войдя… Пройдя на второй этаж, она вновь отправилась в спальню. Но вовсе не для того, чтобы спать. На столе, как и положено, лежали свежие “Понивилль Ньювс”, присылаемые Дерпи Хувс сюда через окно. Обычно городские сплетни она читала вечером, но сейчас ей захотелось взять газету именно сейчас. Потому что в голове у пони внезапно появились кое-какие мысли, которые требовали немедленной проверки.
Вниз она спустилась ловко, поставив тормоз и просто скользнув по ступенькам, не обращая внимания на технику безопасности, приписывающую при спуске держаться за перила и ни в коем случае не ступать, пока нога не будет твёрдо стоять на ступеньке. Однако сейчас ей было не до этого. Ловко спустившись вниз, она прошла на кухню, кое-как взобралась на неудобный табурет и развернула газету с помощью магии. Читать-то ей лучше лёжа, но сейчас Тайд кинула газету на стол и склонилась над ней, стараясь найти то, что нужно.
И то, что нужно, действительно нашлось.
Раздел «Политическая жизнь» помещался на третьей странице. Тайд его никогда не читала - ну что там может быть интересного? Опять одна из принцесс выдвинула или отвергла закон, опять Хранительницы отправились на митинг в Сталлионград, чтобы поговорить с тамошним населением, опять… Ну, в общем и целом, ничего интересного.
Однако сейчас её интересовало не это.
В правом верхнем углу страницы помещалась коротенькая колонка. Над текстом висел знак: созданная из четырёх треугольников, соединённых в два ромба, четырёхконечная звезда синего цвета, заполненная красным. Знак Министерства Иностранных Дел Эквестрии. Короткая статья об улучшении торговых отношений с Зебраникой. Немного о промышленности странной страны Си Эмпайр. А вот и оно! Крохотный очерк какого-то корреспондента:
«Министр иностранных дел Хеллфайр Файр (а сам говорил, что временно замещающий…), в данный момент вернулся из рабочей поездки в Сталлионград и находится в городе Понивилле, откуда отбудет завтра в Роадлайн».
Роадлайн? Что ещё за название? Может, город какой-то? Или же…
О МИДе Эквестрии Тайд знала мало. Орган этот существовал ещё при единоличном правительстве Селестии, однако особо ничем себя не проявил. Во времена после возвращения Луны, МИД заметно окреп. Разрушенный магический барьер вынуждал Селестию сотрудничать со множеством стран, однако надо отдать ей должное - если внутри страны у неё получилось создать хоть какой-то уютный мирок, и поддерживать в нём порядок (кроме заранее запланированных случаев, как в случае с Дискордом и Тиреком), то за пределами Эквестрии вся власть Тии куда-то пропадала. Луна тоже не очень хороший помощник в таких делах, а Твайлайт ещё недостаточно подкована для сложных переговоров. Выбор был один - дать больше свободы МИДу.
Министром иностранных дел мог стать любой пони, независимо от вида и пола. Обязательны полиглотические навыки, то есть, способности к изучению иностранных языков. Желателен здоровый образ жизни, обязательно воспитанность, учтивость, в общем, нужны все качества джентельпони и даже чуть больше. Финансовое положение роли не играло, зато знания служили становлению по карьерной лестнице. Сейчас, когда Твайлайт Спаркл и Флеш Сентри ждут жеребят, обязанности МИДа выросли необычайно - Селестия и Луна взвалили на себя все тяготы внутри страны, а вот МИДу приходится заниматься делами внешними. И не просто заниматься, а на лету улаживать небольшие конфликты и серьёзные стычки интересов. Интересно, среди всех министров Хеллфайр какое место занимает? Наверняка не самое высокое, но всё-таки…
*
Стрелки часов медленно подползали к двенадцати, когда Тайд уже заканчивала ранний обед. Ела, не слезая со своей коляски - доктора предупреждали, что напряжения на спину нужно давать как можно меньше, так что даже на табурете посидеть долго не выходило. Ещё хорошо, что она единорог - земнопони-то как? Правда, таких земнопони она пока не встречала, но всё равно…
Стук в дверь заставил её вздрогнуть и чуть не отпустить висевшую под тепловатой струёй вымытую тарелку. Всё-таки удержав её магией, пони перенесла посуду в сушку, отключила воду и поспешила ко входной двери.
