Возле скалы и на древних камнях всё оставалось по-старому, как много лет назад, будто время здесь остановилось. Даже трава была не помята, лаз зарос травой, засыпался грунтом и был едва виден.
- Давай что-нибудь съедим, - предложил Саша.
- Пока нас не съели, - скаламбурил Михаил.
Перекусив, стали расчищать лаз. Вместо ожидаемого скального грунта, земля на месте лаза была мягкой. Вскоре отверстие была расчищено так, что в него без труда мог пролезть любой из друзей. Сначала хотели оставить нехитрые пожитки наверху, но Миша предложил забрать их с собой. Мало ли что ждёт их внизу. Размотали верёвку, один конец крепко обвязали вокруг одного из камней, второй закрепили за Мишин ремень. Он взял малый китайский фонарик и осторожно стал протискиваться в лаз.
- Если там обрыв, сразу назад! - напутствовал Саша, не будем рисковать. Зачем нам эта нора!
В норе Михаилу пахнуло в лицо влажностью, прохладой и каким-то знакомым запахом, вспомнить который он не смог. Пол полого опускался вниз. Посветив фонариком, Миша увидел ровные стены и полукруглый свод, со стен спускались белёсые плети каких-то вьющихся растений.
- Похоже на проросшую в погребе картошку, - неожиданно для себя усмехнулся Михаил, - может и вправду это какое-то заброшенное овощехранилище.
- Как ты там? - донеслось сверху
- Нормально! Пока ничего интересного нет!
Спустившись ещё вниз, держась за стены, чтобы не скатиться, почувствовал под ногами ступени. Посветил фонариком - действительно вниз вели узкие ступени и исчезали за плавным поворотом. Михаилу сделалось страшно, и он чуть-чуть не повернул назад:
- А если там, в темноте, "волчья яма с кольями", как в фильмах об исследователях пирамид? - вновь подумал он, освещая фонариком стены, - думаю мин, или растяжек тут нет, война до Сибири не дошла. Пощупав рукой стену, отметил, - в скале вырублено, даже борозды от инструмента остались.
За поворотом оказался очередной поворот узкой лестницы. Вероятно, он спустился довольно далеко и Саша, не получив ответ на свои крики, начал суматошно дёргать верёвку. В ответ, Миша тоже дёрнул её несколько раз. Он вдруг почувствовал, что жутко замёрз, будто голым выскочил в сорокаградусный мороз на улицу.
- Не дай Бог фонарь потерять, - испугался Михаил, выключил фонарик и спрятал его в карман, мгновенно стало совершенно темно. Потерялось ощущение себя в пространстве, вязкая темнота была кругом, а он, казалось, висел в ней, как паук на собственной паутине, которому всё равно, где верх, а где низ. При мысли о липкой паутине, в окружающей темноте, как на киноэкране, возник этот громадный паука с лоснящимся брюхом, жуткими клешнями и мохнатыми ногами. Он вполне мог прятаться где-то рядом.
- Ведь кому-то эта нора принадлежит? - прикинул Миша, - даже если её и ступеньки, всё же прорубил человек, она вполне может быть занята каким-либо доисторическим животным, или гигантским насекомым. Возможно там, глубоко под землёй, находится гнездо этой твари, с голодными, пищащими детишками. А тут из-за поворота, как раз я - еда, сама явилась! - улыбнулся он своим страхам. К тому же пока коридор один, а вдруг разветвится на несколько. Куда идти? Так можно и заблудиться! Тоже нашлись, спелеологи хреновы! Надо вернуться на поверхность и обмозговать ситуацию с Сашкой!
Свет фонарика вновь раздвинул темноту. Опираясь о стены, нащупывая ногами ступени, Миша вылез на свет божий.
- Ну что там? - нетерпеливо осведомился Саша, собирая в кольцо верёвку, - ты так далеко ушёл, что мне пришлось ещё с одну верёвку привязывать.
- Пока верёвка там ни к чему, - ответил Михаил, - вниз ведёт почти идеальный круглый проход, с небольшим уклоном и вырубленными ступенями, вроде винтовой лестницы. Я два витка прошёл, никого и ничего не встретил. Там холодно и жутко темно, признаюсь - одному страшновато, начинает всякая ерунда в темноте мерещиться!
- Давай вдвоём пойдём, веселее будет!
