- Как хотите, парни, но этот материал пропасть не должен, - заявил ведьмак. - Может, группу организуем? Рон, ты же, вроде, в детстве на гитаре бренчать пытался — а я тебя на басуху переучу, Анька, тебя на ударные посадим.
- Ага. Группа «Черный Круг», - язвительно произнес Анаган, кидая в сторону светловолосого товарища метлу. - Можно подумать, у нас других дел больше нет.
- А почему бы и нет? - Гантлос аккуратно поставил гитару рядом с усилителем. - Возьмем какие-нибудь псевдонимы, придумаем себе костюмы и намажемся корпспейном, чтобы не узнали, пустим про свою биографию какие-нибудь дебильные слухи — например, что я убил своих родителей и сбежал из тюрьмы, чтобы создать группу.
Огрон недовольно покосился на товарища, который только что затронул болезненную для него тему.
- Рон, прости — я не подумав сказал.
- Забудь, - буркнул аловолосый. - Давайте здесь быстро приберемся — так, для видимости, и уже узнаем, чего от нас Неруман хочет.
Убрав с пола стекло и подняв валявшийся на полу стеллаж (надпись было решено закрасить позже), компания направилась в тронный зал, по пути встречая следы своих бесчинств — главным образом, обожженные стены, сломанные элементы декора и надписи с рисунками неприличного содержания.
Степень погрома в тронном зале, казалось, достигла своего апогея. Стекла окон были выбиты, один из светильников валялся на полу, чаша с углями была так же повалена, а её содержимое было разбросано повсюду, паланкин, закрепленный над троном, подвергся разрушению, сам темный маг предпочел стоять — его явно смущал запах, исходивший от кресла, а на стене красовалась написанная крупными буквами нецензурная надпись, отражавшее отношение ведьмаков к своему боссу. Гантлос сразу узнал почерк своего аловолосого товарища — о чем, правда, решил умолчать.
- Чем же я вам, неблагодарным, так не угодил? - недовольно вздохнул самопровозглашенный повелитель теней. - Я вас освободил. Я дал вам кров и работу. А вы мне…
- Этого больше не повторится, босс, - извинился за товарищей блондин, выходя вперед; стрелка на его футболке с надписью «Я с тупицей» (в которую ведьмак переоделся, по всей видимости, во время пьянки) ненароком уткнулась в его товарищей.
- Это последний раз, Гантлос, когда я верю твоим обещаниям. Постарайся не разочаровать меня ещё сильнее.
- Хорошо, босс. Вы что-то ещё от нас хотели?
- Да. Поскольку вы уже уничтожили всё зелье, что Балазар приготовил для меня — и я видел лишь его побочный эффект, то пробовать его на себе я не желаю, и прикажу доработать формулу. Вернее, у меня уже есть кое-какие предположения, но для этого мне нужны новые ингредиенты, и вы раздобудете их для меня, - Неруман протянул блондину пергаментный свиток, скрепленный темной шелковой перевязью. - Надеюсь, с этим заданием вы справитесь?
========== Первые подозрения, ч.2 ==========
Сама Блум, едва вернувшись в Алфею, завалилась спать, и даже не услышала, как вернулись её подруги. Проснулась она на собственное удивление, позже обычного — настолько её вымотал вчерашний день.
- Блум, ты пропустила пробежку? - с удивлением спросила Флора.
- И тебе доброе утро, - потянулась Хищница. - Вообще-то, я проснулась позже обычного всего лишь на пять минут. Ладно. На десять.
Чтобы избежать лишних подозрений, валькирия решилась всё же на разминку в облегченном режиме и, надев импровизированную спортивную форму, выскочила наружу. Вместо обычных десяти километров Блум пробежала лишь пять, при этом едва борясь с прокрадывающимся в сознание плохим предчувствием. Ей казалось, что должно было что-то случится — возможно, она поссорится с подругами, возможно, Винкс снова встретятся с ведьмаками, и придется всех разнимать, возможно, Неруману опять что-то потребуется. Черт, ещё же сегодня надо помочь Палладиуму урок провести!
Вернувшись в Алфею и переодевшись в тот же голубой наряд, Блум направилась в кабинет к эльфу-преподавателю — который уже ждал её.
