Она утопила мордочку в голубых цветах и вдохнула их чудесный аромат.
- Только не ешь их, иначе потом храпеть будешь с неделю, - заметила Арза. - И вообще, лучше не ешь цветы. Иначе Райдшир рассердится, и выкинет тебя из сада.
- Мы траву вообще не едим, - фыркнула единорожка. - И ты следишь за всем этим одна?
Кобыла обвела копытом всю южную часть сада — в центре ютилось небольшое строение, а вокруг, между дорожек, росли яркие цветы с различных планет Вселенной. Кое-где над ними сверкали золотые и серебряные лампы, даруя тепло и свет, другие росли под навесами, создающими тень и полутень. Кроме цветов, в южной части сада не росло ничего — зато восточная, как раз до площадки космических кораблей, была отдана плодоносящим фруктовым и ягодным растениям, северная и западная поросли голосемянными и специфическими деревьями, вроде насекомоядных цветов с Другдара или мандрагоры из системы Тапируса.
- Не совсем, есть роботы-садовники, - Арза осторожно присела на покрытые красными и белыми цветами корни низкорослого деревца. - Но я давно просила в помощь кого-нибудь живого. Кроме того, Райдшир очень любит вкушать своих рабынь именно в саду.
Дейзи сразу же помрачнела.
- Вкушать… Он что, их пожирает?
- Ты не поняла смысла? - усмехнулась двухвостая. Единорожка быстро-быстро закачала головой.
- Я только пыталась… Постой, а тебя он тоже… Вкушает?
- Естественно, - кивнула Арза. - А ты думаешь, что ему такой гарем для красоты нужен? Конечно, красота тоже имеет значение, но и личное пользование… - она выразительно щёлкнула коготками. - Кроме того, советую работать хорошо, иначе он отдаст тебя таким, как Трайп.
- Я с такими уже познакомилась… - мрачно сказала пони.
- Тогда ты понимаешь, что тебя ждёт. Я думаю… Дня за два ты вполне освоишься со всеми этими растениями. В конце концов, ботанику ты знаешь, а про особо специфичные виды я тебе всё объясню…
- Объясни мне только одно, - попросила единорожка. - Разве тебе не хочется сбежать отсюда? Рабство — это само по себе чудовищно, а такое…
- А чего рыпаться? - фыркнула самка и резко встала. - На моей родной планете всё ещё хуже. Или учись оказывать самцам услуги, или же подыхай с голоду… Поверь, не все такие цивилизованные, как люди или пони. Куда больше моральных уродов.
- Из всех разумных миров, находящихся в союзе с Эквистрайном, нигде нет рабства!
Арза отмахнулась от неё.
- Так здесь не союзные миры. А ты о побеге даже не думай. Во-первых, без пальцев у тебя всё равно ничего не получится, копытами ключ не возьмёшь. Во-вторых, с этой планеты всё равно вырваться можно лишь на корабле, а любой детёныш выдаст тебя Райдширу! Он же самая известная личность на этой планете! Сообщения о побеге рабынь таких знатных персон расходятся молниеносно, и в толпе тебе не затеряться.
«Всё равно сбегу…» - упрямо подумала Дейзи.
- А что же будет с Велирой? Ну, с той драконницей, с которой я прилетела?
- А, с той… Слышала-слышала. Да ничего не будет. Скорее всего, её введут в состояние «дойной коровы», добывать эксцитойл.
- Коровы?! И что за эксцитойл?
В мозгу у Дейзи вспыхнула картинка — серая корова с красными пятнами и зубастой пастью пасётся на облаках, размахивая пернатыми крыльями.
- Ага. Те самки, которых Райдшир не оставляет для себя, отправляются в подвал и из них чего-то добывают. Поговаривают, что энергию для кораблей Райдшира, тот самый эксцитойл. Некоторые протягивают всего пару месяцев, но твою драконницу хватит, я думаю, на больший срок. Как-никак, магическая тварь…
- А почему ты думаешь, что Райдшир не оставит её…
- Тс-с-с! - прошипела Арза. - Я могу звать его по имени, но ты — нет, запомни это! Почему не оставит? Потому что ты здесь! Я лично слышала, что Райдшир хотел поставить на место «коровы» пони, если только она попадётся ему в лапы. Но драконы с Хардола — она ведь с Харадола, да? - так вот, драконы с Хардола ничуть не слабее вас в этом плане! Так что… - она потёрла лапы. - Увидим её тушку через годик. Здесь же, в саду, и пустим на удобрение.
Дейзи сглотнула.