- Вдруг что-то не так пойдёт? - возразил Михаил, - никто и не догадается, что мы туда спустились. Да и народ сюда не шибко ходит! Опят же, пока под землёй один тоннель, а как ответвления начнутся, - можем назад дорогу и не найти.
- Я на этот случай коробку мелков из дома прихватил, будем знаки ставить, помнишь, в детстве играли, - клад искали по стрелкам? Наверху записку оставим, кто мы и когда спустились.
- Придётся так и сделать. Питьевую воду в одну флягу сольём, а в освободившуюся, наберём воды из речки. На всякий случай!
Всухомятку перекусили и начали спуск. Впереди с маленьким фонарём шёл Михаил, сзади, периодически оглядываясь, включая свой фонарик и ставя мелом стрелки на стенах туннеля, двигался Александр. Ещё наверху, они договорились, пока пользоваться только маленькими фонариками, большой, с его мощным светом, держать в резерве.
Миша считал пары шагов, вскоре они прошли, по его подсчётам, примерно сорок пять метров, сколько это могло составить в глубину горы, можно было только предполагать.
Внезапно освещаемые стены оборвались, за ними в проёме туннеля была чёрная пустота, маломощный луч фонарика ничего там не находил. Пришлось достать большой, как его называли, "караульный фонарь". Мощный, прожекторный луч преодолел тьму, и где-то в глубине неизвестного помещения, уперся в чёрную стену. Михаил, обвязавшись верёвкой, медленно двинулся по тоннелю, к порогу возникшей пустоты. Саша, пропустив верёвку за спиной, стравливал её, лёжа на ступенях, упёршись ногами в стены.
За порогом оказалось довольно большое помещение. На потолке, конусом, уходящим вверх, можно было разглядеть остатки фрагментов рисунков, похожие на церковные росписи. Все стены были вырублены в чёрном камне, похожем на уголь. На одной из стен, просматривались отдельные старославянские буквы, написанные белой краской, такие же, как на каменной плите возле скалы. Вероятно, что буквы когда-то составляли текст молитвы. Больше в помещении ничего не было.
Освещая фонарём стены, выяснили, что существуют ещё два тоннеля уходящие вглубь горы, на противоположной стене той - со стороны которой они пришли. Наверное, здесь располагался тайный храм Православной Старообрядческой церкви,- предположил Михаил, - часть стены, где находится тоннель, откуда мы пришли, углублена. Там видны следы каких-то дверей. Вероятно, тут находился алтарь. Два других тоннеля, находящихся на противоположной стороне - вход в храм.
- Зачем за алтарём дверь? - недоумённо спросил Александр.
- Староверы, испытывая гонения со стороны официальной православной церкви и государства, уходили в необжитые места Сибири и Забайкалья. Жили отдельно по своим законам, стараясь не контачить с остальным миром, строили тайные храмы и скрытно молились. Вот тут, наверное, и был такой храм. За алтарём потайная дверь, через которую прихожане и священнослужители, в случае опасности, могли покинуть церковь. Одновременно этот тоннель мог служить вентиляционной шахтой.
Неожиданно Михаил вспомнил слабый запах, наполняющий помещение - так пахло в церкви, куда его однажды водила бабушка. Пахло ладаном и восковыми свечами:
- Сколько лет прошло, как храм оставили, а запах до сих пор остался!
- Миша, время бежит незаметно, надо беречь большой фонарь и решать, что нам делать дальше, - поторопил Саша
- Назад мы всегда успеем вернуться, даже на ощупь. Давай по-быстрому проверим эти тоннели.
Левый из обследуемых тоннелей, круто поднимался вверх. Друзья даже запыхались, поднимаясь по его крутой лестнице. Но потом упёрся в завал, за которым просматривалась кованая дверь.
Времени пытаться её откапать, явно не было, и главное, не было чем эту работу сделать. Пришлось вернуться в помещение храма.
- Что будем делать? - спросил у друга Александр.
- Не знаю, и хочется и колется и батарейка слабая. Но, кроме того, что под землёй есть пустой храм, мы ничего нового не узнали. Бросить и уехать домой? Когда ещё выпадет случай встретиться и продолжить? Если вообще выпадет! Слушай, у меня в вещмешке ещё две стеариновых свечки лежат, из дома захватил! Спички есть, давай зажжём, посмотрим, - можно идти со свечой, или нет?