- Блум, вы сегодня хорошо спали? Выглядите неважно.
- Всё в порядке, - успокоила Хищница. - Вам помочь донести что-нибудь до аудитории.
- Не надо, я сам справлюсь. Идемте. И помните — не вспоминайте слишком кровавых историй. Вашим друзьям-охотникам они, может быть, будут интересны — но юные феи такое не воспримут.
- Да, я помню. Просто расскажу им основные предосторожности во время работы с нежитью и что не надо делать при столкновении с некромантами.
Урок, на счастье охотницы, прошел спокойно — девушка лишь рассказывала известные ей меры предосторожности и возможные опасности при работе с ночными зверями. В итоге валькирия посоветовала юным феям работать в коллективе, использовать заклинания огня и света и по возможности держать при себе морскую воду, соль и серебро.
- Как прошел урок? - с интересом спросила Стелла, едва Блум вернулась в их жилое крыло.
- Палладиум похвалил меня — вроде, ему понравилось. Девочки сидели тихо — и, надеюсь, хоть что-нибудь в их головы мы вложили.
Заметив холодные взгляды подруг, Хищница вздохнула — ей порядком надоело это напряжение, и валькирия хотела предложить феям прогуляться по городу, посидеть где-нибудь… в общем, провести время как в старые времена.
- Девочки, вы как хотите, но мне это всё надоело. Я понимаю, что я — не та Блум, к которой вы привыкли, но не будем же мы этот месяц так просто дуться друг на друга? Может, дадим друг другу второй шанс, и прогуляемся вместе?
«Винкс» переглянулись — они и так собирались прогуляться по городу, так почему бы не взять и эту Блум, за компанию?
- Мы собирались погулять по городу без парней, - ответила Стелла. - Присоединяйся, Блум!
Хищница улыбнулась — по крайней мере, феи уже не ответили ей отказом, даже наоборот, предложили присоединиться.
- Во сколько выходим? - лишь спросила она.
Валькирия и шесть фей выбрались в город ближе к вечеру. Солнечную фею, как обычно, приходилось оттягивать от витрин магазинов модной одежды с красовавшимися вывесками «распродажа» и «новая коллекция», Текна периодически поглядывала на дисплей телефона, а Айша выглядела немного грустной. Блум начинала успокаиваться — может быть, ей лишь показалось, что подруги превращаются в кукол, и ничего такого страшного не происходит?
- Блум, а ты ведь у себя всё же стала принцессой, верно? Ну, я имею в виду, Домино тебе удалось восстановить. Как ты живешь, расскажи мне, - попросила Стелла.
- Если честно, это не так легко, как кажется, - ответила Хищница. - Приходится много думать, тратить много времени на разные бумажки, вести переговоры с людьми, которых хочется головой о ближайшую стенку приложить.
- А как же балы?
- Балы с банкетами тоже есть — и редко они носят чисто развлекательный характер. На них мы часто договариваемся о других важных переговорах и подписании всяких бумаг.
- Много у тебя ответственности в жизни, - заметила Текна. - И когда же ты вырываешься на охоту?
- Мы с Волком постараемся к следующей осени разгрузить себе хотя бы недельку, чтобы слетать куда-нибудь поохотиться. Возьмем небольшие, так сказать, каникулы. А вот сейчас у нас просто выпал праздник, и я решила посетить в Магикс — навестить друзей.
- Ведьмаков, - уточнила Муза.
- Да. И Рокси с Миртой. Время от времени у меня получается выбраться на Землю — навестить Майка с Ванессой, и тогда я ещё и захожу во «Fruttie Music» - поболтать с твоим, Муза, двойником из моего мира.
- Хоть с кем-то из нас общаешься, - процедила фея музыки.
- Пойдемте, пройдемся? - предложила Флора.
Девушки, оставив оплату за счет, углубились в парк, пересекли его людную часть и направились по освещаемой фонарями аллее.
- Винкс! Какой приятный сюрприз! - послышался приятный мужской голос. - Не так ли, господа?
Феи оглянулись, валькирия, увидев знакомых ведьмаков, приятно улыбнулась — но приготовилась к самому худшему.
- И вам не хворать, мальчики, - ответила Блум.
- Колдуны Черного Круга! - не задумываясь пискнула Флора.
