О несчастном умертвии, придавленном деревом и вынужденном жрать сапог, вспомнили только после того, как обложили щитами все стены до самой крыши. Опять зачем-то на него посмотрели, посовещались и рещили сотворить погребальный костер прямо из дерева, которым Роан его придавил. Все равно ведь этот ствол надо куда-то девать.
В общем, все развлекались, как могли. Один Роан скучал и, сидя на найденных ступенях, записывал в блокнотик очередную, пришедшую в голову идею. На этот раз идея была глобальная и похожая на древний ритуал. Вот что было бы, если бы можно было не высчитывать, где находятся окна, которые выше первого этажа и не накладывать щит на каждое? Правильно, была бы большая экономия времени. А следовательно, щиты надо привязывать не к каждому окну отдельно, а на все сразу. Просто вписать эти окна в изначальный рисунок плетения, чтобы щиты самостоятельно находили именно их. Тогда и плющ не понадобилось бы рубить. И нервных тьмаборцев расставлять где попало и заставлять пялиться на школу из-за того, что какое-то окошко могли и пропустить. Да и вообще, сплошные плюсы.
Погребальный костер постепенно догорал. Бессапожный воин рассматривал отобранную у умертвия обувь и сокрушался о ее судьбе и о своей зарплате, на которую опять покусились непредвиденные расходы. А к увлекшемуся расчетами Роану подошел Ленс Дановер, обновил затухающий светляк, и остановившись за плечом, с интересом стал читать, что аспирант там пишет.
-- Интересная идея, -- сказал наконец. -- Но трудновыполнимая. Окна бывают разной конфигурации и величины, слишком много переменных получается.
-- Если брать за основу не окна и двери, а проемы в камне и дереве... -- пробормотал Роан.
-- Опять слишком много переменных. Строят ведь тоже из разных материалов.
-- А если учитывать не материалы, а их плотность и прочность? Например, стекло не учитывается, потому что прочность невелика. Какое-нибудь прогнившее и изъеденное жуками дерево тоже, у него и плотность получится недостаточная и прочность такая, что от пинка рухнет. Опять же, сразу станет понятно, если где-то стена недостаточно прочна, чтобы удержать то же умертвие. В общем, в таком случае надо учитывать силу сопротивления для немертвых, а вовсе не материалы или конфигурацию.
-- Хм, -- сказал Дановер. -- А знаешь, я бы, пожалуй, взял тебя в аспиранты и занялся этой идеей.
-- Меня и Леска устраивает, -- улыбнувшись, отказался от чести Роан.
-- Но редкая литература тебе пригодится, -- сказал Дановер. -- Где-то у меня даже были графики по силе немертвых в зависимости от разных факторов.
Роан кивнул и посмотрел на небо. На востоке успевшие появиться звезды довольно быстро исчезали одна за другой, а вдалеке беззвучно сверкали молнии. Звук грома, видимо, отсекала опять включенная школьная защита.
-- Ой-йо, -- сказал Роан. -- Кажется, ночевать в палатках посреди двора совсем плохая идея.
Дановер проследил за его взглядом и тихонько ругнулся. А потом пошел радовать всех остальных тем, что школьную дверь придется открывать прямо сейчас и надеяться, что в холле можно будет просто выставить защиту и поставить те же палатки, а не избавляться от полудохлых немертвых, растаскивать по углам хлам и избавляться от остатков рухнувшей лестницы.
Как люди заходят в помещение, если точно знают, что там находятся полчища немертвых?
Правильно, они заходят осторожно, подготовившись, активировав доспехи и обвесившись щитами, выставив перед собой оружие и больше всего желая каким-то образом вырастить дополнительные глаза на затылке.
А как они заходят, если не одиноки, если группа велика, разномастна и имеет целых шесть командиров и еще с десяток людей уверенных, что без их мудрого руководства обойтись никто не сможет?
В общем, Роану оно очень понравилось. Давненько он такого бардака не видел.