Михаил достал свечу, Саша чиркнул спичкой, свеча неярко загорелась, разгораясь всё сильнее и освещая небольшой круг.
- Видишь, по знакомой дороге, наверх, можно и со свечой выбраться! Смотри, язычок пламени всё время отклоняется в сторону вентиляционного тоннеля!
Держа свечу в руке, Михаил направился к правому тоннелю, язычок пламени отклонился от фитиля под прямым углом.
- Там где-то есть выход, или большая дыра наружу! - уверенно сказал он, - видишь, как тянет, пошли!
Вверху под куполом неожиданно, на долю секунды вспыхнула яркая вспышка, осветив всё помещения. Ослеплённые ярким светом друзья замерли:
- Что это могло быть? - вытирая глаза, спросил Михаил.
- Наверное, какое-нибудь статическое напряжение, мы зашли, объём комнаты изменился, вот и проскочил разряд!
Когда, наклонив голову, Миша шагнул в узкий тоннель, он внезапно почувствовал сильное головокружение и резкую боль, как вспышка пронзившую мозг. Пройдя ещё шаг, остановился, опираясь на стену, и потряс головой. Саша тоже стоял рядом, слегка согнувшись и сжав голову руками.
- Тебя тоже, как кто по башке ударил? - с трудом разгибаясь, спросил он
- Я думал, о притолоку ударился. А тут над головой ещё добрых полметра! Как пронзило! Наверное, кислороду в подземелье маловато?
- По свече не скажешь - хорошо горит.
По правому тоннелю они крались довольно долго, батарейка одного из маленьких фонариков "сдохла", пришлось ограничиться неярким светом второго маленького фонаря и идти очень осторожно.
- Может, повернём назад, пока и в караульном фонаре батарейка не села, - забеспокоился Саша, - отсюда на ощупь точно не вернёмся! А я так по белому свету соскучился!
- Ты чувствуешь, что откуда-то сквознячком потягивает? - вместо ответа спросил Михаил, - так явственно потягивает. Где-то должен быть выход!
Действительно в тоннеле стало свежее, и на лице ощущался лёгкий ветерок. Боль и шум в голове постепенно стихли.
Неожиданно для себя друзья почувствовали, что узкий проход тоннеля расширился, и они больше не касались стен.
Включили большой фонарь. Они стояли в широкой штольне, посредине которой были видны рельсы железной дороги, внутри колеи был проложен ещё один рельс. На этой узкоколейки стояла ржавая вагонетка, между рельсами бежала вода. Кругом валялись какие-то железяки, гнутые лопаты и ломы.
В глубине штольни, проблескивая отсветами фонаря в маленьком оконце тамбура, стояло нечто, похожее на старый пассажирский вагон.
Фонарь два раза предательски мигнул и потух, отвечая на отчаянное встряхивание, слабым малиновым светом едва горевшей лампочки.
- Всё! Света нет, "кина" не будет! - мрачно пошутил невидимый в темноте Михаил.
Помолчали, осмысливая произошедшее.
- Пока свечки горят, двинемся назад? - предложил Александр, - я теперь стал, как кошка, в темноте кое-что вижу. Вот и сейчас вижу струящеюся по полу воду. Нет, не саму воду, а отблески на ней
- Ну, ну! Сова полуночная, больше ничего не видишь? Сказанул, отблески, чего отблески, в кромешной тьме?
- Слушай, ручей-то куда-то бежит? Наверное, под уклон в основную речку. Зажигай свечку пойдём, посмотрим! Может и правда блестит?
Пошли вдоль струящейся воды. Ручеёк, пробежав несколько метров, исчез под завалом. Огонёк свечи мотался из стороны в сторону, грозя потухнуть. От бесформенной кучи камней перегородившую дорогу ручейку, явственно тянуло свежим ветерком.
Спотыкаясь и падая, друзья полезли по камням, ориентируюсь по колеблющемуся огоньку свечи. На самом верху, почти под сводами штольни, через груду мелких камней даже ладонью чувствовался ветер. В полной тишине был слышен лёгкий свист воздуха, проникающего в подземелье и устремляющегося по узким тоннелям вверх, к камням, исписанным рисунками, у подножья мрачной скалы.