- Не возражаете?
На пороге стоял Хеллфайр. На левом глазу - стёклышко монокля, под правым крылом трость, на шее бабочка, а вот костюмчик он сменил - чёрная рубашка и чёрный пиджак, на задних ногах невысокие чёрные накопытники.
- Конечно же проходите. Я рада гостям, - улыбнулась кобылка, отходя назад. Колёса её «тележки» противно скрипнули.
- Смазать бы надо, - со знанием дела проговорил пегас, входя в дом и закрывая дверь. Несколько секунд он стоял на пороге, оглядывая гостиную, лестницу, взглядом скользнув на кухню. - Миленько и чистенько, уютно тут у вас.
- Подруга помогает убираться, - кивнула Тайд. - Пройдёмте на кухню? Вы супа хотите?
- Благодарю, обедал. Чаю, если можно… Хотя я могу сам налить, где у вас чашки?
- Оставьте это. Вы всё-таки у меня в гостях.
Мысли Тайд стремительно перенеслись на один-единственный мучающий её вопрос - кто же это такой? Рядовой служащий МИДа или кто посерьёзней? Нет, конечно, толку от такого знакомства маловато, но в жизни всё может пригодиться.
Пегас же тем временем с важной мордой залез во внутренний карман пиджака копытом, вытащил оттуда золотые часы на цепочке, посмотрел на стрелки и вновь убрал часы в карман. Крыло его расправилось и трость чудесным образом оказалась у его ноги. Постукивая по полу, жеребец направился в кухню.
Тайд тем временем налила в две кружки чая крепкой заварки, залила кипятком и поставила на стол вместе с неполной сахарницей, в которой, кроме белых кусочков, лежали три-четыре баранки и две-три шоколадные конфеты.
- Присаживайтесь, - сказала она, услышав приближающийся стук. - Простите, кроме табурета ничего предоставить не могу, стулья все наверху… Если хотите - сходите.
- Да нет, спасибо.
Хеллфайр, который, кстати, снял задние накопытники в коридоре, ловко залез на стол и прислонив трость к одной из ножек, посмотрел на угощение. Глаза его сузились, когда он пристально рассматривал сахарницу.
- Не волнуйтесь, у меня ещё есть, - быстро сказала Тайд, становясь напротив пони. - Просто уже не влезает.
- Ясно, - кивнул пони. Взяв в копыто чашку, чуть слышно отхлебнул и, поморщившись, вернул на стол.
- Хороший чай, - задумчиво произнёс он.
Что-то словно кольнуло сердце Тайд. Пегас явно собирался что-то ей сказать.
- Я рада, что вы так рано пришли… - решилась первой начать она. - Обычно все обещают, да не заходят, либо приходят поздно вечером…
- Ну да, ну да.
Хеллфайр явно был чем-то озабочен.
- Простите, вам что-то не нравится?
- Что вы, всё чудесно, - смущённо сказал пони, монотонно постукивая копытом по столу. - Ладно, давайте начистоту. Я пришёл к вам не просто так.
- Я это уже поняла. Зачем же?
Вместо ответа пегас вновь полез во внутренний карман, однако извлёк из него отнюдь не часы, а значок. Тот самый знак МИДа, что был в газете. Однако растерявшаяся Тайд удивлённо посмотрела на жеребца и спросила:
- Что это?
- Знак Министерства Иностранных Дел Эквестрии, - вздохнул пегас и отпил ещё чая, после чего продолжил так торжественно, что голос эхом раскатился по городским улицам. - Уважаемая Тайд, я хочу предложить вам кое-какую авантюру, которая может стоить вам жизни, физического и психического здоровья.
Тайд поперхнулась чаем.
- Что-что?
Пегас повторил. Кобылка вторично поперхнулась, на этот раз уже без чая.
- И… Зачем она мне?
Жеребец склонил голову на бок и губы его тронула слабая улыбка.
- Ну потому что вы сами признались мне, что хотели бы повидать мир. Я объясню.