- А ты как думала? Умерших рабынь в расщеплялку — и всё! - с выражением настоящего сумасшествия оскалила зубы Арза. - Биологическое удобрение, самое то!
«Да она сумасшедшая!» - пронеслась странная мысль в голове Дейзи. А следом — другая.
- Ты говорила про… Ключ?
Арза рассмеялась.
- Прости, позабыла! Да всё равно — корабли Райдшира летают на эксцитойле, а без него ты даже за пределы этой системы не вылетишь!
- А с этим… Эксцитойлом — можно?
Весёлость слетела с морды Арзы, когда она увидела надежду в глазах единорожки.
- Оставив эту идею. Без магии тебе не сбежать, а если попробуешь снять кольцо — сработает сигнализация и тебе тогда просто рог отпилят. А блокатор на осколок навернут.
- Это в том случае, если не получится сбежать.
Арза покачала головой.
- Ну-ну. Только не говори, что я тебя не предупреждала. А теперь — за дело. Возьми в зубы вот эту лейку — и полей все ростки рамрозии вечнозелёной. Знаешь, что это за растение?
- Естественно! Я мигом!
Подскочив к стоявшим у стенки домика лейкам — какой примитивный способ орошения! - Дейзи схватилась за ручку одной из них зубами и побежала к невзрачным зелёным столбикам, на ночь превращающихся в произведения природного искусства. И их цветение она увидела поздним вечером — когда покинула узкую, провонявшую шерстью помещение, выбравшись из гамака, что подвесила Арза. Осторожно, стараясь не стучать копытами, Дейзи вышла на улицу и на секунду замерла, любуясь радужными цветами, от которых в разные стороны разлетались красочные искры пыльцы.
- Красота… - прошептала Дейзи и двинулась к дому.
«Может, основную магию вы у меня отняли… Но про копытокинез позабыли зря…» - думала она. План, на продумывание которого ушёл весь долгий день этой планеты — часов пятнадцать! - приводился в действие. Она сумела разузнать, где находятся и ключи, и Велира — о первом узнала у Арзы, про второе совершенно случайно, подслушав визгливый смех Трайп. Теперь нужно было только проникнуть в дом. Это не вызвало никакого труда — Дейзи нагло нарвала рамрозию и пронесла её под взглядами сонной охраны, заявив, что это приказ Райдшира, который, по обыкновению поздно ложась спать, якобы приказал ей украсить его спальню цветами. По правде говоря, охранники всегда больше заботились о том, чтобы рабыни не покинули дом, а не входили бы в него, потому нелепая ложь поньки была ими принята совершенно спокойно.
- Кажется, он уже лёг… - только и сказал один из тигров. - Но на свой страх и риск — иди.
- Благодарю вас, - улыбнулась пони как можно веселее и поспешила в правое крыло здания. Туда, где находилась и Велира, и кабинет охраны с запасными ключами от всех дверей. Сбросив рамрозию на пол, кобылка выудила из-под цветов небольшой зелёный шарик, наполненный рыжими семенами, и подошла к двери.
- Здравствуйте! - сказала она, обращаясь к тигру, закинувшему лапы на стол и от скуки разгадывающего кроссворды.
- Ты откуда?!
- Я из сада, просто хотела пожелать вам спокойной ночи! - улыбнулась Дейзи и бросила шарик в морду охраннику. В полёте тот выпустил зеленоватое облачко — тигр закашлялся, закатил глаза и рухнул на пол. Дейзи глотнула воздуха, влетела в комнату, не глядя набрала ключей и, прижимая их, на трёх копытах выскочила в коридор. Используя стебли рамрозии, она нанизала на пару цветов все свои ключи, по большей части бывшие старого типа, для механических замков. Или электронике Райдшир не доверял? Не заботясь об этой загадке, кобыла повесила цветы с ключами на себя и поскакала дальше по коридору…
Освещением камер для содержания особенно буйных рабов никто не желал озаботиться, так же, как и освещением коридора - источник света вносился сюда лишь надзирателями, что проносили сюда топливо для финансовых амбиций бездушного циника Райдшира, а выносили эксцитойл - тёмный и исковерканый аналог топлива пони - и выжатые, лишённые последних сил тела бедных, замученных до смерти рабов. Большие глаза пони позволяли относительно хорошо ориентироваться в мрачном коридоре, но столь же большое сердце заставляло сжиматься от страха и жалости. Великое сострадание делало представителей её расы столь миролюбивыми и дружелюбными, но оно же сподвигало на невероятные подвиги и достойный, суровый отпор, когда что-то угрожало кому-то безвинномуя в особенности - друзьям. Боковые камеры, забранные решётками, сейчас пустовали от всякой жизни, однако груда костей у машины, похожей на садовую дробилку для сучьев, заставило Дейзи в ужасе ахнуть и выпрямиться, прикрывая копытцем ротик. Значит, ей не врала Арза, и, как только рабыни переставали исполнять свою функцию, их уничтожали и пускали на компост… А весь тот красивый сад, за которым ухаживала Дейзи и который даже помог ей добраться сюда, в буквальном и переносном смыслах рос на костях…
Наверное, именно в такие моменты, после нескольких моментов шокированного стояния, пони и превращаются из скромных кобылок в способное совершить многое героинь. Эмоции Дейзи то ли отключились, то ли перешли совершенно в иной режим. Бровки сдвинулись, уголки пастьки напряглись, так что мордочка напоминала со стороны уже не загнанного хищниками зверька, а полную решительности героиню из древних легенд разорённых войной миров.