-- А я вам говорю, что лучше вымокнуть и дождаться утра, чем лезть на ночь глядя в гнездо умертвий! -- громогласно разорялся какой-то воин.
Причем он вовсе не был старшим среди воинов и даже не был заместителем этого старшего. И тот, и другой были заняты тем, что объясняли части подчиненных, как нужно правильно загонять лошадей в сарай. Почему сначала надо проверить насколько этот сарай прочен. И кто теперь будет свежевать лошадь, которую убило упавшей балкой.
Подчиненные внимали и искали глазами еще один сарай, попрочнее предыдущего. Но все стрения кроме самой школы, как назло, ничем от уже развалившегося не отличались. Так что по всему выходило, что лекция им не пригодится. Потому что лошадей тоже придется заводить в холл. А утром как-то их заставлять спуститься по ступеням во двор.
Два шамана тем временем что-то увлеченно чертили на расчищенном от мусора участке двора. Насколько Роан понял, они собирались отогнать немертвых от входа в школу. Но ничего не гарантировали, потому что школа старая, каменная, внутри камня наверняка какие-то укрепляющие плетения. А это их пугалку наверняка приглушит, и она в полную силу не сработает.
Шаманам всячески мешали все, кому не лень, потому что ходить по расчищенной части двора им нравилось больше, чем по захламленной.
Маги что-то не поделили и завели долгий спор, который усугублялся тем, что глав у этих магов было аж трое.
В общем, в этой компании явно не хватало какого-нибудь божественного гласа, который будет пророчить плохое, обещать кару, а заодно и спасение тем, кто в его божество уверует. И не удивительно, что ломать дверь и штурмовать школу начали только тогда, когда стали падать первые капли дождя, а ночь давным-давно пришла, незамеченная из-за развешанных в воздухе светляков.
И оказалось, что все эти люди не подумали об одной простой вещи. О том, что дверь школы тоже заперта. И Роанов ключ от защиты ее не откроет.
В замке по очереди поковырялись не меньше трети присутствующих. Как оказалось, взломщиками они себя мнили напрасно.
Потом несколько воинов попытались его вырубить из двери с помощью топориков для заготовки дров.
Дверь их усилий не оценила, громко намекнув, что рубить небольшими топорами настоящее железное дерево, обработанное по всем правилам огнем, выстоянное в морской воде и пропитанное маслами -- еще более самонадеянно, чем ковыряться в замке не предназначенными для этого вещами.
-- Может отправить кого-то в ближайший архив и попросить поискать сведения о ключе? -- наивно спросил самый уставший из дверорубов.
На него посмотрели, как на идиота, и предложили самому и съездить. Как раз за сутки обернется, если не считать времени для поисков сведений. В том, что эти сведения найдутся, сомневались все.
После воинов к двере подошли маги и один из них попытался выбить неуступчивый замок чем-то похожим на Роанов воздушный кулак. Дверь на удар отозвалась низким гулом, отбила его в метателя и затихла. А несчастный маг так и остался лежать в луже у школьных ворот, пока его оттуда не вытащили шаманы, уже отчаявшиеся запустить свою пугалку для немертвых.
Неизвестно, кто бы и что еще успел попробовать, если бы не вернулся Дановер, ходивший любоваться морем. Он послушал опять начавшийся спор, покачал головой и подойдя к двери изо всех сил дернул ее на себя.
-- Каррра, -- неуверенно отозвалась дверь и немножко приоткрылась.
-- Незаперто, -- обрадовал коллег Дановер.
Роан, дабы никого не обидеть, присел за кучей какого-то хлама, закрыл лицо ладонями и негромко посмеялся. Пока он это делал, воины успели натаскать откуда-то веток, засунуть их в щель и теперь, мешая друг другу и ломая свои ненадежные рычаги, потихоньку превращали щель в проход.
Маги и тьмаборцы стояли рядом, таращились в задверную темноту и готовились сразить зло.