- Что вы здесь делаете? - гневно продолжила Айша.
Троица недовольно переглянулась — они действительно не подкарауливали фей, встреча произошла абсолютно случайно.
- Я думал, что этот парк — публичное место, - парировал Огрон. - Господа, мы же не замечали здесь табличек, что кому-то сюда вход запрещен?
- Ребята, давайте мирно разойдемся, - попросила Хищница. - Пожалуйста.
Ведьмаки разразились смехом — валькирии причинять вред они не хотели, а вот фей бы потрепали с удовольствием, и спровоцировать их на драку будет очень легкой задачей.
- Блум, ты можешь идти. Тебя этот разговор не касается, - ответил Анаган.
- Абсолютно верно, Анаган, - добавил Хранитель Кольца. - Блум может быть абсолютно свободна.
Блум предпочла отойти подальше, но спрятала руку, вооруженную наручем с шокером, за спину. В любой момент она была готова вмешаться.
- Девочки, ребята, пожалуйста, не надо. Давайте просто спокойно разойдемся! Девочки, нам в школу пора!
- Не мешайся, Блум, - потребовала Муза.
- Да, Блум. Верно. Не мешайся. У нас с этими феями, если ты не помнишь, давно свои разговоры есть.
- Да! - поддержала Стелла. - И мы их начнем прямо сейчас! Винкс! Беливикс!
- Неруман будет очень доволен, если нам сегодня удастся победить, - констатировал Огрон. - Охотники! В…
Не успел ведьмак договорить свою реплику, а Стелла — подать сигнал к атаке, как оба они без сознания рухнули на землю, тела их забились в судорогах, однако затем просто спокойно принялись лежать на асфальте.
- Я же сказала — расходимся, - жестко прокомментировала Блум, выставив вперед наруч с шокером. - Если у кого-то есть возражения — высказывайте прямо сейчас и мне в лицо. Не переживайте: заряда у меня хватит на всех.
Злобный, на грани бешенства взгляд валькирии дал всем понять: девушка не шутила. И готова оглушить электрическим разрядом любого, кто затеет драку.
- Блум… - позвала компьютерная фея.
- Да пошли вы все, - бросила охотница и, развернувшись спиной и скрестив руки на груди, побрела по освещенной фонарями дорожке.
Девушка оказалась на грани срыва. Почему — она сама не знала. Давно с ней такого не было. Всеми силами она пыталась успокоиться, но гнев брал своё. Что ведьмаки, что феи вели себя форменным образом по-дурацки, как последние идиоты! Никто даже не пытался спокойно уйти, не пытался спокойно поговорить! Обе стороны хотели лишь подраться!
- Поздравляю нас всех, - спокойным тоном произнес Гантлос. - Мы — идиоты. Ан, возвращайся в замок и уложи его спать. А вам четверым лучше её послушаться — забирайте свою подружку и проваливайте в свою школу, пока я добрый.
Блондин решил направиться вслед за валькирией — он почему-то решил, что девушке необходимо с кем-то поговорить, хотя бы просто выговориться.
- Ты куда? - спросил брюнет.
- Поговорю с ней. Возвращайся в замок, я тебе сказал.
Суровое выражение лица ведьмака сделали своё дело. Айша, попросив Текну помочь ей, подняла солнечную фею на ноги, и с помощью крыльев Зумикс феи вернулись в школу.
- Тебе больше заняться нечем? - недовольно спросил Анаган, поднимая тело аловолосого товарища на плечи. - Лучше бы помог.
- Не тростинка, дотащишь, - прокомментировал Гантлос и направился вслед за Хищницей. - Блум! Постой!
- И чем я в прошлой жизни так согрешил, что терплю всё это? - недовольно буркнул брюнет, телепортируясь из парка прочь.
Блум шла необычайно быстро, и блондин едва успел догнать её. Видимо, за день он здорово выдохся — походы по магазинам (сначала за ингредиентами зелья, затем — за кое-какими строительными материалами, с помощью которых можно будет превратить одну из камер подземелий в небольшую звукозаписывающую студию) отняли много сил.
- Блум!
- Тебе чего? - грубо буркнула девушка.
- Я поговорить хотел. Извини, что испортили тебе вечер.
- Можно подумать, мне станет легче.