Дейзи поспешила к цельнометаллической двери в противоположном конце тёмного коридора. Если Велиры не было в камерах, то, значит, она находилось именно там… А что с ней происходило, Дейзи предпочитала сейчас вообще никак не представлять. Замок еле виднелся в темноте, его форма и вовсе была неразличима, как и конкретная резьба ключей. Единорожка попробовала бы подобрать конкретный на ощупь, но копыта, хотя и обладали манипулятивностью благодаря телекинезу, не обладали большой и точной тактильной чувствительностью. Поэтому Дейзи стала по-очереди прикладывать бороды ключей к щеке, пока не обнаружила, что один из них был более гладким от отполированности, чем остальные. Видимо, именно его использовали чаще всего, именно он и вёл в основную комнату с адским механизмом умерщвления ради наживы. Значит, именно его и нужно вставлять в скважину.
Дейзи тыкала и крутила ключ довольно долго, уже начиная раздумывать, верным ли решением было положиться на логику, но всё же дверь поддалась и с противным скрежетом, от которого шёрстка встала дыбом, а уши неприязненно прижались к неопрятной гриве. Лишь бы сейчас не набежали стражи и просто любопытствовавшие прихвостни Райдшира… Добровольные наёмники или покорённые рабы - не имело значения, смертоубийства по воле хозяина их устраивали, значит, ничего доброго в них не оставалось, и они за милую душу сдадут бунтарок, не потребовав ни награды, ни благодарности. Потом единорожка просунула голову в проём, вошла сама, распахнув дверь так, чтобы она не захлопнулась.
Если и были во вселенной вещи ужаснее, чем трупы - так это умиравшие разумные существа.
Велира лежала в капсуле, похожую на те “анабиозные”, в которых их доставили на эту тиррекову планету, только более прозрачную, что позволяло пони увидеть бьющееся в креплениях тело драконессы, если не расслышать её крика. По мордочке серошёрстой крылатой нельзя было понять, орёт ли она от боли, удовольствия или всего разом, но Дейзи старалась сейчас не смотреть на неё, как бы не тянуло - надо было как можно скорее найти способ высвободить её! По счастью, этот способ нашёлся - широкая изогнутая ручка, более приспособленная для когтистых лап, кое-как поддалась и копытокинезу, крышка откинулась, как у чемоданчика… А по ушам резанул дикий рык Велиры.
- Сейчас!.. Сейчас! - Обеспокоенно залепетав, Дейзи нагнула свою голову и рогом, потерявшим магию, но сохранившим остроту, с усилием перерезала ремни на лапах и крыльях драконницы, морщась от ноющей боли. А потом оттянула её копытами от кровожадного ложа, рывком стащив её на пол и запыхтев от усталости.
Прежде всего в Велире очухались от бесконечной стимуляции и “дойки” инстинкты магического хищника, а энергетическое зрение вернулось быстрее, чем обычное. Лежавшую рядом самку Велира проигнорировала - быть может, блокатор на роге не давал её ауре разгореться здоровым светом, но, скорее всего, даже в таком подавленном и неразумном состоянии Велира умела отличать врагов от друзей. Зато её внимание сразу привлёк ярко пульсировавший огонь под мучившей и изводившей её “кроватью”. Велира протянула к нему лапу, натолкнулась ладонью на твёрдое препятствие прежде, чем достала до концентрированной энергии, но это её не остановило. Аура драконессы, уже не сдерживаемая противомагическими оковами, прошла немного дальше и соединилась с богатой энергетической добычей, начав закачивать силы в себя из-за разницы потенциалов, или же энергетического давления.