- Тяга, как в каминном дымоходе, - отметил Михаил
Меняясь, при свете свечи, начали малой сапёрной лопаткой лихорадочно копать каменистый грунт. Наконец устав, вспомнили о брошенных кем-то лопатах и ломах и. Дело пошло быстрее. Но когда мелкие камни были сброшены вниз, за ними оказались могучие валуны, которые даже с помощью лома, было невозможно сдвинуть даже на сантиметр.
Свечка догорала вместе с последней надеждой выбраться на волю.
Но с упорством обречённых, они всё копали и копали! Даже когда большая и малая стрелки часов сошлись на двенадцати, а на поверхности наступила тёплая летняя ночь, они продолжали копать. И заснули на камнях, потушив драгоценную свечу, лишь тогда, когда совершенно выбились из сил.
Проснулись, одновременно, будто кто-то толкнул в бок. Светящиеся стрелки на командирских часах показывали четыре утра. Какое-то время, лежали, молча, вспоминая вчерашние события.
- Слышишь? - тихо прошептал Александр, - кто-то возле вагона ходит.
Прислушались.
- Никто там не ходит, это у тебя галлюцинации, или продолжение сна, - ответил Михаил, - но надо быть настороже.
- Как тут быть настороже? Тьма, хоть глаз коли. Может он стоит тут рядышком и слушает наши разговоры.
- Пускай слушает. Нам главное, на волю выбраться.
Питьевая вода была выпита накануне. Погрызли хлеб с остатками колбасы, запивая водой из подземного ручья. Отходить по одному от завала не решались, боясь заблудиться. Оставшуюся свечу зря не зажигали, берегли для продолжения работы.
Натруженные руки и спины нестерпимо болели, кровоточили мозоли на руках, а они всё копали и копали!
Наконец, подкопанный снизу громадный валун слегка шатнулся. Маленькая удача прибавила сил, в ход пошли ломы. Образовалась узкая щелка, из которой струился свет, и в которую уже можно было просунуть ладонь.
Пленники потеряли счёт времени. Когда солнце уже клонилось к закату, измученные, обессилевшие и грязные, наконец, выбрались наружу.
Долго лежали на траве, раскинув руки, глядя в темнеющий небосвод, не веря в своё спасение!
Борясь с усталостью, спустились на галечный берег близкой реки, слегка помылись и уснули, найдя на краю покоса свежескошенный стог пахучего сена.
Побег
От утренней сырости и прохлады, проснулись рано. Первые лучи солнца с трудом пробивали густой, розовый туман. Рядом, невидимая за туманом, журчала река, за рекой нескончаемой дробью стучал дятел, рано проснувшаяся кукушка, не торопясь отсчитывала чьи-то дни.
Михаил, с трудом оторвал голову от вещевого мешка, выполняющего роль подушки. В ушах звенело, резкая боль периодически пронзала мозг, заставляя морщиться.
- Простыл, наверное, в подземелье. Болит так же, как вчера в бывшей церкви. Пошарив рукой по сену, нашёл плечо друга и осторожно потряс:
- Саша, Саш, как у тебя дела? У меня голова раскалывается, будто мы с тобой всю ночь пропьянствовали.
- У меня тоже побаливает, я давно не сплю, слушаю. За туманом слышал голоса, техника какая-то постоянно шумит, рабочий день начался.
- Надо пойти искупаться, может голова пройдёт. Я думаю домой поедем, вчера так устряпались, какая уж тут рыбалка?
- Этим берегом до парома далеко, может здесь, переберёмся вплавь?
- Надо к штольне вернуться, наш лаз замаскировать, может ещё пригодится. Станция недалеко по тому берегу, я слышал, как поезд проходил. Переплывём и на вокзал, утренняя электричка, наверное, уже прошла. Посмотрим расписание, на чём ещё можно уехать?
- Ты хочешь ещё раз сюда вернуться? Посмотреть, что там за вагон стоит?
- Недельку отдохнём и приедем, сверху, от скалы надо лаз закрыть и записку о нашем спуске забрать. Найдёт кто-нибудь, всполошит людей.
Обходя влажные от росы кустики, спустились к воде.
- Туман какой-то странный, розовый, будто снизу лампой красной подсвеченный. Наверное, это росинки на солнце переливаются! - обратил внимание Михаил.
В этом месте был широкий плёс с быстрым течением, ближе к их берегу.
- Пока переплываешь, унесёт дальше станции, - засомневался Александр.