Зло же в свою очередь сражаться явно не хотело и выходить к ним не спешило. Может, у него был сегодня выходной. Или оно принципиально не желало мокнуть под дождем. Или ему не нравились звуки, которые издавали петли, давно заржавевшие, несмотря на все плетения и защиты.
В итоге дверь получилось открыть почти полностью. В холл запустили несколько светляков, полюбовались разрухой и убедились, что лестница каким-то чудом уцелела.
-- Заходим! -- велел кто-то за спиной Роана.
И стоявшие впереди воины зашли. Точнее, забежали, как их учили -- практически запрыгнули и сразу отошли в сторону, чтобы дать пройти другим. Одному из них при этом даже повезло. Второй на что-то наступил, замахал руками и с грохотом рухнул. Отзываясь то ли на этот грохот, то ли на вибрацию, откуда-то сверху посыпался мелкий мусор, клочья паутины, а потом еще и какие-то доски. Досками едва не получили по головам вбежавшая следом за первой вторая пара воинов. Паутину снесло сквозняком к выходу и удачно уронило на нервную магичку, из-за чего она завизжала и заплясала на месте, требуя убрать гадость. Бедную девушку обозвали дурой и спросили, как же она, такая нежная, по склепам лазит? Но с паутиной помогли.
Воины тем временем благополучно зашли и рассредоточились. Невезучий парень из первой пары восстал, отряхнулся и удивленно осмотрелся, не забыв попялиться на начавших заходить магов.
А потом все дружно расчищали пространство, следили за тем, чтобы ничего не свалилось сверху, ставили щиты и все еще ждали полчищ немертвых, которые точно должны были прийти на шум, но почему-то не шли.
Немертвых они так и не дождались. Даже после того, как завели лошадей. А посреди ночи все проснулись от женского визга. Повыскакивали из палаток, приготовившись сражаться за свою жизнь, а вместо страшного чудища увидели какое-то простоволосое привидение женской наружности. Оно бегало туда сюда, заламывало руки и на устаревшем диалекте вопрошало, кто позволил тащить лошадей в холл? Ведь завтра праздник, а украшения так никто и не развесил, иллюзий нет, видимо, все обленились. А тут еще лошади, которые ржут и гадят на бесценный зеленый мрамор.
И все бы ничего. Ну что и кому это привидение может сделать? Если бы у дамы голосок не был настолько громок и пронзителен, возможно, все бы легли спать и благополучно о ней забыли. Вместо этого пришлось тянуть жребий и отправлять самого невезучего на переговоры.
-- Вот поэтому я и не люблю всякие древности, -- поделился сокровенным Роан со стоявшим рядом Дановером.
-- Тоже привидения надоедали?
-- Нет, всякие идиоты уверенные, что в развалинах, простоявших триста лет, можно найти что-то ценное. Главное, хорошо поискать.
Дановер хмыкнул, но говорить о том, что чудеса случаются, не стал. Ибо эти чудеса случились как минимум за двести лет до прихода очередных кладоискателей. Не они же первые догадались нанять мага.
Самое удивительное, что призрачную даму удалось успокоить всего через пятнадцать минут переговоров. Еще полчаса потратили на обещанные иллюзии, после чего опять легли спать.
Правда, многие подозревали, что до утра этот сон все равно не продлится. Обязательно прийдет еще кто-то и опять разбудит. Например, призрак последнего главы школы, который ненавидел праздники и не желает любоваться иллюзиями.
Конфеты для Ольды Джульетта и Шелла, решившие купить совместный подарок, выбирали долго и тщательно. Точных вкусов воинственной блондинки они не знали, поэтому постепенно пришли к мнению, что следует покупать ассорти. В таком случае, даже если половина конфет не понравится, вторая половина наверняка придется по вкусу.