Девушка вздохнула. В душе царило странное смятение — она чувствовала себя виноватой за то, что причинила боль тем, кого считает своими друзьями, но с другой стороны, дело происходило в другом мире, где всё шло по-другому…Черт возьми, от такого крыша у любого съедет!
- Понимаю. Ты ударила током свою подругу — и за такое тебя феи явно по головке не погладят. Рон, в принципе, тоже позлится — но черт с ним. Это мы его терпим, а другие ему, бывает, по морде заезжают. И, не знаю, легче ли тебе будет, но я примерно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.
Блум с недоумением подняла на ведьмака глаза.
- Не понимаю, о чем ты.
- Ну, в общем, это длинная история, - Гантлос приземлился на скамейку и жестом пригласил валькирию сесть рядом. - Думаю, ты в курсе, что в юности я в группе играл, - Хищница кивнула головой. - В общем, со мной ещё играли два брата, Гуннар — ударник, и Бьорн — на второй гитаре, в группу меня привел Гуннар, а Бьорн был нашим лидером.
- А та девушка-вокалистка?
- Алиса? Просто вокалистка. Ну, конечно, её вклад нельзя недооценивать — на концертах публику она заводить умела, Бьорна поддержала, когда им с братом идея в голову пришла, да и как вокалистка хороша. А большую часть песен нам писал именно он.
- Но ты ему помогал.
- Да. Соляки я себе сам обычно писал. И ещё пара песен тоже чисто моих. В общем, когда произошла эта история, я закончил второй курс колледжа, и собирался с ребятами в небольшие гастроли по региону — первые в нашей истории.
- Подожди, я думала, ты оставил группу, когда школу закончил.
- Анька, что ли рассказал? Он, как обычно, перепутал немного. Группу я оставил незадолго до того, как закончить колледж — отец заставил. Я тогда много сил отдал музыке, успеваемость у меня скатилась, я вообще думал на колледж забить — но отец велел мне вернуться к учебе. Тогда, помню, мы здорово поругались с ним. В общем, то был очень неприятный момент — и для меня, и для ребят из группы, но в итоге колледж я всё же закончил, а с группой пришлось расстаться. Так вот… на чем я остановился?
- Ты закончил второй курс колледжа, когда случилась история, способная меня заинтересовать.
- Правильно. Извини. В последнее время я стал слишком разговорчивым.
- Иногда это полезно. Ну ладно, продолжай.
- Я собирался на эти самые гастроли, ребята из группы обещали заехать за мной, а ребята из клана — проводить. Алиса с Роном вообще на дух друг друга не выносили, так что она осталась в машине — вместе с нашим басистом, а за мной пошел Бьорн, Гуннар присоединился за компанию. Мы с ребятами из клана все четверо сидели у меня перед домом. Бьорн спокойно позвал меня, я уже собирался идти, но у Рона что-то перемкнуло — не знаю, может, курил что-то не то, может, до этого выпил больше и крепче, чем бутылка пива . В общем, он начал на ребят подкалывать своими шуточками, Бьорн не выдержал и заехал ему по морде, Рон дал сдачи и началась самая обычная драка. Гуннар решил брату помочь, но чуть было не сцепился с Анькой. И тогда я не выдержал, разнял тех двоих и закатил обоим так, что оба вырубились. В машине я забился в угол, включил себе музыку на всю громкость, и ни с кем полпути не разговаривал.
- А что случилось на второй половине пути?
- У меня села батарейка, и мне пришлось поговорить с ребятами. И, знаешь, насчет Рона меня поддержали все, а с Бьорном — кроме него самого, почти что поняли. А вот с Роном мы не разговаривали ещё неделю после моего возвращения.
- Как я посмотрю, твои товарищи по клану и товарищи по группе не слишком хорошо ладили.
- Да. Такое было. И при этом ребята из группы часто поддерживали меня в ситуациях, когда ребята из клана если не отворачивались, то просто делали вид, что ничего не произошло. Наверное, если бы нас не связывал Черный Круг, мы бы знать друг друга не желали. Черт, сам не знаю, зачем я тебе это рассказал.
- Тебе тоже полезно выговориться, - Блум по-дружески положила ведьмаку руку на плечо. - Я-то знаю, что не такой уж ты и бесчувственный, каким хочешь казаться.