Далёкой страной Лэндберг с давних времён правил род Бригов. Молодой принц Холл Бриг является нынешним наследником престола, и к тому же, хорошим знакомым принцессы Селестии. Долгое время о нём не было слышно ни слуху ни духу - в конце концов, у правителей всех стран свои важнейшие государственные дела, - пегас сделал паузу, ожидая, пока Тайд переварит услышанное. - Однако недавно от него пришёл посол и сообщил, что Лэндберг оказалось под контролем тёмных сил. МИД принял решение послать меня туда на разведку обстановки.
«Так, значит, он не главный в МИДе» - подумалось Тайд. А разница-то какая?
- А почему не Хранительниц? Они же ездят в дальние страны? - вслух спросила она. Чем вызвала хохот у пегаса.
- Хранительницы? Их последняя дальняя поездка - это в Кристальную Империю! Да и кто их выпустит из Эквестрии? Тогда-то понятно, экстренный случай - король Сомбра вернулся, надо было действовать быстро. Ты, кстати, знаешь, где он теперь?
Ага, уже на «ты» перешёл.
Конечно, Тайд знала, что случилось с королём Сомброй. Это любому Эквестринскому пони известно. После поражения, с короля пали все тёмные чары и он оказался перенесён в страну Терраннику, где силой своих копыт и меча свергнул ужасную правительницу Сильвер… Нет, Винтер Стар, сам встав на её место и правя мудро и справедливо.
- Знаю.
- Вот тогда у Хранительниц было настоящее задание, это да. А остальные - пустышки, чтобы Твайлайт по карьерной лестнице продвинуть. Толк от них один, пони научились Элементами пользоваться, теперь могут сами себя защитить. Плюс ещё Высшая Школа Магических Искусств создана… Но это к делу не относится. Я к чему клоню - всю работу с иностранцами выполняем мы, Министерство Иностранных Дел.
- А я-то тут причём?
Хеллфайр ответил не сразу.
- Некомплект у нас, понимаешь. Одни в Си Эмпайр, другие в Виндхорс, третьи в Терраннику, Кристальную Империю, в общем, куда угодно. Даже в Сталлионград кое-кого пришлось отправить, - он пододвинулся поближе. - Не справлюсь я один, шкурой чувствую, не справлюсь. Помощь нужна.
- От меня?
- А от кого же! Я же к тебе пришёл! - рассмеялся пегас.
- Но… Я-то что могу!
Хеллфайр вышел из-за стола. Поправил монокль, бабочку, вытащил часы и глянув, убрал вновь.
- Чем можешь помочь? Чем же… А я не знаю. В пути поговорить - вроде бы язык у тебя не отвалился. Не испугаться перед мордой опасности - раз на «коляске» живёшь и не унываешь, значит, духом сильная. Опять же, геройствовать не будешь, сама знаешь, что это такое и чем кончается. Четвёртое - в отличие от многих пони, явно ты непоседа. А это важно. Мне не нужен второй хвост, который всюду тянуть за собой надо.
- С чего вы взяли, что я непоседлива? Может…
- Думаешь, я зря тебя выдавал информацию про Си Эмпайр? - ухмыльнулся пегас. - Обычному Эквестринскому пони, среднестатистическому, если хочешь, на все эти «броненосцы» тьфу и растереть… Прости, привязалось от одного пони выражение… А у тебя глаза вспыхнули похлеще чем у дракона, которому показывают гору кристаллов.
Так он её ещё изучал тогда, на скамейке…
- И всё равно, ну чем я вам могу помочь? Я же калека!
- Инвалид, - поправил Хеллфайр. Трость его сделала странное сальто из копыт да под крыло. - Вот именно поэтому ты мне и подходишь. Что мне накачанные жеребцы? Им змеезуба покажешь - они и смоются… Эм, прости. Убегут то есть.
Змеезуб? Да, звучит неприятно. Тут и Тайд бы сбежала.
- И что?
- Откуда пони находят силы? Где они их находят? Поверь, если я что-то делаю - то не просто так! Коль предлагаю ехать со мной - значит, чувствую в тебе что-то, что может мне помочь. Или явно вижу, как сейчас.
Тайд ничего такого особого не делала, так что если Хеллфайр что-то там видел, то это уже его воображение.
- Я не знаю… Со мной много хлопот… Я же вам буду только мешать!