С ассорти тоже возникли проблемы. Те конфеты, которые продавались в очаровательных резных шкатулочках или красивых коробочках с эмалевыми рисунками, разнообразностью не отличались. В смысле они не отличались разнообразностью внутри коробочек и шкатулок. Эти емкости так и назывались -- "Ореховая сладость", "Шоколадные грезы", "Медовая мечта". И что пользы, что видов конфет в той же "Ореховой сладости", аж целых семь штук, если в итоге все они -- разнообразные ореховые смеси, с сахаром и медом, облитые темным или светлым шоколадом? Девушки хотели купить по настоящему разнообразный набор, чтобы и ореховые начинки были, и шоколадно-коньячные, и фруктовые, и вообще все, какие бывают. А продавцы их не понимали и принимались уверять, что так принято и что подходящей к случаю тары у них все равно нет.
Но в конце концов девушкам все же повезло. В одной из кондитерских обнаружился зять-художник, который мог нарисовать что угодно и на чем угодно. Он, выслушав, что нужно девушкам, ушел куда-то и вернулся со шляпной коробкой, которую тут же стал увлеченно расписывать завитками и листиками, рисуя что-то вроде гороховых стеблей, на которых вместо стручков висели конфеты. Его жена и теща в это время паковали в мешочки разные наборы конфет, которые намеревались сложить в один побольше, красиво перевязать ленточкой, а уже его спрятать в расписной коробке.
Пока девушки пили кофе, а приятель-маг художника высушивал краску на коробке, кондитерши справились с упаковкой и даже успели поговорить о том, что делать такие подарочные наборы -- неплохая идея. Не все же любят исключителььно орехи или нугу. А если кто-то чего-то не любит, это можно заранее уточнить и не огорчать человека его наличием.
Получившийся в итоге подарок, упакованный для пущей маскировки еще и в серую бумагу, девушки в школу несли по очереди, очень уж он оттягивал руки, да и был неудобен для переноски.
Джульетта при этом сияла так, словно в коробке были давным-давно потерянные артефакты, которые ей подарил кто-то добрый и не жадный. Шелла же была задумчива. Она никак не могла выбрать между: "сидеть в кабаке до последнего, не выспаться и в таком виде пойти на завтрашний зачет" или "извиниться, все объяснить, а потом обрадовать преподавателя своим цветущим видом". Выбор был сложен. С одной стороны, веселиться девушка любила, а на чьи-то Дни Рождения ее приглашали не часто, как-то так сложилось, что подруг и друзей образовалось немного, даже среди тех людей, которых не смущали ее срывы со стихией. С другой стороны, преподаватель был из тех, кто одинаково строг ко всем, даже к хорошо себя зарекомендовавшим отличницам. С третьей, предмет был не из тех, который на что-то повлияет в дальнейшей карьере погодника или артефактора. И пускай Шелла на данный момент мечтала создать артефакт, с помощью которого можно будет вызывать необходимый для полей дождь, но мало ли как жизнь обернется? И этот предмет может стать важным. Вот пойдет она в ту же Королевскую библиотеку искать дополнительную литературу, а библиотекари посмотрят на итоговый зачетный результат по предмету и всучат для начала книги для начинающих, чтобы разобралась в основах, прежде чем браться за что-то сложное.
Так что выбор был действительно сложен. И не то чтобы Шелла не знала благополучно пройденный курс, просто боялась что с недосыпу что-то напутает. А строгий преподаватель покачает головой, вздохнет тяжко и поставит заслуженный балл. Ну или предложит пересдать через две недели, если будет в хорошем расположении духа, и останется она временно без зачетного балла. Впрочем, лучше так, чем исправления и дополнения у разных двоечников в зачетных листах.
До самой школы Шелла с этим выбором так и не определилась. Потом и вовсе стало не до него, потому что возникла проблема -- что надеть? Тут опять же, с одной стороны, в "Одноухий заяц" наряжаться как-то не принято. С другой -- так ведь праздник. Поспорив немного, а потом посоветовавшись с пришедшей на шум Теей, тоже приглашенной на День Роаждения, девушки приняли нелегкое решение и отправились в симпатичных, но простеньких платьях.