Только сейчас Дейзи заметила большую цилиндрическую капсулу, к которой шли гибкие трубки от нижней части ложа. А наполнена где-то на четверть эта капсула была непрозрачной жидкостью, сверкавшей чисто-розовым светом. Похожее на колдовство единорогов сияние постепенно переходило в лапу Велиры и втягивалось ею, в то время как сама драконесса постепенно принимала всё более здоровый вид: распахнулись прежде обессиленно сомкнутые глаза, лапы стали в состоянии держать тело.
Велира и сама удивилась разительным переменам. Кажется, сейчас в ней было даже больше энергии, чем до того, как её вырубил самовлюблённый и расчётливый тигр. Почти столько же, сколько Велира имела, живя в родном мире! Эксцитойл будто бы нарушал закон о полезных затратах энергии, либо же Велира просто пролежала в вампирском аппарате так долго, что он выкачал больше, чем драконница могла бы накопить за раз.
Никакой сирены, возвещавшей о том, что пленницы сбежали и “портили имущество”, не звучало, но острые уши Велиры и так определили, что парочка была раскрыта, когда расслышали поступь мягких лап по коридору. Охрана старалась быть незамеченной изо всех сил, но прожившая всю жизнь на природе драконесса, ещё и привычная к рыболовной тишине и внезапным ночным недобрым гостям, обладала достаточной чуткостью, чтобы определить, что за ними идут. Значит, времени на действия оставалось немного. Первым делом - сорвать с себя и с охнувшей пони ошейники и снять заодно дурацкий роговой браслет с Дейзи, тоже не зазря на неё напяленный. Как же хорошо, что Райдшео не решился сточить самкам когти и рог - мог догадываться об их предназначении, как хищник, но, может, оставил для эстетики. Потом, не заботясь о целостности аппарата, вырвала из него капсулу с эксцитойлом, с трудом, но обхвачиваемую когтистой ладонью. На большее времени уже не осталось.
Трое заглянувших в проём тигров не выстрелили из наведённых на подруг длинноствольных парализаторов сразу лишь потому, что поначалу рассчитывали на более точный удар через ошейник - и рассчитывали зря. Рабыни не повалились в корчах, а одна из них, рослая и зубастая, применила свой уже ничем не сдерживаемый магический талант. По правде говоря, в своём мире Велира считалась крайне посредственной чародейкой, тем не менее, опыт в энергетической магии - прановладении - у неё имелся. Сложно бы жилось рыбаку, если бы по ловкости и реакции он бы не опережал свою добычу, а влияние на собственное тело не требовало ни больших сил, ни большой воли, ни дальности воздействия.
Мимолётным движением вложив в передние копыта опешевшей единорожки капсулу - к счастью, она её не выронила, так как капсула прилипла к конечностям Дейзи за счёт копытокинеза - Велира, в несколько раз ускорившая передачу нервных импульсов в своём теле, встала на все четыре лапы и так быстро налетела на сгрудившихся у двери тигров, что те даже навскидку не успели прицелиться, выстреливая дрожащими волнами оглушающих импульсов куда придётся. Вскрикнувшая Дейзи спряталась за косяком, прижавшись спиной к стене, пока Велира бросалась на охранников, вымещая на них все свои ярость и злобу. Тигры пониже, но и помассивнее дракона - простым налётом, даже резким, не сбились с лап. Велира больше рассчитывала на свою скорость и точность ударов тела с грамотно разогнанными мозгом и нервной системой. Средний тигр, в которого и влетела драконесса, не успел закрыть шею. Под шерстью едва заметно пульсировала вена, в которую Велира и вгрызлась длинной пастью - проще просто откусить несколько жил, чем переламывать позвоночник. Боковым зрением можно одновременно проконтролировать действия передних лап, перерезавших когтями сонные артерии на толстых шеях двух боковых тигров. Противники Велиры выглядели довольно массивными и выносливыми, потому драконесса не стала рисковать и запрыгнула им за спину, используя их же самих как опору для прыжка ещё до того, как брызнувшая фонтаном кровь успела заляпать её шерсть.
Дейзи выглянула из-за двери, когда уже захлебнулось в бульканьи краткое рычание. Коридор и раньше, из-за разбросанных как попало костей прежних заключённых, представлял из себя натуральное кладбище - ныне он и вовсе стал скотобойней. В комках из окровавленного меха с многочисленными порезами, из которых ещё вытекали целые литры крови, уже никак не походили на грозных хищников - в отличии от стоявшей подле Велиры. Глаза её вновь устало мутнели - расход магии не дался ей даром.